晦影交错的狭巷内诡声幽幽传扬，执伞前行的少年周身凝聚着墨黑之气，墙面鬼影重重指印密集，握着桃木剑的少女沉着地将剑挥向鬼影。


    “停下！”沈柠手中的桃木剑虽挥到了鬼影上，面前的少年却还是步入了那无边的黑洞内。腕上红线忽地被一扯，沈柠的身体不受控地朝着那张口的黑洞倒去。


    巷头闻声来的路人探头一望，却发现狭巷再度回归平静，异声似乎只是错觉。


    “真恶心，这猫都快死透了，还不扔远点！”


    沈柠迷迷糊糊间只听到了耳边传来的吵闹声，她掀起沉重的眼皮看去，却是身着短衣夹克的一男一女在争吵，其中那男人甚至重重地在她身上踢了一脚。


    快死了。沈柠耷拉着耳朵，明明上一刻还在追人，再睁眼时却变成了一只猫。


    还是只要死不死的病猫。


    重重阖上眼的沈柠耳畔却传来一阵微小的声音，她侧眸看去，是附近古庙上挂着的一只晴天娃娃。


    晴天娃娃始终微笑着，沈柠却能清晰地听见娃娃在同她说话。


    【我是此次的传达者，由于您进入了非正常通道，游戏将不为您安排玩家身份。您将有两个选择，第一道，成为本游戏的npc，维持游戏与入侵邪祟的平衡，第二道，成为普通动物生老病死。】


    沈柠的眼珠一转不转，“我选一。”


    晴天娃娃的笑容似乎扩大了几分。


    【恭喜您获得游戏管理员‘无’授予的npc头衔。】


    “无？”


    【是的，沙漏游戏的最高权限管理员，又被称为游戏意识体的‘无’。接下来，我将为您说明游戏相关事项。】


    【一游戏内存在封印，游戏与邪祟互相制衡，邪祟将以各种方式诱骗普通人成为玩家，作为游戏内的npc，请务必防止邪祟通过伤害玩家而提升等级冲破封印。


    二每二十四小时游戏将通过npc或游戏规则取走一位玩家游戏资格用以遏制邪祟实力的爆发。


    三帮助背包玩家完成任务顺利通过所有关卡，您将成功退出游戏并获得游戏附赠礼包。否则，您将永远逃不出游戏，直至您的思维彻底被格式化。


    四为了广大玩家的游戏，游戏将定期进行更新】


    【您作为npc拥有一定的特权，无规则约束情况下，您可以自由切换形态并遏制级别较低的邪祟，而是否按照“空”的指令做事，就看您的意愿了。】


    死还是活下去，这个问题没什么需要思考的，沈柠迅速适应了眼下的状况并开始完成自己作为npc的任务。


    游戏的开始与结束之地往往设置在阴气重重之地，耐心听完了晴天娃娃对游戏的说明后沈柠已经自觉地来到了离新的关卡开启最近的古庙旁等待，等待着那个特殊玩家的出现。


    枯草遍地的古庙门口站着个面容白皙精致的少年，波光潋滟的桃眸静静望向古庙，又看向了那庙顶的黑猫。


    金瞳黑猫从老旧的庙顶一跃而下，乖巧地坐在枯地上，乌金猫瞳中更是波光闪动。


    这就是“无”要她找的人吗？


    “小喵，过来”，背着双肩包的白衬少年温声呼喊着面前的黑猫，只是黑猫眼神静如深潭，身体没有丝毫要向少年靠近的意思。


    沈柠卷起柔软长尾于身下，她能闻到面前少年浑身充斥的猫薄荷香气，但她又并非是真的猫，自然是不会随随便便给这些人碰到的。


    沈柠舔舔爪子：“你是怎么来到这里的？”


    “你……你怎么会说话？”少年眉睫微闪，漂亮的眼眸定定地瞧着眼前的黑猫，却见小家伙淡定掀了掀眼皮。


    “少见多怪，以后这种事还多着”，沈柠作为人时就天天拿着桃木剑捉这些奇奇怪怪的邪祟，诡异的事见得多了。更别提她现在成了黑猫，人类能见到的东西她能见到，人类见不到的东西她也能见到。


