“如何？”众人焦灼地等在殓房外，见江瑟瑟开门出来，裴霁舟便急不可待地迎上前去。


    江瑟瑟冲裴霁舟点了点头，“我剖开尸体仔细验了死者尸骨，其骨呈青黑色，确实是中毒迹象。”


    “那能验出中的是什么毒吗？”裴霁舟又问。


    江瑟瑟于阶前来回踱步，结合着两人尸表上的反应，推测道：“我观两名死者舌头根部有细小的刺疱，肚腹膨胀，粪门有开裂之状，且其指甲青黑，四肢呈痉挛状，能致此症状之毒，无非就是□□和野葛等毒物。□□制取复杂，若凶手堂而皇之地跑去药铺买的话，又很容易就会暴露。所以我更倾向于后者。”


    “野葛？”裴霁舟微有疑惑。


    江瑟瑟解释道：“就是我们平常说的断肠草，其含剧毒，制作起来也更为简单。野葛能在山上找到，从其根茎中挤出浆液，只需几滴便可致人昏厥乃至死亡。”


    “好，我知道了。”裴霁舟道。


    晚些时候，费平总算将那些传谣者全部带至了京兆府。


    四人皆身着青灰布衫头戴黑色书生帽，在堂中整整齐齐地站成一排，见裴霁舟款步而来，纷纷抱拳揖礼。


    最开始，几人还不愿如实供述。


    “王爷，酒后胡诌之语，当不得真。”书生甲欠身道。


    “对对对，当不得真，当不得当。”另三人附和道。


    裴霁舟亦不急恼，只是一双柔情凤眼中隐约有狠厉慢慢显现，噙在嘴角的笑也慢慢凝固，他故意没理会那几人，转而问立在身侧的费平：“费参军，妄议科考，诬陷朝庭命官者，该当何罪啊？”


    说完，裴霁舟漫不经心地端起茶盏轻轻吹着面上的浮叶。


    费平回道：“回王爷，依照我大梁律例，轻者流放，重者杖毙！”


    费平刻意加重了语气，效果显著，即便裴霁舟没有抬头，听着四人倒吸一口凉气时也能想象出他们的神色是何等惊惧。


    裴霁舟一句废话也不多说，扬了扬下颔，挥手作起身状，“行吧，既然他们都认罪了，那就交于刑部处理吧。”


    “是！”费平应道。


    裴霁舟扫了众人一眼，欣喜道：“瞧！这案子办起来多简单，一刻钟不到，便结案了。剩下的就交给你们了，本王先回房休息了。”


    “王爷慢走！”愣了半晌的雷鸣也上了道。


    “哎，王爷，这就完了吗？”书生乙慌了，他追上前去却又被仇不言拦了下来。


    裴霁舟回头，挑了下眉，“不然呢？本王还要感谢你们这么爽快的就认了罪——”


    “认罪？谁认罪了？”书生丙看了看左右。


    “我们没有认罪。”书生丁跟着叫喊道，“不对，敢问王爷，我等何罪之有？”


    “休得叫嚷！”雷鸣喝了一声，“刚才你们不是都承认了，那些话是你们胡诌的么？我们都听到了，休要狡辩！”


    “我，我，我——”书生乙结巴道，“我们没有传谣，刚刚的话当不得真，还请王爷再给我们一次机会。”


    “对对对，当不得真，还请王爷再给我们一次机会。”另三人抢声附和道。


    “胡闹！”雷鸣斥道，“你们把京兆府当什么，把我家王爷当什么！休得纠缠，赶紧走！”


    见雷鸣要动真格的，那四人顿时吓得面容失色，双脚无力，他们齐刷刷地跪在地上，稽首道：“王爷，王爷饶命啊。我们不是故意要愚弄王爷的，只是事关重大，我们不敢说罢了。”


    “哦？”裴霁舟扬手屏退了雷鸣，饶有兴趣地问道，“这么说来，那些传言都是真的？”


    四人微微抬着左右看了看，权衡利弊后终于下定决心说出实情，“韩朝生的状元之名有蹊跷是真，我等没有证据也是真。”


    “说来说去，不还是传谣么？”雷鸣嗤笑道。


    书生甲急忙辩解：“不不不，大人，我们所言句句属实，您若不信，随便拉个考生一问便知，凭那韩朝生之才，能上榜就不错了，高中状元是万万不可能的。”


    “你们这话就稍显妒忌之意了啊。”雷鸣笑道，“许是他平时有意隐藏锋芒呢？又或是考试时，他灵光乍现，超常发挥了也说不一定。”


    书生乙无奈地垂下头去，嗫嚅道：“就是害怕大人们不信，所以我等才不敢说实话。不过我等敢用性命作保，所言句句属实，还请王爷莫要将我们杖毙或是流放。”


    “好，本王也不问你们要证据了。”裴霁舟道，“本王再问你们，你们觉得韩朝生有作弊之嫌，难道仅仅是从他平时的表现来判断的？”


