萧青冥被喻行舟和秋朗一左一右护在中间,终于成功带着燕然太子退回了城池。

    后方，苏摩眼见彻底失去救回太子到底希望，麾下的披甲骑兵试探性冲杀一阵，便退了回去。

    新加入战局的这支幽字旗边军,可不是中央禁军那群花架子。

    他们常年在边关作战,去年在幽州，更是与燕然骑兵正面对敌不少次,虽说野战输多赢少,但更多与朝廷重文轻武,多委派不知兵的文官指挥军队有很大关系。

    更别说将领吃空饷，朝廷拖欠粮饷,不知闹出了多少哗变和逃兵事件。

    论战斗力,这支最后残存的幽州兵，已是从尸山血海中存活下来的精锐骨血，并不弱于苏摩的披甲骑。

    幽州兵丝毫不像中央禁军那样,对燕然军打心底里恐惧,反而内心刻骨铭心的仇恨溢于言表。

    他们几乎人人都有亲友死于燕然军手中，或者被抓去沦为奴隶。

    一见到这些曾经践踏过家乡的披甲骑兵，就红了眼,迎着骑兵的冲锋与对方狠狠撞在一起，杀气和血性在震天的厮杀声中沸腾。

    城楼上守城的禁军哪里见识过这等血气四溢的场面，士兵们面面相觑,原来大启也有这样悍不畏死的强军吗？

    不过一轮试探性丨交锋，在高地观战的苏摩就摇了摇头,虽说他的披甲骑兵并不惧这些幽州兵，但双方在士气上有天大的差别。

    己方昨夜才经过一场蔓延至整片营地的大火，和巨额非战斗减员,损失惨重，粮草被烧的噩耗传得沸沸扬扬，不得不杀马补充粮食。

    再加上身为主帅的太子竟然在众目睽睽之下，被大启天子俘虏，抓进了城里。

    十几万大军闹得灰头土脸，根本无心继续打仗，更别说这其中还有好几万本就是毫无战斗力的奴隶。

    细细算来，实际上还能战的燕然军，竟然只剩下不到七万。

    反观对面，新来的生力军气势汹汹仇深似海，皇帝接二连三创造奇迹取得大胜，还有十万禁军在旁压阵，蓄势待发，随时可以加入战局。

    此消彼长之下，燕然军已是未战先败了。

    稍一思量，苏摩立刻放弃了继续进攻的打算，且不说继续打下去还有几分胜算，至少有一件事是肯定的，己方的损失必定远远大于收益。

    苏摩立刻传令亲卫断后，大军收兵后撤，与对面的大启军拉开距离。

    幽州兵此行的主要任务是保护皇帝，而不是与对方死磕，并没有选择追击，双方默契地同时停战，缓缓后撤脱离战场。

    直至燕然大军尽数撤回大营，守城的士兵们终于爆发出一阵热烈的欢呼——他们赢了！

    城门洞开，萧青冥带着一众文武大臣，在门口迎接幽州军的到来。

    被他俘虏的燕然太子早已因失血昏了过去，匆匆赶来的白术将他带回太医院治疗，好在萧青冥特地留他一命，伤势虽重，但治疗及时，并不致命。

    这支千里迢迢赶来勤王的骑兵一路风尘仆仆，披星戴月，他们身上的甲胄并没有中央禁军那样鲜亮，甚至有些破破烂烂，一看就是穿戴了多年的旧甲。

    他们刚刚赶到尚未修整，就与燕然精锐互相冲杀了一轮，大多已经疲惫不堪，但士气倒还旺盛，此刻人人都是一身肃杀之气，一看就是久经沙场的悍勇之军。

    张束止跟在黎昌身侧，一起迎接远道而来的援军。

    方才他跟着喻行舟一道冲出城门，这才发现原来摄政大人并非失去理智，独自出城，他身后跟着一群黑衣死士，个个武艺高强训练有素。

    此前张束止未曾在对方身边见过这些死士，但以摄政的高位，豢养些死士并不奇怪，这些恐怕是他暗中培养的私人武装。

    照理来讲，朝廷重臣的安全都由禁军、以及改名为警察厅的京城巡防营共同护卫，不经过官方手续的私人武装，按朝廷规矩是见不得光的。

    没想到为了接应皇帝，一朝却在大庭广众下暴露了个彻底。

    远远看着曾经的同袍，穿着同样的军服，带着旧日熟悉的幽字旗由远及近，曾为幽州“飞云将军”的张束止，紧紧握住缰绳，手心微微发汗。

    直到那面破旧的军旗在眼前烈烈翻飞时，张束止不由自主挺直脊背，没想到有生之年还能再次见到这面军旗飘动在战场之上，他双眼微红，几乎热泪盈眶。

