“和殿下一起旅行,感觉怎么样？”


    克莱斯特驾着马车，微微向后侧头,询问马车里的人。


    圣女坐在马车里的样子却是和端庄一点关系都没有,她几乎是瘫在椅子上，举起手：“很开心，很刺激,也增长了很多见识。”


    希贝尔斟酌了一下语句：“这大概就是殿下口中的‘读万卷书，不如行千里路’。”


    她让自己的语气尽量愉悦一些，克莱斯特此时也没有深究，银发的骑士长看向前方：“你走了之后,神殿内部发生了一些有意思的事情,”他这句话有些幸灾乐祸,“皇帝陛下与教皇陛下希望你与王储尽快完成婚姻。”


    话语刚一落下,本来还有些微杂音的车厢里瞬间一静,圣女的声音很平静；“我们的王储殿下说什么了呢？”


    克莱斯特捕捉到了希贝尔平静下的怒火,他提醒对方：“这可不是你想反悔就可以反悔的事情。”


    “不用你提醒。”希贝尔似乎已经完全平静下来，她低低说,“看样子,我明天需要见一见我们的王储了。”


    “需要我替您递上拜帖吗？”


    希贝尔冷笑一声：“你？”,圣女可不信对方是全心全意为自己考虑，她已经坐了起来，手指有一下没一下敲着，“最近帝国是发生什么事情了吗？难不成……”


    圣女的瞳孔一缩,她想到一个可能。


    “你是觉得皇帝陛下身体不行了？”克莱斯特的声音一瞬间似乎变得非常悠远,“但在教皇与陛下见面的时候我就在旁边，他依旧魔力充沛，气血旺盛,看上去根本不像是将死之人。”


    这样吗？


    这其实是一个毫无根据也过于荒诞的猜测，帝国的太阳、雄狮虽然已经迈入暮年，但他拥有强大的魔力和斗气，活上百年之久绝对不是问题。所有人都确信——这位伟大、冷酷、坚定且睿智的王者会继续君临帝国，指引着他们走向未来与胜利。


    但此时此刻，希贝尔却听到自己的心脏在剧烈的跳动，她的手不知不觉攥紧了裙摆，她沉下声音：“克莱斯特，你这句话是什么意思？”


    “字面意思罢了。”圣骑士长却是不露声色，他不急不缓驾着马车向前走，“最重要的是你想听到我什么回应。”


    圣女再一次沉默了，一路上她再也没有说一句话，一直到进入神殿，走入她的宫殿时，希贝尔终于说话了：“我觉得还是皇帝陛下出了什么事。”


    这是一种非常玄妙的感觉，就像是命运在她耳边低语一样。她抬起手揉了揉额角，神色有些疲惫：“明天我会进宫去面见王储。”


    “他不一定有时间见你。”


    “不，他一定会见我，我是他的‘未婚妻’，如果他拒绝了我的拜见，不到半天这个消息便会传遍费比拉安。”


    “这是政治问题，他不会意气用事。”


    “如果真的是陛下出了问题，你该怎么办？”


    希贝尔颇为烦躁：“只能走一步看一步了，而且事情还不一定是我们想的那样——”


    就在这时，屋门被敲响了。


    而此时此刻，远在斯托克庄园的艾斯特尔，从自己的父兄口中知道了这个最近最火爆的新闻。


    “陛下希望王储完婚？”


    艾斯特尔的第一反应是：“埃德温不会同意的。”，也算是看清埃德温本质的艾斯特尔可不觉得王储是个完全的政治动物，甚至相反，他似乎继承了皇帝陛下的部分特质——


    “我觉得他也不会同意。”


    维尔德说出了这个特质：“毕竟我们的王储殿下和陛下很像，也是一位情痴。”


    说到这里的时候，父子俩同时看向艾斯特尔，亚伯·斯托克放下资料：“你是不是已经知道了？”


    “你如果说希贝尔与埃德温对彼此无意的话，那我早就知道了。”艾斯特尔抱住双臂，“其余的……埃德温喜欢我？”


