“三、三郎……”


    霍家贵妾这才晃过神来，扑到那早已咽气的霍家三郎胸膛，就连哭声也显得瑟瑟发抖，仿佛还身处极大的恐慌之中。


    此时，霍家家主亲眼看着霍迟与小太后走出了霍家大门，这才身子一晃，长长吐了口浊气。


    再扫向死不瞑目的庶三子，霍家家主闭了闭眼，心中仍是忐忑。


    那个狼崽子……是他的儿子！


    早知今日，他当初何必驱赶霍迟？！


    他的几个儿子皆不太进取，文武都不擅长。他自己在朝中倒是颇有建树，可数年之后，若是霍家后继无人，门庭可就要落寞了。


    而今，他又拿什么去要求霍迟回归家族？


    此刻，霍家家主半点不怜惜刚刚被一剑穿心的儿子，却是当场狠狠抽了自己两个巴掌。


    他真是糊涂！


    霍迟那样的儿子，才能振兴门庭啊！


    霍家家主对跪趴在地的贵妾，怒喝一声：“别哭了！若非老三当初对太后不敬，哪有今日下场？！”


    老三随了他，甚是好/色。


    彼时，小太后还是沈家长房的次女，又长得娇弱美貌，难免会被霍三惦记上。


    随着霍家家主一声低喝，一旁早已受惊过度的霍夫人当场昏厥了过去，仿佛紧绷的一根弦忽然绷断。


    一时间，霍府乱作一团，阖府上下更是惶恐不已。


    定远侯府，谢家。


    谢景辞此番联合康王、霍迟，举兵攻入皇城，是定远侯允诺之事。


    定远侯也早就看不惯左、右二相把持超纲。


    本朝是在马背上打下的江山，可到了太上皇执政时，却是开始抑武重文。朝廷奸佞当道，尸位素餐，在边陲保卫疆土的武将们苦不堪言。


    定远侯听闻幼帝下落不明，亦是震惊。


    不过，幼帝失踪一事，朝廷暂未对外公布。


    定远侯父子二人在堂屋饮茶，才刚煮沸的青瓷茶壶内，氤氲着袅袅白色雾气。


    “淮之啊，你昨夜可是外出寻找幼帝去了？”


    淮之是谢景辞的字。


    他曾经是先帝的伴读，“淮之”这个字，是当初太子太傅所取。


    他与先帝一道长大，本该成为先帝的肱骨之臣，可先帝千不该万不该，当真不该抢了他的心爱之人。


    谢景辞单手持盏，眸中神色氤氲在一片薄薄雾气之中，晦暗不明：“父亲，儿子务必保下幼帝。”


    定远侯拧眉，他对儿子的决策自是十分信任。


    谢景辞是谢家百年以来难得的奇才。


    定远侯：“康王野心勃勃，早就对皇位忌惮已久，若是让康王登基，咱们定远侯府迟早会被逼到杯酒释兵权的地步。太后与幼帝，才是最好拿捏的。”


    太后还在稚龄，又是个深闺女子。


    幼帝更是才将将五岁。


    的确很好拿捏。


    定远侯沉吟半晌，又说：“这条路，一旦踏上去了，就没有回头路。”


    成为肱骨权臣，挟天子以令诸侯，不是帝王，胜过帝王。


    可一旦失败，也将记入史册，遗臭万年。


    谢景辞淡淡启齿：“儿子明白。”


    定远侯再度问道：“淮之，你这次逼宫，当真不是为了一个女人？”


    谢景辞眉目清冷，看不出什么情绪，广袖下的手掌握了握：“过去的事已经过去了，儿子素来只活在当下。过去之人不可追，将来之事才最重要。”


    定远侯总算是满意：“那就好。”


    当初沈家嫡长女入宫，谢景辞不顾君臣之礼，与先帝识破脸皮，那个一惯温润如玉的男子，竟是醉酒后持剑杀人。


    疯了整整小半年才消停。


    而今回想起来，定远侯还有些后怕。


    幸而，儿子又恢复如常了。


    定远侯：“盯着太后娘娘，她到底年幼，可别被康王给蛊惑了去，另外，那个霍迟也绝非池中之物啊。”