    旗下策马而来的将领年纪在三十出头，面容冷峻，皮肤被边境的风沙和烈日吹得黝黑，甲胄下一身肌肉匀称而充满爆发力，看上去精壮又威武。

    来人在十丈远之外翻身下马，先是不着痕迹地暗自观察一下，这位年纪轻轻且风评不佳的天子。

    去年便是这个皇帝，为了一时苟安放弃了对抗燕然，拱手将幽州送给敌人。

    叶丛今日第一次面见天子，很难想象，刚才那个在战场中央亲手抓获燕然太子的，跟去年割让幽州的，是同一个人。

    他大步流星走来，干脆利落双膝跪地，朝萧青冥行叩拜大礼：“末将叶丛，参见陛下，万岁万岁万万岁！”

    哪知还没拜下去，腰都来不及弯，就被萧青冥一把托住手臂，用力拉起来。

    青年帝王身上还穿着未曾褪下的铠甲，上面甚至沾着不少敌人的血，英俊的脸庞在战场风沙之间，沉淀出一股被风霜洗练过的沉着。

    萧青冥微笑着扶起他：“叶将军有大功于国，不必行此大礼。”

    叶丛一愣，下意识仰头。

    皇帝漆黑的眼瞳深邃炯然，专注直视而来时，带着一种能看透人心的力量，平和又不失庄重。

    “叶将军在国家危难之际，不计前嫌挺身而出，不远千里援驰京城，实在令朕感动。从今晚过后，像将军这样的功臣，都不必行跪礼。”

    被这样郑重的目光注视着，叶丛忽然感到一种实质般的尊重。

    这个认知让他有些措手不及，甚至受宠若惊，他下意识怀疑，皇帝是不是有什么阴谋和企图。

    当叶丛接到摄政调令，再三犹豫后，最终决定赶来京城救皇帝南下时，他就已经做好了伺候一个昏君的心理准备。

    责难和辱骂几乎是可以肯定的，打骂也可以忍受，好歹有摄政大人在，至少不用担心被随便处死，身为武将，为君效死本也理所当然——反正其他武将不都是这么过来的？

    可是现在，叶丛被萧青冥半强迫地拖着，几乎以同行的姿态，在周围一大群文臣武将和中央禁军羡慕嫉妒恨的灼灼注视下，一同回宫。

    叶丛简直头皮发麻，手脚都紧张得不知道该怎么摆，哪怕是在厮杀得最惨烈的战场上，他也不曾像现在这样晕头转向、手足无措过。

    怎么周围人的传言中，还有摄政的来信里，从没人提到过圣上是这个样子的呢？

    ※※※

    皇城，诏狱。

    无论是接风宴还是之后的论功行赏，萧青冥都没有太多时间耽搁，眼下他还有更紧迫的事情。

    诏狱经过秋朗近日的统治，牢房里渐渐塞进来不少人，上至达官贵人，下至奸商奸细，没有他不敢抓的。

    最底层那间曾经关押过黎昌和喻行舟的监牢，此刻成了燕然太子的单间。

    牢房中还是一如既往的昏暗寒冷。

    苏格一动不动躺在唯一一张草席铺成的床上，身上只有一床单薄破旧的棉被。

    他身上的甲胄早已被脱去，右肩的子弹已被取出，上了药，包扎了厚厚的绷带，依然隐约透着血色。

    这个医疗技术落后的年代，并没有现代社会的麻醉剂，白术配了一点麻沸散，但切开皮肉取出子弹再削去腐肉的过程，仍然折磨得他死去活来。

    苏格是个倔强又极度骄傲的性子，绝对不愿被敌人看去自己脆弱挣扎的可怜样，硬是咬着一节短木棍，生生撑下来。

    幸而他年轻力壮，恢复能力极强，再加上白术过人的医术，不过昏迷中发了一会烧，便自行退烧了。

    苏格被人从床上拖起来时，整个人还昏头搭脑，脑袋像灌了铅，右肩更是疼得仿佛要断掉。

    两个侍卫一左一右将他架起来，跪在牢房冰冷潮湿的地面，头发被拽住，被迫仰起了头。

    他一睁眼，就看见萧青冥一身明黄龙袍，施施然立在他面前，一双黑沉的眼冷漠俯视着他，脸上没有一丝多余的表情。

    在他身后，喻行舟，秋朗，黎昌，叶丛和书盛等人都在，就连白术都拎着一个药箱在旁边，神色有些紧张，仿佛怕这个病患一不小心就被打死了一样。

    苏格张了张嘴，嗓子干哑得几乎说不出话：“萧青冥……”

