明天, 再去一次小屋。


    与小屋所属人，即那对双胞胎相遇后的半个月，吉恩每天必听这句命令, 宛如例行公事。


    下令者莱维·拉法叶, 是拉法叶家中他最敬爱的存在，卢恩学院内的首席读侍。


    ‘首席读侍’说着尊贵, 实际不过是个闲职，负责看护杂谈卷轴, 典藏札记, 偶尔外出采购淘书。是最低微也最受学生嫌弃的工作。


    因权限受制, 不可接触更高深的古书密卷, 学院内禁止随意使用咒言, 又必须亲力亲为整理书库，每半月做一次清点。


    以往有卢恩学院优秀生轮班，而今成为退役神子的专岗, 即便如此，他勤恳尽责从未怠慢, 平常在书库书室坐下就是一整天。


    然而这回吉恩大开眼界, 见证莱维大人的‘偷闲’。


    譬如今日, 以购书为由提早离开, 实则赶往小院, 帮对门作坊扎花，一边观赏人偶师伍德的排演。


    吉恩倚靠苹果树观察，对老妪少妇中的银发青年感到陌生。


    一群女工用染色棉布和丝线制作假花，各自放着篮子。他们为面前堆起花山的‘大师’赞不绝口。


    “维路，你上手可真快啊。才两三天就赶上玛琳了。”


    “第一次还会扎破手缠坏丝。你们瞧，今天这棉这线全训听话了。”


    “唷, 还有两朵合着的！真是漂亮，几年我做不出来……”


    在夸赞声中心，莱维两袖挽起，头戴小帽，只会一味腼腆地笑。为不造成骚动而使用假名，他心怀欺瞒的歉意，加倍用言行偿还。


    “多亏大家肯匀出时间教我，也不嫌弃我浪费材料。”他抱歉道。


    周围女工多是母亲辈分，生养过儿女自有一颗怜爱心。青年谦虚发言，眸子干净水润，纤尘不染又似羊羔可爱，引得他们愈发喜欢。


    捏他脸颊，帮他编发，等会儿打听他是否结婚，中意哪种类型，热切堪比对家中小孩。


    眼看莱维要成为市井小户的相亲香饽饽，吉恩挺起身，手搭上剑柄。


    迈出一步，人立顿停。阻拦他的不是谁的命令或眼神，是飘过耳畔的欢笑。


    吉恩犹如撞上墙，呆愣凝望。


    在隐秘塔中，在华美学院，在静谧宏伟的藏书室，过去没有一处能见到莱维如此畅快地笑。


    有如永不枯萎，美丽名贵的假花，与转瞬凋零却真实怒放过的野花，硬要说哪种艳压群芳，无从下手比对。但同为存活于世的一员，常人还是更倾向于生命体间的吸引，而非单方面欣赏。


