黎青执给三个孩子讲了很久故事, 又开始用方言唱儿歌：“摇啊摇，摇到外婆桥，外婆请我吃年糕……”


    他唱了没多久, 三个孩子的呼吸就已经平稳下来。


    他和金小叶在黑暗中相拥许久, 过了好一会儿, 金小叶才问：“他们睡着了吗？”


    黎青执道：“已经睡着了，我把他们抱去隔壁房间。”


    两人一起合作，将三个孩子抱去了黎大毛黎二毛的房间。


    总算可以过二人世界了！


    当然，第二天他们少不得要被黎大毛黎二毛追问：“爹, 为什么又有老鼠了啊？”


    “爹，为什么你们不把老鼠赶走, 要换房间啊？”


    黎青执轻咳一声：“爹就是想在你们房间睡一晚上。”


    原来是这样啊！黎大毛恍然大悟：“爹，今天你和娘睡我们房间吧！我们都睡这里！”


    黎大毛黎二毛屋里有两张床, 睡得下他们五个人。


    “好。”黎青执一口答应。


    在黎大毛黎二毛的房间里把三个孩子哄睡，然后他们再回自己房间睡觉, 这还省事了呢！


    黎青执回答过三个孩子的问题, 带着他们下楼的时候, 金小叶已经在做早饭了。


    本来早饭是女工们轮着做的，但她昨天给了她们每人五十文, 今天就让她们拿着钱出去逛逛，买点东西。


    反正早上也就是煮个粥煮个鸡蛋，做起来很快, 她做一下就行。


    “小叶, 我来烧火。”黎青执见状过去帮忙。


    金小叶没反对，一边做饭一边跟黎青执聊起来：“阿青，我们什么时候回庙前村办酒席？”


    她真的挺想回去办酒席的，黎青执考上府试案首, 这真的太让人高兴了！


    黎青执见金小叶一副跃跃欲试的样子，笑道：“不如就明天吧。”


    昨晚上他跟金小叶聊了很久，知道金小叶现在已经没那么忙了，抽出一天时间回乡下办酒席完全可以，还能让庙前村的这些女工回家一趟。


    “好，那我找人定点东西。”金小叶道。


    办酒席要不少肉，当天去买不一定能买到，需要提前跟屠夫说一声，让屠夫准备好。


    一般来说，都是直接买一头猪。


    至于鸡鸭，跟庙前村的人买就行。


    金小叶开始算他们要准备多少东西，请多少人。


    黎青执就在旁边出主意，还道：“小叶，常瞻放常翠身上的那个菜谱里不是有一个卤味方子吗？我们到时候做卤味吧，又方便又好吃，还省事。”


    “这是人家的方子，我们用了会不会不太好？”金小叶问。


    黎青执道：“我们又不是拿来做生意，就是请客的时候做点，有什么关系？”


    黎青执对常家菜谱里的菜式很感兴趣，已经试着做过几道了，没有踩雷，就是有点麻烦。


    这样麻烦的菜式，不是随便找个人就能做好的，也没法一大锅一大锅地做。


    他思来想去，觉得可以试一试那卤味。


    这卤味方子写在最前面，看着挺复杂，做出来之后，说不定比他们县城卖的卤味要好吃。


    对庙前村的百姓来说，他们县城的卤味已经是顶好的菜了，逢年过节买点卤豆干，都已经非常有面子。


    要是他办酒席请大家吃卤味……相比于传统的，他们吃过不知道多少次的酒席，村里人肯定更喜欢吃卤味。


    卤味做起来还不难，大锅炖着就行！


    “也是，我们就拿来请个客，没什么关系。”金小叶答应下来。


    黎青执和金小叶商量怎么办宴会的时候，黎老根正在茶馆里吹牛。


    “你们知道吗？我儿子府试考了第一名！”


    “我儿子县试得了案首，府试也得了案首！”


    “我儿子真的是顶顶聪明的，将来肯定能考上秀才！”


    “不仅苟县令看重我儿子，知府大人也看重我儿子。”


    ……


    黎老根在茶馆，早就是个风云人物了，也是大家伙儿最羡慕的人。


    他原本是个普通的乡下老头，结果就因为有个好儿子，不仅搬到了城里住，还受人尊敬。


    他运气怎么就这么好呢！


    茶馆里的老头羡慕之余，又特地买了些点心什么的给黎老根吃，还问黎老根是怎么养孩子的——县城的人可不知道黎青执是黎老根过继来的。


    黎老根哪知道怎么养孩子？他端起茶杯喝了一口，仰着尖尖的，长了几根稀疏的下巴道：“这孩子我从来不管，他自己就是这样的。”