    几人再次交换了眼神，裴霁舟察觉到后，怒喝道：“若有一句掺假，本王定不轻饶！”


    “是，是是秦子殊。”书生丙颤巍巍地抬起头，“我们也是偶然间听到了他和韩朝生的对话，才知道韩朝生的考卷其实是秦子殊帮忙写的。”


    “简直就是荒谬！”雷鸣甩了甩袖子，指着匍匐在地上的四人问裴霁舟，“王爷，您不会真信了他们的鬼话吧？”


    见裴霁舟神情严肃，他慌道：“王爷，您真的相信——”


    裴霁舟抬手打断了雷鸣的话，他负于轻踱了几圈后，猛然回头问那几人，“你们还知道些什么？接着说！”


    书生甲怯弱地看了裴霁舟一眼后又慌忙垂下头后，须臾后，他闷闷的声音在撞到地上的石砖后反弹起来传入了裴霁舟的耳中，“秦子殊因着与傅少师那层关系，与礼部的官员素有来往。也不知秦子殊许了那些人什么好处，竟让他们冒险将两人的考卷互换了去。”


    “就你们所知，除了韩朝生外，还有谁也参与了作弊？”裴霁舟又问。


    几人面面相觑着，过了好久，书生甲才浅浅吐出一个名字，“陶青时。”


    “你说的可是这次殿试的榜眼陶青时？”费平激动得冲上前去。


    “是。”那人怯怯道。


    “那蒋源呢？你们可知他是否也参与其中？”裴霁舟继续问道。


    “蒋源？”书生甲歪头想了片刻后摇了摇头，“没听说过。蒋源这人其实对功名并不是那么看重，照他的话说，考得上最好，考不上也不打紧，反正他家里多良田，下半辈子的吃穿是不愁了。”


    “嗯。”裴霁舟沉默片刻后，给费平递了个眼色，示意他将几人带出去。


    “王爷，那我们——应该不会被流放了吧？”四人还以为要被治罪，祈求地望着裴霁舟不愿离开，还是费平唤了人来将四人拖拉了出去。


    “求王爷开恩呐！”四人的呼喊声从院中遥遥传来。


    裴霁舟吩咐费平道：“将他们四人放了。但要嘱咐清楚，近日无令不得离京，若有要需要，他们需得随时来京兆府配合查案。”


    费平领命去后，裴霁舟又转向雷鸣道：“你与费平分别去将陶青时和秦子殊带来问话。”


    雷鸣应声转身，可走了几步后他又折了回来，犹疑道：“王爷，秦子殊那边倒好说。可陶青时毕竟是圣上亲封的榜眼郎，下官这一去，要以什么名目呢？”


    这一问，还真把裴霁舟给问住了。现下也没有证据证明陶青时参与了科考舞弊，就不能以犯人之名逮捕，以证人之名也说不通。


    “这样，你就说是为韩朝生一案有事询问，勿要多言，先将他带至京兆府再说。”裴霁舟思忖片刻后道。


    “是。”雷鸣应道。


    携令而去的雷鸣如闪电般消失得无影无踪。不知怎地，裴霁舟心里有些惴惴不安，总觉得要出什么事。


    他长呼着气踏至门口，负手凝望着如墨铺洒的天际。几点伶仃星光伴在弦月之旁，照得人间昏暗彷徨。


    夜风骤起，吹得檐下的灯笼哐哐乱摇，倏地，焰苗从灯亭中窜了出来，待风停后，才慢慢缩了回去。


    几盏灯在风中熄灭，偌大的庭院突然就暗了下来，裴霁舟已看不清前方的围墙和墙下的翠竹，只有屋中那几缕微弱的烛光从他背后照过来，在阶下投出一团小小的光圈，映出他纤长身姿。


    两刻钟后，雷鸣回来了，但没带回陶青时。


    “王爷，出事了！”雷鸣疾跑过来。


    裴霁舟心中咯噔了一下，他似乎已有预料，但还是不信邪地问道：“何事如此惊慌？”


    雷鸣急得连礼节也顾不上，忙道：“陶青时，也淹死了。”


    原是雷鸣去榜眼府寻人时，被告知陶青时出去与友人相聚了，雷鸣知道此事耽搁不得，便从家仆口中问来了陶青时与友人相会的地点，可到那儿一看，却一个人都没有。紧接着他又去找了陶青时的友人，可对方更是一脸茫然，表示他虽有意与陶青时相约，可陶青时从未应允过。


    雷鸣意识到陶青时可能出事了，他马不停蹄地赶往曲江亭，却还是晚了一步。


    窦云将陶青时捞上岸时，他已经没有了呼吸和脉象。


    “尸体我已经让人抬去殓房请小师妹检验了。”雷鸣道。


    裴霁舟浅浅嗯了一声，他知道，验与不验都不重要了，陶青时一定是中毒后溺死。


    “秦子殊呢？”转眼又瞧见费平亦是空手而归，裴霁舟波澜不惊地问道。


    费平禀道：“秦子殊，失踪了。”