    侍者默默退回原位，屏蔽保护欲的怂恿，但警惕心始终不变。


    以树荫掩护，吉恩视线上扬果然找到名危险分子。


    赛伦斯探出二层窗台，显然是才睡醒，乌发横七竖八地乱翘，他的心情同样糟糕。他十指紧抓窗棂俯瞰，几番欲言又止，烦懑表情仿佛他下一刻就要冲到院里和谁打架。


    时至今日，‘歹徒赛伦斯’在吉恩心里有了更丰富的档案。


    性格品德极其恶劣，依仗能力为非作歹，懒惰且毫无常识，种种评价其实仅浮于表层。


    他绝非为财烧杀抢夺，因图色奸|淫|掳掠那类，是受欲望驱使的奴隶。


    一切所言所行，皆有准则做主——他的个人喜恶。


    谁惹毛他，谁是他觉得有趣，想欺侮玩弄的，无论哪路人马都拦不住他。简直像被宠坏的小孩，没有黑白善恶之分，只有自我偏好。


    昨天见街上的狗追尾巴好玩，让狗转圈两小时差点毙命。前天不满他进院，咒他每走十步摔一跤，还有连续几日炸坏邻居家门上的桔梗花，就因为觉得难看。


    这是赛伦斯的信条，不准许动摇逆否的例外存在，哪怕是他自己。


    然世事云诡波谲，例外绝对与常理并行。


    正当赛伦斯忍不住大吼‘快来群鸟给我拉他们头上’时，房门口及时出现一人。


    在吉恩的位置，他看不到是谁叫走发怒边缘的赛伦斯。但对方秒变的乖巧嘴脸早已告知答案。


    于是没过一会儿，伍德牵着衣装整洁的胞弟下楼，场面热闹程度翻倍。


    女工们喜爱莱维·拉法叶，对伍德，即择明则更多一分熟稔与依赖。表演用的道具，顺势售卖的玩意儿，全靠重回阿卡夏的人偶师，他们又回到十二年前供不应求的好日子。


    见择明现身，莱维第一时间放下东西。


    “伍德，昨天去重新登记有消息了么。”他问道。


    依安置区规则，居民死亡或无故失踪满十年即被认定销户。有洛伦佐和切斯特争取保留，这俩兄弟才能那么快住回来，但始终绕不开十二年间去哪，和谁一起，怎么回来的盘问，以及核实他们是否为本人。


    所有流民在入城当天都会按血印签字，亲自念契为证。


    契约，即誓言内容是精英法师们悉心设计的关卡，自带甄别功能。


    如不是真正签字者手执它再次宣誓，整张纸顷刻销毁，伪装败露。


    “托洛伦佐先生关照，最繁琐的登记一关过了，接下去等待审核结果，然后择日重新宣读。”想起什么，择明故意道，“就是不知道——某人会不会临阵脱逃，要么嫌字太多，念错漏念之后拒不认错。”


    受他取笑，赛伦斯用力晃他手臂。


    “哥！你说好不再提的！”


    同时师从一人，赛伦斯虽天生悟透本源语，认字书写方面却存在巨大短板，常把阿尔菲气得消失几天才回来。所幸他有亲哥不离不弃，专门为他制作故事绘本，从零教起。


    不过到头来，他现在也只认得绘本中的字。


    “是吗，那就没问题。”莱维笑眯眯，由衷恭喜，“等所有手续完成，你们也正式回家了。”


    【Z：不，这问题十分严重。性命攸关，主人】


    此非系统杞人忧天的唱衰，乃是事实。


    【我知道，Z】


    择明回应着边坐到莱维身旁，加入手工制作会。


    【你都跟我说十一次了，这两天尤其爱提】


    基于事实巧妙篡改，与让世界直接兑现判若天渊。


    他曾利用自己‘赛伦斯’，即无声者的身份创造魔神隐匿入世的容器，同时他延续木偶搭档伍德的存在，瞒过周围。好比人数众多的催眠秀，强烈的集体暗示钻入逻辑漏洞，借此渗透真相。


    然而幻象始终是水月镜花，空梦一场。


    等梦暴露违和破绽，等越来越多人睁眼醒来，幻象便不攻自破。


    进城签字按手印的是哑巴时的他，不存在‘伍德’这号人。


    他和以他为模板的赛伦斯，两者皆符合判定条件，可独特誓约只有一张。


    文字是语言切割后最小的单位，不包含情感意志，仅存意义，没有模糊欺骗的余裕。本质为咒言的契约，比心志坚定的人还难搞定，不会轻易凭空生出第二份，除非他伪造一张，穿过工会仓库的层层防卫藏进去。


    可那样风险更大。


    【Z：听您的回答。我是否能认为您已经想好万全之策了】


    【放轻松，Z，有时心急反而误事。这可不是棋盘博弈，万一我太嚣张做太过火，我遭天谴怎么办？】


    【Z：恕我直言，主人，这话由您说实在没有说服力】


    此刻择明表里达到统一，哑然失笑。


    “怎么了，伍德。突然这样笑出来。”又是莱维最先关心，期待多于担忧。因为他大概猜到对方的回答。


    “刚刚我想到个有趣的笑话，应该能加进表演里。”


    “真的？那能为大家预演一下么。”


