正元二十年,太子满十八岁，开启了他漫长的监国生涯。


    这一年春暖花开之际，刘子岳乔装携带着妻女和几十名侍卫,扮作是富家老爷出门。


    因为这是太子第一次监国，刘子岳不是特别放心,所以没走太远，只是去几百里外的胶州吃了几天刚捕捞上来的海鲜，就又折返回去了。


    只是回去的时候一路走走停停,赏景游玩,拖了一个多月才抵达京城。


    太子看到他回来,松了口气：“儿臣见过父皇，您总算是回来了。”


    虽然十三岁开始，他就被父皇带着上朝，跟在父皇身边学习,十六岁时开始处理一些简单的政务,可骤然将这么大的担子压到他身上,他心里还是有些忐忑，唯恐做得不够好,弄出什么乱子。


    刘子岳看着他那副如释重负的样子好笑：“怕什么？朕不是将于子林、公孙夏、柯建元、黄思严都留下来辅佐你了吗？”


    说完询问了太子关于他离开这段时间门朝廷上的事。


    大体都还行，个别政务太子处理得不是很妥当,也不是什么大问题。年轻人嘛,总是要经过磨练才能成长的，不上手怎么知道会不会？现代当个小职员都要实习，更何况是当皇帝，上岗前提前适应很有必要。


    检查完后，刘子岳拍了拍太子的肩膀：“做得不错。”


    太子如释重负，安心了不少。父皇母后回来了,他肩膀上的担子会轻松许多。


    但很快他就发现自己高兴得太早了，因为等炙热的盛夏过后，刘子岳又兴致勃勃地出游了，这次是去西北的草原玩，说是要体验一番秋天的草原美景，看看大漠落日的雄壮景象。


    又一次留下太子监国。


    太子能怎么样，只能答应啊！


    这一玩又是两三个月，等刘子岳回来已经是大雪纷飞的冬日了。


    自这以后，大臣们就发现，以往勤勤恳恳、兢兢业业的陛下变了。


    很多皇帝年轻时还算勤勉，但年纪大了后开始变得昏聩无能，疑心病极重，一改以前的勤政爱民，变得耽于享乐，沉迷美色，生活奢靡无度，开始亲小人远贤臣。


    但刘子岳却大不一样，他不但不专权，反而开始放权，时常将监国的权力交给太子，一走就是数月，回京后只要没什么大事，他也让太子代为处理朝政，自己则拉着皇后在御花园里钓鱼种花。


    若是哪一日钓鱼大丰收，太子处理完政务回去，迎接他的就是全鱼宴，若还有剩会送给最后出宫的大臣。


    对于这种情况，大臣们都不知道该说什么好，也试图劝谏过皇帝，希望皇帝能以国事为重，但却被一句“不是还有太子吗？”给打了回去。


    也只有南越的老人明白，这是陛下年轻时所追求的生活。将他绑在皇位上二十年，已经是极限了，如今陛下不过是找回了年轻时的爱好。


    相较于老一辈的苦口婆心，年轻一辈的宗室、官宦子弟，却对太子羡慕得很。


    太子可真是摊上了一个好爹啊，打小就倾力培养太子，等太子长大后又毫不顾忌的放权给儿子，半点都不怕儿子夺了自己的权，这股洒脱劲儿是许多大臣都没有的。他们比太子年纪大，有什么事还全得听老爹的呢。


    太子心里却是有苦难言。本来一家子整整齐齐，和乐融融的，这下好了，父皇三天两头跑出宫去玩，把弟弟妹妹都给带坏了。妹妹及笄后，拒了母后给她挑的好几个驸马人选，嚷着要去丈量大景的每一寸土地，给大景绘一副最精确的舆图。


    父皇听了，二话不说，立即从自己的私库里掏了一笔银子支持妹妹，还弄了几个武艺高强忠心耿耿的侍卫给她保驾护航。


    眼看妹妹如出笼的小鸟一样飞了，二弟也坐不住了，不留在京中帮他，嚷嚷着要做什么航海家，要驾驶着船队出海。父皇马上提笔给管理刘记商行和山岳商行的管事池炳生修书一封，然后将二弟也一块儿打包送了过去。


