[小心, 千万小心]


    [小心魔神安格与它的不死爪牙]


    [别让它们知道你的名字]


    [别让它们看见你的样子]


    [如果它看见你，如果它呼唤你]


    [不要注视，不要应声]


    [一旦你回答, 一旦你回望]


    [它会跟随你直到梦中, 直到阿卡夏的悲剧之夜再临……]


    锯齿边缘的木屑坠落，笔直插入书缝, 不偏不倚停在读完的那行字旁。这样的巧合不可多见，切斯特因此走神，挨了白须老头一板子。


    “心思不定，破绽百出。切斯特·福恩，你想成为那群魔猪的下一个口粮吗？”


    软树枝一敲不疼，但脑袋里嗡嗡响, 切斯特捂住头顶，短棕发扎得他手掌生疼。


    他扬起脸，不服气地回嘴。


    “干吗啊死老头，现在是大白天, 哪会有魔怪出没。”


    话音刚落老者重挥木棍，风声簌簌, 男孩眼疾手快举起厚书, 及时挡下一击。


    “老朽教你的第一件事就是任何时刻都不能放松警惕！现在你倒吐出来了？臭小鬼，长了一张光会吃的嘴。”


    “好了啦, 那我吃回去还不行吗。”


    “还敢跟老朽犟？”


    “我没有啊, 实话实说而已。牙齿掉光的干尸老头。”


    “你、你——”


    狭窄马车因两人争吵轻晃，车窗被人轻敲, 叫停这场幼稚的老少战争。


    切斯特主动推开窗，一张臭脸顿时晴转多云。


    那是名体格健硕的男人，骑着黑马银白铠甲覆身, 头盔下的脸气宇不凡，青绿色双眼坚毅而深邃。


    “阿尔菲先生，出什么事了么？”他开口，声如洪钟激荡心神，仿佛是驱赶邪恶的战斗号角。


    男孩不由得一抖，两眼发亮道。


    “真不愧是白金使徒！使徒大人，求您收我为弟子——”


    话未说完老者已将他一推，自己探出头解释道。


    “使徒阁下，刚刚只是我跟我学生无关紧要地争论而已，切斯特这小子近日愈发顽劣，抱歉吵到您，希望没耽误大家行程。”


    “旅途漫长危机四伏，小孩子会闹脾气是常事，但现在最重要的是不放弃希望，大家互相扶持，我会一路护送所有人到阿卡夏城。”


    “是的，是的，还请您接下来多多关照……”


    人被挤在角落，嘴□□枯手掌堵住，切斯特白眼翻上天。直到白金使徒离开车窗，他都没能再和偶像多说一句话。


    “没良心的小白眼狼，当初我怎么就收了你做徒弟。”阿尔菲不满一瞪，哼气吹起几缕胡须。


    ——因为你欠我钱不还，我追你跑出城外结果全城人死光了啊！


    ——还说免费收我当弟子赔偿，半个月就给我看儿童绘本？


    切斯特愤愤不平，阻止自己想将心里话狂喷的冲动，为转移注意，他挪至另一侧观赏窗外景色。


    十天前他还是父母双全，无忧无虑的十岁男孩，日常是抓鱼上树，准备接手家里的牧场，平凡也圆满的未来。


    这样的未来，被一场魔怪袭击彻底粉碎。


    他是幸运也不幸的一员，那天晚上替母亲跑腿，偶遇自称‘大法师’的怪老头要给他表演，他被蒙上眼睛转了三圈，发觉不对时口袋已空荡荡。


    十五纳尔币可是笔巨款，他追这老头直到城外，在一阵寒冷狂风中昏厥。


    再醒来时，身边只有那老头，对方遗憾地告诉他全城覆灭的消息。


    那座千人城邦一夜之间被冻结成冰山，没有活物生还。


    后来他便跟着阿尔菲老头穿行危险暗域，躲避野兽和传说中的魔怪，成日风餐露宿担惊受怕。三天前，终于遇上白金使徒为首的队伍。


    护送队目的地为阿卡夏城，世间仅剩的安全乐园，亦是七百年前第一个惨遭毁灭的古城。


    不同于他的家乡，阿卡夏城据传是整片地区直接消失，如被巨大生物啃咬，仅留一处平滑深坑，直达地底数百米处。


    现在的阿卡夏则是由后人代代重建起来的。


    “越来越多了，嘶……太活跃了……绝对不对劲，到底哪里有问题？”老头在座位上神神叨叨，对手里一只打开的破布袋说话。


    暗暗骂句疯子，切斯特倒头闭眼就睡。这老头时常深更半夜说胡话，吵得他天天失眠。


    马车颠簸，男孩睡得并不不安稳，感到车轮刹住他立刻睁眼爬起，神色慌张。


    阿尔菲瞥来一眼，有意无意说道。


    “有你想拜师的‘白金使徒大人’在，这附近不会有魔猪敢来送死的。旁边有河，快下去接水。”


