这一场春雨来得急，去得也快。


    次日许清焰出门时，雨已经停了，只是屋顶上蓄的雨水还未散尽，顺着檐角淅淅沥沥地落下来。


    她下台阶时，向一旁的偏殿瞥了一眼。


    “走了？”


    “走了。”苏长安低声答，“天刚亮就回去了，道是谢陛下赐榻之恩。”


    “哼。”她从鼻孔里发出轻轻一声，“朕为了他要去吃排揎，他跑得倒快。”


    她今日此行，是为了去长乐宫。


    如她所预料的那样，她将顾怜救下，收入了自己的后宫，尽管从明面上将一切记档簿册做平了，实际却是瞒不过任何人的。


    旁人碍于她的君威，不敢作声，可这宫里终究有一个人，是高她一头的。


    当朝太后，她的嫡父。


    走在宫中长长的甬道上，苏长安似乎对她不以为意的神情，感到很是忧心。踌躇半晌，终是忍不住开口提醒。


    “陛下一会儿见了太后，还是诚心低个头吧。便是他老人家要打要骂，您也少不得咬牙受着了。”


    “你是担心朕会与他顶撞起来？”


    “奴婢相信陛下有分寸。”


    “不，朕没有。”


    “您……”


    早晨的宫苑里，还很安静。


    许清焰瞧了瞧四下无人，才低低笑了一声，“你还记得，朕的父君是怎么死的吗？”


    “陛下！这话可说不得呀。”


    身边人吓了一大跳，警觉地向转角后面看看，才低下头，语速飞快。


    “您生父的死，乃是本朝祖制所致，也并不能够说就是太后逼迫的。奴婢说句僭越的话，您如今只有一位父君，就住在长乐宫里。”


    “你是真不怕忠言逆耳。”


    “奴婢一心一意，只为了陛下着想。”


    “朕知道。”


    许清焰仰起头，悠然看着越过宫墙的一枝梨花。


    “但是，朕适当地与太后较一较劲，反而能让他安心一些。”


    “奴婢不明白。”


    “你说，一个人长到二十岁，才骤然失了生父，她能够与嫡父亲密无间吗？”


    她看了身边的人一眼。


    “太后不是傻子，他够忌惮朕了。”


    “陛下冰雪聪明，是奴婢看不破了。您能这样想就好。”苏长安浅浅吁了一口气，“奴婢昨日还担心，您在延年殿会触景生情，原是多虑了。”


    许清焰没说话，只垂下眼，将心事一同按落下去。


    她是大约半年前来到这个世界的。


    醒来时，身上便多处负伤，左腿更是疼得锥心刺骨，她拨开身旁的几具尸体，从翻倒的马车里爬出来，一路爬出峡谷，才被赶来的人救起。


    事后她才知道，她是当朝的皇次女，是在与长姐一同出外办差的途中，突遭意外，坠下山崖。


    旁人都死了，她虽伤重，却侥幸留了一命，所有人都说这是奇迹。


    只有她知道，自己是什么人。


    彼时她的母皇已经卧病许久，在得知她的皇姐，大周朝既定的储君意外横死后，直接呕出一口心血，病入沉疴，没几日就撒手人寰了。


    而她，一个自幼闲散的皇女，一个借了壳子的局外人，却被身不由己地推上了皇位。


    这个宝座，是不好坐的。


    尽管乍看起来，朝臣拥戴她，宫人敬畏她，那位膝下并无所出的太后，待她也还过得去。但她心里知道，当初坠崖一事，并非意外那么简单。


    有人想一举除去两位皇女。


    她是一个讨人嫌的，不该活下来的人。


    在养伤、登基、为先帝哭孝之余，她也暗中查过一些事，在下手害她之事上，太后恐怕也是有份的。只是她既没有证据，又碍于身份礼法，总不好轻举妄动。


    于是，她的生父之死，便正好被她拿来做了文章。


    大周朝待后宫向来严格，除了殉葬之风以外，还另有一条规矩，一旦皇女被确立为储君，其生父不论位份，一律处死。这是吸取前朝的教训，为防外戚之祸。


    那时先帝病重，不能理事，此事便是太后代为决断的。而她伤得不能行走，连最后一面也没能见上。


    宫中人尽皆知，她为此心里总有些隔阂。


    太后也曾在人前人后，几度叹息，道是她已经长大成人，不是自幼养在身边的，不求能知冷知热，只求父女之间能有表面慈孝，也就罢了。


    仿佛很是遗憾的模样。


    但是许清焰知道，如此才是最好的。


    于太后而言，假使她刻意亲厚，笑脸相迎，倒容易让人生出警惕。


    反而是摆出一副心怀芥蒂，却不得不低头的愣头青模样，才能令人相信，她对于自己坠崖背后的隐情，是真的不曾疑心。


    而于她自己，就更是有利。


    她与太后有嫌隙的消息传出去，即便太后还想对她下手，也该思量一下，如何不让这把火烧到自己身上。


    她要趁这争取来的时间，查清真相，布局反击。


    她本没有当皇帝的志向。


    但是在她如今的处境下，坐稳皇位，和保住性命，是同一件事。


    她又想起昨夜那个眼波温柔的，敢凑在她耳边问“陛下是要留我吗”的男人，不由得扬了扬嘴角。


    要不是看在他母亲手握兵权的份上，她才懒得招惹他。


    不省心的小东西。


    她按下了思绪，整理环佩，走进了长乐宫。


    太后刚用过早膳，正在饮牛乳茶，见了她也不寒暄，单刀直入：“皇儿，对昨日之事，有什么想要解释的吗？”


