殿外长廊的雨檐,淅淅沥沥的春雨如串起的琉璃珠，不断在廊下溅出清脆的声响。


    一只白皙修长的手抵在窗户一角，指甲圆润,修剪的一丝不苟,如同那人身上每一寸束起的青丝,每一片熨平的衣角。


    喻行舟站在殿外长廊中，缓缓拉开窗子,熟悉的面容立刻出现在萧青冥视线里。


    肩头黑色薄衫被雨水的湿气浸染出一片淡淡的湿痕,一片淡粉色的海棠花瓣落在披散的发丝间，也不知在庭院里的海棠树下站了多久。


    喻行舟眼眸黑亮，眼尾弯出一笔清浅的笑意，见萧青冥久久不发一言,又重复问了一遍。


    “陛下，是在寻找臣吗？”


    两人隔着窗,相对而立，庭院里的海棠花枝在春风中轻颤，被雨水砸落几片花瓣,飘悠悠打着旋儿,吹拂而过。


    萧青冥环臂，懒散散拢在宽大的袖袍中,斜睨着喻行舟的脸，浓密的羽睫眨了眨,继而微微眯起双眼。


    “朕只是觉得外面风雨声烦,有些不知从哪儿窜出来的野兔野狐，扰朕清静。”


    说罢，他手上用力，作势要再把窗窗户合上。


    喻行舟连忙拉住,两人手上较劲，半边窗户被推拉地吱嘎作响，最后喻行舟无奈，垂下眼帘低低一笑。


    “陛下，梅子不好吃吗？”


    不提还好，提起酸梅，萧青冥就来气，冷笑一声：“喻卿是三岁小孩儿吗？都为人师表了，还玩这种幼稚无聊的把戏。”


    喻行舟暗道，莫非真生气了？连老师也不叫了。


    他轻轻一叹，以某种悠远的目光隔着窗凝望萧青冥，抿了抿嘴，漆黑的眼眸甚至带着一丝丝的委屈：“陛下忘了，您多年前答应过臣……”


    萧青冥讶异地抬起眉梢，正想问答应过什么，忽而脑中浮光掠影，闪过一串熟悉的画面。


    他一下子想起来，小时候被喻行舟坏心眼喂了一颗酸梅之后的事。


    那时他特别信任喻行舟，对方拉着他的衣袖，说着软话哄他，他心里那点气转眼就消了，但他身为皇长子，若是轻易原谅了这家伙，岂不是很没面子？


    于是萧青冥一连三天都没有搭理对方，上课也只和怀王讲话。


    十几岁的喻行舟还没有练就今日的厚脸皮，只每天默默陪在他身边悄悄看他，试图搭话，也被萧青冥一个不轻不重的软钉子碰回去。


    喻行舟表面上还是一副云淡风轻的样子，心里可急坏了。


    到了第四天傍晚，也不知从哪儿偷偷溜进宫来，敲开萧青冥寝宫的窗子，把脑袋扒在窗棂上，垫着脚，往里丢东西。


    萧青冥一回头，就看见一颗熟悉的脑袋挂在那里，张了张嘴，差点没笑出声。


    但他矜持的忍住了笑意，佯作不高兴的模样：“喻行舟，你偷偷摸摸干什么呢？小心我叫侍卫来逮你。”


    喻行舟毫不在意他的“威胁”，仍旧趴在窗口，笑吟吟道：“自然是带着礼物，来找我的殿下道歉。”


    萧青冥听到有礼物，嘴角似笑非笑勾了勾，弯腰随手一捞，是一支木匣子，里面一张迷你的木质小弓箭，做工粗糙得很，一看就是外行打磨的。


    他把小弓箭取出来，在手中把玩，弓背上一角刻有他的名字，字迹工整娟秀，一看就是喻行舟的笔迹。


    萧青冥啧啧有声：“喻行舟，你的手艺也不怎么样嘛，不过看在你这么有诚意的份上，本殿也不是不能原谅你……”


    喻行舟双眼果然一亮，又听萧青冥慢悠悠道：“那你要答应我，以后不可以给我吃酸的。”


    喻行舟答应地飞快：“好。”