    茶馆里的老头更羡慕了。


    金叶绣坊的那些女孩子，这会儿却拿着铜钱正在逛街。


    五十文真的挺少的，但这些女孩子，哪怕是那些家境不错的，她们手上也没有过这么多钱。


    她们在来绣坊钱，甚至没怎么来过县城。


    金叶绣坊附近的巷子，这些女孩子早就逛过很多次了，但因为没钱，一直没买过东西。


    今天就不一样了，她们可以去买她们想要的东西。


    “我之前都不敢进那些铺子，今天我要进去看看。”


    “我想去买点好吃的！”


    “我想要一根簪子，不用银的，铜的就行。”


    ……


    女孩们一边说一边往前走。


    她们穿着一模一样的漂亮裙子，虽说长相一般，但瞧见她们的人，总忍不住多看几眼。


    她们有人喜欢买吃的，就买了油条包子，有人喜欢打扮，就买了胭脂、簪子、银耳环，还有人给自己的父母或者弟弟妹妹买了东西。


    当然，也有人什么都没买，金猫儿就一文钱都没花。


    而等她们逛完回到绣坊，已经可以吃早餐了，早餐还是她们掌柜和考了府试头名的黎青执一起做的！


    女工们觉得早饭的味道，都跟寻常的不太一样。


    吃早饭的时候，金小叶道：“我明儿个要回庙前村办酒席，到时候给你们放一天假！你们可以今天下午回去，后天早上再回来，我给你们叫船。你们要是有想在家里多待几天的，也可以跟我说。”


    这些人离家都快两个月了，在家住两天挺好的，她们要是想在家多住几天，她也不介意。


    然而没人打算在家多住，还有人问金小叶：“掌柜，你们是不是明天才回去？我可不可以跟你们一起回去？我不想回家住。”


    “可以。”金小叶一口答应：“我们明天早上回去，明天晚上回来，你们有跟我们一起走的吗？”


    金小叶这一问……竟然有八个女孩要跟她一起走。


    她们要么跟家里关系不好，要么家里又脏又小住不下……总之不想回家里住。


    金猫儿就是其中之一。


    她现在有了漂亮的新裙子，身上洗得干干净净，她可不想回去跟家里的羊住在一起！


    金小叶道：“行，那你们就跟我们一起走。”


    安排好行程，金小叶又让金小树今天早点回去，帮她请一下村里的客人，让他们明儿个到他们家吃饭。


    她还让金小树载着她，去找屠夫订一只猪，当然也要找做豆腐的人，订点豆腐干、素鸡、豆腐衣什么的。


    至于黎青执，他要送三个孩子去上学，再去买一些明天做卤味需要用到的材料。


    黎青执和金小叶忙碌的时候，张知府也在忙碌。


    昨天晚上，他们控制了采石场之后，常端和采石场的管事护卫，就都腹泻不止。


    厢军是有军医的，张知府找来军医，让他给常端开了点止泻药，常端的状况总算好了一些。


    至于采石场的那些管事还有护卫……厢军并不富裕，药材稀少，何必给畜牲使用？


    厢军们对那些护卫和管事不闻不问，任由他们拉在身上，今天一大早，又用棍子赶着他们去湖里洗漱。


    而常端，他和那些劳工一起，向张知府讲述了他们的悲惨遭遇。


    他讲了很多，但没有提黎青执。


    昨晚上吃过药，常端就带着常瞻去了自己的住处。


    兄弟两个聊了一晚上，也哭了一晚上。


    常端跟常瞻说了自己这两年经历的种种事情，常瞻则把常端被抓之后，他们家遇到的事情说了。


    自己的母亲和妻子竟然都已经丧命……常端的泪水不住地从脸上落下，根本停不下来。


    然后……他从常瞻嘴里听到了黎青执的名字。


    黎青执竟然没死？


    常端和常瞻聊了聊，才知道张知府之所以开始调查临湖县，完全是因为黎青执，他的女儿，现在也住在黎青执那里。


    “多亏了黎青执……”常端叹息一声。


    要是没有黎青执，张知府可能压根就发现不了严知县的真面目。


    即便发现了，处理了严知县，张知府也可能不知道采石场这边的情况，救不下常端。


    “对，多亏了他，我已经跟他说了，我以后做牛做马报答他。”常瞻道。


    虽然黎青执拒绝了，但常瞻觉得，自己这辈子一定要好好报答黎青执。


    常端道：“这恩我来报就行，你好好过日子，娶个妻子，生几个孩子……”


