你觉得, 谈到战乱与民生时，丞相总会有点情绪低落。


    特别纯粹又特别矛盾——打仗是为了汉贼不两立，王业不偏安, 为了重建一个统一的，强大的，朝气蓬勃的大汉，因而北伐是他矢志不渝, 用尽一生也要完成的目标；但他又会因为战乱为百姓带来的灾难而感到内疚和痛苦，“一夫有死，皆亮之罪”, 仿佛自己真是个穷兵黩武的权臣一般。


    这是不是一种双标呢？


    你伸出手去, 拽拽他的袍袖。


    丞相回过神，温和地看向你, “阿迟是不是累了？要在这里睡一会儿吗？”


    你摇摇头，“适才进帐时，先生和杨仪在研究什么呢？”


    “嗯……阿迟以为呢？”


    “……粮草辎重事？”


    丞相弯了弯眼睛, “阿迟进益了。”


    ……丞相脑子里是装了个什么“逗阿迟玩儿”的APP吗？能在脑内主要运行“忧国忧民”前台程序时, 还冷不丁逗你两句【


    看你不吭声, 他收了调笑神色, “若从潼关运送粮草，路途遥远，损耗甚多。而今黄河上游为我所据, 当疏通河道，以备漕运。”


    这个是武侯专用技能？一边跟魏军对峙一边还能搞东搞西？


    但自从东汉迁都洛阳, 后又逢乱世，群雄割据，这一段河道就没怎么清理过。尤其是曹魏占领了大半中原之后, 定都在许昌邺城一带，纵用漕运，清理的也是兖州青州这条线上的河道。


    夏阳到洛阳这一段几十年来完全放飞，水患都没人治理，何况是漕运呢？


    秋季涨水，此时已经入夏，也不知道几个月里需要多少士卒才能完成？


    当你这么问的时候，丞相想了想回答了你。


    “士载只带本部兵马，余者招募当地民夫即可。”


    ……当地哪来的民夫？


    ……还是在大魏的地盘上跑来替蜀军干活的民夫？


    ……而且还没工钱，每天只领三升粟米。


    ……你是不会觉得丞相脑子进水的，那你还是觉得是杨仪脑子进水了吧。


    当你提出质疑的时候，丞相捻捻胡须，似是想要冲你笑一笑。


    但他最后并没有笑出来，只是怅然的叹了一口气。


    驻守汜水关的牙门将刘儒此时也很想叹气。


    汜水关建在万山脚下，南连嵩岳，北濒黄河，虽不比潼关险峻，亦不如函谷关那般“泥丸可塞”，但毕竟也是座重兵把守的雄关。


    万山层峦叠嶂，嵩岳高耸连天，飞鸟难逾，蜀军想要绕开汜水关，真是不太容易。


    自从宣德将军郝昭领命镇守汜水关至今，守军时刻不曾松懈，夜以继日的防范着自西而来的敌人，直至入夏时，汜水关守军发现情况有了些变化。


    山中车马难行，但凡想要自中原腹地而至洛阳者，必要经过汜水关。


    不过此时洛阳为魏王亲临之地，又正与蜀军对峙，闲杂乡民想出关并不容易。


    而后守军便偶尔能见到一两个百姓翻山越岭。


    初时见百姓自山中而过，他们还不曾在意。


    嵩岳山中猿猴穿行的地方，自然也有山民居住，纵使来来往往，也没什么奇怪的。


    后来在山中穿行的百姓便多了起来。


    他们没有车马，只有一双腿，一根竹棍，衣衫褴褛，步履艰难。


    但他们仍然携家带口，满面尘霜的向西而去。


    在这样的情况持续半个多月之后，汜水关终于接到了邺城传来的文书，要他们严防死守。


    ——不仅要提防蜀军，还要抓捕逃难的魏国百姓。


    刘儒带着兵卒在山中只穿行了三天，便忍不住要叹气了。


    那些百姓说起来倒也挺好抓，他们大多扶老携幼，瘦弱不堪，在山中穿行时既不甚识路，又不懂得隐蔽自己，找几个军士登高一望，便能在枝叶间寻到踪迹；


    但那些百姓也十分难带回去，他们憔悴，疲惫，饥肠辘辘，有些原本便是走不出这座山的，甚至在军士找到他们之前，便有许多已经倒毙在了山林里。


    想将这样的百姓带回去，已经不能用棍棒和绳索，因为下手只要略没轻重一点，他们便会同他们的家人那般，也悄无声息的倒毙在林地间。


    ……山中之狼倒是吃得脑满肠肥，懒得觅食活物。


    抓不回百姓不成，但想抓回几个又实在劳心劳力，短短数日，膀大腰圆的刘儒便憔悴了一圈儿，他是个粗人，除了骂娘之外，也想不通这些百姓为何失心疯一般的要逃，不仅逃，而且还清一色的向西逃！


    原因其实倒也简单。


    陈群以为他收几成的税，便是几成的税，一分不能少，一厘也不会多。


    纵使从收粮的小兵，到屯田吏，再到一层层的粮官，每一个都廉洁奉公，哪怕大魏上层买官受贿何等严重，这些小官小吏也持身清正，不多取农民分毫——但账册上的田地面积与屯田吏实际征收的田地面积原本便是不同的，农夫所承担的徭役轻重也会有变化，这些却是陈群想不到的。