    萧青冥想了想，又说：“要陪我去打猎。”


    “好。”


    “帮我做功课。”


    “……好。”


    萧青冥立刻打蛇上棍，得寸进尺：“要是吵架，不管谁的错，你都要先道歉。”


    喻行舟半是无奈半是好笑，咬着牙道：“好好好，殿下怎么会有错呢？都是臣的错。”


    萧青冥乐了，脸上佯怒的神色再也无影无踪，笑得眉眼弯弯，格外俊朗。


    喻行舟漆黑的眼珠滴溜溜一转，慢吞吞道：“那殿下也要答应我一件事。”


    萧青冥心情极好地把玩着新得的弓箭：“什么事？”


    喻行舟歪着脑袋，言笑晏晏：“以后不论发生什么，殿下都不可以太久不理我……”


    ……


    遥远的画面，一瞬间与此情此景交叠重合。


    喻行舟的脸，从十几岁的稚嫩俊秀，长成如今温雅俊美的模样。


    身量也高了许多，仍是像过去那样，衔着无比的耐心和温柔守在他的窗前，眼角含笑：


    “陛下曾答应过，不可以太久不理臣。”


    萧青冥恍然间似想起许多往事，望着对方的眼神有些复杂，半晌，才漫不经心开口：“朕早已不是九年前的小皇子了。”


    他微微一顿，意味深长地看着喻行舟：“老师如今贵为摄政，也不是当年的喻行舟了。”


    喻行舟暗叹一声，正欲张口说些什么，萧青冥却收敛的那一丝微不可查外露的情绪，重新回到了庄重沉稳的皇帝角色。


    “老师既然有要事奏报，便进来吧。”


    萧青冥在书桌后坐下，从旁边一摞奏折中，抽出压在底下的几本。


    里面都是弹劾喻行舟手下官吏，在京州开展田亩清丈时如何逼迫当地百姓，如何强行摊派税收和田亩额度编制鱼鳞册云云，惹得百姓怨声载道，甚至“民怨四起”。


    萧青冥光靠奏折也很难得知实际情况，但这件事的推进艰难和吃力不讨好，是显而易见的。


    光是在朝廷控制力最强的京州尚且如此，将来若想推广全国，阻力之大可见一斑。


    喻行舟从正门进来，有太监搬来太师椅，又端上新沏的香茶。


    他在椅中落座，从袖中摸出一份奏章让人呈上，趁着萧青冥看奏折的功夫，他仔细端详着对方的神色。


    这段时日以来，他数度进出这御书房，似乎次次心情都不同，尤其是今天。


    喻行舟清了清嗓子，道：“陛下，京州清丈田亩一事，已经有了初步进展，从各地上报的情况看来，京州各大地主豪强隐瞒的土地面积至少有十万顷以上。”


    他想了想，又补充道：“这十万顷只是目前明面上清查出来的，其实可能有大量虚报、瞒现象，还有许多土地寄存或投献在官僚士大夫名下，享有免税特权。”


    “据臣估算，光京州一州之地，实际隐瞒土地恐怕还要翻三倍，至少在三十万顷以上。”


    萧青冥“啪”地将折子拍在桌上，冷笑：“三十万顷土地，就是每年至少三、四百万两银子，光京州每年就被吞了这么多，其他各州，哼！”


    启朝开国时，规定的田亩税收是三十税一，后经过几代皇帝逐渐提高赋税，又到这些年战乱，不断加税填补国库维持军费开支，官方规定税收已经到了十五税一，部分地区甚至十税一。


