“薛姑娘怀疑大将军此次战败，是有人蓄意谋害，因此一直在着手调查军械倒卖一案。”


    但话到如此，他也不好什么都不说。


    “可刚查出些端倪，就被背后之人盯上了，所以才有了今日在街上被人伏击之事。”


    薛牧今后还要在朝堂行走，有些事也不能说的太透。


    宴云廷只捡了些重点说给他听。


    薛牧听后沉吟不语，目光深沉不知在想些什么。


    “前些日子兵部有个叫王用的库令使，被曝私藏军械，大将军可知晓？”


    薛牧深沉的点点头。


    薛家军那时还被困在宛城，可归程途中就听说了此事。


    当时他还嗤声。


    一个小小的库令使，哪里来的胆量倒卖军械？


    定是有上位者拿他做了筏子。


    “此事便是薛姑娘手笔。”


    宴云廷补充道。


    “如今王用已经被判了极刑，私藏的军械也已经全数缴回。


    可那兵部丢失的军械，又岂是小小的五车。


    只是再往深处查，就难免触及某些人的利益罢了。”


    薛牧沉默不语。


    原来容儿一直在帮他！


    而自己这个做父亲的，还一直当她冥顽不灵只会闯祸。


    他还是太不了解女儿了。


    宴云廷见他面色深沉，以为他在想军械之事。


    只是这事他心中已经有了章法。


    若是薛牧再横插一脚，怕是会乱了他的计划:


    “薛大将军，其实……”


    刚要提点几句。


    就见身穿驼色蟒纹袍的太监总管，名叫久祥的，拿着拂尘款款而来。


    “宣——


    兵马大将军薛牧。


    楚王宴云廷。


    觐见——！”


    嘹亮尖细的嗓音回荡在这高墙深宫里，格外响亮。


    宴云廷赶紧收住话头抖了抖衣袍，跟上久祥的步伐。


    “久祥公公，本王不在这大半月，父皇龙体可还安泰？”


    久祥一听跟他说话的是楚王，满是褶子的脸上立刻挂满了笑容:


    “托殿下的福，皇上最近倒是康健的很。


    就是有些人总是办不好差事还想拿大，惹得皇上有些不悦。”


    说着就回头瞟了一眼低头不语默默跟上的薛牧。


    宴云廷就明了。


    老皇帝对他这个儿子倒是挺满意的。


    可薛牧吃了败仗还想托大，老皇帝十分不爽，这多半是要拿薛家开刀了。


    宴云廷谢过久祥。


    默默跟着他往御书房走。


    心中盘算着一会儿要如何替薛牧开脱一二。


    思虑间久祥已经跨进了御书房。


    宴云廷只感觉身后的薛牧快走了几步，差点与他并肩。


    “容儿要我将薛家军交与你，别让我失望！”


    快要赶上的时候，薛牧附在他耳边小声说道。


    宴云廷愣了一下，十分诧异，想要问个明白。


    可此时实在不是个好时机。


    薛牧见他愣住，朝他微笑了一下。


    越过他大步迈进了御书房，刚过门槛，他便“噗通”一声跪倒。


    以头触地大声嚎啕:


    “老臣——


    罪该万死！请皇上责罚！”


    说着还浑身颤抖，呜咽不止！


    硕大的身躯佝偻在地上，像极了一座会移动的假山。


    如此举动。


    不光让刚跨进门槛的宴云廷大吃一惊。


    更是让在座的皇子重臣，乃至龙椅上的皇帝，都有些惊诧莫名。


    僵了半晌。


    老皇帝终于想起自己是这间屋子里的老大，不能让场面就这般冷着。


    “薛爱卿倒是说说，你何罪之有啊？”


    他纳闷的出声，打断了薛牧如老牛拉磨般的哭声。


    听见皇帝终于问他了。


    薛牧抬起胡子拉碴的脑袋，脸上早已老泪纵横！


    鼻端还挂着一条晶莹剔透的清涕。


    在场的都是诗书礼仪传家的簪缨重臣。


    看到薛牧竟然如此御前失仪，纷纷嫌恶的别过脸去。


    位居三公之首的太傅何彦殊，心中更是不屑:


    哼，哗众取宠，取巧卖乖！


    薛牧这是想到皇上马上要惩治他，来的一招反客为主？


    “皇上。


    老臣有负朝廷重托，此次北伐，连连失利。


    还被北燕那个名不见经传的小将围困宛城，数日有余。


    若不是楚王殿下及时支援。


    老臣恐怕……


    恐怕就要以死殉国了！”


    薛牧一边说着一边哭的声泪俱下。


    将一个沙场老将没能击败对手，惨遭落败的遗憾演绎得淋漓尽致。


    “老臣该死！


    老臣错在不该轻视敌人。


    在他数次知悉我军作战计划的时候。


    没能及时改变作战策略。


    老臣该死。


    没有早些察觉身边已经被人安了钉子！


    老臣该死！


    在后方军械粮草供应不足的情况下，没有让将士们及时退守。


    而是拿我大周将士的性命，换取前线百姓逃命的时间。


    却不慎落了燕贼圈套，被困宛城数日之久！


    老臣该死！


    只觉得百姓是我大周子民。


    忘了麾下将士也是大周子民。


    他们陪我困在宛城。


    没有果脯之粮，只能以树皮泥土充饥。


    没有抗敌兵械，全用血肉之躯顶上！


    老臣该死！


    见那宛城城墙上尸身成山，血流成河！


    作为主帅的我却无能为力。


    老臣该死！


    即便伤亡如此惨重。


    依然斩杀了企图开城投降的将士。


    就算是战至最后一人。


    我大周的将士，也不可辱没了国家的气节！”


    薛牧满脸泪痕，将此次战事经过一一道来。


    声音越来越高亢，情绪越来越激昂。


    惹得在场的重臣唏嘘不已。


    是啊，他们只是知道这次北伐失利。


    可从没想过，身处前线的将士们在这场失利的战争中是怎样的艰难？


    七十多岁的两朝元老，太师严照秋捋着胡子感叹:


    “哎！


    常言道一将功成万骨枯。


    可即便是失利。


    这沙场上的冤魂又能少的了多少呢！”


    带病议政的太子忍不住眼含热泪:


    “薛大将军英雄气概！


    咳咳……


    危难之际亦以家国大业为重，又何罪之有呢？”


    等着看老皇帝如何惩治薛牧的宣王:……


    此时若再数落薛牧的不是，似乎非常不合时宜。


    他面带遗憾的瞅了薛牧一眼。


    没想到一个只会带兵打仗的莽汉，也懂得审时度势了起来。


    这倒是有些棘手了。


    宝座上的老皇帝本还因为薛牧吃了败仗，又迟迟不进宫觐见，心里憋了一肚子气。


    可如今听说他战场如此艰难，也难免生出几分同情之心来。


    如此有气节的老将，要是再罚似乎显得他昏庸无道起来。


    “薛爱卿言重了。


    此次北伐虽然失利，但好在没造成什么重大损失。


    朕——


    不会这般不近人情。


    你且起来吧。”


    话都说到这儿了，再以战败为由削他的兵权已然不可能。


    老皇帝头疼的抚了抚额，又要另寻机会了。


    “老臣恳求陛下开恩，收回臣手中的兵权吧！”


    薛牧却依旧伏地不起，言辞恳切的请求到。