虽未入冬，天色也阴云沉沉，寒风直往人骨缝里钻。


    两个丫鬟在檐下安静地围着小火炉煮茶看书。


    一个老仆缩着身子，快走几步，将几封红色的帖子并一个黑漆描金的盒子递给檐下的丫鬟。


    一个面容清秀的丫鬟接过物件，挑起帘子进入室内。


    另外一人则为那老仆倒了碗热茶。


    与室外的阴冷不同，屋内置有掐丝珐琅的火盆，里面烧着碳，源源不断地提供着热量。


    入室便是一张黄花梨的长桌，两个稍大的姑娘坐在桌边，笔墨不停的写着。


    “白芍姐姐，外面有人递了东西给姑娘。”


    白芍停下笔，接过，先是仔细看了看帖子，从中挑出两张要紧的，又抓了一把糖递给进来的丫鬟，轻声道：“好妹妹，你俩拿去吃吧。”


    说罢，便将帖子放在盒上一并捧着往里间走去。


    里间被一座紫檀木的花鸟屏风分成两半，左侧是一件玩器也无，倒是书架上放满了书。


    有一约莫十岁的少女端坐在桌前，正执笔沾了金墨在红纸上细细写着，只见她面如傅粉，眉若远山，眸似秋水，虽衣着简单，却有一番气定神闲的气度，不会叫人小瞧了去。


    待少女停下，将笔洗净，置于青玉笔架上。


    白芍柔声说道：“山中遇雨，太太今日将在寺里暂住，待雨停再启程回府。”


    三日后，是难得的出行吉日。林如海在扬州做了多年巡盐御史，如今圣上开恩，升为户部侍郎，于明年二月上任，派忠顺亲王任两淮总督，总领盐政。林家自接到旨意起，便已派人上京修理老宅，不过宅子经年未住，损毁严重，前几天刚得信，才堪堪修葺好了大半。


    贾敏先前决定随林如海一同上京，奈何贾母三催四请，林如海也劝慰妻子早日上京，一解思亲之苦，于是贾敏便决定赶在水道结冰之前，带着林赭石、林黛玉、林青琇姐弟三人一同上京。昨日贾敏梦到一片白雪皑皑，心中惴惴不安，便去城外古寺祈福。


    白芍话音刚落，一旁的老嬷嬷倒紧张起来，眉头紧锁。


    这嬷嬷原是贾敏的奶嬷嬷，一同陪嫁过来，贾敏的身子自三年前生产以后一向不好，饶是林如海访求名医，林赭石处处提防事事关心，也只是调养到近乎常人，若是受了凉怕是又免不了几日的头疼脑热。


    林赭石将拟好的表礼单子递给嬷嬷，轻声道：“嬷嬷要是放心不下，不如带着这单子去看望母亲，再请上张姐姐一同前去。”


    她口中的张姐姐姓张名素问，出身医学世家，医术精湛，可惜她家同林家一样子嗣不丰，如今竟成了一介孤女，贾敏怜惜她一身才干却又孤苦无依，便认作干女儿，一应用度同林家姐弟，又广搜药方，供她研究。


    那嬷嬷听了这话，便眉开眼笑起来：“姑娘说的是，我这就去请张姑娘。”


    说罢，竟欢欢喜喜地去了。


    林赭石无奈地笑了笑。


    白芍也抿嘴偷笑起来，又往屏风后走去，只见软榻上躺着两个粉雕玉琢的孩童，正酣睡着。与白芍七分相似的少女手里作着针线活计守着他们。


    白芍见状悄悄从屏风后退了出来，俯身在林赭石耳边轻声说道：“康宁郡主私下递了帖子约您去一品楼小聚。”


    一品楼在西街上，此时并非是用餐的时候，只有寥寥几人坐在堂内。


    掌柜的见林赭石带着一男一女进来，便迎了上去。


    “张公子，多日未见。”


    林赭石也坦然笑到：“掌柜的，多日未见，你家主人呢。”


    “主人正在扬州阁候着呢。”


    三人便上楼，刚走到扬州阁外就看两扇门从内打开，探出一个少年脑袋。


    那脑袋看到林赭石就朝内叫嚷着：“郡主，是林家姑娘。”


    屋内传来一阵笑声。


    林赭石用手中折扇轻敲了一下他的脑袋：“呆子，现在在你面前的是张公子，并非林姑娘。”


    那少年捂着被轻敲的地方，一脸茫然。


    林姑娘就是林姑娘，怎么会是张公子。


    看他这副呆样，白芍与钩藤也笑了起来，拉他去楼下玩闹。


    林赭石关上门，朝里走去，还未走几步，就有团扇挑着下巴。


    “这是哪家的小郎君，这样俊俏，不如跟我回府吧。”


    林赭石忍着笑说道：“这位姑娘，仔细污了扇面。”