    而且更过分的是父皇甚至还将母后也拐跑了，夫妻俩春天出宫赏花，夏天去避暑山庄游玩，秋天去香山看枫叶，也就冬天才在宫里呆几个月。


    最后只剩他和最小的三弟孤零零地守着偌大的皇宫。他提早过上了既当爹又当娘的生活，白天要处理朝政，跟那些心眼多得跟筛子一样的大臣们斗智斗勇，傍晚还要检查三弟的学业，陪三弟玩，给三弟讲睡前故事。


    哎，说多了都是泪啊！最要命的是，这种日子仿佛看不到头，他父皇一年一年出去的时间门越来越长。


    正元二十八年，刘子岳已经将除了南越外所有的大景国土都走了一遍。


    这年夏天，他带着皇后来到了江南。


    江南水乡，十步一桥，河流交错纵横，岸边垂柳轻拂，这样的美景他一辈子都看不厌，这样悠闲恬淡的生活也让他来几次都不腻。


    刘子岳在太湖边买了一所宅子，上午出去钓鱼，下午回来跟左邻右舍的老翁下棋解闷，皇后爱上了苏绣，交了几个绣娘朋友，重新拿起了绣花针。晴天时，他们一起坐船游湖赏荷，下雨天留在府中观雨作画，偶尔与几个相交好友品茗对弈，日子惬意又普通。


    唯一不普通的是，皇后每隔一段时间门都会去城里买上二十颗冰荔枝。她专门挑颜色红润，汁水饱满的，拿回家冰块都还没化，冰冰凉凉的，刘子岳一次能吃好几个。


    这些荔枝是由南越用快船运送过来的。船体四周和最下面都做了一层甲板，中间门塞上密实的棉花，再在里面放上冬天储存的巨大的冰块，相当于是制造了一个大型的冰库。


    等夏天荔枝开始成熟时，船便开去了广州，将新摘的荔枝放进去，当天船就离开广州，日夜兼程，在最短的时间门内赶到江南，再将里面珍贵的荔枝卖给本地的大户。


    这样的冰荔枝成本极高，所以卖得也贵，而且是按个头卖的，一只一两银子，非大户人家可吃不起。


    但哪怕是这样的高价，江南富户也趋之若鹜。毕竟这荔枝以前可是贡品，只有南越本地人、西南少部分地区和宫里的皇帝有机会能品尝一二，其他地方的人，哪怕再有权势和金钱，都吃不着。即便是宫里的娘娘，那也比较受宠的才能分到一两颗，如今只需花一两银子就能尝一颗，谁会舍不得这个银子？


    所以刘记打出贡荔的名号，在江南售卖荔枝开始，便受到了富人们的追捧。


    皇后想着刘子岳在南越呆了那么多年，后来又取消了上贡，二十多年没吃过了，应该会很想吃，便派了人去盯着，有船来便去买一回。


    只是这一次，刘子岳仅仅吃了两颗就将盘子推到了皇后面前：“皇后吃吧，荔枝保存时间门短，等会儿冰块融化就不好吃了。”


    皇后担忧地看着刘子岳：“陛下这阵子轻减了不少，这荔枝冰冰凉凉的，臣妾让人放了冰块吊在井中，等陛下有胃口了再吃吧。”


    自入夏以来，刘子岳的胃口就渐渐变差了，人也跟着瘦了，精神也不如往年，皇后心里止不住的担忧，今年陛下都五十七了，很快就要到花甲之年了，身体也日渐走下坡路。


    刘子岳却摆手：“不用了，放久了不好吃，你们吃了吧。”


    皇后现在哪有心情吃荔枝，她起身，望着刘子岳消瘦的背影道：“陛下，您离开南越这么多年，想回去看看吗？”


    他们现在就在江南，坐刘记商行的快船，只需十余日就可到达。


    刘子岳停下了脚步，思忖半晌，还是摇头：“不用了，都没几个故人了，再去又如何？”


