叶栩栩拿出一副受宠若惊、荣幸之至以及感激涕零的浮夸表情，为二人分别斟酒一杯，举杯时，万般心绪涌动，最终只道了一句：“多谢！”


    君迁忙道：“叶姐姐，还有我，我也信你！”


    叶栩栩笑道：“也谢谢你！小孩子不能喝酒，就以这杯芋泥啵啵奶茶代酒吧！”


    君迁郑重点头，猛吸一口奶茶，喝完一抹嘴，颇有点粗犷小侠客的意思。


    沈东游收敛了思绪，端起酒杯回敬，一饮而尽。


    匪尘更配合了，举杯、饮酒，每一个动作都做足了义薄云天的豪爽劲儿，表演痕迹过于明显了。


    “做作！”


    “你不做作？”


    一番互嘲玩闹后，匪尘正色敛容，道：“事已至此，还是得拿出确切的证据，证明那位殿下的居心。否则以望舒痴心重情的性子，只怕被卖了还要替人数钱。”


    叶栩栩迫使自己镇静下来，暗忖半晌，才道：“匪尘大哥，此事可能只有你能办到！”


    匪尘挑眉轻笑，示意她展开说说。


    叶栩栩将她面前的虾覃羹移开，用手指沾了茶水，在案上画逻辑图，边道：“送望舒索神钗、毒害冷姑父，这两件事看似不相干，实则大有关联。”


    “冷姑父死后，方长曜指使玄长老推动望舒继任掌门之职。他企图以索神钗控制望舒的精神状况，正是为了以她病弱为由，名正言顺执掌门派，让雪城派为他所用。”


    沈东游喑声道：“索神钗被毁，他就不会再送一只？或是，用别的方式……”


    叶栩栩眼神默认，悠悠地道：“要论医术，匪尘大哥的本领，只怕太医院的一众太医们，都难以望其项背。如此舍近求远、舍亲用疏，岂非有鬼？”


    此话并非凭空猜想得出。书中的情节，某次冷望舒受伤，方长曜正是请了太医诊治调养了许久，不仅恢复周期长，反而日渐虚弱、精神萎靡，最后只得卧床调养。


    方长曜作为前掌门亲传弟子，以及现掌门未婚夫婿，掌门职权顺理成章由其代为执掌。


    紧接着，他以稳固根基须倚仗朝局掌控为由，开始利用雪城派在各地的暗线，探听朝臣私隐，安插眼线，笼络人心，排除异己。


    自十七岁回到雪城派追爱青梅，方长曜便已经开始步步为营。掌权后，更是以迅雷之势，为夺嫡大业铺路，二十一岁便登顶至尊之位，成为本朝最年轻的帝王。


    不得不说，作为小说男主，方长曜的确容貌昳丽、颇有手腕，但其狠毒腹黑、阴骘疯魔，已经算不上是个正面人物。书中给了他极强的主角光环，亮眼到难以看清光影下那些致命缺陷。


    匪尘深以为然，沉思片刻，道：“事关紧要，我即刻回去，查探望舒的汤药或饮食是否有不妥。”


    沈东游道：“过去小师叔外出游历，至少三五个月起步。若此次回去得突然，怕是要引起怀疑。不如悄悄潜回，暗中查探，免得打草惊蛇。”


    匪尘傲娇地白他一眼，没好气地嘟囔：“用你提醒……”


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    酒足饭饱，匪尘便带着君迁启程，一刻不敢多耽搁。叶栩栩让木樨打包了精致时兴的果子让他们路上吃，君迁甚是高兴。


    没想到的是，刚在府门前送罢远客，就来了新活儿。老远就见阿荆押一女子回府。此女子穿戴相府女使的统一服饰，瞧着面生。


    阿荆狡黠一笑，道：“姑娘，玫菲轩负责采买的女使。”


    叶栩栩心下了然，只懒懒道：“去请阿爹和两位姨娘。”


    郭姨娘得了消息，被请到前厅时，还故作浑然不知，假模假样道：“大姑娘这是闹的哪出啊？翠儿出个门采买，也不知怎么得罪姑娘，还需要摆如此大排场？姑娘同我说说，我带回去重重责罚，也就是了。”


    叶栩栩冷眼瞥她，并不搭话。直到叶丞相到了，才将酝酿许久的情绪爆发，泪眼婆娑地求丞相替她主持公道，一副我见犹怜的委屈样儿。


    叶丞相自然见不得心肝肉委屈，忙询问情况。


    阿荆回禀道：“回相爷，此女使名叫翠儿，是玫菲轩郭姨娘手下的人，今日公然诋毁大姑娘名节，损害相府声誉。”


    叶丞相一记眼刀，郭姨娘忙站出来开脱：“相爷，翠儿一向老实本分，从来与爱莲斋没任何牵扯，怎么会无缘无故诋毁主子？这其中定是有误会呀！”


    叶丞相怒声道：“阿荆，你来说。”


    阿荆道：“翠儿说是出门采买，却分别向卖菜的王阿婆、码头的钱阿叔、浆洗樊阿婶散播谣言，说咱们大姑娘在外头与三教九流厮混，欠了风流债，今日人都找上门来了。”