    有莱维起头，妇人们蜂拥而上，热情起哄又催促。


    院中泥地为舞台，繁茂绿树为背景，表演前择明一如既往地戴上面具。


    双手各拿一只人偶，皆是衣衫褴褛，蓬头垢面的相貌。


    “从前，有个地方，两道高墙封闭的要塞。”


    “这里关着疯子，傻瓜，各种天生或后天不正常的人们，时而像野兽整夜怪叫，时而学着植物砂石诡异静默一天。”


    旁白开篇，两只疯子嗷呜鬼叫，前一下满地打滚，一转眼又扮演石头。


    在这远离正常的世界和生活，疯子们依然会沟通，玩得好甚至称兄道弟。


    “路纳和汀克，一对好朋友好兄弟，永远不缺乐趣和话题，总是互相分享看法畅想离开要塞的未来。”


    所有人睡着上锁的单间，他们却每晚钻出气窗见面，偷偷爬上后院的树，眺望两座墙外的昏暗天幕。渐渐的，他们开始盘算如何从第一道墙跳过去。


    由于每次勘察和试跳都在夜里，二人缺少睡眠，渐渐精神不振。


    两道墙间距太大，先爬墙下去又翻过时间不够，所以他们决定先养精蓄锐一段日子。


    “可是，路纳患有严重梦游症，后来几夜他先是被人发现摔断胳膊，接着是腿，后来是下巴。每找到一次，他位置都离第二道墙近一点。”


    正如台词描述，左边木偶一瘸一拐，下颌啪嗒脱落，它则狼狈转圈满地找。


    “嘿！我的兄弟，你怎么会变成这样？”汀克在白天探望路纳，语气不满地谴责，“告诉我，你是不是毁约自己去爬墙，摔下来的。”


    “我对天发誓，我没想抛下你。而有件事我必须立刻告诉你！”


    路纳用完好的左手抓住好友，眼珠左右瞟动，窃窃私语。


    他接连三天梦游到外面，半梦半醒间发现第二道墙底部有处松动，他们其实不必飞跃危险的跨度，而是像条鱼潜入夜色，匍匐地面，趁机踹破墙根。


    “像条鱼！你知道吗！千万别跳过去要往下跳。”


    在病房又睡一夜，次日路纳睁眼却发现汀克在隔壁铺，怒气冲冲瞪着自己。


    “你这该死的骗子！”汀克全身缠绕纱布，咒骂道，“你告诉我要像鱼，结果我在那游了七百多圈，怎么到处都找不到排水口呢！”


    可怜可笑的汀克，患有遗忘症的呆瓜，就只记得路纳‘像条鱼’的叮嘱。


    “你真是个疯子！”


    木偶路纳重重拍脑门，为好友的行径无语。


    他摇头叹气，最后又补一句。


    “你怎么能忘记要先拔塞子放水啊！”


    “噗、哈哈！放水、先拔塞子哈哈！到底谁才是疯子啊哈哈——”


    院落中，赛伦斯的笑声最先如泄闸而出，他本就不顾及形象，激动起来更是前仰后合狂拍桌。


    受其感染，角落里的吉恩嘴角也不禁一抽，为这荒唐而滑稽的故事贡献笑意。


    初演练十分顺利，择明鞠躬谢幕，就地修改两只疯子木偶。


    有他在，侍者吉恩观察出莱维第二点变化。


    微笑次数和说的话翻倍增长，目光犹如磁针指向一处，牢牢吸附。


    他特意停下假花制作，只为专心注视磁极——人偶师伍德。


    “有件事我想问很久了哎，伍德。为什么你每次表演活人偶，都要戴面具呢。”


    回来后择明数次举行无偿表演，包含魔术和人偶秀，其中后者更受好评和喜爱。卢恩院内不少学生都在讨论活人偶秀的奥秘，试图破解咒言以外的谜题。


    “因为，这是必不可少的步骤。”


    择明娴熟缝补小衣服，咬断线将针夹在右手指间。


    “在下说过，我只会些不入流的骗术障眼法。活人偶亦是其一。”


    银针泛光，紧贴肌肤，莱维微微蹙眉只怕择明扎伤自己。


    “障眼法最关键的技巧之一是引导注意，就譬如，您现在只看到我一只手上有针，但我要告诉您，我会把它变没掉。”