    世家豪族动辄部曲数以千计，男女奴仆上万，许多世家侵占屯田并非奇事，亦非一朝一夕间能处理妥当。原本这些被占用的田地赋税亦可平摊在其余百姓身上，魏文王曾叹，“经郡县，历屯田，百姓面有饥色，衣或短褐不完”，但此时再加一成粮税，又大规模征发民夫后，许昌附近的百姓连困苦的生活也维持不下去，终于开始陆陆续续的逃亡，而后便一发不可收拾。


    【如此竭泽而渔，欲置魏王于炉火之上！我夏侯与曹氏世为婚姻，贵重于时，德薄而享尊位，而今国难当头，敢不剖肺腑耶！】


    屋子里点燃的香料从“摽有梅”换成了掺杂安息、藿香、沉香、白檀的香饼，仍然是邺城调香大师所制，其中秘而不宣的一味香料是郁金，清心凉血，行气解郁。


    但曹楷看完这封密信，半点也不曾清心凉血，而是冷笑连连。


    “兄观此语，竟无一言！”


    夏侯儒有些为难的将目光移开，“此毕竟为妇人言，我亦不能偏听——”


    “媛容虽为女子，却远胜男儿！”他双目紧盯着夏侯儒，“若你我再无所为，这天下便要被陈群匹夫折腾干净了！他却不必青史留名，你可知后世当如何贬斥魏王？”


    夏侯儒被这位表弟的气势镇住了，愣愣的接口问了一句，“如何？”


    “独夫民贼！”


    室内一时静谧无声，只闻蝉鸣。


    垂緌饮清露，流响出疏桐。


    在这华美无比的庭院内，是听不到半点外界的风声的。


    但夏侯儒和曹楷都十分清楚，一时听不到，不代表永远听不到。


    连被幽困起来的夏侯徽都能从配给的粟米掺糠多少察觉到一点端倪，邺城怎会没有风声？


    只不过诸夏侯曹永远都在邺城的最上层，不留心时的确是感受不到的。


    但只要留了心，兖州百姓开始逃亡之事，便再也瞒不过。


    魏武王交下来的天下，而今成了这副模样，难免令人心中酸楚。


    思及于此，夏侯儒又小心的为表弟倒了一杯茶，“依你之见，又当如何？”


    曹楷的目光落在了那一纸夏侯徽亲笔所书之上。


    尽管不曾挑明，暗示意味却已极重。身为叛臣之妇，行这般胆大妄为事，目的昭然若揭。


    “君侧有恶，当如何？”


    万山林中事传进邺城贵人们的耳中，掀起了这番风波时，行走在林中之人却丝毫不知。


    这已经是他们艰难跋涉的第十三天了。


    未曾入山之前，赵五娘便失去了一个幼子，那孩子聪慧可爱，身体也十分康健，却因烈日炎炎，十分口渴之下，在路边水潭里舀了一勺水来喝。


    而今这世道，莫说死水，便是见了活水亦需谨慎，哪一处水里不漂着两三具饿殍呢？田吏倒是勤快，隔个几日总会将周遭池塘河边的死尸捞出处置了，可是那水一时半会儿也是喝不得的。


    她的小儿便是这么去了的，令她想起来心口便一阵阵的疼。


    将入山时，赵五娘又同夫君和小叔一同埋葬了婆母，婆母年龄大了，赶不动路，又不欲牵连他们，便寻了一处清净之地，自缢在树下。


    说起来……也不知道婆母是从哪里寻的麻绳？


    那样金贵的一段麻绳……挖坑埋葬婆母时，赵五娘不舍得将它一同埋进去，而是悄悄带在身上，那东西的用途可多了！


    山中不见日月，只能摸索前行，好在忍饥挨饿了数日，丈夫还能用绳索做个陷阱，套了一只兔子，又寻了一处山泉，将兔子炖了一锅，去了毛的兔皮吃起来还有嚼劲，香极了。


    只是女儿没吃饱，偷偷又摘了一把野果，吃过后便呕吐不止，病恹恹的再也爬不起来。


    她背着女儿走了两日，还是将她放下了。


    大家饿得走不动，也背不动时，她听到女儿小声在她耳边说，要她放自己下来。


    ——放下来又如何呢？


    ——就放在这里吧。


    她的垂珠还不到十岁，便已是村落里最漂亮的小姑娘。


    虽然面黄肌瘦，衣衫褴褛，可是那双眼睛圆圆的，大大的，又黑又有神。


    而不似现在这般，浑身上下只剩一把骨头，两只眼睛直直的望着她，眼里还带了一点微笑。


    赵五娘跟着丈夫，领着剩下的两个儿女离开时，身后一丝声音也没有。


    只闻蝉鸣。


    他们在山中走了许久，先是随着山路前行，而后随着足迹前行，再然后跟着尸骨的方向前行。


    直至炙热的阳光重新洒在了他们的肩头，远处的一马平川上显现出一座大城的轮廓。


    但那亦非流民们的目的地。


    这些离开了嵩山荫蔽的流民们慢慢汇聚成一小股支流，缓缓向着西北而去。


    那是黄河的方向，听说那里清理漕运，雇佣民工，每日可得三升粟米。


    “何处能活？”


    “世若沸釜，唯葛公处能活。”