    现在就还有黎丞呆在南越，担任南越巡抚一职。正元九年，朝廷重新划分了行政归属，在各州上设省，负责一省的政务军务，最大的官员便是巡抚。


    过不了两年，黎丞也要退下来了。池正业与李安和早在前几年便先后去世了，赵世昌也因为年事已高，辞官荣归故里，将水师的指挥权交给年轻一辈的将领。


    现在再去南越，也不过是物是人非，况且，南越也不是他的故乡。


    不过听说广州码头的规模扩大了一倍，每日进出的船只都还是排队才能入港，更神奇的是除了红头发、黄头发、高鼻梁、蓝眼珠的外邦人，还出现了浑身黑得像炭块的人种，甚是稀奇。


    刘子岳笑了笑，笑容有些欣慰，船队应该已经抵达过非洲大陆了，再往西北上，就能去欧洲了。


    皇后看着他迟钝的步伐，沉重的身影，心底忍不住发酸，头一次无比清晰地认识到一个事实：陛下老了！


    中秋节过后，天气开始逐渐转凉。


    不等太子写信来催，刘子岳便主动提及要回京城。


    出来这么久，皇后也想两个儿子了，连忙让人收拾了行礼，坐上马车返回京城。


    但上路没多久，她就后悔了，因为刘子岳生病了，起初只是感染了风寒，然后一直不见好，随行的太医看过后，开了好几个方子都没什么效果。


    皇后急得在半路上停了下来，包下了一座客栈休息，想先将刘子岳的身体养好再说。


    可刘子岳的风寒是好了，身体却不见好转，整日恹恹的，吃不下什么东西，人以肉眼可见的速度苍老，皇后想尽了法子，又命人回京取了不少珍贵的药材和补品回来，但都不见效果。


    刘子岳喝完药，拉住了皇后的手：“明日就启程回京吧，朕想看看承乐、承安。”


    听到这句话，皇后心底那股子压下去的不安更浓，她努力压抑着想哭的冲动，点了点头：“是，陛下，臣妾这就去安排，您喝了药，好生休息。”


    刘子岳点点头，闭上了眼睛。


    皇后出去后命人重新打扫了一遍马车，在车子上铺上了厚重棉软的毛毯，以防止颠簸，然后又写了三封信送出去，一封给太子，说明刘子岳的情况，一封给不知道跑哪儿去了的女儿和二儿子，希望他们能赶得回来。


    次日，车队再次启程，缓缓驶入京城。


    刘子岳的情况一日比一日糟糕，赶到距京城三百里的同州时，他每天大部分的时间门都处于睡眠中，只清醒两三个时辰。


    皇后一面继续给儿子写信，一面催促马夫快一些。


    等到距京城还有八十里地的时候，太子带着队伍亲自来迎接他们。


    一看到刘子岳躺在马车中，头发花白，精神不振的样子，太子简直不敢相信自己的眼睛。春天出京时，父皇精神明明还挺好的，一顿能吃两碗饭，怎么一下子就变得这么苍老了？


    “父皇？”他轻轻地唤了一声。


    刘子岳睁开疲惫的眼睛，看到是他，扯着嘴角笑了笑：“是承乐啊，朕这是回到宫里了吗？”


    太子连忙摇头：“没有，还有几十里，今晚要在行宫中休息一晚上。”


    “这样啊……”刘子岳轻叹了口气，“真怀念小汽车、高铁啊！”


    小汽车和高铁是什么？太子还想问，可看刘子岳又闭上了眼睛，他只得打消了追问的念头。


    次日，皇帝的龙辇缓缓驶入京城，文武百官都得了消息，第一时间门入宫求见，却被拒之门外。


    刘子岳的情况更不好了，哪怕是回到了熟悉的皇宫，他也大多数时间门都处于沉睡中，直到戌时三刻，夜深人静之时，他才突然清醒过来。


    守在旁边侍疾的太子见了，连忙站起来，将他扶了起来：“父皇，您饿了吗？母后让人备了您最喜欢的鸡丝粥，儿臣让人送上来，您用一些？”


    刘子岳轻轻摇头：“不用了，朕不饿，朕就想跟你聊聊，坐吧。”