    “是的。”维尔德右手叉腰，“事实上，几年前皇帝陛下曾经问过父亲的意见，但是我们婉拒了。”


    几年前？


    艾斯特尔想了想；“是西泽尔去世后不久吧？”


    她低下头：“这个事情不会那么顺利的，我想不到有什么筹码能让希贝尔与埃德温——”


    她突然止住声音：“不对，除非，除非……”


    黑发少女有些慌张看向自己的父亲：“父亲，难道说？”


    “可是，陛下的身体不是？”


    亚伯·斯托克微微摇了摇头，自从艾斯特尔出生后终于明悟了何为情感的伯爵有些慨叹：“自从奥凯西去世后，陛下的心大概就已经差不多死去了吧？”


    伯爵闭上眼，长叹一口气：“他大概是想要去见奥凯西了吧。”


    斯托克兄妹俩人面面相觑，艾斯特尔喃喃自语：“的确，而且帝国现在的局势非常平稳，这个时候新皇上位，也不会产生太大动荡。”


    她有些坐不住了，艾斯特尔的手抓住了扶手：“我想要见陛下一面。”


    “那就去吧。”亚伯·斯托克表示支持，“我想见到你他也会很开心。”


    虽然亚伯一直都对皇帝陛下抢（？）女儿的行为非常不满，但这么多年这对君臣的感情不能不用深厚来形容，而且让艾斯特尔去见皇帝，想必也不会空手而归。


    亚伯·斯托克希望自己女儿手里的筹码越来越多——没有哪个父母会觉得自己孩子拥有的东西已经足够了，亚伯·斯托克也是如此。


    而艾斯特尔对于皇帝也是有感情的，她不是石头，皇帝对她的关爱和真心她心知肚明，并也心怀感激。得知这位尊重的长辈心存死志，她根本做不到冷眼旁观。


    她深吸一口气对着斯托克伯爵说道：“如果是这样，那埃德温与希贝尔的结合势在必得。”


    维尔德喝了一口咖啡：“那神殿岂不是还要？”


    他比了一个手势，但自己的妹妹和父亲同时摇头。


    亚伯的发言非常冷酷：“神殿的衰落是必然的，就算他们用什么手段也是无用的，我反而觉得……”


    伯爵沉思了一秒后说：“我们的教皇陛下像是在尽力把一艘即将沉没的巨船里的宝物转移出去，但他不能阻止巨船沉没。”


    艾斯特尔对拉斐尔虽然没有好感，但对于他的个人能力还是认同的：“拉斐尔又不是神殿那些没了脑子的神官，他不会做这种白日梦。”


    希贝尔也这样觉得。


    刚刚回到神殿就被教皇召见的圣女有些懵，她站在教皇面前，沐浴在对方看似慈爱实则充满审视的目光中。她隐约明白了什么，但此时此刻，她的心中毫无波澜，就连心跳都没有加速，她抬起头，直视着这位神明在人间的代表，就像多年前看向那位走入平民窟一副悲天悯人模样的神官。


    “希贝尔·安德。”


    拉斐尔不再用自己面对信徒时那种充满怜悯的语气：“我不会让你成为教皇。”


    希贝尔没有发怒，她仰起头，依旧平静地看着他。


    教皇带着淡淡惊奇与欣赏看向希贝尔：“你没有什么想问我的吗？”


    金发的圣女弯起嘴角露出一个极为完美的、圣洁虚假的笑容：“我问了您会说吗？”


    希贝尔隐约已经猜到了教皇的想法，圣女的目光在神殿周围转了一圈，这才重新看向拉斐尔，教皇饶有兴致看着她，似乎是在等待她接下来的话。可希贝尔偏偏就不随他意，看着教皇继续露出那副无比虚假的笑容，就是不说话。


    拉斐尔看了只觉得眼睛疼，他的目光越过希贝尔看向宫殿外：“我不想让你继续绑在这艘巨船上了。希贝尔，你的未来需要走另一条路。”


    希贝尔脸上的表情终于发生了变化，圣女有些震惊看向拉斐尔，这位一向圣洁、虚假、高傲的教皇这一次终于流露出了真情：“这是你脱离神殿唯一的机会，希贝尔。”


