襄楷所呈的奏疏并没有丝毫夸大之辞。


    今岁关中大旱，又有蝗灾肆虐。二者并行之下，百姓颗粒无收。而在如此恶劣的情况下，朝廷不但不派官员赈济灾民，反而还因皇帝修建园林的缘故加了赋税。


    于是，本就揭不开锅的百姓变得更加贫困，只能含泪卖了自己赖以存身的土地，无奈地背上零碎的行囊，带上三五亲人四处流浪。


    莫说三辅、河内地区，就连繁华的雒阳都出现了接连不断的流民。


    刘晞望着眼前的情景，有些感慨地思索道：从京师雒阳的这一角，便足以管中窥豹，推测天下百姓如今的景况了。


    “长公主，您怎么来了？此地……”在粥棚调度物资与人员的蒹葭见到刘晞，连忙迎了上来。


    刘晞一见她的神情便知她要说什么，微笑着打断她的话，“今日情境如何了？”


    “比之昨日，今日慕名而来的流民越来越多了，仆担心府中的粮食……”


    刘晞温言安抚道：“此事你无需担心。”


    钱财，刘晞是不缺的。她不像雒阳的那些达官显贵一样喜好浮华，心中没什么物欲，这些年来攒下了不少财富。


    此外，她前些日子推出的雪纸和兰雪茶远比想象中受权贵欢迎。按如今的趋势来看，纸坊在未来的很长一段时间，都能不断地为她带来一笔极大的财富。


    就算退一万步来讲，假如她真将这些积蓄挥霍完了，她手里也还有两块富庶的汤沐邑——这大概算是公主身份为她带来的为数不多的好处了。


    而有钱，自然也就有了粮食。她如今势头正盛，尽管那些人背后对她有再多的不满之辞，在面儿上也不会轻易开罪她。


    是以她求购粮食时，多是压低价格想在她面前讨个人情的，哪敢肆意哄抬粮价？


    这便是拥有权势的好处了，刘晞在心中如此感叹道。


    她又问道：“诸事应对，可还顺利？”


    蒹葭便福了福身，带着些嗔意地回道：“有公主的指点，又有襄舍人的帮衬，仆若再出差错，那便真要成不可雕琢的朽木了。”


    说话间，蒹葭口中的襄舍人也到了跟前。


    正是襄楷，此人放着皇帝给的清要之职不做，反而乐呵呵地跑到了刘晞的公主府，主动要求成为一个无品无秩的公主府舍人。


    因着前些年一段赠玉的往事，刘晞没拒绝他的自荐，但也因心中尚存疑虑的缘故，没给他提品级。


    虽然品级不高，但像公主家令、家丞、主簿这些公主府的私官，是有正经品级、能领朝廷俸禄的。


    “见过长公主。”襄楷拱手见礼道。


    刘晞小小一揖，回礼道：“公矩先生多礼了。”


    “按您的意思，有一技之长的人，都吸纳进了工坊；体格健壮的妇人和男子，分别编入了健妇营与部曲；其余有意愿留下的人，都分别编进了各处田庄。”


    襄楷说完，又躬身将几本小册子呈给刘晞，说道：“这是下官近日整理成的簿册，特此呈给您过目。”


    刘晞接过，并没立刻翻看起来，而是浅笑着道：“有劳先生了。”


    密密麻麻的人群中，不知是谁突然喊了一句，“长公主来了！”


    然后，那些端着粥碗的人，那些排队领粥的人便不约而同地望向了刘晞，涕泪纵横地说着些感恩的话。


    有的甚至放下了手中的粥碗，颤颤巍巍地跪了下来，行叩拜大礼。


    一个接一个身子弯了下去。流民们跪伏在地上，仿佛一片看不见尽头的汪洋。


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    刘晞忙上前，扶起当前的一位老者，“诸位折煞我了。快快请起。”


    人们依言站起来，可人群中却依然有着激动的呼声。


    刘晞知自己若再这停留，必然对施粥有碍，便同众人告了别准备离开。但就在这时，排队领粥的流民群里，忽然又出现一阵骚动。


    刘晞带着几人上前查看情形，便见一中年模样的妇人昏倒在了地上。


    那妇人满脸都是不健康的蜡黄色，脸上的颧骨也因为长期的饥饿高高耸起。


    她就那样穿着堪堪蔽体的粗布衣裳，人事不知地昏倒在了人群之中，徒留下一个五六岁的孩子坐在地上，哀哀地哭嚎着。


    这样的事情，对襄楷与蒹葭已经是司空见惯。他们在这施粥的每一天，都会有十数个流民硬生生地饿昏过去。


    刘晞虽不常来，但也读过几本医书，大致猜出了那妇人晕倒的原因。


    她将目光收回，放到身边之人上。蒹葭正轻车熟路地派人将妇人送到附近的医棚。


    “阿母，阿母……分明已经喝过了大贤良师的神水，为什么病还没好呢？”是那妇人的孩子在低哽咽着哭诉。


    她的声音虽低，却还是一字不落地传进了刘晞耳中。


    大贤良师？似乎是那太平道张角自己给自己弄的封号。神水？应该就是指符水吧，据说那张角便是以此传道的。


    刘晞面露思索之色，轻轻靠近了些许。


    听到小女孩的话，周围等待的流民也纷纷议论了起来。


    “喝了神水，怎么还会病倒呢？”


