早朝，群臣正在议论秋闱之事，太极殿里骤然响起“咚咚咚”的击鼓声。


    皇帝蹙眉，“是谁在敲登闻鼓？”


    徐迁正欲派人去询问，禁军统领谢云前来禀报：“启禀皇上，登闻鼓前，有一民妇，自称越州曾氏，微臣再三劝告，她却始终不肯离开。”


    皇帝叹气，“可有问清她是何人？击鼓所为何事？”


    “回皇上，经臣仔细盘问，她乃前朝罪臣曾道成之女，与赵丞相是旧识，击鼓是想请皇上为她死去的相公和儿子申冤。”


    曾道成？皇帝微微挑了挑眉，这个人他有印象，他之前派人去查赵长卿的底细，这个人占了好大篇幅。


    先帝在世时，他曾就任过户部尚书一职，与赵长卿的父亲赵渊是挚友，两家甚至还定了娃娃亲。


    怎料后来赵渊获罪，除赵长卿外满门尽被斩首，他便翻脸不认人，不但毁了与赵家的亲事，还落井下石，将赵长卿赶出了皇城。


    赵长卿也是个记仇地，先帝在位时，他刚在朝廷站稳脚跟，就揪着曾道成不放，最后查出他贪腐之事。


    曾道成为了活命，出卖了许多同僚，后来先帝下旨，曾氏一族，抄没财产，无论男丁女眷尽数流放北地，最后曾家男女老少几百人，全部死在了流放的路上。


    这个曾婉清因早已嫁人，夫家又向国库捐出许多银两才免于流放，也就捡了条性命……


    他之前对赵长卿怀疑颇深，还派人监视过这个女人一段时间，见她与赵长卿确实从无来往才将人撤了回来。


    她申冤就申冤，提赵长卿作甚？生怕大家不知道他们曾经订过亲？没有边界感，亦没有分寸，八成是个麻烦。


    荣安现在受不得刺激，她以这种方式突然出现在皇城，是谁又背地里做了什么，拿她当枪使？还是这个女人别有用心？


    “不许让她再敲了，朕身子不爽，长公主需要绝对的安静，有什么事，让刑部或让大理寺去处理一下。”


    “是！”谢云躬身退下。


    不多时，皇帝正欲宣布退朝，那鼓声又响了起来。


    皇帝叹气，“徐迁，你亲自去看看。”


    “喏！”


    徐迁径直离开。


    文武百官有些心不在焉的，又有一搭没一搭地说起秋猎之事……


    很快徐迁就回来了，“启禀皇上，那曾氏宁可受廷杖，也坚持要击鼓鸣冤，她还说……想见赵丞相。”


    所有人下意识地看向赵长卿，怎么这里还有赵相的事儿？


    当然，这其中不乏有知道内情，等着看热闹的。


    赵长卿面不改色，让人根本抓不到破绽。


    皇帝眼中闪过一丝不悦，冷声道：“那就按规矩来，敲登闻鼓者，不论男女老少，先打二十杀威棒，然后连人带状交给督察院。”


    ……


    宫门外，曾婉清很是忐忑地站在原地等着，他会来的吧？听说他还留着她的画像呢……


    他独身多年，后来跟长公主在一起不过是拗不过皇家指婚，他心里定是有她的！


    初到皇城，她有去丞相府寻他，丞相府的管家虽认识她，却始终不肯让她进府，没办法她就租了辆马车在丞相府附近等着，一连几日都等不到人，也不知道是谁给她递了纸条，说赵长卿一直陪长公主住在宫中。


    她也是万般无奈下才来敲这登闻鼓的，她在赌，赌她在赵长卿心里有一席之位，赌他不会眼睁睁地看着她挨打。


    宫门缓缓打开，曾婉清激动极了，她之前见过缉拿赵长卿的海捕文书，那上面有他的画像，他儿时长得就俊秀，如今更是仪表堂堂，惊为天人。


    曾婉清一想到余生可以和大权在握，年轻俊朗的男人共度，她心中就止不住的兴奋，结果宫门彻底打开后，她非但没看见赵长卿，连刚才出来传话的大太监都没出来与她有个交代。


    谢云带着十几个禁军侍卫气势汹汹地走了出来，见曾婉清踮着脚，不停向宫里张望，顿时厉声呵斥：“大胆村妇，贼眉鼠眼的瞎看什么，帝宫也是尔等可以肆意窥探的？”


    村妇？她父亲之前好歹是户部尚书，她那死了的相公也是一方首富，她从小被娇养着长大，琴棋书画，针织女红样样精通，怎么到他们这里，她就成村妇了？


    岂有此理，等她有朝一日住进丞相府，定要让长卿好好替她出了这口恶气！


    曾婉清收敛心神，轻声问道：“官爷，刚才那位公公是不是没有替民妇传话？怎么不见赵丞相出来？”


    谢云嗤笑，没有理会她，朗声对围观的百姓道：“登闻鼓设立的初衷，就是为了让无处伸冤的百姓，有冤可申，有苦可诉，但官家有官家的规矩，既然敲了鼓，打完二十杀威棒，都察院会亲自接手此案，查个水落石出！”


    “好！”百姓齐齐高喝。


    要知道自打新帝登基，这登闻鼓就没人敢敲过，因为摸不准皇上的脾气，怕惹祸上身，连累家人。


    若是真能得一个公道，别说二十廷杖，就算赔上自己的性命也未尝不可！


    曾婉清心中极是不甘，她输了！怎么可能？从皇城送来的那封信上，明里暗里都是在告诉她赵长卿有多么放不下她，说赵长卿对她父亲下手，是因为恨他拆散了他们。


    而且自古锦上添花不如雪中送炭，听说之前收留过他的人待他不好，他尚且还不止一次赠与他们金银，更何况她曾经待他那么体贴？


    定是这些人没替她传话！可这鼓都响了，他既在朝堂上，就应该知道是她啊？


    “来人！上刑凳！”


    曾婉清骑虎难下，任由侍卫将她按在刑凳上。


    她惊恐地睁大双眼，不敢置信的望着谢云道：“我好歹是一女子，就在这大庭广众之下受刑吗？”


    “不然呢？给你找个雅间？”


    曾婉清忽地慌了，口不择言，“民妇与赵丞相曾有过婚约，你确定他日后不会为难于你吗？”


    谢云看着眼前不自量力的妇人，差点儿没笑出声来，他伸手示意等在一旁的嬷嬷上前检查。


    那嬷嬷很是不耐烦地在她身上搜了一遍，看向谢云道：“回谢统领，可以行刑了。”