    这一点，谢景辞自是心中有数。


    霍迟……


    若不能为友，也万不能为敌。


    黄昏将近，朱雀长街两侧的琼花上，仿佛笼上了一层薄薄的光晕。


    沈柔是被霍迟“拉”上朱雀街的。


    今晚的确有灯会。


    幼帝失踪的消息，暂未外泄出去。


    此番，康王行清君侧，似乎对京都百姓的生活没有造成任何影响。


    仿佛只要丰衣足食，任谁坐在龙椅上，皆无差别。


    谢景辞骑马过来时，就看见小太后站在霍迟身侧，她乌发落了雪色琼花，衬得眼眸更是明亮，一颦一蹙间，像极了那人。


    谢景辞胸口忽然像是被什么扯动了一下，感受不甚明显，却又丝丝缕缕的疼。


    疼呐……


    故人是个奇女子，与他青梅竹马长大，两人相识于总角童年，彼此见证了彼此的成长，年少情定终身之后，互相起誓，会携手共度此生，从韶华走到苍苍华发。


    她有那样多的夙愿尚未完成，岂能离开了这人世？


    她走时才二十不到啊！


    谢景辞握紧了缰绳，眼底掠过一丝湿润。


    他该早些回来的。


    他那日更应该答应她的话，带着她远走高飞。


    可终究，他无法违抗家族使命，也不能任性到胡作非为。


    在家族与她之间，他选择了前者。


    她应该痛恨他吧。


    不然，怎会连最后一面也不愿意与他见上。


    更是不曾留下有关他的任何只言片语。唯有失望至极，才会沉默。


    “世子，到了。”随从提醒了一句。


    谢景辞回过神来，顿了顿，这才跨下马背，他的目光一直在小太后身上，以至于霍迟也察觉到了，蓦然望了过来。


    霍迟眸色冷凝。


    他自幼是小太后的跟班，当然见过小太后的长姐。


    姐妹两人的眉目有七分相似。


    霍迟又往沈柔身侧迈了半步，两人之间，衣袖即将相触。


    谢景辞与霍迟对视的瞬间，也同样眸色忽然一冷。


    但，很快，谢景辞就看向小太后，眸色转为温润如玉，行至沈柔面前，温柔一笑：“太后，你今日可累了？”


    一言至此，谢景辞这才作揖行礼。


    沈柔故意红了眼眶：“谢家哥哥，哀家……”


    她欲言又止。


    又可怜兮兮的望向身侧的霍迟，随即就避开视线，仿佛很是惧怕他。


    霍迟被气笑了。


    她是故意做给谢景辞看的！


    这坏东西是打算挑拨离间，让谢景辞针对他。


    在他与谢景辞之间，她还是选择了投靠谢景辞。


    霍迟心中不痛快了。


    他宁愿被沈柔利用，也不想看到她利用旁人。


    霍迟唇角笑意戏谑：“谢世子怎么来了？我听闻，谢家近日来在给世子物色未婚妻。”


    谢景辞是定远侯府的独子，如今又这般岁数，换做是旁的世家子弟，都已经儿女绕膝了，谢家自是着急他的婚事。


    不孝有三无后为大。


    前几年，谢景辞受了情伤，远赴漠北，谢家拿他毫无办法。


    可眼下，他既已归京，成婚生子便是当务之急的大事。


    霍迟此言一出，谢景辞温润的面容瞬间一滞，但很快就被他遮掩。


    此刻，他自是无比警惕霍迟。


    这厮，竟对谢家的事了如指掌。


    他分明也是才回京不久，这一日不是一直跟在小太后身边么？


    这一刻的谢景辞开始忌惮霍迟了。


    霍迟是故意说给沈柔听的。


    谢景辞身为定远侯的世子，背负家族使命，与她不可能有任何结果。


    可是他自己就不一样了。


    他可以豁出一切。


    沈柔看向谢景辞：“谢家哥哥，当真如此么？那……哀家得提前恭贺你了。”


    小太后一副十分不情愿的姿态。


    明眼人也看得出来，她是不舍得谢景辞成婚。


    可又绝不纠缠。


    如此这般，就更让容易让人心疼怜惜。


    霍迟：“……”


    她还真是故意勾搭谢景辞。


    试问，哪个男子能受得了美人的一腔不舍？！


    霍迟眸色沉了沉。


    沈柔的确有此打算，她也不在意霍迟如何想。


    她的目的很是明确，她要权要势，要所有人为她所用，如此，她才能让幼帝安安稳稳的活到成年登基之日。


    长姐不在了，长姐的孩子，自是她来护。


    谢景辞神色微赧，他是看着沈柔长大，一直将她视作妹妹，而今，小姑娘长大了，出落的倾城国色，而最为关键的是，沈柔太像她了……


    像到，他每次看见沈柔，心都揪着痛。


    谢景辞不知起了什么心思，温润一笑：“家中安排，并未我意，眼下，我暂无成婚的心思。”