    沈柠与面前人交流一番，才知这叫做席墨的少年是第一次进入沙漏游戏，难道是同规则说的一般被哪个邪崇看上后拐进来了？可为何这“无”偏偏要叫她帮助这少年闯关呢？


    不管是什么原因，他的运气的确是不错，总比自己进来后直接成了黑猫要好。


    沈柠晃了晃尾巴，发亮的眸子盯着席墨。


    “咚…咚…”


    少年身后的古庙内老钟作响，一道又一道震击着人的神思。然而黑猫的眼神却牢牢锁在古庙外的森林前，猫耳高高立住。


    “终于到了！”


    一人突然从树林中窜出，停在庙前的身体剧烈晃动，粗气直喘。


    来人虎背熊腰面容粗犷，下巴上尽是细密的胡茬，他警惕地望了席墨一眼确认了对方没有威胁，这才松口气坐在地上。


    “你过了几关了？”


    沈柠了然，这人恐怕才是在沙漏游戏中待过并活下来的玩家。


    “不多”，席墨朝着对方露出温和的笑容，随后视线又落回到黑猫身上。


    “都到这里了还能忍住不进去，你倒是心宽。”


    男人稍稍休息后直起身，拍去了周身的枯草屑，目光触及少年身旁的黑猫时却是紧紧皱眉。


    “好心提醒你，这个游戏里还是离黑猫远些为好。”


    席墨的视线忽地移到了男人脸上，看似澄净的眸中似有墨色滚动，面上的笑意都淡薄了几分。


    “我靠不靠近黑猫就不劳烦你操心了”，席墨趁着沈柠不注意伸手抚了抚黑猫，随即就被小家伙一尾巴抽了一下。


    “臭小子，别随便碰我”，沈柠炸毛后又缓缓收起了自己的尾巴，“在大多数人看来黑猫不就是一向不吉利吗？你不这么想？”


    少年敛着眸子有些无奈：“我从来都没有这么想过。”


    沈柠略为满意地点点头，她最烦的就是那些张嘴闭嘴就是管猫叫不吉利的愚昧家伙，这么看来这小子倒是可以相处相处。


    “和一只黑猫废什么话，你可别是游戏闯多了精神都异常了”，男人撸起袖子走到了庙前，“行了，这关要开始了，那群人估计待会就到。”


    话落，被打开的庙门内寒光闪过，男人的身影瞬间消失在原处。


    “能和我一起走吗？”席墨漂亮的桃眸看得沈柠有些别扭，她倒是想说不，奈何游戏不让啊。


    黑猫的金眸灵动地转了转，“带着你通关倒不是不可以，不过要是有美味……”


    “都给你”，席墨将自己的双肩包拉开捧到了沈柠面前。


    里面放着的竟然有大半是猫条？


    爱猫人士无疑了，沈柠没出息地跳到了少年的肩上，深深吸了口某个猫薄荷的香气，“那就这么说定了。”


    席墨这回伸出修长的手指在猫咪的头上揉了揉，沈柠倒是没有拒绝，毕竟吃人嘴软拿人手短。


    一人一猫进门的一瞬，摆在老旧桌上的沙漏开始倒转，少年与猫的身影同时消失在庙中。


    眼前再度出现新场景时周身的人忽地增多了。


    屋上飞檐有落鸦，屋下朱红柱撑起戏台，红艳艳的灯笼不知停地旋转，似是为台上人作伴。


    沈柠抬眼看了看自己的手，葱白的小手指节分明，满意地点点头，看来那晴天娃娃说的可以自由切换形态果然没有错。


    “你在找什么？”


    沈柠一眼瞧见了人群中模样精致的背包少年，小跑过去拍了拍他。


    “我在找一只猫……”席墨开口，似乎是意识到了什么，潋滟的眸中缓缓浮起一丝浅笑。


    眼前的少女玉面红唇，一双圆圆猫眼显得又单纯又含媚意，直勾勾地看着他的神情带着些许逗弄意思。


    沈柠瞥了一眼这个“无”让她关照的人，“叫我沈柠就好，还有，别忘了我的猫条！”