    民间又存在广泛的土地兼并，和各种巧立名目的苛捐杂税，农民实际上需要缴纳的赋税已经高达八税一、七税一，乃至更高的地步。


    相反，若是把田地寄在大地主或者享有免税特权的士绅名下，反而可以少交税，大量隐田就这么产生。


    账面上可以收税的土地越来越少，中央财政逐年下滑，又不得不继续加派税收，恶性循环，富农变中农，中农变贫农，贫农成了流民，早晚有一日便要揭竿而起。


    萧青冥查看了一下系统板面的两项数值。目前朝政秩序度29，京州幸福度26。


    还差一点就到30了，一旦开启30的新阶段，国库收税和声望都有加成，官员清廉度会上升，基层执行力也会提高。


    除开任务奖励，光靠平时自然增长，这两项数值涨极慢。


    萧青冥心中细细思索，还是觉得不能依靠自然增长，他必须得做些什么，提高一下百姓幸福度。


    系统最新任务还是累计收获粮食百万石，以及累计赚钱白银百万两。


    自从大力整顿了五座皇庄以来，清除贪赃枉法的庄管太监，和一些趴在皇庄上吸血的宗室后，从他们身上搜刮来部分过去几年吞掉的钱粮。


    如今任务进度粮食35，银子75。


    若是清丈完田亩后，能够从民间豪强地主手里收回一部分隐田的税收，这个任务立刻就可以完成。


    萧青冥心里盘算着这些事时，神情放空，落在外人眼中如同在发呆。


    喻行舟一连唤了他好几声，他才回过神：“何事？”


    喻行舟轻咳一声，问：“陛下也‘放假’好一段时间了，何时才肯恢复经筵？”


    萧青冥把手中奏折放下，往椅背上一靠，懒洋洋道：“老师忘记与朕打赌的事了吗？朕已经赢了，那些课朕不想上。不过嘛……”


    他支着脸颊，拖着长长的尾音，微微一笑：“朕这儿倒是有桩事，需要老师指点。”


    喻行舟不由提起一点好奇来：“何事？”


    萧青冥神秘兮兮从抽屉里翻出一叠纸，首页上写着《天工开物——自然百科全书》，后面罗列了许多农业、手工业，机械、砖瓦、陶瓷、硫磺、纸、纺织等等基础知识与技术。


    还有一册《齐民要术——农业百科》，内容少了很多，大致都是农业和自然气候归纳总结。


    除此之外，其他纸上还凌乱地写着“九九乘法表”、“算术方程”、“平面几何”、“物质形态与密度”、“基本力学”、“杠杆和滑轮”、“浮力”等等。


    喻行舟随手翻看一下，越看越吃惊：“这些杂学，陛下是从哪里收集来的？”


    萧青冥含糊道：“有些内容是宫中藏书，有些从民间收集来的。”


    喻行舟：“那陛下这是想做什么？”


    萧青冥轻咳两声道：“皇家技术学院的筹备已经开始了，要建这所学院，除了招募老师，还需要教材，虽说农业和百工方面的书籍流传下来不少，但朕想要的是一个系统的基础教学。”


    “所以，需要把这些前人总结过的知识，梳理一遍，由易到难，从现象到背后的道理，以一种浅显的方式，编篡成一套基础教材。”


    “朕不需要学习这套教材的人，对这些知识多么透彻和精通，但朕需要他们利用这些知识去实践和应用。”


    “尤其是应用在农业和手工、机械上。”


    “除此之外，朕还准备从宫里的藏书阁中挑选一部分书籍抄录，将誊写本放在皇家技术学院中，供学子借阅。”


    “简而言之，朕欲鼓励发明和创造，研究自然和百工知识，不能让他们觉得这些都是‘奇技淫巧’或者旁门左道。”


    喻行舟意味深长地笑了笑：“最重要的是，这项工作不能交给翰林院和礼部那帮人，对吗？”


    萧青冥也笑起来，指尖隔空点了点对方鼻尖：“知朕者，老师也。”


    喻行舟：“陛下既然有此吩咐，臣自当遵从。可是，这上面诸多门类，有些是臣也不曾涉猎的，该如何梳理呢？”


    萧青冥随口道：“无妨，只管来问朕。”


    喻行舟立刻接口：“那臣无论何时都可以入宫面见陛下吧？”


    萧青冥：“……”


    他斜睨了喻行舟一眼，后者神态自若地望着他，仿佛只是单纯的在讨论学术问题。


    萧青冥思考片刻，从舌尖轻轻吐出一个“是”字。


    他注意到喻行舟嘴角轻轻翘起，又不动声色地抿直，忍不住轻哼一声：“老师今日非要见朕，在外面等了那么久，只是为了说这些吗？”


