出乎意料的是,尽管都被竹桃拿着细针抵在命脉上，被竹桃一语道破身份了，这个冒充秘书的女人依旧神色不变。


    她不慌不忙,微笑着反问：“竹桃小姐的语气是不是太过笃定了？我是大议长的贴身秘书，已任职十多年，难道大议长还不足以托付我一些信任吗？”


    “这种话术还是免了吧。”


    竹桃面无表情地说：“谁都有可能，但星洵绝对不可能——我是这个世界上最了解他的人,你不必再用言语试探我。”


    在话音落下之后,四周变得格外安静，只剩下飞行梭的发动机嗡嗡作响。


    良久,对方轻叹一声。


    “看来,我教的情报网还是有所疏漏啊。”


    随着女人慢悠悠的话语,覆盖在她脸上的、水镜一般薄薄的幻术即刻泛起涟漪，她披肩的黑发颜色变得浅淡，五官也发生了改变，当她偏头看向竹桃时，眼睛里尽是漠然生死的平淡。


    “放心吧，竹桃小姐。我们教主只是请您去做客而已。”她轻笑道，“不会对您做什么的。”


    ——教主？


    竹桃注意到了这个词。


    这个女人所属的组织应当是一个秘密教会，既然是以宗教为性质，那他们必然存在教会中心的信仰图腾。


    如果以这个女子为参照，她能只身潜入议会，替代大议长的贴身秘书，足以见得她的能力极强……那么她所属的教会,实力必然差不到哪里去。


    只是过去她从未在联邦听说过这样一个组织。


    星际时代，神话已经淡弱，人们的精神图腾也不再是虚无缥缈的神灵,他们早寻到了新的、各自的替代物。


    可这个神秘教会始终不显山不露水，却在星洵即将针对魔种神主召开作战会议的前夕，突然摸了过来，把她带走……


    竹桃忽然感受到脊背骨一阵发寒。


    她有种自己的所作所为，一直在被人暗中窥视的感觉。


    他们究竟知道了多少？


    如果他们真的掌握了那么多核心情报，那此次召开作战会议，行动小组不止她一人，议会的核心人物星洵也不被他们所看重……那么，他们的目的就是她。


    竹桃犹豫了片刻，缓慢地收回了手。


    她沉声问道：“你们是为了魔种神主而来？”


    “聪明。”


    女人顿时绽放出一个灿烂的笑容，她亲昵地刮了刮竹桃的脸颊，见她皱着鼻子嫌弃地后仰躲开，女人乐不可支。


    “但是给神主加上魔种二字的前缀，未免也太过狭隘了。”笑够了之后，女人的语气平缓下来，她把飞行梭调到自动驾驶模式，有一搭没一搭地和竹桃说着话。


    女人平静地对她说：“是他们给你灌输的东西扭曲了您的思想吗？竹桃小姐……在这个世界上，您本来是最不该、也最不能否认神主的存在。”


    这句话背后的信息量简直爆炸，竹桃一瞬间头皮发麻——他们到底还知道什么！


    竹桃深吸一口气，稳定住心神，快刀斩乱麻地问道：“你们是谁？”


    “一群怀抱着信仰溺死的囚徒罢了。”


    女人轻描淡写：“您可以称呼我为烟鸟，至于我们教会嘛……等到了之后，我再向您介绍吧。”


    飞行梭猛然一阵剧烈的震荡！


    竹桃剩下的问话都被颠簸冲散了，她不得已一手抓住椅背，感受着飞行梭在未知的航线上晃得如同身处海啸中，强烈的颠簸持续了整整十分钟，差点没把她隔夜饭吐出来。


    等好不容易飞行梭重新平稳之后，竹桃抬起头向四周看去，他们已经远远地脱出了大气层，达到了远超飞行梭的极限高度，云层飘在他们的脚底。


    竹桃眯起眼，看着前方——繁星点缀夜空，其中一些星星显得格外明亮，远远看去，这些星星似乎在空中描绘出了一个教堂的图案。


    “看到了吗？”烟鸟愉悦的声音响起，“那里就是我们的教会。”


    飞行梭倏然冲了进去。


    中途，他们好像穿过了薄如蝉翼的一层阻隔，离那些星星越来越近，直到竹桃看到了它的全貌。


    那并不是星星，而是天空教堂上的灯光。


    竹桃的面上不可避免掠过震惊的神色。


    联邦不是没有空中建筑，但那些都是经过精密测量之后，利用浮空技术托起的小型建筑，每隔一段时间还要定期维修，最多只能脱离地面三百米。


    而这座天空教堂，甚至在云层之上！


    “很惊讶吧？很不可思议吧？”


    烟鸟的脸庞终于褪去了虚假的笑容，她注视着前方的天空教堂，眼底迸发出了狂热的激情。


    她高声说道：“看好了！这就是人类终其一生都抵达不了的技术——你们落后的科学，孱弱的异能，都无法望其项背的神迹！”


    “这座巍峨的天空教堂……从上古时代存在至今，却也不过是神祇从指缝里泄出的零星一点威能而已！”