    少女不再作声，扭头望向了朝着众人走来的男人。


    “诸位可要喝茶？”小二满脸迎笑，“既然诸位都不喝，那就了解一下最后的任务目标物吧。”


    “只有找到牵丝，才能逃过死亡灾厄哦。不过，牵丝的线索只能从非人类身上得到。”


    笑容诡异的小二很快退下，台上的班子又开始唱起了曲，幽幽曲音传入众人耳中，悲凉又凄迷。


    “一定要小心这里的npc，这个沙漏游戏正是围绕着他们展开的，邪祟也是如此”，沈柠提醒席墨道，“也不要太过轻易地相信别人。”


    毕竟这里的邪祟也分各种级别，若是不稍加观察，很有可能会被藏着的邪祟给伤到。


    晴天娃娃告诉她的规则内，沙漏游戏藏着不同等级的索命邪祟，依次排列则是从甲至戊级。以沈柠的能力可以轻松地镇住乙级之下的邪祟，乙级之上的邪祟并非她镇压不住，而是到了这类级别的邪祟伪装能力远超其级别之下的邪祟，甚至可以轻松煽动玩家内部争端。


    这样的邪祟只有真正现身才有法子相制，否则即使是有了npc特权的她也无法对付。


    按照大多数游戏来说，初次进入游戏的新人往往没有防备心，游戏设置的关卡也会相对简易，因此沈柠倒也不担心会在这关卡中遇到乙级之上的邪祟。


    “方才小二说的死亡是怎么回事？”不知是不是出于对猫的好感，席墨提出问题的模样都显得乖巧。


    沈柠眼神在某处停顿了片刻：“现在你只要记着，沙漏每一次倒转都会有一人被夺走性命。”


    “所有玩家对应沙漏的倒计时都是一天。”


    谈话间，二人的目光皆扫向在场的玩家，游戏布局使众人都换上了听曲宾客的衣服。当前人数看似不少，可若是不及时找到牵丝，恐怕所有人都要遭殃。


    “包括你在内是十二人，这么看来，我们最多只有十二天的时间。”席墨眉尖微挑，桃眸中波光闪动。


    话音刚落，台上的npc就有了动响。


    “此去多离恨，故人不知愁“，伶人妆颜秾丽却郁色浓浓，”成亲无人问，只待鬼做仇。”


    琴音蓦然间急促起来，一群面带薄纱的红衣女子悄无声息地浮在空中，而伶人的口中仍然在反复唱着最后一句“只待鬼做仇”。


    “不好，红衣女要下来了，赶紧走！”玩家中不知是谁大喊一声，众人纷纷四散逃离，红衣女的面纱之下是被啃食的残缺脸蛋。此类邪祟属于人类肉眼可见的戊级邪崇，沈柠注视她们的三秒之内是完全能保证邪崇无法动弹的。


    “你先躲起来”，沈柠清晰地感知到周围传来的浓浓恶意，“沙漏虽然一天只杀一人，但邪祟不会。我能将这帮邪祟暂时定住，你就趁机先去安全地点。”


    然而她一转头，却发现席墨已然消失在了原处。


    糟了，沈柠咬咬牙寻着猫薄荷味道飘散的方向跑去，被猫眼所凝视的红衣女皆是定在了原地般无法动弹。


    “你说，我美吗？”


    与一个玩家一同被某个红衣女抓来的席墨眸色如深潭般冰冷，薄唇微张，“猫去哪了？”


    另一个玩家：……


    这个时候是该考虑猫的时候吗？


    “美，美，您最美了……”


    红衣女沾满了血的脸兀地看向了说违心话的玩家，空洞的眼眶离他越来越近，嘴角咧开了一条大缝，“美的话就同我一起去吧。”


    乌黑的指甲抚上了人脸，红衣女一边笑一边用力拉扯着男人的脸，略微狰狞的血口瞬间出现在了席墨身旁那人的脸上，疼得人使劲嘶吼几句后就晕了过去。


    对昏了的男人失了兴趣的红衣女目光幽幽地转向了席墨，浓浓香味吸引得她脸庞都快要贴在他身上了。


    “现在轮到你了，你觉得我美吗？”


