百官宴当天，整个皇宫充满喜庆的气氛，宫外的咸阳城街道上也是锣鼓喧天，百姓们纷纷谈论着。


    “听说这次百官宴，始皇陛下还请了周边小国。”


    “对啊，听说那图安国国王还准备带他的公主前来，听说那图安公主不仅拥有倾国倾城的美貌，还擅长歌舞，真想一睹风采。”


    “是吗？那图安国历年都会给大秦进贡，除了贡品以外，每年还送过来数十名女子，个个都是貌美如花，才艺双全。”


    “但是我听说，东瀛国这次也要来，这两国平日里就闹得不可开交，这次过来不会是在朝堂之上吵起来吧？”


    “东瀛那些倭寇素来就觊觎我们中原国土辽阔，经常骚扰海域，但自从始皇陛下一统六国以后，那些倭寇便收敛了许多。”


    “你们小声点，蒙府的马车过来了。”


    蒙毅坐在马车上，准备进宫参加百官宴，一路上听到这些百姓们议论纷纭，心中也是早知这事。


    秦始皇这次虽说名义上是为了庆祝姜素怀有皇嗣，但实际上也是在大一统后宣扬自己的政治领土主权的威严。


    让周边那些小国前来觐见也是给他们看看大秦强盛的国力，甚至有意让他们成为附属国。


    前些日子秦始皇在寝宫里单独召见了蒙毅，说得便是这两国的战乱纷争之事，当时在场的除了始皇和蒙毅，就只剩赵高了。


    秦始皇半眯着双眼，像是不经意间问起般，对蒙毅说：“蒙爱卿，上次朕选的几个秀女中，你是否有中意的？”


    蒙毅连忙跪下，说：“臣不敢，秀女乃陛下的后宫，蒙毅不敢觊觎。”


    “哈哈哈哈”秦始皇叫蒙毅起身，说：“朕见你年纪不小了，是时候婚配了，这些秀女也都是出身名门望族，你若有中意之人，便告予朕，你蒙家世代为大秦，区区一个女人，朕怎么可能跟你计较呢？”


    蒙毅有些不好意思，婉言拒绝秦始皇的提议，可秦始皇又说：“你怎么跟你那大哥一个样，给他娶个妻室，他倒好直接把人家姑娘劝退了，哎，武夫不懂情爱也，可你你堂堂上卿怎也不懂呢？”


    “回陛下，臣并非不懂，只是臣确实没遇见中意之人，陛下的好意臣心领了，若他日有心仪女子，蒙毅必定禀告陛下。”


    秦始皇听他这么说，挥了挥手，无奈的说：“也罢也罢，朕白操心了一番，对了，这次图安国王还会带一批图安女子过来，到时候你也物色物色一番，这中原女子你不爱，那异域女子定有你中意的。”


    蒙毅谢过始皇的关心，由此便撩起周边这两国的纷争，秦始皇询问蒙毅的意见，他该不该出手帮图安。


    但蒙毅却说：“陛下征战六国，实现华夏大一统，威震四海，那两国目前是无论是从国土还是兵力人马都无法与我大秦匹敌，尚不构成威胁，现两国为周边海域问题争的不可开交，这时身为近邻的大秦倘若不出手，那祸端迟早也会到我们这儿来，若要出手，你帮哪一方，另一方便会与我们为敌。”


    始皇听了听，点点头，也是很纠结。


    “只不过图安国素来与我大秦交好，陛下可能会看在交情上帮图安，但论实力，其实东瀛国才更具威胁，其次东瀛国乃东亚岛国，其海域资源丰富，倘若我大秦与之结盟，那纵然是有利于大秦国力恢复。”


    “那依蒙爱卿的意思是，要朕帮东瀛国对抗图安国？”


    蒙毅摇了摇头，继续说：“螳螂捕蝉黄雀在后，陛下您说下一步该怎么做呢？”


    秦始皇拍了拍手，对蒙毅的军事谋略大加赞赏，但蒙毅说的其实始皇心里早有此打算，只是想听听他人的意见。


    之前在朝堂上，李斯与蒙毅两人公然对立，这事如果放在朝堂上议论，怕伤了两位大臣的感情。


    所有他才单独面见这两人，殊不知，在这一点上，李斯和蒙毅的看法也是不谋而合，这就让始皇更加坚定了自己的决定。


    于是他命赵高好生准备一番，他好生招待这两位国王。


    那天蒙毅离开咸阳宫后，想起已有些时日没见到姜素，便叫太监带路前往宜春宫。他不知道的是，此时姜素的身体还是被晓菱掌控着。


    当秦晓菱听说这位二哥要来看望她时，一时间也有些手忙脚乱，她赶紧把自己收拾了一番，叫芸儿给她划上姜素的妆容。


    可是晓菱之前给自己化妆时，把腮红用作眼影，画出个桃花眼妆，现在没有卸妆水，又时间紧凑，便随便洗了把脸。


    芸儿有些为难的看着晓菱。


    “怎么了？继续化呀！来不及了。”