    “定是她心不诚！”


    “没错没错，心不诚的人，自然得不到仙神的眷顾！”


    ……


    刘晞这下是实打实地吃了一惊——此前听闻太平道信众甚广，却不曾想到连天子脚下、京都帝阙都有了这许多太平道的教徒！


    这样一个教徒遍布天下，还具有严谨教义、具有严密组织的教派，真的只是一个单纯的宗.教组织吗？


    那张角只要有丝毫的不臣之心，就能率领他各郡各县的部众，给这个如枯株朽木般的朝廷送上致命一击。


    而以如今吏治的黑暗、朝廷的腐朽，以如今民生的凋敝、百姓的困苦，这个天下又还会有多少对大汉王朝忠心不二的臣民？


    刘晞素来平静的心，突然涌现出了一股十分强烈的震撼感，仿佛全身上下的每一处神经都在疯狂地震颤。


    “长公主知太平道乎？”襄楷这样问道。


    “愿闻其详。”


    *


    一处简陋的高台前，正聚集着许许多多的流民百姓。


    “我……我要忏悔，我曾经调笑过周围的寡妇……我对父母不恭敬……五岁那年，我还偷偷摘了邻居家的枣……”


    一名而立之年的男子，正虔诚地跪在地上，一边磕头，一边忏悔着人生前几十年犯过的过错。


    而在高台之上，一名身穿道袍、头戴莲花冠的的术士，正手持一根雕着流云纹的九节杖，一下一下地敲击着地面。


    “你可是诚心悔过？”术士温和地问道。


    “诚心诚心，我一千个一万个地诚心悔过，请大贤良师、请圣师饶恕我的罪过。”那男子又磕了个头，激动地回道。


    高台上那个慈眉善目的术士点了点头，点起火烧了手中的符纸，然后又将黑色的符灰一股脑儿地倒进碗中。


    那男子顿时如获至宝，仰头将这碗黑乎乎的符水喝了个干净。


    “圣师，圣师，多谢您救了阿姊的性命！”恰在这时，一个身形颀长、面容黑瘦的少年闯了进来。


    他满脸激奋地冲过人群，跑到那道人身前，兴冲冲地拱手道：


    “先父曾教导我们姊弟：尽管是一饭之恩，也要尽心报答。更何况是救命之恩？请圣师允许我跟随您，为您尽犬马之劳。”


    少年口中的“圣师”闻言皱了皱眉。虽然他没读过什么经书，但作为张角座下的大弟子，自然能识字，也知道韩信这个“一饭之恩”的典故。


    他带着些审视意味地看向少年。


    这人头戴布巾，穿着粗布衣裳，面容还又黑又瘦，看着和普通平民家的百姓没什么不同。但这少年的举止和他说的话都文绉绉的，透着一股子士人的味道。


    术士看向身边的小道士，目露询问之意。小道士连忙附在他耳边，轻声回道：“这小子和他的姐妹前几日刚刚入教。”


    术士警惕地问道：“你读过书？”


    少年点点头，坦然答道：“确实，随先父治过《易经》。”


    说到这里，少年脸上又露出万分气愤的表情来，“但朝廷昏庸，竟将我父归为党人！为了躲避走狗们的通缉追捕，先父只能带着我们四处逃亡……于途中不幸病逝了……”


    他伸手擦了擦眼睛，红着眼睛说到：“我不敢违背先父的教导，请圣师允许我跟随在您的身侧，报答您的恩情！”


    名为唐周的术士猜疑顿消——若眼前这个少年出自党人的门户，那落到这步田地确实没什么奇怪的。


    唐周陷入了沉思。


    这人出自党人门户，被朝廷害得家破人亡，想必很乐意与他们共谋大事……他们正缺这样识字又伶俐的人手！


    想到这里，唐周决定将这少年带到身边试试——说不定这小子日后还能成为他的得力助手呢！


    若是出了差错也没关系，他身边这么多教众，还会奈何不了一个文弱书生？直接杀了以绝后患便是。


    “莫要称我为圣师，教中圣师只有大贤良师一人。”唐周板着脸纠正了少年的称呼，又问道：“你名讳为何？可通数算？”


    少年，也就是乔装后的刘晞说出她准备好的化名，“小子林白，随先父学过数算。”


    “那好，往后你便跟在我身边吧。”


    刘晞微微一笑。她知道，潜入太平道的第一步，到此便算是成功了。


    此行其实是有些轻率的，以她的身份，着实不该这样亲身冒险。她出发前，身边的几个知情人都直言劝阻过，但刘晞在深思熟虑后，还是决定亲自到太平道内部看看。


    一来，知己知彼，方能百战不殆。她此前对太平道的了解，都止于书面材料或旁人的口述，而她自己在生活中甚少接触到太平道及其教徒。这样的情形对刘晞来说，未免太被动了。


    二来，经过仔细的观察后，她发现最近在京中的太平道教徒联系颇为频繁，像是在准备着什么大事。若是派旁人来打探消息，她担心会打草惊蛇。


    但说到底，还是因为她府中可用的人手太少了。