姚管家按照赵宗旭的指示，给初兰分配了王府南边儿的一处简陋的小院子，把她调出了沁心园。明面上，初兰是被抬了侍妾，有了自己的院子，实际上，这个院子离着沁心园最为遥远，倒像是直接被送入了冷宫。陪着初兰的是分给她的一个小丫鬟，名字叫做果儿。果儿十四五岁的年纪，圆圆的脸蛋，圆圆的眼睛，两个圆圆的酒窝，喜欢说话，也很喜欢笑。有了她的陪伴，初兰觉得日子也不那么无聊了。


    自从初兰被送到这个小院子，宗旭再也没有来看过她。初兰明白，宗旭心中有了疙瘩，可是这个疙瘩她又没办法解开。离得远些也好，初兰真怕自己面对他的愤怒和失望，把一切都说出去。那天晚上，初兰就差点儿说出来，我的第一次是给了你啊！现在想想还有些后怕，明明发过誓什么都不说的，面对委屈的时候差点儿没控制住自己。


    天气越来越冷了，这个小院子连同院子里的人像是被人遗忘了，冷冷清清地待在王府的角落。果儿每次去领饭食，都少不了受些白眼，听些冷言冷语。如果只是这样也还好，可是厨房的人捧高踩低惯了，给她们的都是些剩的饭菜，有时候的饭菜都已经坏了，根本就没法入口。身上的衣物和床上的铺盖更是单薄得可怜，给她们的煤炭也是缺斤少两的。


    果儿有些气愤，“姑娘，我们要不要去姚管家那里告状？他们也太欺负人了！”初兰面对这些倒不甚在意，“多一事不如少一事。你若吃不了这个苦，我就去让姚管家通融一下，把你调出去，我一个人在这里也没关系。”果儿赶紧说，“姑娘，我不走，苦就苦些吧，也不是没吃过苦，我只是心里有些抱不平。王妃那里自不必说，都是吃得最好的，穿得最华贵的。万夫人那里也是得着敬王殿下的厚爱，什么贵重的稀奇的都往她那儿送。前两日，皇上赏赐的白貂锦缎披风，火狐金丝毯子，还有珠宝首饰，都送给万夫人了。可是，姑娘你这里连穿衣吃饭都成了问题。”


    初兰笑了笑，这些个东西她都不在意，什么好的衣服首饰她没有穿过用过。如果说在意，她倒是在意宗旭的心，他是不是已经厌恶自己了？


    下雪了，初兰喜欢下雪，以前在家乡都看不到的。离小院子不远是一片银杏林，秋天的时候，金黄的银杏叶落了满地。这里太荒僻，也没人过来打扫落叶。如今下雪了，洁白的雪花便飘落在金黄的银杏叶上，金灿灿的落叶，亮闪闪的白雪，空气里混合着植物的香气和雪花的湿润。脚踩在落叶和积雪上，沙沙沙，连声音都那么清脆悦耳。


    这时候，远处走来了一行人，抬着一顶小轿子。轿子抬近了，落了地，丫鬟搀着万夫人走了下来。万夫人一身华贵，头戴紫貂皮暖帽，手捧暖炉，姿容艳丽。初兰上前施身行礼，万夫人赶紧拉起了初兰，“妹妹无需多礼，这里怪冷的，我们进屋说话吧。”


    万夫人进屋，扫视了一圈屋内，又看了看初兰和果儿，叹了一口气，“姐姐来得太晚，让妹妹受苦了。回头，我让他们拿些衣服被褥过来。这些人确实不像话了，你好歹是跟了殿下的人，怎能过得还不如个丫鬟。”


    “万夫人，多谢你惦记我，我其实挺好的。”


    万夫人拉着初兰坐下，然后她仔细地看着初兰，她的神情那么专注，倒不像是那个妖娆妩媚的万夫人了。过了好一阵，万夫人轻轻叹了口气，“妹妹，其实我很羡慕你”，她欲言又止，垂下眼睛。再抬起眼睛，她又恢复了那个艳丽多姿的万夫人，“我今天就是过来瞧瞧妹妹，一会儿还有事，先走了，以后有什么缺的少的，让果儿去找我。”


    初兰送万夫人上了轿，她不明白万夫人的来意，难道仅仅是来看看她过得好不好？不过，万夫人确实说到做到，第二天便让人送来了暖和的衣服和被褥，送来了足够的煤炭。果儿也说，万夫人真是个好人，只有她还想着姑娘。


    转眼到了除夕夜，大雪断断续续地下了一整天。果儿跑来跑去地去府里四处看看，回来便告诉初兰外面的事情，“游廊里挂起了一长串的红灯，映着白雪，可好看了”，“厨房里正在煮年夜饭，各种菜肴，好多都没有见过，老远就闻到香味儿了”，“嬷嬷们在用红纸剪窗花，她们的手可巧了，剪出的吉庆有余、福禄寿喜，可漂亮了。”初兰坐在小屋中，看着灰色的围墙，满园儿的白雪，干枯的枝丫，这里还是冷冷清清的，没有丝毫过年的热闹，不过听着果儿的描述，初兰也觉得开心。


    果儿从嬷嬷那里要回了一些红纸，初兰想着以前宗旭做过的灯笼，便照样子用小树枝和细绳绑了一个框架，然后把红纸贴在上面，把一小截蜡烛放在里面，做成了一个小红灯笼。


    天色已经完全黑了，鹅毛大雪还在飘飞着。初兰让果儿出去找人玩儿，她自己提着小红灯笼来到银杏林里。远处，串串的红灯闪烁，能听到鼓乐和说笑声阵阵传来，那边儿今日一定很热闹。初兰遥遥地看了一阵，然后低下头看着自己的小红灯笼，红红的火苗一窜一窜，映得眼前的雪地红通通的。初兰想起了过去，宗旭做给自己的小灯笼，陪着自己过年，那个灯笼比远处的那些都好看。她的嘴角浮起一个微笑，温柔地对着小红灯笼低声说，“小灯笼，虽然我把你做得丑了些，不过，还是谢谢你，陪着我过年。”


    飞雪漫天，初兰举起小红灯笼，映照着漫天飞雪，也映照着她的脸。天地间真是安静啊，仿佛只剩下了她一个人。又过了一年，父亲，母亲，哥哥们，你们现在好吗？这些飞雪是你们送给我的信件吗，是你们来看望我的吗？初兰伸出手，接着漫天的雪花，嘴里喃喃地说，“我现在挺好的，你们别挂念我。我有好好吃饭，好好睡觉，好好生活，宗旭也陪在我的身边……他，他对我挺好的，你们不必担心。就是……我想你们了……”


    一阵寒风吹过，初兰手中的灯笼一歪，里面的烛火倒了，一下子点燃了灯笼，小红灯笼“呼呼”地燃烧起来，火苗儿直窜，差点儿烧到了初兰的手。初兰的手一松，小红灯笼掉到雪地里，被火焰逐渐吞噬。初兰跪坐在雪地上，眼看着灯笼渐渐化为灰烬，最后一点点火光也渐渐消失。周围，只剩下无边的黑暗和寒风的呼啸，初兰用雪将小灯笼埋了起来。最后，竟然连你也不能陪我过年了……