艾斯特尔看着自己面前一身狼藉的埃德温,先是低头，拍了拍路西菲尔的肩膀说。

    “你先回去休息吧。”

    “哦。”

    男孩也懂事，看出来艾斯特尔不想谈到这个话题的他先是看了眼刚刚目光亮起，此刻又黯淡下来的金发男子。松开了手里艾斯特尔的衣角,哒哒哒跑回了自己的房间。

    徒留这对名存实亡的未婚夫妻在客厅里无言对视,艾斯特尔拽了一下披肩,这还是刚才女仆长执意披在她肩上的,指望不上还一副浑浑噩噩样子的埃德温，少女转过身主动开口：“跟我来吧,先换一身衣服。”

    庄园里的女仆找到了一套维尔德还没有穿过的衣服,皇太子与他体型相仿，穿上倒是看起来也很合身。等到埃德温再出现在她面前的时候，好像还是过去无数次那样，每一次细节都做到最好,就连纽扣的花样都要挑好才肯去见她。

    艾斯特尔坐在客厅的沙发上等着他，她的膝盖处盖着羊毛毯,在听见脚步声后,她抬起头，很是漫不经心地扫了他一眼，眸光流转给人一种多情的错觉：“坐吧,正好刚刚端上了一杯红茶。”

    就算是洗了一个澡，但埃德温的脸色没有变好，依旧很苍白,他低下头，端起了茶杯，送到嘴边之后手臂僵了一会，嘴唇在杯沿停顿,一口没有喝又把它放了下来。艾斯特尔也没有碰自己面前的那杯，她在等对方打破这死寂一样的平静。

    大概是几分钟后，埃德温终于说话了。

    金发的青年声音很低：“父皇同意了，艾斯特尔，我没想到会这么快。”

    艾斯特尔并没有接过他的话，她也没有办法开口。

    “艾斯特尔……”埃德温抬起头，他两眼通红，“我到底哪里做得不好呢？”

    她静静看着他，依旧如此的平静，如同置身事外一样。

    “埃德温。”

    直到皇太子像是泄了气一样低下头，自嘲着说“好吧好吧”的时候，艾斯特尔终于做出了自己的第一个动作——

    她坐在了埃德温身边，握住了他冰凉的手。

    埃德温浑身一抖，瞬间抬起头，看见了她，自己的心上人用一种全无暧昧意义的眼神看着他，她的眼睛就像是银镜一样，又像是湖水，皇太子怔怔看着她的眼睛，一时间甚至想要伸手去摸一摸。

    艾斯特尔直视他的眼睛，说道：“就像是草莓与葡萄一样，没有哪一个好，哪一个更好，只是我一开始要的只是一颗葡萄，你给我再多的草莓也不是我想要的。这些都无所谓好坏，只是我不想要罢了。”

    同样的道理他已经听艾斯特尔说过了一次，他其实是明白的。

    埃德温忍不住抬起手，他的手指在艾斯特尔的眉间轻轻点了一下：“我是真的爱你。”

    “我知道。”艾斯特尔也不厌其烦地重复自己之前就已经给出的答案：“很抱歉，单方面的付出不能称之为相爱，我想你明白的，埃德温。”

    埃德温的心里不可控地出现了失望，以及隐藏在其下那剧烈翻滚的愤怒。

    明明自己早就猜到了艾斯特尔的回答，也做好了心理准备，但在听到回答的那一刻，埃德温还是没有办法告诉自己接受事实。

    他的假面在这一刻仿佛要被里面拼命涌出的污浊所冲破，看着他那种没有变化的脸上那逐渐变暗的瞳孔，艾斯特尔快速皱了下眉。

    埃德温这一刻表情微变，艾斯特尔终于意识到什么，她松开手，退后了一步，脸上捎带柔和的神色也瞬间消失了。

    “这就是我的态度，殿下，您该回去了。”

    意识到自己没有隐藏好情绪的埃德温想要辩解，但在看见了艾斯特尔已经变得冷淡的面容后，他又忍不住懊恼自己搞砸了，就在他站起身的那一刻，女仆长突然出现在门口：“小姐，路西他在找你。”

    “那我就先失陪了，殿下。”

    只能眼睁睁看着艾斯特尔离开的埃德温用阴翳的目光盯住了微笑看着他的女仆长，对方做了一个送客的手势：“需要我带路吗？王储殿下？”

    到底还是记得对方是艾斯特尔的女仆长，埃德温咽下了到嘴边的讽刺，沉着脸离开了庄园。

    在庄园外，他忍不住回过头去看，在细雨中的庄园里，那蔷薇花在雨水中依旧娇艳，美丽得如同是一场梦境。埃德温眼里的暗色更重，他深深看了许久后，转过身，终于离开了。

    庄园的二楼的书房处，艾斯特尔看着终于离开的埃德温，拉上了窗帘。

    “以后他来拜访就说我不在这里。”

    “好的。”

    女仆长并没有问为什么，她也不需要问，艾斯特尔侧过头：“对了，给路西菲尔选好的那位家庭教师接受聘请了吗？”

    “他明天下午2点后会登门授课。”

    艾斯特尔点了点头，她继续看着阴沉的天色：“不知道这雨还要下多久，希望不要打落屋外蔷薇花的花瓣。”

    “您要去看看路西那孩子吗？”

    “不了，我回书房了。”

    斯托克伯爵第二天来到了庄园，把自己沉迷工作无法自拔的女儿从书房拎了出来，问的第一句话就是：“你喜欢那个海曼家的次子？”

    “谁？”