    喻行舟闻言倏然抬眼，灼热的目光紧紧黏在他脸上，似乎想说些什么，喉结动了动，却没有张嘴。


    两人一人站一人坐，僵持着对视片刻。


    萧青冥眉心一点点蹙起，含着几分失望，不耐烦道：“老师既然没有别的事，那就——”


    他话音未落，一只手猛地伸过来，紧紧抓住了他的手腕。


    “陛下！”


    “喻行舟。”萧青冥挑眉，四平八稳坐在龙椅中岿然不动，手腕被对方有力攥住，他也不挣扎。


    反倒是喻行舟一贯从容不迫的脸上，罕见地浮现出外显的情绪波动。


    萧青冥嘴角勾起似笑非笑的弧度：“朕是不是对你过于优容，让你恃宠生娇，自以为可以随意冒犯朕了？”


    “臣不敢。”喻行舟口中虽如此说，手里力气却不小，黑沉沉的眼瞳满是对方的影子。


    “臣……还有话要说。”


    萧青冥眉宇舒展几分，口吻平静：“你说就是，朕又没堵住你的嘴，手松开。”


    喻行舟只得缓缓放松了力道，就在对方手腕抽离而去时，他忍不住又勾了一把，正好勾住萧青冥最后两截小指头。


    “陛下，臣……”喻行舟垂下眼帘，手里仍执着地勾着对方的手指不放，慢吞吞道。


    “以前的事，臣其实一直都记着，从未有一日忘记过。倒是陛下，似乎忘了很多。”


    萧青冥微微眯起双眼，想起这人种种作为，和系统中高达80的野心值，正想说点什么刺一刺他。


    “这些年，臣观陛下种种作为，倒像全然变了一个人似的。”喻行舟紧紧盯着对方的眼睛，终于问出了一直压在心底的疑问：“臣记忆里那个陛下，当真回来了吗？”


    “在陛下身上发生了什么？能告诉臣吗？”


    萧青冥正要出口的话突然卡了壳，嘴唇细微地动了动，一时之间竟想不出一个合理的借口，来搪塞五年来的荒谬。


    无形的沉默横亘在两人之间，只有手指相连的小片皮肤，不断往复传递着彼此的体温。


    喻行舟有些失望地暗暗叹口气：“陛下既然不愿说，那臣就不问了……”


    “是我。”萧青冥忽然出声，眉眼如星，静静望着他。


    没有用皇帝的自称，仅仅一个“我”字，喻行舟却懂了。


    他幽深的黑瞳一点一点明亮起来，眨了眨眼，缓缓地，在年轻的皇帝面前弯下膝盖，半跪在龙椅前。


    萧青冥愕然：“你这是做什么？”


    他伸手去扶，反过来被喻行舟握住。


    “不管陛下是否相信，臣的心里，一直都在守候着陛下。昔年的约定，从来也不曾忘却。”


    喻行舟声音轻柔，眸光悠远而平和，盈盈望着他，将萧青冥脸上每一丝细微的神情变化，皆尽映入眼底。


    萧青冥心中腾起一丝难以言喻的复杂情感，没有立刻收回手，就这么任由对方握着，唯有下意识弯起的小指，流露出几分动容的端倪。


    半晌，他淡淡道：“倘若，朕还是不信呢？”


    喻行舟脸上未见失望之色，反而微笑起来：“陛下是天子，臣不仅是您的臣子，也是您的师长，身为臣与师，会包容陛下的一切。”


    “猜忌也罢，怨怼也好，雷霆雨露，皆为君恩。”


    萧青冥注视他片刻，倏而笑了，手轻一用力，从他掌心滑出，他缓缓倾身，凑近喻行舟的脸。


    直到彼此的呼吸都能扑上面颊。


    萧青冥低头俯视这张熟悉的俊雅面庞，骨节分明的手指慢慢抚上喻行舟的脖颈。


    对方黑色的官袍下露出一点白色内衬领口，衬得那段颈项的肤色越发白皙。


    萧青冥拇指指腹轻轻按住喻行舟的喉结，五指不轻不重地扣住，仿佛只要那么一用力，就能把这段脆弱的颈项折断似的。


    “老师说的真好听。”萧青冥细细端详，眼神深沉如渊。


    脱去了君臣相得的假面，褪去了温情脉脉的面纱，他的目光再次变得尖锐而阴沉。


    “童顺昔年对朕俯首帖耳，唯唯诺诺，后来他却要谋反。”