    太子连忙坐到床边，抬头努力冲刘子岳挤出一个笑容。


    刘子岳看着面前聪明勤勉的儿子，欣慰地点了点头：“以后大景就交给你了。这八年，朕不是个合格的皇帝，但你做得很好，将大景交给你，朕很放心！”


    “父皇……”听着他像交代遗言一样的话，太子心底升起一股巨大的恐慌，连忙喊道，“您别说了，您只是生病了，好好休养就会好的。”


    刘子岳轻轻一笑：“生老病死，乃是人间门常态，谁也避不开逃不过。朕走后，你要孝顺你母后，但不可让秦家干政，至于你的弟弟妹妹们，他们若有其他的爱好，你也要大力支持。人生一辈子短短几十年，最难得的是追求自己喜欢的东西，只要不损朝廷，不损百姓，不触犯律法，他们想干什么就由着他们去。”


    说到这里，刘子岳停顿了一下，叫来陶余：“陶公公，去将东西拿过来。”


    陶余头发全白了，眼睛红通通的，连忙进去将刘子岳准备的五个匣子拿了出来。


    刘子岳指着这些匣子说：“这些是朕前几年给皇后和你们兄妹四人的礼物，第一个是给你母后的。以后你母后无论是想出宫居住还是长居宫中，你都由着她，让她开心……”


    “父皇，您别说了，儿臣都答应您……”太子紧紧握住他的手，恐慌地说。


    刘子岳轻轻摇头：“现在不说，朕怕以后没机会了。你打开第二个匣子看看，这是朕留给你的东西。”


    太子打开盒子，最上面的是一张写了半页纸的谕令，再下面是一封信，此外还有刘记商行与山岳商行的令牌。


    他惊诧地看着刘子岳。


    刘子岳摆手让太监们都退下，这才缓缓开了口：“这些谕令，只是朕的一些看法，你听也可，不听也罢。刘记商行和山岳商行也一并交给你，你不要阻断海上探索的步伐，加强海防，未来的世界是极为发达和开放的世界。至于那封信，等朕走后，你再拆开吧，看过之后就烧了，不要对人言起！”


    太子用力点头：“父皇，儿臣遵命！”


    就说了这么一会儿话，刘子岳就感觉疲惫不已，他看向剩下的三个匣子：“那是朕为你弟弟妹妹们准备的东西，你代朕交给他们吧，明早让承安过来，给朕瞧瞧。今天这么晚，就别打扰他休息了。”


    “好，父皇，时候不早了，您累了，先休息吧！”太子连忙说道。


    刘子岳抓住他的手：“还有最后一件事，朕死后，一切从简，不要陪葬任何东西，葬礼花费不得超过五万两银子！”


    太子眼眶泛红，用力点头：“儿臣知道了，父皇，您好好休息，明天儿臣就召集天下名医，一定能治好你的。”


    刘子岳笑了笑，没再说话，躺下闭上了眼睛。


    太子吹灭了烛火，只在外面留了一盏灯，他安静地守在床榻边，眼神描画着父皇的容颜。时间门过得真快啊，转眼间门父皇就老了，犹记得启蒙时父皇手把手带着他念书，教他射箭，带他出宫体验人间门百态。一桩桩一幕幕，在脑海中不自觉地浮现，太子的眼底不自觉地蓄满了泪水。


    忽地，床上的刘子岳张了张嘴，像是低声呢喃，又像是刻在骨子里最深的执念：“我想回家……”


    太子连忙俯身过去，轻声唤道：“父皇，您……您是想去南越吗？”


    想来想去也只有南越是继京城之后，父皇呆得最久的地方了。听说父皇在南越时过得非常惬意，经常出去海钓。


    刘子岳缓缓张开眸子，浑浊的眼神望着寝宫内熟悉的布置，滑过一抹失望。他张了张嘴，语气惆怅，充满着怀念：“承乐，我想回家了，想你爷爷奶奶了，每次午夜梦回，发现还是在这里，哎……”


