天边泛着鱼肚白，朝阳缓缓爬升，试图唤醒这座沉睡的城市。


    红色的小轿车内，珍妮正快速朝警察局的方向开去。


    她所负责的社区内，最近刚搬进一个据说有些特殊的收养家庭，没想到她还没来得及做走访，就要去警察局与他们见面了。


    据说是女儿被卷进了案件。


    将车停好后，她抓过副座上的资料和包，将身上的套装整理平整，一边走一边匆匆浏览着手上的资料。


    这个家庭的夫妇都供职于美国联邦调查局，工作稳定，信用评估良好，所收养的女儿现名梅芙·沃特，亚裔，今年七岁，出生地不详，过往经历更是不详。


    怎么连相片也没有，亲生父母和之前由哪个机构负责管理都不知道吗？


    珍妮微微蹙眉，大步踏入了警局之内。


    当她来到警局的三楼时，正好见到同属儿童保护机构的一个前辈从一个房间里走出来，她的脸上挂着通宵后的困倦。


    “珍妮，你怎么来了？”前辈见到她时还有些惊讶，看到她手上的资料就很快想明白了。


    “哦，原来那个沃特家庭在你的单子上。”


    简单的寒暄后，她们便在角落的自动贩卖机旁小声聊了起来。


    虽然还是大清早，穿行在过道上的警察们却大多目光炯炯，不是抱着一箱箱证物，就是捧着几个咖啡杯脚步飞快。


    擦肩而过的对话中，似乎是在聊从嫌犯车库里发现的大量受害儿童的照片证据。


    “所以……贝丝证言的听询现场，梅芙也在场吗？”


    听完前辈的大致讲述，珍妮细细的眉毛拧得更紧了。


    “我最开始也是试图反对的，毕竟这样容易给孩子造成不必要的压力或者心理阴影。”


    前辈苦着脸灌了口咖啡，虽然这已经不是今晚……今早的第一杯了，但警局咖啡的难喝程度还是让她有些难以接受。


    “不过由于她本人与贝丝的意愿，加上那对探员夫妇——监护人的许可，我的意见也就没什么用处了。”


    “虽然这个孩子表现得相当成熟，对谈话内容接受度良好，但我还是有些担心。”前辈的目光带着担忧。


    “这么小的孩子又不是FBI的探员，光是允许她深入探查嫌疑人家中这一点……我就觉得她这对养父母不太可靠。”


    “正好我所负责的贝丝和她妈妈已经问询回家休息了，我也终于可以回家了。”她叹了口气，拍了拍珍妮的肩膀。


    “接下来就交给你了。”


    珍妮神情严肃地点点头，目送她进入电梯后，转向了FBI们所在的会议室。


    简单表明身份后，珍妮就被谈话对象的两人请进了附近的谈话间。


    戴着黑框眼镜的女士一丝不苟，隐隐散发出一种兴师问罪的气势。


    “沃特先生，沃特夫人，我理解你们的工作需要抓捕罪犯，也希望你们能理解我的工作需要我保障每一个孩子的权益。”


    “我来并不是为了指责什么，只是想确保孩子能在一个安全幸福的环境下长大。”


    “首先，不知道为什么，我手头上关于梅芙的资料相当欠缺，能请FBI……”她将这几个字眼咬得有点重。


    “……的两位先为我补充一下她的信息和领养过程么？”


    谈话室玻璃墙的另一边，隔壁房间的小沙发上蜷缩着话题中心的黑发女孩，她身上披着一个小毯子，此刻正闭着眼睛睡得香甜，让彻夜未眠的大人看得有些羡慕。


    沃特夫妇无言地对视了一眼，一时间也有些无奈。


    该来的还是来了。


    “梅芙她……是一个比较特殊的孩子。”


