眼见金明池张了唇就要吞药。


    他的动作突然顿住。


    江城雪杏目眨动,用恍如浸泡着柔情蜜意的嗓音问道：“怎么了？王爷不想知道本宫的心意了吗？”


    “求之不得。”金明池道，“只是我忽而记起来，不仅我想知晓公主的真心,公主也该想要知晓孤的情意。”


    “公主总不相信孤对你的倾慕，既然此法甚妙，不若我与公主一同试验，正好以此来向公主证明吾心赤忱。”


    江城雪瞬间领会到他的意思。


    一同试验,便是指她和金明池都服下此名为“合欢”的药。待到药性催发，再用江城雪提供的法子，看对方是否愿意相救,来判断虚情还是假意。


    金明池熟练地将药物抛进香炉,草药揉捻而成的药丸碰到火星一触即燃。


    江城雪简直怀疑他对焚药有什么特殊癖好。


    好在她来金府之前，吃过两颗能御百毒的解药,不怕这味“合欢”的药性影响到自己。


    随着袅袅烟雾飘出香炉,金明池眸色变得深暗，狭长的眼尾拖出一道昳丽红晕,呼吸逐渐粗重凌乱。


    合欢散的药效开始发作了。


    江城雪看着他一步步朝自己走近。


    她放在被褥里的手慢慢伸向连接着床柱的镣铐,五指蜷勾,不动声色将其握住。她屏气凝神,只等金明池再离得近一些,就用这条铁链拴住他的四肢,然后取走唯一的钥匙。


    她相信,能入金明池眼睛的药物,毒性必然够烈。她要把人困在方寸之间,令他遭受欲`火焚身之苦，万分煎熬后，少说落个半身不遂的下场,这样也算替原身报了血海深仇。


    同时也帮贺熙朝出了气。


    成败在此一举，江城雪看准时机，就是现在——


    她手指按下镣铐玄扣的刹那，头顶蓦地炸开一阵巨响。青砖黛瓦似山崩般往下掉，屋顶镂出一大个窟窿。


    江城雪眼皮下意识颤了颤，再睁眸，只见金明池的脖颈上架了一柄长剑，束革带的腰间也抵着一把匕首。


    “拿开你的手。”


    熟悉的少年嗓音传来，却带着江城雪感到陌生的狠戾：“别碰她。”


    她望着这个从天而降的小郎君，双手各执刀剑，背后的锦绣披肩随风摆下。这一眼，竟显得出奇的俊逸绝尘。


    而惊诧之余，她也没忘了现下身处何地，趁着金明池短暂的愣怔，迅速用镣铐锁住他双腕。自己则迅速起身，离开了床榻。


    贺熙朝见她身手矫捷，神色也与寻常无异，少年面庞顿时漫上了几分困惑，仿佛好奇她怎么没事儿。


    江城雪现在无暇向他解释，因为金明池缓缓转过身来。


    男人猩红的瞳孔渗着骇人寒意，明显是压制住了药性，稍微寻回一些理智。他抬了抬手，铁链拉扯出沉闷的啷当声：“这就是公主的心意？”


    闻言，江城雪轻快地耸了耸肩，端得是人畜无害：“不然呢？”


    “本宫只说不忍见心上人烦闷蹙眉，可从来没说过见不得王爷如此呀。”


    “你执意想要的眼见为实，如今也见着了，往后别再自作多情了。”


    金明池被铁链拴着的双手掌心张开，一把握住抵在腰侧的匕首。他克制不住地用力，生生使锋刃割破皮肉，鲜血沿着刀尖涓涓往下`流，森冷目光落在贺熙朝身上：“就因为他？”


    江城雪冷声道：“与任何人无关。”


    “幼时救你，纯属偶尔撞见那一幕，情急之下心有善念。但本宫望王爷清楚，当日受欺负的人不论是谁，我都会救。纵然是你将金屿轩丢进水中，结果也一样。所以你实在不必因当年之事，便对我纠缠不休。”