    常端跟妻子青梅竹马感情很好，得知妻子为了给他报仇丢掉性命，自然悲痛万分。


    经历过这么多事情，他已经不想着成亲生子了，甚至对重新开酒楼这样的事情，也毫无兴趣。


    他想让常瞻继承常家的菜谱，为常家延续血脉，至于他自己……跟着黎青执做个厨子，把女儿好好养大就行。


    “哥，我都跟他说过了，我会报恩。”常瞻道。


    兄弟两个争执不下，最终决定等问过黎青执再说。


    常瞻又说黎青执不想让人知道他在这个案子里插了手。


    常端道：“要是让晋王的人知道黎青执是从采石场逃出去的，张知府调查临湖县这事还跟他有关，黎青执将来肯定会遇到麻烦……我在张知府面前，一定绝口不提他的事情。”


    他不提的话，其他人应该也不会提起黎青执，黎青执都死了一年多了，而这些劳工，有些来了都没一年。


    而且黎青执还在这里的时候，跟这些人关系一般，当时知道黎青执全名的人都没几个。


    果然，常端不提，其他人便也没有说起黎青执。


    其他那些的，他们也没怎么说。


    只是他们自己的经历，就已经让张知府难受不已了。


    张知府怎么都没想到，在江南这样富饶的地方，竟然还会有这样惨绝人寰的事情发生。


    在常端等人的带领下，张知府还去看了那些护卫抛尸的地方。


    这些护卫平常喝水洗澡都是在湖里，因而没把尸体往湖里扔，而是将之扔在附近的一个山坳里。


    而张知府带着那些厢军，在这个山坳里找到了一千多具尸骨。


    采石场是十几年前出现的，也就是说，每年都有上百人死在这里。


    厢军的那位长官一开始觉得张知府管的有点多，觉得晋王买一些人帮他挖石头压根算不得什么，但看到那些尸骨之后，却也沉默了。


    “今日我们修整一天，顺便将这些尸骨安葬好，明日就赶去临湖县。我要好好审一审姓严的，好好审一审娄家！”张知府说完，亲自写了一封奏折，再附上各种证据，差人送去京城……


    他要告晋王！


    写完奏折，张知府回了房间休息。


    他昨晚上没睡好，着实有些累了。


    崇城县。


    这天中午，黎青执去拜访了苟县令。


    不过因为他还有很多事情要做，因而简单说了几句之后，他就离开县衙去了朱家，接着又去李秀才家……


    整个下午，黎青执一直在拜访别人。


    至于金小叶，她让那些要回去的女工早点收工，然后这天下午三四点，金小树就载着女工们离开崇城县，回庙前村。


    载了那么多女工，金小树的船上有点挤，但那些女工一点不在意。


    她们帮着身边人整理衣服，买了胭脂的人还把自己的胭脂拿出来，给每个人的唇上都抹了一点。


    “这两个月一直没有晒太阳，你白了好多，我应该也白了。”


    “我胖了一些，肯定比以前好看。”


    “等我回去的时候，我娘兴许已经不认识我了！”


    ……


    她们挤在一起，但快活极了！


    最近，庙前村刚经历了农忙，总算闲了一点，也就聚在一起聊天。


    “新码头快要建好了，等新码头建好，我家就少了一份收入。”


    “你家挺好的，我家那个干活慢，压根没被选上！”


    “最让人羡慕的还是金大江，听说他在厨房干活，一个月有二两银子。”


    “谁让他有个出息的女婿？羡慕不来。”


    “是啊，黎青执也太厉害了，竟然考了咱们县第一名。”


    “听说他去府城考试去了，不知道这次他会考第几。”


    “姚振富连县试都考不过，哪里比得上黎青执？”


    “姚振富确实比不上黎青执，但他媳妇儿挺厉害的，金茉莉现在在县城卖饭，卖得挺好。”


    “对，每天都看到她和金柳树带着一大堆饭菜去县城卖。”


    ……


    村里人基本上都住在河边，他们正聊着，就看到金小树撑着船路过。


    大家伙儿挺吃惊：“金小树今天怎么这么早就回来了？”


    “金小树船上有好多人……那是谁？”


    “好像都是年轻姑娘。”


    “那几个姑娘有点眼熟……我们去看看。”


    ……


    庙前村的人纷纷往河埠头那边走。


    他们到的时候，金小树已经把船停下了，让船上的小姑娘快点下船。


    那些小姑娘叽叽喳喳，一个接一个往岸上跑，然后就瞧见了庙前村那些过来看热闹的村民。


    村民们愣愣地看着这些小姑娘，之前远远瞧见他们只觉得眼熟，但现在……他们认出了这些人。


    这是他们庙前村去金小叶的绣坊做工的女孩子！


    这两个月，他们时常聊起这些女孩子，还有人去县城看过，听说她们都过得挺好的。


    可现在看看……这何止是过得好，这些小姑娘看着，都像城里人了！


    也就两个月而已，这些人怎么就大变样了？