    放慢几倍手腕翻转的动作，堪堪看清缝针滑进金属顶针里。


    “随后我告诉您，它会从我另只手变出来。可事实上，我开始就多准备了枚针。”


    配合左手响指，他拔出衣袖内侧第二枚针。


    互动说话，刻意制造声音，以及指腹摩挲的小动作，无一不在引开观众视线。


    打量莱维吃惊的模样，择明嘴角泛起笑，继续解答。


    “在您相信针是从左变到右后，我接着对您说，我要把它丢上天，让它自己跑进这茶杯里。”


    空杯是随手拿的，展示一圈倒扣桌面。


    而他故技重施，明里抛针暗里藏起。


    叩击杯底三下做足仪式感，他由一角缓缓掀开杯口。


    银针赫然躺在里面。


    “咦？这是怎么回事。”莱维不断眨眼，难以置信，“我一直盯住，你坐着没动，手也没碰桌子杯口。”


    常年练剑，动态视力好过一般人，吉恩已露出了然神色。


    “这便是魔术技巧之二。”择明回眸看向赛伦斯，眼含赞赏道，“永远备好一张底牌，绝对不为人知的‘影子分｜｜身’，秘密退路。”


    有他夸奖，赛伦斯鼻子翘得比天高，他甚至一遍遍模拟弹针动作，不知在对谁挑衅。


    择明无奈摸摸这孩子的小脑瓜，叫停对方的耍宝。


    “不过以上只占部分原因，在下之所以佩戴面具，是不希望毁掉木偶们精彩的演出。”


    毁掉演出？


    莱维不懂话里用词。


    分明是有伍德，才能有这精彩绝伦的演绎。


    “操纵者……不，人偶师绝不能比人偶更喧宾夺主，真正的舞台属于它们。他必须要在合适节点消失，交还演变权力。”择明摘去面具，嗓音因此由沉闷渐变清越。


    一席话听完，尽管得到原理解释，可多年酝酿的好奇仍使吉恩追问。


    “但伍德先生，您还没说您的人偶是怎么‘活过来’的。”


    难不成，是在制作时就加进机关？


    抱有这猜测，吉恩小心弯腰试图探查修改中的道具。


    木偶忽被举起。


    目光随它追去，却见伍德半边脸藏在木偶后。


    五官遮住了一边，视线更易聚焦眼眸。那颗淡淡琥珀迎光变化，似有虹色回转。


    “嘘——这部分是商业机密了，吉恩阁下……”


    他边说边摇动小搭档，低喃声调轻柔下走，始终不变是微笑弧度，与木偶雕刻的面颊一样标致无暇。


    因大脑短暂空白，防线缺失一瞬，吉恩差点忘记青年其实和人偶不同，他嘴角是带疤的。


    窘然脸热，点头退开，侍者垂头盯脚尖，牵不住思绪。


    ——这人长得倒不像油头粉面小白脸，却天生是个迷惑诱骗的好手


    他最后如此评价，隐约明白莱维大人为什么愿意一次次破格出城，每天延长逗留于此的时间。


    为不曾体会的烟火气息，为寻常却充足的市井生活，而更多是为伴在一人左右。


    日落时分，马车再次驶出暗巷离开安置区。


    莱维推开车窗深深吸气，沿途闻着饭菜香，他忽然得到直击心底的质问。


    “莱维大人，您是否觉得您对伍德先生过于信任了。”


    闻言他过侧头，入眼是吉恩一张严肃刚毅的面庞。对方接着道。


    “尽管那两位与使徒切斯特相熟，但与您才是初相识，何况您与那二人非亲非故……”


    在此缄默良久，吉恩如鼓起勇气问。


    “您是否在筹备亲自引荐他们入学院。”


    常年侍奉对方左右，某些征兆，包括摆在明面上的证据，他再清楚不过。


    他亲眼看到书桌上的信函，涂涂改改写到一半。还有对方彻夜钻研的机械图谱，完工近三分之二的八音盒回礼。


    莱维关上窗，垂眸思忖像在犹豫。


    “其实我只想推荐赛伦斯，因为伍德他不愿意入院。比起捆绑在一门学问里，他大概更喜欢现在这样，游走各处收获欢笑吧。”