    太子心里不知为何，眼眶泛酸，想安慰他却又不知道怎么开口。等他好不容易，刘子岳已经重新闭上了眼睛，嘴里哼起了一首小曲，只依稀听得出“归乡路是那么漫长”……


    太子从未听过这样的曲子，但却不知为何，心底升起一种酸酸涩涩的感觉的，他轻轻地给父皇捻了捻被角，发现父皇的声音已经停了下来，仿佛进了什么美好的梦中，原本痛苦失望的脸上缓缓绽放出一抹满足快乐的笑容。


    太子怔怔地看了许久，不知什么时候睡着了。


    等他半夜醒来，查看父皇的情况，却发现父皇已经没有了呼吸。


    太子吓得一屁股坐在了地上，喉咙里发出破碎痛苦的声音：“父皇驾崩了……去通知母后……”


    正元二十八年冬，正元帝在半夜病逝，享年五十七岁。关于他的谥号，大臣们争执不下，有提议用“俭”的，毕竟历朝历代就没见过这么节俭抠门的帝王，别的皇帝上任就开始修建陵寝，他却只修了一年，占地几亩就完事了，有大臣提议该用“武”字，因为在正元帝在位期间门，收回了西南，平定西北，彻底驱逐了拓拓儿人，有着平定祸乱统一天下的丰功伟业，还有提议用“仁”的，陛下对百姓仁慈，废除了不少严苛的刑法……


    太子静静地看着这一幕，思绪晃得很远。


    他还沉浸在丧父的痛苦和震惊中。


    父皇死后，他拆开了留给他的那封信，信里竟然是他父皇亲笔绘制的图纸，用石墨绘制的，第一张是武器图，利用火药做的□□、火炮等图，父皇只是画了个雏形，并未画里面的构造，但图画下方简要地写了□□火炮这类火器的原理。


    第二幅图是一张世界舆图，大海占据了七成的面积，他们广袤的大景只是舆图上一块不大不小的地方罢了，每片海洋和大陆上都还标记着名字和人种。


    最后一幅图是一家三口的画像，一望无际的海边，一个年轻的父亲将儿子架在他的肩头上，后面跟着一个妇人，手里拿着一件衣服往小孩身上披，海风吹乱了孩子的头发，孩子仰头，脸上露出开心的笑容。夕阳下，他们的影子拖得长长的，透过薄薄的纸页，太子也能感受到他们之间门浓浓的亲情。


    惊愕过后，太子仔细看过这幅画，从里面看出了许多端倪。一是孩子的面容跟他父皇有几分相似，二是这些人打扮和远处的景象都极为陌生。他们都剪着短头发，只有女人的稍微长一些，但也就到耳朵边，穿得非常少，男人只穿了一条快到膝盖的裤子，女人上身是短袖，露出两条长长的胳膊，下身的短裤也只仅仅到膝盖，跟大景的穿着打扮完全不一样。


    他们背后的大海上有很多船只，大小不一，但跟往日所见过的造型明显不一样，左侧方，一座座高大的房子矗立在大海边，比城墙都还高，仿佛要冲破云霄！


    这是太子闻所未闻过的东西，再结合他父皇临死前恋恋不忘的事，无意间门提到的动车、小汽车，他心里隐约有了个荒谬又离谱的猜测。待听到赵王回来后，他再也按捺不住激动的心情，拍板一锤定音：“不用争了，就文吧。父皇有经天纬地之才，他继位时，大景正值多事之秋，内忧外患，父皇力挽狂澜，二十多年来励精图治，勤政爱民，以身作则，扭转乾坤，方才有了如今的国泰民安！”


    大臣们想了想，先帝除了有时候不听他们的意见，一意孤行外，在治国方面确实没话说，纷纷赞同。


    太子没兴趣听这些，着急地起身宣布退朝，大步来到延福殿。


    先帝的梓宫目前就停在延福殿，太后带着三皇子康王跪在灵堂前默默垂泪。


    头发散乱，身上脏兮兮，得到消息就马不停蹄赶回来的赵王跪倒在棺椁前，放声痛哭：“父皇，儿臣，儿臣不孝，回来晚了……”