    “我很奇怪。”希贝尔似乎经过很长时间才找回自己的声音，她觉得很荒诞，又觉得有点微妙的感动，“阁下，您这是完全为了我打算吗？”，希贝尔仰起头，“您竟然对我怀有这种慈爱之心吗？”


    拉斐尔呵呵一笑：“那你是想多了。”


    教皇拍了拍她的头，那个姿势像极了拍小狗的头：“婚约大概会在一个月后，做好准备。”


    希贝尔：？？？


    不提听到一个月后就要和自己恨不得明天就死的那位傻x男人结婚的希贝尔是如何抗议然后被直接镇压，愤愤回去睡觉。这一边的艾斯特尔休息后吃过早饭，直接冲到皇宫去见皇帝陛下。


    似乎是预料到她会来，皇帝陛下难得没有处理公务，而是坐在自己的宫殿里等着艾斯特尔冲进来，递过来了一杯茶：“坐下来说。”


    皇帝——格雷戈·冯·莱布尼茨看上去和她离开的那一天别无二致……？不对，艾斯特尔看向他的脸，察觉到了哪里不对劲：“您怎么变年轻了？”


    皇帝抬起手摸了摸自己的脸，现在看上去只不过是十岁左右年纪的英俊男人笑了笑：“我只是突然不想继续维持那副衰老的样子了。”


    他放下手，还有心情与艾斯特尔开玩笑：“和埃德温那个家伙比起来，还是我看起来更英俊吧？”


    艾斯特尔完全笑不出来，她甚至沉下了脸，面无表情看着面前这个的确是英俊无匹的男人。她的表情有些愤怒，但更多的是悲伤，皇帝也收起了那刻意挤出的轻松表情，叹了口气，轻轻揉了揉她的头。


    “抱歉，艾斯特尔，我最开始对你的好有很大的移情作用。”


    皇帝目不转睛地看了她几秒：“我每次看到你的时候都会想，如果我和奥凯西有一个女儿，一定就是你这样的女孩子……不，你比我曾经最好最梦幻的想象还要……还要美好。”


    大概是变回了自己过去的外表——人的思维模式似乎也会因为外貌的改变受到影响，皇帝的话语也像极了过去年轻的自己：“你不像是我的孩子，不像是亚伯的孩子，不像是任何人，不，你不像是我们这个世界的孩子。”


    皇帝深深凝视着她：“我有时候怀疑，你是天上的星星的孩子。”


    “不……”艾斯特尔惊呆了，她捏了捏自己的胳膊，“您是把我当成神来爱吗？”


    皇帝哈哈大笑：“神？我对神可没有爱！！”


    他的语气冰冷无情：“如果神明真的出现，我倒要试试能扛住我几刀。”


    皇帝，格雷戈看上去真的在闪闪发光，他像是一头黄金制作出的雄狮，雄狮的利爪上还带着敌人的血肉。但艾斯特尔高兴不起来，她心知肚明——这头雄狮有寻死的心了。


    “埃德温还需要训练。”她只能拽出这个理由，而皇帝不以为意笑了笑，“如果他太蠢你就扶持温伯恩上位吧，他也有点皇室血统。”


    在艾斯特尔瞪圆眼睛后，他补充一句：“如果你想要……”


    “我才不要！！”


    艾斯特尔一拍桌子：“您想得很完美，可埃德温会同意吗？”


    “就像艾斯特尔说的那样。”一个声音从屋外飘了进来，金发的王储沉着脸站在那里，在他的父亲漠然的目光中，他强调了一遍，“我不同意。”


    在他身后，金发的纯美圣女探出头，对着艾斯特尔挥了挥手：“嗨？艾斯特尔小姐？您昨天休息得好吗？”


    随后这对名义上的未婚夫妻同时看向皇帝，两人一怔，埃德温心直口快：“陛下，您怎么变得这么年轻了？”


    难不成是想开要找第二春了？


    这个想法让埃德温目光乱飘，看透了自己儿子乱七八糟想法的皇帝冷笑一声：“我想要打扮打扮不行吗？”