    “何况退一万步说，我今日骗你用毒却不肯救你，也算和当初的恩情相互抵消了。从今往后，王爷和本宫之间除了履行剩下的两条契约，无需再有其他瓜葛。”


    金明池的脸色阴沉至极，脖颈周围的青筋鼓起，似雷霆在稠云之上暗潮涌动。


    但他兴许忘了自己体内含有合欢散，此时越是动怒，那毒性便发作得越霸道。他眼瞳涣散，殷红双唇微张，充满痛苦与情`欲的嘶吼不受控地从喉嗓溢出。


    江城雪没有看人发`情的兴致，她最后检查了一遍那四条铁链，确认全部已经彻底锁紧，一把捞过钥匙收起。


    目的达到，她转身看向贺熙朝，问道：“你是怎么来的？”


    少年收起长剑归鞘，匕首却仍在金明池手里握着。他是带着冲冠愠火闯进王府的，这晌满身怒意悉数宣泄在这柄短匕上。他用尽毕生气力，生生剜掉金明池掌心半片皮肉，露出森森白骨。


    而后才应答江城雪所问，指了指屋顶。


    他是掀了那里的砖瓦，径直跳下来的。


    江城雪看见他刀尖悬挂着淋漓血色，不以为意地一瞥而过。她续道：“我问的是，你如何进的王府？又有无带下属前来？”


    贺熙朝摇头：“就我一个人，翻墙来的。”


    这就不太好办了。江城雪心想，金明池豢养的亲信众多，明里有府上侍卫，暗里有私下影卫，他们两个活生生的人想从主院大门离开，势必惊动王府亲信，连带主屋内的动静也会被发现。


    她不想让任何人救下金明池。


    她要让恶人自食其果，尝尽合欢散的药性，直到半身残废为止。


    江城雪沉吟片刻：“我的身手虽然勉强，但翻墙属实不太会。你能不能捎上我，神不知鬼不觉地原路返回？”


    贺熙朝重重点头，当即“嗯”了一声。


    ——他可以。


    只不过两人一起翻墙的话，难免发生肢体接触。少年小心翼翼看向身侧，心底打了好几遍腹稿，琢磨着怎么提出来才不会显得轻浮孟浪。


    他嘴唇张了张，倏尔，腰身一紧，江城雪的手臂环过他后背，搭在了他的衣带上。


    少年浑身愣怔着一僵，半开的嘴巴也蓦然顿住，似能塞下半个橘子。


    江城雪扯了扯他的衣袍：“怎么了？”


    贺熙朝连忙回神，像拨浪鼓一般甩动脑袋：“没事，我带阿姐走。”


    江城雪另一只手也环住了他的腰，整个人紧紧挂在他身上。


    少年郎深提气，纵身一跃翻上屋梁。


    与此同时，身后响起恍如摧枯拉朽般的巨动。双足稳稳踩在房顶上的两人自上而下低头俯瞰，金明池竟是凭蛮力扯断了拴着铁链的床柱。


    “公主救我——”


    他许是中药深了，急火攻心更添烈毒入骨，双目布满血丝，连站都站不稳地趴在榻沿，没有半分在朝堂上呼风唤雨深藏不露的样子。


    他好像急迫地想抓住什么，手臂拖着沉重铁链往上伸，在半空胡乱抓了两下：“公主，求你，求你救我——”


    犹如镇压在十八层阿鼻地狱下的恶鬼，妄图攥住神明普渡的微光，苦苦央求。


    江城雪却始终眸色冰冷，无动于衷。


    她曾经总是无法想象，原书中二公主被金明池挟持北上时，究竟是何模样。但如今江城雪知道了，当她被丢上西秦单于的床榻，当她潦草结束自己短暂而悲哀的一生，万念俱灰。


    她寄托了所有希望的人近在咫尺，无数次伸出手去，无数次想抓住救命稻草，却眼睁睁看着曦光被漫无边际的黑暗取代，那些她曾信赖、依靠的人亲手将她送上绝路，推下悬崖。


    而今，她让原身曾受过的所有无妄之灾，无辜之罪，让罪魁祸首也感同身受一遍。


    “走吧。”江城雪淡淡收回目光，“我还没吃午膳呢，饿了。”