    “晓菱姑娘，你这妆容再化就成歌姬了，依我所见，还是别化了，反正二公子也见过你不化妆的样子。”


    秦晓菱听她这么一说，对着镜子仔细照了照，拍了拍桌子，说：“把化妆品拿来，自己动手丰衣足食，哼！”


    平日里素颜就算了，可平时的姜素都是带妆见人的，现在嫁人了，更不能素面朝天，免得让自家兄长觉得她嫁得不好，把扶苏打一顿。


    宫门口的太监再次通报蒙毅到来，芸儿也催促着她快点，晓菱经不起催，拿眉笔当眼线笔，还手一抖，勾出了个黑色鱼尾纹。


    这下如何是好，蒙毅就快到门口了，这里有没有现代的卸妆水，刚刚洗脸的水也脏了，她只好拿口水擦了擦，勉强擦掉一些。


    芸儿在一旁看得是五官扭曲，不知道该怎么形容她的行为举止了。


    “素素，二哥来看你了，你在里面吗？”


    门外想起蒙毅的呼唤声，晓菱一边拍粉扑，一边回应：“哦，我在，我这就来开门。”


    最后一步泯口红，结束后，她利落的穿上鞋子，起身去迎接，芸儿帮忙开门。


    蒙毅看见开门的是芸儿，说了句：“芸儿，好久不见，你气色好很多了。”


    芸儿害羞地低下了头，指了指房里的小姐，然后便退下了。


    晓菱学者姜素的矜持，故作优雅的坐在椅子上，跟蒙毅打招呼。


    “二哥，多日不见，你也俊朗不少。”


    蒙毅见到晓菱的妆容后，第一眼有些惊讶，然后又听她说话的语气，更是觉得浑身别扭。


    他以为自己的妹妹在宫中受欺负，便关切的问道：“素素你为何看起来如此憔悴？说话也是有气无力的，是不是哪里不舒服，二哥叫太医给你看看。”


    “不用，不用”晓菱心想定是刚刚擦眼线的时候没擦干净，整出个黑眼圈来。


    她见蒙毅暂未发现异样，便继续用那种柔弱的语气说话：“可能是害喜，使得我近日吃不好也睡不好，不过二哥放心，太医说了这是正常现象，过些日子便好了。”


    蒙毅听她这么一说，便放心了不少，他进来坐下，与晓菱话起家常，说说她不在时蒙府的情况，又问问她在宜春宫过得怎样。


    后面又说到秦始皇要给他找对象的事，晓菱突然对着话题感兴趣，便顺势说道：“陛下说得对，二哥你年纪不小了，我都怀孕了，你也该找个女人照顾自己了。”


    “你们的意思我都明白，只是，二哥现如今忙于朝政，平日里接触的女子也不多，也不知如何挑选。”


    晓菱暗自窃喜，找对象啊，她可以帮忙呀，她对蒙毅说：“其实呢，对于你们这些男人来说，找女人就好比买东西一样，何必在意自己喜不喜欢，实用就行，而依我所见，二哥最需要的就是一个会勤俭持家，帮忙照顾你也能打理蒙府的女子，而目前呢，确实有一个非常合适的人选。”


    “谁？”蒙毅好奇的问道。


    晓菱坏笑一番，对着门外指了指，说：“她就在那儿！”


    蒙毅顺着她手指的方向，望向门外，门外的人影慌忙逃走。


    “谁在门外？”


    蒙毅追了出去，却不见半个踪影，他皱眉问道：“素素，你说的人是刚刚那位吗？”


    秦晓菱笑着点了点头，“我的二哥呀！人家女孩子害羞，你不要那么直接问嘛，你情商那么高，用脚指头想也该知道是谁了吧？”


    蒙毅回想了一番，还是摇头。


    “你这个书呆子真是的，一点都不懂女孩子的心思，算了，我不逗你了，是芸儿，她中意你很久了，怎么样？惊不惊喜，意不意外？”


    “啊？你说芸儿？”


    蒙毅面露难色，一时之间不知该怎么婉拒这段姻缘，而秦晓菱也看出来他的表情有些不情愿，心想这事有点难办了。


    她拍了拍蒙毅的肩膀，语重心长的对他说：“芸儿从小在蒙府长大，她的为人你也是知道的，说实话我也是最近才知道她的心意，这丫头平日里一直隐藏着自己的感情，也是因为知道她的身份配不上你，不过吧，她要求也不高，她不奢求做你的妻子，只是希望能够在你身边侍奉你。”


    说着，秦晓菱叹了口气，女人啊，为了爱情真的可以什么都不顾，芸儿这个丫头一直陪伴着姜素长大，也是时候放她自由了，让她自己去选择去处也好。