    “父皇在时，太后也对朕和颜悦色，而今也是两看相厌。”


    “至于你呢？不也是一朝背弃朕，不告而别，从此杳无音信，现在才来说这些，老师不觉得晚了吗？”


    萧青冥低沉的嗓音，不疾不徐，甚至带着几分优雅的笑意：“人的承诺，是最不可靠的东西，唯有掌中权柄，才是朕需要的。”


    喻行舟眼中的光芒暗淡下去，沉默良久，轻叹一声：“臣会替陛下实现一切愿望。”


    “将来若有那么一天，陛下会再次相信臣吗？”


    萧青冥放开他，重新直起身子，坐回椅子里，将白瓷碗里最后一颗梅子塞进嘴里。


    含糊道：“那再说。”


    喻行舟垂着眼没有说话，萧青冥抿了抿嘴：“还跪在那里做什么？还不快起来？非要朕扶你是不是？”


    喻行舟撩起衣摆起身，默默望着对方，却见萧青冥拿手指敲了敲空荡荡的白瓷碗。


    “下次不许有酸梅了！”


    喻行舟一顿，终于忍不住低头一笑。


    ※※※


    在萧青冥的强硬推动下，经过长时间的筹备，皇家技术学院直接在被没收家产的安延王府挂牌成立了。


    作为一间草创的农业与百工技术院校，它的规模还十分小，招收的老师仅十余人，第一批招录的学子，仅仅不到两百人。


    除了国子监的读书人，时不时作诗讽刺一番，大部分人还处于观望的态度。


    除非是实在科举无望，家中又不够殷实的寒门学子，和身怀一技之长却没有用武之地的人，很少会选择这条注定“低人一等”的路。


    学院开学的第一天，萧青冥亲自为皇家技术学院题了一条校训——“格物致知，学以致用”。


    春去夏来，圣启五年的春天，整个京州似乎没有一日清闲过，随着清丈田亩的动作越来越深入，京城之外的其他城镇和农村之间，反对之声逐渐喧嚣尘上。


    在炎炎暑气即将来临之际，皇家技术学院的学子们，突然迎来了一次“社会实践必修课”。


    ——以京州泾河皇庄附近的泾河镇，及周边乡村为试点，为当地百姓修建十座旱厕，收集粪肥，指导百姓沤磷肥，并推广皇庄的新式农具。


    当皇家技术学院的公告栏上贴上这张告示，并公开表明，必修课如果成绩不合格，将留级一年时，京城读书人的圈子，再次掀起了一股热议的浪潮。


    国子监的监生们得知这条公告，起初是不可置信的惊愕，直到皇家技术学院的学子苦哈哈地抱怨证实确有此事，国子监监生们的嘲笑声，差点将房顶掀翻。


    “我当陛下大张旗鼓地弄这个劳什子技术学院，有什么深意的，万万没想到，竟然让他们去——挑粪？！哈哈哈哈！”


    “瞧，我当时怎么说的来着？所谓士农工商，百工本就是贱业，去做些挑粪，修旱厕的活，也不奇怪吧？”


    “幸好我没去凑这个热闹，就算那是皇帝亲手建立的学院，将来倘使只能从事这等有辱斯文之事，还不如跟科举死磕呢。”


    “就是，我们读书人，读的是圣贤书，将来是要经世治国，胸怀天下的，怎能成天与粪土打交道，不像话。”


    当时在泾河皇庄与皇帝辩论过的文人们，此刻也少不得嘲讽一番。


    有趣的是，在得知皇家技术学院的学子将来要从事“贱业”时，他们反对的声音突然消失了，反而乐见其成，觉得理应如此。


    谁叫这些学子为了走“捷径”，放弃了科举和圣贤书，最后得到“贱业”的下场，也是活该。


    一时间，京城里无数闲人，都开始等着看这群人的笑话，恐怕这间学院第二年，就没人肯报名了。