    金明池在混沌中听见了她的声音，眼底本就稀薄的光顷刻间震得稀碎，徒余一片空洞。


    他的手臂颤栗着垂落，猛然拂袖，价值连城的白玉花瓶砸在了地上，碎成凌乱残片，檀木圆椅也被铁链子绊住掀翻，数不清滚了多少圈。


    这偌大的声响终于惊动了值守在院外的亲信，推开门，被满屋狼藉吓了一跳。


    众亲卫忙寻找能解开这幅镣铐的钥匙。


    也有人直接挥刀而起，试图砍断铁链。


    奈何唯一的铜钥已经被江城雪撷走，锁链则为玄铁所铸，刀枪不入，皆无果。


    金明池仿佛看不见自己的下属，看不见屋中的一切。血泪交织的眼睛一眨不眨，死死盯着屋梁上那个大窟窿，语无伦次地一声声喊着“公主”，甚至失语叫出了江城雪闺名。


    亲信光顾着自家王爷的情况，好半晌才发现他们迷晕带来的二公主不见了踪影，顺着金明池视线的方向看去，隐约猜了个大概。


    可那到底是二公主殿下，容不得他们擅作主张地劫持。亲信战战兢兢道：“主上，二公主走了。可否需要属下再将公主捉来？”


    金明池缓缓转过头，一把拽过说话之人的衣领拉到面前：“……走了？”


    他声音很轻，似是生怕惊扰了什么。


    男人漆黑如墨的眼珠在眼眶里恍惚打着转，他忽然脑袋一甩，头顶束发登时歪扭不堪，凌乱散下几绺：“不可能！绝对不可能……”


    合欢药性犹如烈火灸烤浑身，烧得人神思魔怔。金明池猛地挥袖，铁链随带着半截床柱打在侍从身上，满屋子亲信无不被掀翻在地。


    这一回，他的嗓门盖过了铁器铿锵，嘶吼着冲出房门：“她不会丢下我走的——”


    但院中、梁上、墙头，空空如也。


    半个影子都没有，更枉论江城雪。


    金明池被门槛绊了一下，身体趔趄险些摔倒。他跌跌撞撞在院中跑了一圈，落尽残叶的冬树旁，披蒙霜色的草坪上，哪里都找过了。


    亲信被他撂在身后，寸步不离地跟着一路跑，最终在后院池塘旁边停下脚步。


    金明池站在岸边。


    今日天朗气清，湖面澄净，倒映着碧空白云，还有一个模糊的人影。他望着那团影子，一步步向前走。只见那轮廓逐渐明晰，有了飘逸霓裳，有了精致珠钗……


    有了桃李容华，有了媚眼丹唇追笑开，还有了水殿风来珠翠香和春风拂槛露华浓。


    “公主……”他对着水中虚影痴痴一笑。


    他就知道，江城雪在这里，她不会走的。


    她绝不会抛下自己离开的。


    十三年前，他便是在湖中看见了她。十三年后，他既在这里，她定然也在，谁都不能离开。


    他瞧见江城雪在水中朝他招了招手。


    “噗通——”水声乍起。


    金明池一头扎进了湖里。


    两条沉重铁链还锢在他手腕上，径直带着人往下沉去。


    铺天盖地的水流瞬间将他淹没，细碎冰渣子割破裸露在外的皮肤，冰冷与刺痛砭骨。他却始终不曾挣扎，任由冰水倒灌进入鼻腔，堵塞耳廓。感受着最冷彻的绝望，和十三年前别无二致。


    他等着江城雪来救他，牵住他的手。


    即将失去意识之际，肩膀突然被人揽住，拉着他脱离这无尽深渊，游上湖岸。


    “公主……”金明池被冻伤发绀的嘴唇艰难翕动，勉力吐出两个字。


    果然，她会救他的。


    ——她心里还有他。


    亲信跪在一旁，按压他的胸腔排出一股股误吞的凉水后，就要扶他回屋里救治。但金明池双手抓地，十指深深陷进潮湿泥土里，不肯被他们挪动。


    他强撑着最后的清醒也要找到江城雪。


    侍从们无法，狠下心咬了咬牙，如实回禀：“主上，公主殿下早就走了，不会再回来了。”