    话不像安慰，切斯特却渐渐定下心，沉默着拿起水壶。


    五十多人的幸存者长队，他们的车在末尾，正好挨着平缓河堤。


    才睡醒难免犯晕，切斯特晃晃悠悠下到河边，趴在大石块上接水。


    水流潺潺，清澈映底，他盯着自己失魂落魄的倒影，仿佛看到抹不祥血色。


    男孩困惑揉揉眼，顺上游望去忽然浑身一凉。


    殷红鲜血混进河流，稀薄可仍旧刺目，它的源头就在对岸上方，十几步远的灌木处。


    那隐约有道模糊黑影，趴伏翠色青草中。


    “血、有血，那有个、啊——”


    惊恐过度，切斯特手滑翻进河中，更倒霉地踩进淤泥连灌几大口水。


    在他以为自己要溺死时，一只强有力的手将他提起，把他放回平地。


    白金使徒手执骑枪，确认男孩安全后一个箭步跨至对岸，沿着血来的方向冲去。


    切斯特站稳赶走惊恐，咬咬牙趟过河。他想近距离观察白金使徒斩杀魔怪，想学习如何让自己英勇无畏。


    然后，让发生在他身上的悲剧永远不会再出现。


    顺利追到对岸，急迫的切斯特放慢了脚步。


    只见使徒单膝跪在岸边，一动不动，紧握武器但置于平地。那件银灰斗篷宽且长，完全遮住前方。


    切斯特小心翼翼靠近，看清景象不禁倒吸一口冷气，连退数步。


    地上竟趴着只瘦骨嶙峋，土灰色的生物。


    不，那应该是人，但因异常弯折的关节，似烂水果发黑的十指，还有那布满血痂的脸孔，任谁都无法将之与人类联系。


    “这家伙还活着吗？”切斯特忐忑问道。


    使徒没立即答复，两眼锐利如鹰隼，向外寸寸扫视。


    观察草地上的痕迹，泥沙里的血渍，他还原出大致经过眉头深皱。


    “他是自己一点点爬过来的。”男人重新蹲下，轻轻托起一只小手拔掉上面的吸血虫，“在手脚都不能使用，内脏重伤，随时会休克死亡的情况下……坚持了三天，不，四五天左右。”


    河流是干净水源，在这饿了就啃草根和掉落的野果，夜间用枝叶遮挡身躯，勉强躲避危险的野生动物。一个年幼孩童能为求生做到这地步，男人不禁肃然起敬，他当即作出决定。


    无论如何，他都要救这孩子一命。


    “切斯特，你过来帮我照看下他，我先到里面查看情况。说不定还有其余幸存者。”


    冷不防被指名，切斯特陷入矛盾情绪。


    能帮上白金使徒是好，可他着实不敢接近那不像人的家伙。


    几番踌躇，他还是走上前。


    然而一旦靠近，难以忍受的怪味扑面，他连忙双手捂住口鼻，可怜的眼睛熏得刺痛。


    这股味道他认得。


    是只有尸骸才会散发，象征死亡与腐朽，人们天生抵触的气味。


    隐隐作呕头皮发麻蹲下，切斯特反复移开视线又转回，胡思乱想。


    这‘死尸’侧着脑袋朝向他，原先半边身子浸水，干的地方结块，湿的粘成布条。


    血痂泥土糊满脸，却遮不住嘴边裂痕。


    或许稍微一扯这下巴就直接卸了。切斯特看着对方嘴角两道最长的裂痕，胸口发闷地想。


    换做是他的话，他绝对坚持不了几分钟，也绝不会有如此平静安宁的眼神。


    眼神？


    切斯特后知后觉，一屁股坐倒，如丢魂僵在原地。


    起初是因为被吓到。在他心里，他已认定对方是濒死边缘，好比他家牧场里的老牛，铁锤砸下后痛苦闭眼，不再回归劳碌现世。


    但这人却选择回来了。


    琥珀色的眼珠，镶嵌眼眶的甘蜜琼脂，色泽略浅有点像失明，可盲人做不到这样专注地凝望。


    “你……你醒了啊。”