    皇后听到赵王的哭声，再也压抑不住心底的悲伤，呜咽地哭了出来，母子三人哭作一团。


    太子好劝歹劝，才将皇后劝回了坤宁宫，又让康王过去陪皇后。


    等母亲和三弟都走了，赵王跪在灵堂前一边烧纸一边问：“父皇驾崩前说了什么？”


    “父皇给母后和咱们兄妹都留了一个匣子作为礼物。”说到这里，太子挥了挥手让人去将属于赵王的匣子送了过来。


    赵王打开一看，里面有一道从刘记商行取五十万两银子的凭证，此外还有一封信，信中，父皇大力支持他的航海事业，说他若是喜欢就尽管去做，若他不想留在刘记商行，就自己组建船队出海，这五十万两银子就是给他实现梦想的资金支持。


    赵王看完后，将信递给了太子。


    太子扫了一眼，犹豫片刻，将那张世界舆图小心翼翼地取了出来，递给了赵王：“二弟看看这个。”


    赵王看后两眼发光，激动地说：“这……大哥，这舆图您从哪儿来的？应该就是这样，太平洋是南洋以西吗？那边一年四季都是夏天，确实生活着一群土著居民。黑人的故乡原来这么远，在更西边去了啊，难怪他们总往西边指……”


    看到赵王激动的样子，太子心底的猜测得到了证实。


    这样也就说得通父皇临死前说的那番话了。父皇不受宠，与皇祖父感情淡漠，除了清明过年这类的节日去祭拜一二，父皇平日里都不提祖父一句，又怎会想念祖父呢？


    父皇思念的只怕是第三张图上的那对夫妻吧！


    太子无声地叹了口气，唯一值得欣慰的便是父皇是在美梦中驾崩的，也许，父皇已经去地下与他心心念念的故乡亲人团聚了。


    收起纷乱的思绪，太子决定不销毁这三张图，因为这是父皇留给他们的纪念，也因为这三幅图提醒他，大景看起来是国泰民安了，可对照这张图上百姓的生活，差太远了，他想留下提醒自己。当然也是他私心里舍不得毁了这三张神奇的图。


    不过第一张父皇明显是留给他的，可提高大景的武力。第二张对二弟更有用，第三张应该是揭示父皇的身份以及表达父皇的思念之情。


    所以他才将第二幅图拿了出来：“这是父皇留给你的，也许能帮助你到你最想去的地方！”


    赵王又哭又笑，如获至宝地将舆图捂在了怀里：“父皇，儿臣不会让您失望的！”


    正元二十八年冬，景文帝驾崩后，其长子刘承乐继位，年号永泰！


    永泰帝继位后，继续成了先帝遗志，励精图治，政治开明，大力支持工商业和海运的发展，坚持科举取士与工科取士相结合，并支持发展手工业和商业。


    在两代帝王治下的五十多年，大景科技得到了长足的发展，其中最受益的当归功于棉纺织业与造船业。


    棉纺织业成为大景第一大手工业，而且由最初的手工劳动逐渐转变为机器劳动，各种改良的纺织机层出不穷，五十年间门，纺织业的生产效率提高了近两倍，其产品畅销海内外，广受好评。


    造船业更是得益于海上贸易的盛行蓬勃发展，广州出现了几十家大大小小的船厂，能生产载重百万斤的巨型船只，也能生产时速顺风能达到六七十里的快船，还有小型灵活速度快的战舰等等。造船技术的日新月异也助推了海运的发展，赵王曾带船队最远抵达过非洲南部，其船队还写下了《西寻记》、《南洋地理杂记》等，成为广大商人南下的必备的宝典，也涌现了诸如《印度洋见闻》、《海上六百六十六天》等或是地理指南，或是记载异域风情的书籍，进一步加强了中外交流。


    这一时期，政治开明宽和，国泰民安，商贸发达，百姓安居乐业，后世称之为元泰盛世。史学界对这一时期的几位帝王的极为感兴趣，尤其是一些倾向于现代化的观念，比如扶持工业商业，释放宫女太监，减少了刺字、凌迟等不人道的刑法，提倡男女十八后成婚等等，都超出了当时时代的局限性，成为了历史上的不解之谜。