    走了……


    走了……


    不会再回来……


    如恶鬼的低语，神魔的诅咒，在耳边盘桓。


    救她的人不是江城雪。


    她不爱他，不肯救他。


    刹那间，全身气力被抽空，彻底晕厥过去。


    江城雪坐在外院墙头上，遥遥将一切纳入眼底。她的眼波平静，看不出分毫情绪。


    期间，倒是贺熙朝偷瞧了她好几眼，含糊其辞地道：“阿姐如果担心的话，我再送阿姐回去。”


    江城雪低声一笑，屈指在他额前轻轻弹了个脑瓜崩儿：“你何时也变得这般精，都学会套本宫的话了？”


    少年讪讪揉了揉额头。


    江城雪道：“我只不过在感慨，天道好轮回，不是不报时候未到。”


    她说着，再次搂住了他的腰，示意他带自己下去：“方才便说饿了，与其管别人的闲事，不如寻个地方填饱咱们自己的肚子。”


    两人离了金府大宅，江城雪边走边物色酒楼饭馆。


    贺熙朝跟在她后头，他忽而开口：“阿姐，我今天没有添乱帮倒忙吧？”


    “怎么会这样问？”江城雪道，“恰在我最孤绝无缘时出现，我该谢你还来不及呢。”


    倘若没有贺熙朝，她想用锁链困住金明池势必得费不少功夫。能轻而易举击溃金明池的信念，有他一份功劳。


    少年郎闻言蓦地笑得眉眼盈盈，他总算有用了一回，随即搔了搔脑袋道：“那我能不能求你一件事儿？”


    江城雪听见他说：“我可能没法陪阿姐用饭了。”


    少年眼睫微敛着解释：“不是我不想和阿姐一起，实在是衙门里有不少积压的公文要处理，我得赶紧回去。”


    “这算是什么要求。”江城雪道，“自然是公文更要紧。”


    他们一个往前直走，另一个拐进小巷的岔口路，朝着两个不同方向。


    接应江城雪的侍卫就在附近，霜棠一见着她立马跑上前问她情形如何，可还安好，又探头探脑地在她身后找旁的什么。


    江城雪一眼看出她的心思，贺熙朝会出现王府里，多半就是这小姑娘不听告诫，牺牲半个月甜点将人寻来的。


    正打算装模作样地训斥她两句。


    倏尔，江城雪神情一顿，秀眉不自觉拧紧。


    贺熙朝……


    她蓦然想起了什么，呼吸有那么一瞬间的僵持凝滞，当即转身，提起裙摆大步往回跑。


    冰冷空气灌进咽喉，惹得肺腑泛起一阵刺痛，呛出数声嘶哑干咳。她却浑然顾不得，直至跑过两人分道扬镳的岔路口。


    少年形单影只地行走在幽长窄巷中。


    他右手搀扶着一侧墙壁，背脊佝偻出夸张的弧度，每一次伸腿都走得踉踉跄跄，举步维艰。好似耸立在狂涛骇浪中的桅杆，承受着生命不能承受之重，随时会折断倾倒。


    “愣着做什么？”江城雪瞪了眼身侧没动静的侍卫，气都没喘匀就急道，“还不快去搀着他。”


    怪她疏忽了。


    金明池刚把合欢散扔进香炉，贺熙朝便破屋而入。前者被药性折磨得神志不清，产生幻觉跳了湖，后者虽说先离了那乌烟瘴气，可归根结底又能好上多少。


    江城雪事先服过解毒药方能安然无恙，贺熙朝却没有。


    他必然早清楚自己的身体变化，因此才借口说都尉司公务繁忙，独自走小道。他求的事儿，需要赶紧回衙门是假，想支开江城雪才是真。


    他求江城雪别回头找他。


    “……真是个傻子。”