    许清焰垂手恭立，答得爽快：“回父君的话，没有。”


    “没有？”


    “儿臣敢作敢当，不作分辩。”


    “你未免也太胡闹了。”


    对面将茶盏往桌上重重一磕，蹙眉看她。


    “我朝向来以礼教化，几代帝王，未曾出过这样的荒诞事。你莫非是要学前朝蛮夷，将庶父纳入后宫吗？”


    他道：“传扬出去，你让文武百官如何看你？让天下万民如何看皇家？”


    许清焰低着头，盯着自己的脚尖。


    “不会。”


    “不会？”


    “儿臣已经交代了下面的人，不准将此事漏出风声去。”


    “都多大的人了，如今坐在帝王之位上，还这样天真吗？”太后睨她一眼，“天下没有不透风的墙，你还当真以为，这样的丑事能不为人所知？”


    话音虽重，脸色却比她刚进门时松泛一些。


    她只默不作声，好像被训得失了措，却又有些不服气。


    “罢了。你如今年岁也大了，又是九五之尊，哀家不过一介后宫男子，也不好太过教训你。”


    对面作势叹了一口气，“说说，瞧上他什么了？”


    “新鲜。”


    “哦？”


    “儿臣的后宫里，只有一个萧昭仪，是父君赐给我的，还有一个沈君，是齐王送进来的。除此以外，就没有旁人了。”


    许清焰抿了抿唇，声音像是有些心虚：“儿臣昨日里，一时情难自禁。”


    太后盯着她，细细打量了片刻，才笑开来。


    “你这话，是在怪哀家为你考虑得少了。”


    “儿臣没有此意。”


    “无妨，你如今是大姑娘了，正是血气方刚的时候，你母皇在这个岁数，连孩子都有了。你前些日子伤得厉害，眼下能有心思，也是好事。”


    他道：“此事哀家知道了，也不是什么了不得的大事。只一样，那顾氏年轻貌美，你自己心中得有数，切不可让他狐媚了你。”


    “儿臣明白。”


    “还有，既然方才提到齐王，她是你姨母，从前先帝就颇为倚重，你初涉朝纲，凡事宜多向她请教，听她的意见。”


    许清焰的眼帘抬了抬，又低下去，假装没听出太后话音中那一丝欲盖弥彰，只恭谨地应下了。


    走出长乐宫，才见苏长安的脸色颇为有趣，像是忍俊不禁。


    “想笑就笑。”她斜了一眼，“这副模样给谁看？”


    “奴婢不敢。”这人抿了抿嘴角，“只是觉得，陛下的牺牲，是否太大了些。”


    “怎么说？”


    “您与那顾贵人，分明是各取所需，如今却说得，仿佛您是被美色乱了心神。恐怕于陛下的英名有损。”


    许清焰转了转脖子，满脸的不在乎。


    “只要太后相信朕是色令智昏，想不到安阳侯与兵权上去，我们的目的就达到了。朕的名声，值多少钱？”


    “陛下可真会开玩笑。”


    “不闲说了，让你查的事，怎么样了？”


    “问清楚了。这顾贵人是去岁入的宫，那时先帝已病重了，由各官宦之家选送了几名年轻朝气的男子，也有些冲喜的意思在里头。不过如咱们所见，先帝并不曾好转起来，对这些新封的君侍，大约也是没有心思去碰的。”


    她四下里看看，压低了声音。


    “至少，奴婢看过敬事房的记档，是没写。”


    许清焰走在青砖石铺的宫道上，忽然觉得心情有一些好。


    但她只低低哼了一声，“没写，不代表一定没有。皇帝宠幸哪个男子，未必事事记档，要不然，前朝有宫人在行宫诞下皇嗣，是怎么来的。”


    苏长安觑了一眼这口是心非的人，没敢与她细究，只道：“陛下，还有一事。”


    “什么？”


    “宫中传言，顾贵人初次奉圣，就得了无上荣宠，被赐在未央宫过夜。今早内务府的人过来请旨，问是否要在起居注上记一笔。”


    这人飞快地清清嗓子。


    “自然了，陛下刚才说了，也未必事事都记档。”


    “……”


    许清焰一下被堵得哭笑不得。


    刚想说你如今胆子见大了，一抬头，眉心却深深拧起。


    皇宫一角，浓浓一缕黑烟直上云霄，显然并非吉兆。


    苏长安也瞧见了，正好前方有小宫女忙忙地奔走，像是在呼喊传话，便几步赶过去，拉住一个来问：“出什么事了？”


    对面跑得一头汗，“回陛下的话，是清池宫走水了。”


    清池宫……


    顾怜？