    萧青冥一摆手，身旁的小太监书盛立刻展开一张新写好的议和国书，递到他面前。

    苏格扫一眼，轻哼一声：“要我无条件退兵？可以，只要你放我回去，我立刻退兵，绝无二话。”

    萧青冥单手负背，淡淡道：“燕然退兵已是既定事实。”

    “就算朕杀了你，用你的头颅祭奠死去将士和百姓的亡魂，你的伯父苏摩，也不可能为了一个死人，继续跟一座打不下的坚城死磕。”

    “退兵的国书，你签也得签，不签也得签。”

    他伸出一只手，捏住苏格被迫扬起的脆弱咽喉，眼神冷酷：“你想求朕放过你，也不是不可以。”

    “按你们草原的规矩，想要赎回贵族俘虏，就要支付大量财帛，或者人口土地。”

    苏格的嗓子被他捏得生疼，忍不住咳了两声，猜测他打的如意算盘，冷笑：

    “怎么？难道你想要用我来交换幽州？我劝你，不要痴心妄想了……”

    “我父王不止我一个儿子，但幽州只有一个，这么大一片肥肉，任谁吃进去，都不会原意吐出来的。”

    萧青冥缓缓摇头：“你不要想多了，我也没觉得，你有那么重要。”

    苏格被噎了一下，脸色一阵青一阵白。

    萧青冥当然不会在意手下败将的脸面，自顾自道：“若是战场上拿不回来的东西，怎么可能在谈判桌上讨回？更何况，便是你们愿意归还，只怕第二年，又要来攻。”

    苏格忍不住咧嘴一笑：“你果然够聪明，萧青冥，我越来越喜欢你了……”

    “实话告诉你吧，我承认我低估了你，别以为你侥幸赢了我这一次，就真的在军力上胜过我燕然了。”

    “就凭你那些软脚虾一样的中央禁军，再多上一倍，也不是我们燕然大军的对手。”

    “无论是幽州还是京城，我们能率军攻打一次，就能打第二次，第三次。”

    “便是我父王给你幽州，凭你的军力……”

    “呵，你守得住吗？”

    听到这番对话，萧青冥身后的黎昌和叶丛等将领，同时脸色一变，神情难看至极。

    尤其是叶丛，紧紧握着双拳，额角青筋鼓起，强行压抑着怒火，他愤恨的不仅是燕然太子的狂妄自大，更愤恨于，对方说的全是事实。

    而他根本无力改变。

    叶丛半是愤怒，半是失望，哪怕活捉了燕然太子这样的绝好机会，也换不回他的故乡了。

    苏格被扣着双臂跪在地上，腰板依旧挺直，他丝毫不在意自己的脖子随时可能会被萧青冥折断，反而目光炯炯地盯着他。

    “萧青冥，这个世界本来就是以强者为尊，强者可以支配一切，弱者只能服从和依附。”

    “你们大启早已从骨子里烂透了，羸弱不堪，绝对不是你一次两次出其不意的小伎俩可以改变的，我劝你还是不要再垂死挣扎。”

    “倘若你愿意归顺我燕然，我会在父王面前保全你的性命，甚至一个王爵也不是不可能……”

    他劝降的话说到一半，戛然而止。

    萧青冥怒极反笑，手指越收越紧：“一条败军之犬，也敢在朕面前大言不惭？”

    “你以为，现在的阶下囚是谁？掌握着你生杀大权的人，又是谁？”

    “当真以为朕不敢杀你？”

    苏格几乎被他勒得翻起白眼，面颊充血，喉咙不断发出无力嘶哑的嗬嗬声。

    就在他以为自己就要窒息而亡时，对方放开了他。

    苏格大口大口喘息着，仿佛站在悬崖边上与阎王来回拉扯。

    即便如此，他依然学不乖。

    一双充血的狼眼自下而上仰望着萧青冥，沙哑的喉咙低沉沉笑了一声：

    “你够狠，够劲，我苏格最喜欢的，就是征服你这种强悍的男人！”

    “要是在床上——”

    他的话音未尽，一记狠辣的耳光猛地甩上来，把他整个人都打趴在地！

    苏格左耳瞬间耳鸣，嗡嗡发麻，嘴角溢血，眼前一阵昏黑，不可置信地看着地上一颗飞出去的牙。

    他霍然回头，眼中是恼羞成怒的血色，在冲上去还手之前再次被侍卫按住。

    苏格眯着眼，死死盯着眼前看上去温文尔雅的文官，咬牙切齿：“喻、行、舟！”

    后者依然是那副波澜不惊的神色，从长袖中摸出一方丝帕，慢条斯理轻轻擦拭着右手掌心，像是擦掉某些脏东西，甚至没有施舍给他一个眼神。

    后面一干臣子都露出了惊愕之色，连萧青冥看他的目光，都流露出几分诧异与微妙。