    这答复令吉恩一时发懵。


    并非震惊于赛伦斯这位重磅人物，而是那话里话外的珍重。


    “大人，您难道没想过，那两兄弟接近您就是想利用您的真心么，万一等您帮忙牵线搭桥，他们目的达到了又翻脸怎么办？就像——”


    后面的话，吉恩忽然说不下去。


    冷风渗进缝隙，就夏日尾声而言，它温度偏凉实在接近萧瑟秋季。


    “吉恩。”


    温雅青年发话，听来与平时同样柔和，却意外充满力度。


    “谢谢你关心我，为我这么着想。但恳请你从今以后相信我。”


    “若说这世上，有谁不会伤害我，那只能是伍德，只有他。而我跟他，绝不是非亲非故。”


    自述结束他挂起笑容再开窗，托腮沉醉夜景。


    偶然听见灰雀鸣啭，他不禁轻飘飘道。


    “明天，我想请他一人与我进庄园。不踏足学院，就随处逛逛。”


    这是能破例的最大限度，却不是莱维用意费解的新高峰。


    霎时间，吉恩仿佛回到十多年前。


    当时莱维受病痛折磨，使人容易忽略他孱弱下高于寻常人数倍的执着。


    虽会听从长老与学院高层的种种安排建议，可他若决意已定，不达成不罢休。


    莱维·拉法叶，毫无疑问其实是最难说服的一类……


    “所以，我才讨厌他！”


    橘色暖光填充的卧房，赛伦斯趴在床上，气鼓鼓捶打枕头。


    “那白脑袋！天天来烦我们，跟他说多少次了别来别来！怎么他就不听？”


    ‘不听’里包含两种意思。


    一是人话，二是他的独门技艺。


    无论他怎么贬损咒骂，讨厌的白脑袋都如初遇那天，不会对他作出相应反馈。


    他甚至在怀疑对方其实个聋子了。


    “人家有名字的哦，赛伦斯。”


    “噢，是吗。我忘了，太难记了记不住。”赛伦斯搓搓鼻尖如实说，一翻身面朝床外。


    才洗过澡，择明走动时头发滴落水，他全身散发没药藏红花的皂香，独特的甘冽气味，光闻着就引人昏昏欲睡。


    和往常一样，赛伦斯先要扑来搂住兄长，将脸埋进人颈间，鼻如楔子紧贴狂吸。他感到无尽的惬意自在，又甩甩头，勉强挥别困顿思绪。而他嘟囔道。


    “我们什么时候能回去啊，以前那地方比这好多了。”


    没有愚蠢丑陋的‘蚂蚁们’，没有准时轮换的黑夜白天，除了食物，一切都好。


    更重要的是，他们只有彼此。


    “我讨厌那白头翁。”


    他不自觉地喃喃。


    “他会把哥你抢走的，我敢肯定。哼，我才不会给他机会……”


    为安抚赛伦斯情绪，择明轻拍对方后背，同步响起的还有楼下的摇铃声。


    细听几遍，确实是有人登门的提示。


    可莱维已乘车回去，左邻右舍早吹灯睡下，切斯特有钥匙且最近忙于一项秘密事务，时刻在营地待命。


    思量再三，择明披起外衣下楼。


    开门前，那彬彬有礼的铃声已停，抬起门栓推开条缝，来者自觉退开两步，好让全貌展示他眼前。


    “贸然登门，打扰了。”


    “鄙人费思·李恩，曾有幸见过您一面，不知您还有没有印象。”


    择明自然不会忘，佯装回忆许久，惊讶接话。


    “原来是先生您，过去您帮过我很多，我一直没机会当面道谢。”


    费思摆摆手，狐狸般的笑脸明艳。


    他开门见山道。


    “区区小事无足挂齿，今夜我来，也不是索要谢礼之类。而是想提前劝告您，若不想成为您……导师的替死鬼，今后还是尽量隐瞒这层关系。”


    “您绝不会想品尝一次受极刑而死的滋味。”