    艾斯特尔的全身心还在那一大堆情报和青霉素的推进进度上，根本没有回过神，斯托克伯爵看了眼自己女儿眼底那浅浅的青黑，快速皱了下眉，询问一旁的女仆：“小姐最近休息得怎么样？”

    顿觉要糟的艾斯特尔彻底清醒过来，一旁的女仆长挂着完美笑容，在斯托克伯爵面前复述了艾斯特尔最近的高强度工作状态，糟糕的作息，糟糕的进食习惯，俗称告状行为。

    斯托克伯爵的目光陡然变得严厉起来，但他没有立刻发作，而是重新回到了刚才的话题：“艾荣·海曼，你是选定了他作为你的婚姻对象吗？”

    艾斯特尔用小拇指掏了一下耳朵，确定自己没有听错。她很无语：“这又是从哪传出来的离谱传言啊？假的。”

    斯托克伯爵的眉眼舒展开，他也觉得那个蠢货配不上自己的女儿，他看着女仆长说：“收拾一下小姐的行李，今天和我回庄园。”

    艾斯特尔强烈抗议，表示自己有很多工作文件根本不好挪动，而且还有一个孩子需要自己照顾呢！

    孩子？

    早就听说了自己的女儿收留了一个来历不明的孤儿的伯爵有些不善地眯起眼，艾斯特尔连忙声明：“我在替他找领养家庭。”

    斯托克伯爵不说好也不说不好，他看着女仆长说：“收拾一个房间出来，我让维尔德过来。”

    ‘这是我去就是山的意思吗？算了，他没来就好。’

    奇怪……艾斯特尔看着斯托克伯爵，他应该也利用那个魔法阵与魔鬼达成交易了，可现在看起来，并不像是毫无感情的样子？

    嘱咐过女仆长的斯托克伯爵一低头便看见了艾斯特尔的眼神，他嘴角翘起，用手戳了一下她的脸颊。

    被突然袭击的少女困惑歪头。越看越觉得她不像是斯托克家能孕育出的花朵，又不知道怎么解释自己刚才突发奇想行为的伯爵欲盖弥彰一样咳嗽一声：“傻。”

    艾斯特尔：？？？

    斯托克伯爵丢下这句话就离开了，她转过头，对着一旁的女仆长发问：“他来这里有半个小时吗？”

    女仆长答非所问：“您今天休息的时间也没有半个小时。”

    自知理亏的艾斯特尔乖乖闭嘴。

    但这些日子废寝忘食地工作不是没有成果的，尤其在那位从未谋面的天才炼金术士的帮助下，青霉素的进程不说是一日千里，也是进展可人。

    艾荣自然又收到了一笔积分，数目相当惊人，他先是兴奋，随后，一股寒意盘踞心头。

    “为什么会有这么多？”

    艾荣质问系统，但系统没有给他回答，只是机械性探出一串文字“请任务者再接再厉！”，艾荣看着，面上没有喜色，只觉寒意更重。

    ‘这个数量根本不正常，为什么会有那么多？’

    他打了一个寒战，就算神经再大条，这段时间的经历也让艾荣多出了几个心眼。

    ‘明天就去告诉她吧……’

    艾荣又想起了艾斯特尔最近忙得顾头不顾尾的样子，又犹豫起来：“最近艾尔很忙啊，要不还是等等吧。”

    蔷薇庄园里的少女自然不知道艾荣的纠结，她正坐在沙发上，招待一位新客人。

    “我打扰到您了吗？”

    银发的青年握住了茶杯，他难得换下了那一身银色的盔甲，穿了一身绅士服装，但紧绷的肌肉块把衣服撑了起来，艾斯特尔多看了一眼，单纯赞美一句：“身材不错。”

    克莱斯特地愣了一下，随即脸爆红起来，就像是一根辣椒一样冒着热气，说出的话也结巴起来：“啊，不，这只是训练的结果，谢谢您，您喜欢吗？”

    最后一句话刚说出口，克莱斯特懊恼得恨不得给自己一巴掌。

    ‘我在说什么啊！’

    可就在这个时候，他听见了一声笑声。

    艾斯特尔并没有看他，只是垂着眼说：“难不成女孩子都应该喜欢那些瘦弱地风一吹就要倒下，还要对着她们指指点点的男人吗？”

    说过后，她叹了口气，不再讨论这个话题：“是神殿又有什么事了吗？”

    克莱斯特脸上的涨红也退去了，他点了点头：“水池里的那个铁盒子不见了。”

    这背后的原因是什么两个人都心知肚明，艾斯特尔早就把消息传给了他。克莱斯特继续说：“但最近神殿没有一点动静。”

    “秘密搜查行动也没有吗？”

    克莱斯特摇头：“没有，按理来说，发现了有黑暗气息的东西，教皇一定会马上派人搜查神殿。”

    “是秘而不发吗？”

    艾斯特尔摇头否定了这个猜测：“拉斐尔又不是蠢货，事情孰轻孰重他还是能分得清的。”

    圣骑士长选择性无视了坐在自己对面的人直呼教皇阁下的名字，“那也有可能这次秘密搜查圣殿骑士团没有接到通知？”

    这句话一说出口克莱斯特自己都被逗笑了，圣殿骑士团是光明神殿唯一的武装势力，教皇所有事关暴力与强制的命令都离不开他们。

    艾斯特尔的睫毛一颤，忽然睁大眼：“我犯了一个错。”

    “神殿里的阶级制度太固化了。所有东西都要走程序。再要紧的事情也根本不可能直达教皇。”

    “那个盒子里还有那把堪比圣器的细剑，它的诱惑力太大了。”

    克莱斯特瞬间明白了艾斯特尔的意思。

    “您是说，有人私自吞下了那个盒子？”