    哇……


    这句话从皇帝口里说出来的杀伤力是惊人的，希贝尔一时间都有些恍惚。艾斯特尔哼了声：“打扮打扮？除了脸以外您也没有精心打扮啊？”


    “我也要准备一下。”


    这无比搪塞的说法屋子里的其余人都不信，但也只有艾斯特尔直接表现出这种不信，埃德温和希贝尔都挂着标准微笑听皇帝胡说八道。两个人相似的金发相似的瞳色，乍一看真的像是有血缘关系的亲人。皇帝指着两个人故意对艾斯特尔说：“你看他们两个不是还挺般配的？”


    话语一落，黑发少女瞬间露出了难以形容的表情，站在座下的王储与圣女同时对视一眼，然后齐齐露出被恶心的表情还呕吐了一声。


    这两人毫不掩饰地表露出对彼此的嫌恶，但皇帝就像没看到一样继续说：“那就在一个月之后举行婚礼吧，艾斯特尔你到时候要来参加。”


    黑发少女默默看了眼眉眼间已经浮现暴戾的埃德温，自觉站起身：“你们父子好好交流一下吧，希贝尔，你跟我走。”


    “您希望我嫁给他吗？”


    “这与我希不希望没有什么关系，要问你自己。”


    艾斯特尔隔空点了点希贝尔心口的位置：“但是你是和王储缔结的婚约，这里面牵扯的利益太多了。就本心来讲，我是觉得这只是喜欢和不喜欢的问题，但一扯到政治啊那些要素，就会变得很复杂。”


    “教皇希望我能嫁给埃德温，借此脱离神殿。”希贝尔丢出一个炸弹，“他说神殿早晚要完蛋，不希望我继续留在那里了，哦，还要顺手把克莱斯特也丢出来。”


    “哈？”艾斯特尔的手指拂过旁边的一片花，她嘴角浮起一种嘲讽的笑容，“时至今日，他终于从幻梦中彻底清醒过来了吗？”


    可嘲讽过后，涌入心头的却是些许怜悯与惆怅，她仰起头，直视太阳：“拉斐尔、教皇，荣耀来自神殿，枷锁也来自神殿。”


    他现在能让希贝尔、让他看中的人离开这艘注定沉没的船，可他自己却不能离开，他是这艘船虚无的敬仰的化身，早已融入其中，不能脱身。


    艾斯特尔腰上那柄古旧的佩剑在这时突然嗡嗡作响，她伸出手摸到剑柄。希贝尔好奇凑过去：“这是银匣子里面的东西吗？”


    艾斯特尔抬起头：“是……”唉？


    她愣住了。


    就在手握住剑柄之后，艾斯特尔再看向希贝尔——从她身上看到了无数线，无数断掉的线，以及那其中仅此的几根还连接，蔓延至虚空的丝线。


    命运之线。


    艾斯特尔的脑中闪过一个名词，她震惊看着那存在着玄妙命运之力的形体，剑锋似乎在蠢蠢欲动，提醒着主人斩断那几根线。


    原来如此……这才是这把武器的作用吗？


    虽然剑在预警，但身为占星术士的灵知在告诉自己——现在还不能斩断线，你还无法做到。她也只能多看几眼，无比惋惜地收回了目光。


    “殿下？”


    希贝尔被刚才的几眼看得有些发毛。她忍不住向上看了看：“我上面有什么东西？”


    “啊？不是。”艾斯特尔笑了笑，搪塞过去，“我想起了一点还没处理的事情，再加上这把剑和我的适配性很高，一时间出神了。”


    希贝尔听了之后很开心：“我听说您一直都没有找到一把很合适的武器，恭喜您。”


    说过几句话希贝尔便告辞继续去朝见皇帝，而艾斯特尔一边微笑着目送一边按住蠢蠢欲动的剑：“你冷静点，现在还不是时候！”


    在主人坚决的态度下，星剑也只能不满地嗡嗡一声，继续归于沉寂。


    “呼……终于安静了。”


    花园里传来一声嘟囔声。


    “怎么像个小孩子一样啊。”