    红衣女的指甲正欲抚上席墨的脸，身体却猛然僵在了原地。


    少年指尖滴下的血珠悄然渗进了红衣女的手腕，血珠内传来的一股强力猛烈攻击着她的全身。


    沈柠才刚刚赶到就见这邪崇极为不雅地贴近少年，当即伸腿踹开了红衣女。而下一刻对方却开始浑身抽搐，全身上下如被腐蚀般烂开，一点点化为了灰烬，弄得沈柠右眼皮不由一跳。


    她的压迫感什么时候这么强了？这戊级邪崇的动作闹得和碰瓷似的。


    抛开疑问，鼻尖闻到一丝血味时沈柠赶紧凑到了席墨旁边上下瞅了瞅，澄澈透亮的眸子紧盯着席墨的脸。


    “你哪里受伤了？”


    席墨敛眸悄然遮住滴血的指尖，另一手轻扣沈柠的脑袋转向一旁，“我没事，受伤的家伙在这里。”


    沈柠默默收手瞥了这脸颊微伤的家伙一眼，原来先前气味快消散时听到的惨叫就是这人发出的。可是这空中传来的血味似乎带了些异香，真的只是这个人划伤了脸导致的吗？


    不等沈柠细想，细微的风声从空中传开。二人抬头望了一眼周身的环境，发现此处竟是戏房。烛火摇曳，古朴的木桌上摆放着破损的铜镜与梳妆用具，高大的屏风映衬着幽幽火苗。


    火苗弯腰，察觉不对的沈柠捕捉到了屏风后一道闪过的黑影。


    浓浓的恶意令她警觉起来，目光死死盯着屏风。这邪祟不同于刚才的戊级小卒，从气息上看，应当是丙级邪祟，唯爱碾压低阶邪祟与人类的一类存在。


    “这个邪祟可不一般。”


    席墨抿唇片刻，额上多了些细汗，“我已经看到她了。”


    沈柠回眸，铜镜内一道漂浮在空中的身影无声微笑。


    惨白少女头戴珠玉凤冠，身披火红霞帔，似火的嫁衣上身，四肢却无力地悬挂空中，宛若被看不见的线提住了四肢。


    沈柠看向镜子的一刹，镜中少女眼珠转动，朝着她咧嘴诡笑。只是下一秒镜中人却彻底消失，一股阴冷的风吹灭了桌上的火烛。


    黄雀般的童音在屋内回荡。


    “台上唱来台下哭。”


    “戏子愁贫走无路。”


    “公子曾言带女走。”


    “被逼成婚无人留。”


    本就是黑猫的沈柠清晰地望见了黑暗中活动的东西，是一群单薄的纸人，剪出了眼睛与嘴的纸人手拉着手围着他们转悠。


    沈柠虽是镇压邪祟的存在，但席墨还是在黑暗中被纸人拉扯了好几次，直到嬉闹阴冷的孩童声音散去，烛火才重新燃起。


    “看来是游戏在给提示”，沈柠卷长的眼睫忽闪，她沉声片刻，“这一关的任务目标物应该与这个故事有关，那个邪祟想来也是这关的关键角色。”


    席墨细密软睫下的目光瞧向她：“阿柠，你还能感觉到邪祟的气息吗？”


    沈柠略为别扭地接受了这个称呼，细细对周围进行了一番感知后摇了摇头，“气息太淡了。”


    少年望着屏风眉间微蹙，目光很快定格在了房梁上。


    “这位置似乎有粗线刮过的痕迹。”


    沈柠趁着周身无人重新变回了黑猫，几个轻盈的弹跳后来到了席墨所说的位置细细观察，老旧的粗木上属实留下了崭新的丝线痕迹，显然是悬挂过了重物。


    “看来我们要找的牵丝与那丙级邪祟的关系不小。”


    席墨刚开口，黑猫就微微炸开了毛，发出了低低的威胁音。


    “那邪祟来了！”