    丞相震怒，指着翠儿骂道：“信口胡说的长舌妇！谁教你这样说的！”他不可思议瞪着郭姨娘，惊呼：“害人害己，你也不怕累着自己女儿的名声？”


    阿荆适时补充道：“这翠儿诋毁大姑娘时，还特意强调了一嘴，说大姑娘被相爷宠得无法无天，这才做出这些丢人现眼之事。而叶家二姑娘却大不相同，二姑娘不受宠，自幼被长姐欺负，一向谨守本分，惟恐行差踏错。否则，庆王也不会宁愿迎一个庶女作王妃，也不选嫡女。”


    丞相拍案而起，喘着粗气，瞪目哆口，手指颤抖地指着郭姨娘。叶栩栩忙上前去扶住，道：“阿爹注意身子，好在抓了个正着，还能挽救。”


    郭姨娘慌了神，忙下跪含冤：“相爷明察！奴从未指使下人做这种事啊！”她眼神示意了一下那惊慌失措的翠儿。


    翠儿也开始哭求道：“相爷明鉴，奴婢真的没有说这些话！奴婢只是同往常一样出去采买，还没同任何人说话，阿荆不由分说就将奴婢抓了。无凭无据，奴婢冤枉！”


    丞相缓了半晌，冷冷道：“你是说大姑娘自己传自己的谣，还栽到你们头上了？”


    郭姨娘眼神乱瞟，快速想了个说法：“奴也不知，或是阿荆听错了，其中另有误会。又或是，大姑娘气妹妹当上庆王妃，僭越了名分……”


    说时迟，那时快，沈东游押着一小厮进来，身后跟了卖菜的王阿婆、码头的钱阿叔、浆洗的樊阿婶。


    那女使一瞧，登时噤若寒蝉，连哭声都发不出了。


    还不等丞相问，沈东游便淡然道：“世伯，小侄发现此人行迹鬼祟，从后门溜出府。原来，是去给封口费的。”说着，从那名小厮怀中取出一大包银两，递呈丞相。


    这小厮丞相认得，正是帮郭姨娘在外院办事的阿贵。


    丞相怒气冲冲，将银两重重砸在几上，发出一声巨响。王阿婆、钱阿叔、樊阿婶惊骇不已，忙下跪连连叩首喊冤枉。


    丞相雷霆之怒，质问道：“你们说，我府中女使同你们说了什么？”


    樊阿婶道：“她同我说，叶大姑娘与，与外头不三不四的人……还将人招惹上门……”


    王阿婆磕磕巴巴地道：“这位翠儿姑娘，时常来光顾老婆子，也就闲聊时说笑一些府中后宅之事，没别的了……”


    “时常？这么说来，除了今日说的，过去也说了不少？”丞相冷笑，道：“都说了些什么？”


    王阿婆“好心”办“坏事”，吓得一哆嗦，话都说不利索。


    钱阿叔道：“她，她说了许多。大多是说叶大姑娘如何骄纵跋扈、丑陋粗鄙，叶二姑娘如何秀外慧中什么的……”


    阿荆愤愤不平，道：“相爷有所不知，除了这三位，翠儿还找过许多人散布编排大姑娘、衬托庆王妃的说法，早已传遍京城。大姑娘知道后，怕相爷动气劳心，便让小的们都三缄其口，受了好大的委屈。”


    叶丞相位高权重，众人也皆知他宠爱嫡女。旁人即便听说这些传闻，也从来未敢在他跟前说。若传闻属实，说这些话就是伤了丞相的面子，谁也不敢冒险开罪了他。


    叶丞相瞠目结舌，满眼心疼地拉着女儿的手，自责不已。他自以为将女儿保护得很好，却不想自己耳目闭塞，女儿的脸面名声都被人随意泼脏水践踏了，自己却浑然不知。


    “郭氏，你还有何话要说？”丞相恨恨地质问。


    郭姨娘泣涕涟涟，像是受了天大的冤屈。“这翠儿曾经跟过庆王妃，她心疼主子不受宠爱，所以才说了些闲话。怎么能说是奴指使的呢……”


    她一把鼻涕一把眼泪地打起感情牌道：“相爷，奴跟随夫人嫁到相府，自问这些年来，对相爷尽心侍奉，对大姑娘如视己出，比对自己亲女儿还要好。相爷难道不顾惜奴操持全家的功劳，也不念及夫人的颜面了吗？”


    叶栩栩声音凛若冰霜，一字一顿地道：“郭姨娘待我真是极好……你既提起我阿娘，我便好奇了，不知当年，你设计害她年幼的女儿险些死在山林之时，有没有想过顾忌她的颜面？”


    “什么？”叶丞相大骇，心下茫然。那俨然是他多年后还会后怕的噩梦。


    郭姨娘无语凝噎，想了好一会儿，才想起这桩陈年旧事，脸刷一下白了。


    一直沉默旁观的宋姨娘眸光震动，手心渐渐攥紧了，难以置信地望向叶夕莲。