    安迪斟酌着用词，语气有些踟蹰，爱人轻柔地握住了他的手，这个举动唤起了他的一些回忆。


    *


    最先关注起“乔利六子”案的并不是安迪，而是他的妻子乔恩。


    女探员有一位名叫米尔·维拉德的老同学，是加利福尼亚州一位小有名气的企业家，他与妻子玛丽安有一个金发蓝眼的儿子。


    在儿子伊森失踪后没多久，他就联系上了乔恩。


    乔恩曾出席过他们的婚礼，也曾在每年互相寄出的圣诞节卡片中，看到男孩出现在家庭相片上，一点点地长大。


    不忍看这幸福美满的家庭被痛苦和绝望继续折磨，她奔赴加州，帮助推动了当地的搜证进度和扩大搜查范围。


    然而，不管他们如何掘地三尺，关于伊森的一切线索仿佛都凭空消失了。当黄金救援时间悄然倒计完毕，所有人的心中都做好了最坏的打算。


    直到她心怀遗憾地回到匡提科后的一个月，她注意到CAC小组对伊森案的档案调取记录，这才发现男孩的脸竟然出现在一个黑色的倒计时上方。


    这是他们最后的希望了。


    乔恩通过内部消息确认他们已将范围锁定后，没有犹豫太久便拨通了维拉德家的电话。


    彼时，在另一个部门工作的丈夫安迪，正因为搭档——斯泰林搜查官与妻子在家中突然遭遇不明火灾导致不幸身亡一案忙得焦头烂额，无法抽身。


    于是在快速处理好手头事务后，乔恩便申请临时加入乔丹瓦利市的调查小组，独自踏上了前往俄勒冈州的航班。


    从美国的东部飞到西部显然比从加州赶到邻州要慢一点。


    当飞机落地时，案件已经告一段落了。


    嫌疑人被受害者反杀，受害的几名儿童已经送往医院进行治疗，而犯人九岁的帮凶——他的儿子贝斯尼克则被送到警局不久。


    当维拉德夫妇在伊森的病房外，抓着她的手不住向她道谢时，乔恩还有些没回过神。


    被受害者当场反杀了……？五岁的受害者？


    真的吗……？


    女探员的眼睛忍不住往旁边的病房瞟去，那里据说住着一位在FBI冲进现场时已经陷入了昏迷，两根肋骨骨裂了数天，硬是在高烧之下靠着小小碎片割开绑架犯喉咙的……小女孩。


    好莱坞都不敢这么拍吧。


    这种不真实感在她抵达当地警局后变得有些更奇妙了。


    小小的警察局忙碌异常，人声鼎沸。


    从嫌犯家中搜出来的证物在源源不断地往警局里送，据说在警犬的帮助下他们还在农场里挖出了两具遗骸。


    一条走廊左侧的审讯室里，警官们的面前坐着刚目睹父亲死亡的沉默男孩，不得不试图从他口中套出更多线索解救过往交易的受害人。


    另一条走廊右侧的大会议室中，追踪拍卖直播IP的探员们站在几个闪着数字和代码的屏幕前，一个个打电话叫醒地方法官们签发搜查令。


    而匡提科似乎终于意识到了事件的严重程度，临时组建的专案组据说也刚刚乘上过来的专机。


    要是她能迟点出发，说不定还能蹭上专案组的专机呢。


    乔恩默默地想着，视线扫进走廊尽头一间半掩着的门。


    门内的小房间很暗，只有一台电脑的屏幕在播放着什么，一个黑发男人正背对着她，沉默地坐在电脑前。


    听到声响，他暂停视频转过头，熟悉的脸让乔恩微微有些吃惊，竟是曾一起接受过培训的同僚大卫·罗西。


    他不是在休假吗？怎么会出现在这里？


    二人就现状简单地聊了几句。


    “原来维拉德先生的老朋友就是你，不过这也是人之常情，换做我也会这么做的。”罗西微微颔首。


    “他们很不容易。”


    “还好结局也算皆大欢喜……我过来就是想看看有没有什么帮得上忙的。”


    乔安的视线移向了那台电脑，屏幕中的面具男让她的心中已有了猜测。


    “皆大欢喜吗……”


    “是了，你还没看过这个。”


    罗西的面色有些凝重，他想了想，邀请乔恩拉过椅子坐下来观看。


    他的语气并没有外头警察们那种破获大案后恨不得尽快庆功的兴奋，反而带着深切的懊恼和遗憾。


    “我只希望我们能到得更早一点……而不是让一个小女孩从此背负上一条人命。”


    看完视频后，乔恩便明白了他的意思。


    幼童设下的伪装与陷阱极为完美，直取性命的杀招不带丝毫迟疑，让身经百战的女探员都微微一惊。


    她最后看向镜头的眼睛又黑又亮，沾血的脸蛋看起来依旧是那么的不谙世事，仿佛并不能理解刚才自己究竟做了什么。


    然而下一秒，当那本该属于孩童的天真被对犯罪者们的轻蔑嘲笑与举动取代后，乔恩的心中竟生出了隐秘的快意。


    被规章制度锁住手脚的探员已经见过太多悲惨的受害者与狂妄逍遥的魔鬼们了。


    不少全无同理心的变态即使被判处十几年的监.禁，有时也会因为监狱改革或者政策原因，或者打动了对受害者家属毫无同理心的保释委员会获得提前出狱，更加熟练地运用反侦查技巧，造成更多的伤害。


    这种人不会忏悔，只会后悔没有做得更隐蔽。


    干得漂亮。


    这个想法在她的心中一闪而过。


    但她很快反应过来了。


    正如罗西所言，这种人渣确实不值得这么小的孩子背负起一条人命。


    乔恩抿了抿嘴，不由有些担忧。


    “她之后会怎样呢？”


    “这也正是我担心的。”男人揉了揉眉心。


    “数据库里没有找到关于她的任何身份信息。”


    “虽然以她的年纪肯定不用承担法律责任，更不要说这种情况完全符合正当防卫的条件。”


    “但是这种表现……”


    他没再说下去，便关上了电脑。


    乔恩在心中为他默默补充了下一句。


    ……太不像一个正常的小女孩了。


    接下来的发展有些令人出乎意料。


    嫌犯经手过的受害人与交易信息被一点点挖了出来，对直播观看者的追踪也算小有成效。


    然而，媒体对案件的曝光引来的大量关注也无疑加重了警探们的负担，在警告几家媒体并让“女童反杀恶徒”这种信息终于淡出众人视线，那场拍卖的视频却开始在暗网中广为流传。


    Once on the Internet，always on the Internet.


    在阵势浩荡的搜捕行动下，犯罪分子们越发狡猾，暗网的枝节深不可测，想从网上彻底删除视频已经完全不可能了。


    关于女孩的种种讨论与身份的猜测也成了当时暗网中最热门的话题了。


    有人说她是被政府精心培养的杀手，有人说她是专杀恋.童癖的忍者，还有人发布了高额悬赏。


    没过多久，女孩所在的医院就出现了打听消息甚至试图闯入的可疑人物。


    这个小地方的医疗设施和能调动的警备数量有限，蜂拥而来试图采访受害儿童们的记者也给医院带来了极大的困扰。


    几经讨论后，专案组拍板决定先将伤势好转的女孩先送到匡提科附近的医院，接受治疗与保护，还有观察。


    观察与保护的随行负责人就是乔恩。


    这次，倒让她蹭上了回程的专机。