    天空教堂的周围，环绕着永生不死的白鸽，它们翩飞着搭起一座桥梁，为这艘在天空教堂的衬托下、渺小如尘埃的飞行梭引路。


    竹桃快把脖子仰到九十度，都没有看到教堂的尖顶。


    圣洁。


    这是她脑海中冒出的唯一一个词汇。


    难以用言语形容的圣洁，仿佛只有远古时期神权兴盛的油画能描摹出天空教堂的一角，但那些都是由人类脑海构想的、虚幻的，乃至于被教权扭曲和玷污了的。


    可面前的教堂不是。


    它真真正正属于天空——它是自然，它是万物凝固的永恒。


    白鸽环绕飞舞时落下纷纷扬扬的雪白羽毛，在这片天域里好似无穷无尽，柔软的羽毛贴在竹桃的脸上，带来一阵凉意，随即便又融化成了水滴。


    飞行梭到了白鸽桥梁的尽头，在那里，教堂门扉大开，早有一众教徒在久久等候。


    ……


    “教主。”


    烟鸟率先一步下了飞行梭，她恭敬地对面前的老人行礼。


    老人发丝银白，胡须留得很长，苍老的脸庞上褶皱里仿佛都流泻着慈爱，他将烟鸟扶起，温和地对她说：“辛苦你了，孩子。”


    “教主不必这么说……”


    老人轻轻摇了摇头，越过烟鸟，双眼径直望向了竹桃。


    “这位就是竹桃小姐对吗？”


    竹桃点头：“我是。”


    她掐了掐自己的手心，不动声色地打量周围的环境。


    小幅度地翻转了一下手腕，竹桃却懊恼地看见光脑屏幕熄灭，这里的信号被完全屏蔽了。


    那就只能靠她自己了。


    老人笑着迎上来：“既然如此，那就让我们进去说吧。”


    竹桃谨慎地跟在教主身后，烟鸟在她的右侧，在他们的后方，跟随着浩浩荡荡的一众教徒。


    竹桃很奇怪，在她出现之后，这些教徒的目光就没有从她身上挪开，而且带着她无法理解的、不知来源的炽热。


    教堂里的空间比她想象中大很多，与穹顶一样，都是无法用眼睛丈量的大。


    悬挂在教堂顶部的灯，都是她先前看到的星子，它们无视重力，漂浮旋转着，散出温柔的白光。


    教堂的正前方，是一面巨大的壁画。


    当竹桃的视线接触到那面壁画的瞬间，她无可避免地僵住了。


    ——是一座魔塔。


    一座她无比眼熟的，从基底到墙壁，再到细节上的装潢，都和她记忆中一模一样的魔塔。


    教主的声音被四面墙壁反射回响，不断重叠，像是从天外传来的一样。


    “息之教廷，以神祇为名。我等从上古时代传承至今，得到过神祇的承认，是此世唯一的创世神教。”


    “大约千年前，我的先祖在半梦半醒间，聆听到一句神谕……”


    “神说，祂的继任者即将降临，届时，整个教廷都将奉她为主。”


    “先祖问，天下冒神名讳的愚昧之徒千千万万，他们该如何分辨谁是正统？”


    “神说，神的冠冕在魔塔之上。”


    “我的先祖从梦中醒来，他匆忙来到教堂，然后他惊愕地发现，先前还空无一物的墙壁上，多出了一张高塔的壁画。于是他便知道，这就是神给下的指示。”


    竹桃艰难地咽了口唾沫。


    这一切都指向了她。


    沐影是因为在魔种星球待了数百年，才从蛛丝马迹中得知的真相。


    而这个至今才暴露自己的天空教堂，却是早早的就得到了神谕。


    神告知了他们一切。


    老人缓缓转向她：“我们已经等待太久……我们只是普通的凡人，没有那么长的寿命，于是我们等了一代又一代，先辈逝去，后来者再继承这份使命。”


    老人向她深深地弯下腰背。


    “毫无疑问，您就是神祇命定的人，您就是未来的神，是我们的主人。”


    “恳请您——成为我们息之教廷的圣女殿下。”


    ……


    议会总部被沉重的阴霾所笼罩。


    “没有找到。”


    星洵放下光脑，语气平静得可怕，他红色的眼睛看向会议厅的其他人，眼底渐渐浮起的暴虐好似倒退了数十年，回到了血色政变的时代。


    他的目光一点点扫过在场的所有人。


    “两个小时前，我的光脑还与她有信号联络，最后一通信息是在晚上七点零五分，之后隔了一个小时再次联系，却显示对方不在信号区内。”


    他扯了扯嘴角：“这个光脑可是连在魔种星球都能正常联络的。这宇宙里到底有哪个地方，比魔种星球还要神秘？”


    因为竹桃的失踪，联邦最高机构迅速行动了起来，庞大的帝国机器在以恐怖的速度运转着，人族各领域最尖端的人才齐聚于此，却没有丝毫头绪。


    他们的脸上都写满了焦灼。


    除了一人。


    苏沫独自倚着窗台，他倏然感知到了什么，抬起眼眸，看向外面天空的星星。