    小太后闻言，桃花眼眨了眨，眼底泄出一丝微光，似是窃笑，但又不甚明显。


    小女儿家的情态百出。


    谢景辞剑眉微拧，不知在想些什么。


    此刻的霍迟，却是对自己的想法门儿清——


    他迟早会让小太后后悔莫及！


    天色渐暗，朱雀长街到处都是火树银花不夜天，长街两侧的商贩已经摆好各色花灯，兔儿灯、莲花灯、猴子灯……应有尽有。


    从前沈柔贪玩，乖巧柔弱的外表之下，藏着一颗顽劣的心。


    霍迟对此深刻知晓。


    他如今有权有势，不像彼时手头拮据了，随手就是一锭银子抛出去，给小太后挑了几只精巧花灯。


    “二小姐，你的花灯。”霍迟十分殷勤。


    谢景辞眸色又眯。


    幼帝的存在对稳定朝堂而言，十分重要。


    小太后亦然。


    于公于私，谢景辞都不能让小太后被别有心机之人蛊惑。


    霍迟还太年轻，这人一股子桀骜之气，身上有太多的不确定性。


    谢景辞坚信，男子在情感与权势之间，一定会选择后者。


    “霍将军，时辰不早了，我送太后回宫。”谢景辞直言。


    沈柔没有接过花灯，霍迟堂堂大将军，左手一只兔子灯，右手一只莲花灯，如坊间毛头小伙。


    谢景辞刚虚手一请，霍迟已经挡在了沈柔面前，看架势不允许她离开。


    谢景辞眸色一沉：“霍将军，你这是何意？她是当今太后！”


    沈柔可不单单是沈家二小姐了。


    霍迟轻笑一声：“太后今晚想逛灯会，到了时辰，我自会送太后回宫，不劳烦谢世子了。”


    此刻，在无人看见的地方，沈柔的粉色菱角唇轻轻一扬。


    吵起来了？


    甚好。


    康王、谢景辞、霍迟三股势力越是不和，对她就越有利。


    而就在这时，朱雀街另一头，忽然有躁动传来，众人循声望去，就见浮光之处，一辆失控的马车朝着这边狂奔而来，因着灯会人多，长街立刻开始拥挤推搡。


    谢景辞收回视线，第一时间关注到了小太后，然后，他还是迟了一步，霍迟已经搂住小太后，又一掌击在他的肩头，高喝一声：“谢世子，还请维持朱雀街的秩序，我带着太后先走一步了。”


    谢景辞：“……！”


    他是武将出生，可论起武艺，还是比霍迟逊色了一些，那厮招式毒辣果决，不消片刻就带着小太后消失在了他的视野之中。


    此处人多眼杂，谢景辞自是不能大喊出声。


    随从忙问：“世子！这下如何是好？”


    谢景辞一双冷眸环视四周，再不见小太后的踪迹，只能吩咐身边人：“维护秩序，尽可能避免伤亡！”


    谢景辞握了握拳头，心头涌上难以言说的不适感。


    就在方才，他眼睁睁的霍迟带走小太后，仿佛又回到了几年前，他只能眼睁睁看着那人入宫嫁给帝王。


    这种被人夺走所爱的滋味，当真不好受！


    霍迟，你最好是没有旁的心思！


    沈柔被带上一艘画舫。


    画舫四周薄纱幔帐垂落，她一眼就看见了银鎏金花丝凤纹香薰摆件，这东西流光溢彩，绝非凡品。


    这里不是一艘普通画舫。


    霍迟已经放开了沈柔。


    沈柔揉了揉后腰，瞪向霍迟，此处没有旁人，她还真是叫天天不应叫地地不灵。


    沈柔警惕的看向霍迟。


    霍迟倒也没有僭越，兀自倒了杯花茶，浅饮时，抬眸看向她。


    下一刻，这才悠悠道：“二小姐，我不在京都这些年，你真是半点没闲着。”


    沈柔明知故问：“你是何意？”


    霍迟胸膛微微起伏，似是气笑了：“礼部侍郎江逸洲、禁军副首领百里初，还有谁？谢景辞？朝中年轻官员，还有哪个不是二小姐盯上的人？二小姐不愧是二小姐，就像那些养鱼的渔夫，养了一塘的各色鱼儿，不知我算不算是其中一条呢？”


    什么鱼儿？什么潭？


    虽是胡搅难缠，可沈柔却是听懂了。


    他的意思是，她的红颜遍布朝堂。


    那又如何？！


    与他何干？


    沈柔嗔了霍迟一眼：“哀家听不懂。”


    霍迟就知道她会这般作态，不过无妨，他的时间还有很多。


    霍迟往前迈出一步，更挨近了沈柔几分，俯视着眼前人，哂笑：“二小姐觉得我如何？论起身段、容貌、武艺，我似是半点不逊色于旁人。如今，我在各大钱庄皆有银钱，手中亦有兵马，更是无家无室，随时可以另立门户。”


    一言至此，霍迟眸色幽幽，着重强调了一句：“二小姐，相较之他们那些人，我最大的优点是，身心干净，一尘不染。”


    沈柔：“……”


    小太后觉得不妙，这艘画舫明显就是有人事先准备。


    她甚至怀疑今日一切都是霍迟有意安排。


    沈柔后退一步，却发现身后已无退路。


    霍迟又逼近一步，俯身轻笑道：“二小姐选旁人，不如选我。”


    她要利刃，他便做那把最锋利的武器。


    霍迟眸中映着小太后娇俏的脸蛋，势在必得。


    可谁知，下一刻，沈柔脱口而出：“不必！”