    说出傻话，切斯特轻拍脸颊改口。


    “你放心，我们是跟着一位使徒大人的迁徙队，是来帮你的。你能说话吗？”


    见人发黑的手指动了动，切斯特再次拍脑门。


    都伤成这样了，还能说话才怪！


    “那你先别说话，眨眼回答我吧。眨两下代表‘是或好’，一下就‘不是’。”


    对方眨一下。


    切斯特莫名欣喜，朝前挪动几厘开始打探。


    “你是从魔怪袭击里逃出来的么？”


    “啊，真不容易。那除了你，这附近还有其他人吗？”


    “没有了啊……”


    切斯特有来有回问出大概，到后来已习惯气味，尝试帮患者简单处理伤口，白金使徒也终于走出森林，遗憾地宣布这片暗域再无生还者。


    森林后那片荒原的景象触目惊心，称之另一场‘阿卡夏悲剧’都不为过。


    而这也说明周围存在强大且残暴的敌人，容不得他们逗留。


    于是怀着沉重不安的心情，整支迁徙队再度启程。


    那唯一获救的可怜孩子荣获最高待遇，竟由白金使徒亲自照顾，睡在最宽敞平稳的车中。


    夜间队伍照旧前行，两侧跟着低阶使徒守护。


    旅途枯燥乏味，几名年轻使徒为驱逐睡意，忍不住交谈起来。


    “那样子恐怕真没救了。外伤治愈都难说，他好像连声带都毁了。”


    “是啊，就算侥幸保住一命，说不了话也算废掉余生。”


    “但进到阿卡夏，废不废其实无所谓，反正有莱维大人在。”


    “或许能让莱维大人帮那孩子治疗？”


    “啧，你想什么呢。莱维大人的力量，怎么能用在他这种平平无奇，随处可见的难民身上。那纯粹是浪费。”


    即便有意控制音量，车内‘平平无奇’的难民男孩听得一清二楚。


    【我好像被当成不可回收的废品了呢，Z】


    择明心里笑道。


    【Z：是的，主人】


    【这种情况连你也来说我的风凉话呀】


    【Z：我如实回答而已，主人。还请您注意休息养伤】


    大概因为吞吃了一只魔神，他不眠不休在荒野挨过五天，精神与身体是截然不同的状况。


    但无法入眠还得拜那魔神所赐。


    清醒时，在他脑中低语呼号，像条鲶鱼上蹿下跳给他找不快。


    稍微有点困意，便换一种方式反复偷袭，试图逃离他的身躯。


    就比如现在。


    盖在他身上的柔软羊毛毯耸起，原因在于游走全身血管的藤根。


    ‘你很想吃吧？’


    那魔音开始了。


    ‘只要让我把这群人吃掉，你的身体不会再疼’


    ‘你能得到一切你想要的’


    ‘财富，权力，男人女人，所有……’


    以往混杂的声线在这时突出一种，狡诈的尖嗓门。


    对如何折磨蛊惑人类，它有着百分之百自信，满意感受男孩眼皮颤动，深深吸气。


    然后打了个哈欠，无事发生。


    【今天有床躺，我想我终于能舒服的做个好梦了。多谢你为我唱摇篮曲，先生】


    【Z，你要多学着点哦】


    【Z：请容许我拒绝，主人】


    只有他们三个意识交织的维度，如同一间绝对隐秘的聊天室。而屋里，择明正欢快大笑，他果真眼一闭，轻松无比地睡着。


    仿佛持续骚|扰他五天的呢喃杂音对他毫无作用。


    失败来得毫无征兆，毛毯瞬间平扁，重新罩住阖眼入睡的男孩。


    呼声仍未停止，试探着另一听众。


    但音浪才起，听众就先掀桌走人。


    【Z：再一次提示，请保持安静，你的方法对我不会产生效果】


    【Z：另一提示，车外是‘使徒’队伍，该世界内对你有压制作用的存在】


    丢下这两句，所谓的‘聊天室’彻底变成一滩死水，徒留魔神孤零零错愕。


    若是有身体，它正蠕动千万枝条，卷曲末端挠挠根部。


    魔神不禁发出只有自己听到的质疑。


    这两个到底是什么玩意儿？