    那扇子又回到了主人面前，钱多多仔细看了看扇面，又放在鼻尖轻嗅，佯怒道：“我今日竟是来破财的，先是输了扇坠，又是污了扇面。你俩着实可恨！”


    林赭石习惯性摸了摸鼻尖，虽然所用的妆粉细腻，但确实很容易蹭掉，拿着手帕仔细擦去指节处沾染的痕迹。


    “在下一定会向姑娘赔礼道歉。”


    说罢，在心中盘算着有什么能够用来“赔礼道歉”的物件。


    “钱小姐可曾缺过什么，我看呐，你到不如让李公子画一幅扇面作为赔礼。”房间里的第三人说道，手中把玩着白玉扇坠。


    林赭石再也没忍住，噗嗤一笑。


    “好你个赵琼纤！你又在取笑我！”钱多多说罢，便嗔着美目，挽起衣袖，作势要给她一点颜色看看。


    “大胆！竟敢直呼郡主名讳，我要治你不敬之罪！”


    “你尽管治！”


    玩闹了一阵后，钱多多坐在梳妆镜前拿螺黛细细描画着眉毛，在她身后，赵琼纤拿着梳子替她抿着头发，而林赭石又在赵琼纤身后替她整理钗环。


    等到她俩梳妆完毕，整理好衣服后又是人人称赞的大家闺秀。


    三人坐在桌前，钱多多递给林赭石一个紫檀方盒，打开来看，上层是二十张一千两的银票，下层是一张香料铺和一张当铺的契书，两个店铺具在京城。


    “这是你的那些铺子、庄子、田地脱手后的银票，给你凑了整。下面那两个铺子，权当是给你的饯别礼了。”


    钱多多忍着泪说道，她虽出生于两淮盐商富豪之家，但与那些官小姐们交往时也只是靠砸钱维持着泛泛之交。好不容易遇到两个志同道合的密友，而今却要天各一方了，也不知下次相见在何时。


    提及这事，气氛一时间伤感起来。


    “待到来年……李公子考取功名后……或许你俩就能在京城相见了。”可惜自家父亲初到扬州，推行新的制盐法又不是一日之功，待到江南稳定，返回京城又不知要等到何时，更糟糕的是如果自己嫁给江南子弟，回京恐怕更加遥遥无期。思及此处，赵琼纤神色更加郁郁起来。


    “可恨我自己不是男儿身，不然天南海北有什么不可去的地方，如今还要指着他人！”说罢，钱多多举起茶盏一饮而尽，将心中的苦涩也咽了下去。


    “是我说错话了。”赵琼纤说道，也举杯痛饮起来。


    三人相看，俱是泪眼婆娑，看见彼此的惨状又是相视而笑。


    “罢了罢了，你再看看这个。”赵琼纤又递过一只百宝盒。


    林赭石先是看到了那熟悉的五角星，打开来看，又是一堆地契。


    “这是城郊的地契，还有几个温泉庄子，以及零零散散的一些店铺。我那个表弟只晓得买地，这些大概也就是他的全部身家了。”


    说道最后不免感慨起来。她自小看着堂弟长大，以为是个凛若冰霜的人，没想到对待林赭石却一片赤忱，又暗自为自己的密友高兴起来。


    钱多多也斜倚着身子笑道：“真真是天赐的好姻缘，你们还得多感谢英莲那个小丫头，倒时候千万别忘了请她喝一杯喜酒。”


    “嗯，不会忘的。”


    林赭石轻轻抚摸着右手手腕上的黑色小鱼。


    说来也巧，林赭石与柳星洲，也就是她那倒霉的丈夫，那年同在姑苏，恰逢元宵，不知为何走到阊门附近，又恰巧两人同时看见坐在一户人家门口，眉心处有一胭脂记的女童被人抱去，当下就让随从抓住那贼人，破获了一起大案，营救了几十个儿童。


    作为谢礼，甄士隐送了一对阴阳鱼佩给二人，两人各执一半。或许是与此物有缘，自此以后，两人便能随时出现在对方面前，却又不被外人所看见。


    但也只不过是闻其声，观其形，触之不得。


    收回飘忽的思绪，林赭石又从怀里掏出两本册子来，一本递给钱多多，里面是她与柳星洲两人搜肠刮肚想出来的一些经典的商业案例，一本递给赵琼纤，里面记载了扬州官场上一些官员家眷之间的人际关系。


    自鸣钟响了。


    钱多多、赵琼纤二人自知林赭石扮作男儿打扮是偷跑出来，并不能久待。倒没有说些挽留的话，只是执手默默地相看着。


    “我这一去，可能就再也不会回姑苏了。你们可要记着给我写信，一定要给我写信。”林赭石再三强调。


    两人松开手，拭着眼泪，齐声应道。


    挥别后，倚在窗边，目送着林赭石带着白芍和钩藤走远了。


    避开人，回到卧室，卸了残妆，换了衣裙，又唤来白芍，白术带着自己库房的名册，将其中泰半列了单子送给钱多多和赵琼纤二人。