知道自己的要求听起来过于严苛，林老太太没有强压着林如海答应，而是颤巍巍探出手，让他坐在身边，细细解释：“儿啊，娘活了五十三年，见过的生死多了，虽然放不下那个孩子，却还没恨到失了心智，宁可折损你的前程，也强要你远着贾家的地步。”


    林如海哽咽不成声：“娘，儿子没这么想。”


    林老太太笑：“我知道，我知道……”


    她眼神从林如海身上移开，看向空中一个虚点。


    “当年，你十二岁进学，又是侯府嫡出的独子，你父亲还颇得圣心，多少人家想嫁女与你。咱家的爵位到你父亲身上是最后了，今后你前程如何，全看你自己，我与你父亲……本想娶一个书香门第清贵人家的女儿进来，以后于你仕途上也有助益，倒没想高娶，反要你看岳家的脸色过日子……”


    林如海没有打断母亲的回忆。


    “可谁知荣国府就一心取中了你，再四找人来问。那时荣国公——你岳父——年纪尚不满四十，已身居禁军统领之位，极得圣宠，威势赫赫，远在你父亲之上。女家这般有意，若男家不愿，便是开罪死了女家。


    “幸而敏儿极好，人品、样貌、才学，样样无可挑剔。贾家虽世代武将，姻亲中却有读书人家。那时贾赦行事还不算太出格，你又说贾政是个爱读书的……看你已经一心都是敏儿，我与你父亲心想，有荣国公管着，也不怕他家子孙胡作非为，就顺水推舟，应下了这门亲。”


    年少时种种浮现在林如海眼前，好似近在昨日。


    林老太太语气里也颇有几分对从前的怀念。


    “敏儿进门后一心孝顺，你父亲没了，她忙前忙后，也没叫过一声苦。我那时便想，只要子嗣不绝，就算你今生只守着敏儿一个，我也认了……


    “可她不该死活不肯听我的劝，非要回娘家去劝和！”


    林老太太潸然泪下。


    “谁能想到，你岳父和你父亲一样短命，才四十多岁就没了呢！


    “那贾家，那国公府，当家人才死就闹成那样，能把亲姑奶奶的孩子害掉了还说不清到底是谁下的手……”


    林老太太心神大拗，剧烈咳嗽起来。


    林如海慌忙替母亲抚背顺气，又要叫人进来。


    林老太太摆手，伏在枕上歇了一会，才又颤颤开口，声音沙哑：“儿啊……虽然荣国公余威尚在，贾家看着还能煊赫几十载，可我心里有数：贾赦迟早还会惹是生非；贾政在工部习学了五年，年过而立，毫无长进；宁国府里贾敬年已四十，还只是举人。”


    “小一辈里，贾珍迟早是下一个贾赦；贾珠倒是上进；贾琏不满十岁，已有纨绔之相……


    “可儿孙无能，败坏家业只是小事。”


    林老太太神色郑重，几乎一字一停：“如今陛下年迈，皇后仙逝，几位皇子野心渐起，陛下抬举妃妾，打压东宫，太子早晚有谋反之意，贾敬、贾赦却与太子往来愈发密切。还有贾政连襟薛良，南北走商，这两年来不知送了多少消息金银入东宫！”


    听到连自己在朝堂上都未察觉的密事，林如海大惊：“母亲如何得知薛家——”


    林老太太淡淡一笑：“你不清楚，我有两个嫁妆铺子便在金陵，恰巧和薛家有生意往来。你表哥们虽不成器，在各地为官，探听某些消息，倒比京里还方便些。”


    震惊过后，林如海不必细想，也知道贾家、薛家这是一场豪赌。


    陛下虽已年过五十，身体却还强健，勤政不怠。太子成事还好，若败了，轻则贾家尽失圣心，重则满门覆灭，就在顷刻之间。


    林老太太嘲笑：“贾赦这些动作，你岳母未必分毫不知，我看她是装糊涂罢了。左右借着和咱们家的事，她只与贾政过活，倒似已把贾赦分出去了。太子成了，贾氏一门还有几十年荣华富贵，不成，凭着荣国公和甄太妃的功劳情分，也未必就满门有罪。


    “再者，说到底，贾敬、贾赦不过追随正统。他二人无实职，除非太子真个谋反，不然也做不了什么，留不下大把柄。倒是薛良是实打实给太子做了事。所以说，亲戚多又有什么用？薛良不是贾家王家极近的亲戚？只因他是皇商，比不得别家，有这危险的事，先叫他去探头，别家等着看，他还得谢人家给他这个机会攀上太子。”


    嘲笑完贾家，林老太太又歇了半刻，殷殷叮嘱林如海：“等我一死，没了景文侯府，你便只是翰林院侍读学士，比起国公府……不值一提了。你起复若还借他家之力，早晚也会被拉去效忠太子。儿啊，景文侯府这一脉传到今日，只剩了你一个，你要知道孰轻孰重……”


    ……


    林老太太单独和林如海说话时，姜宁和贾敏等在正院的东厢房里。


    姜宁“进门”后第二天，正院东厢房就改回了原来的用处，没给姜宁留着。


    姜宁觉得这可能也和她“进门”后第一天，林如海与林老太太的那场谈话有关。


    不过她当然不介意啦……


    难道她还会和林如海吵架闹别扭，跑回“娘家”吗？


    且不说就算留着这三间屋子，林老太太还会不会真让她住，说得难听点，她有那个“回娘家”的资格吗？


    她还有“娘家”吗？


    明光院就是唯一可以称得上是她“家”的地方了。


    东厢房里主子奴才共十来个人，只有贾敏和姜宁坐着，新晋升为“孟姨娘”的孟绮霜照旧没座。


    其实孟绮霜这样才是做妾的常态。


    姜宁和贾敏手边都有一杯茶，但两人都几乎没动。


    这种场景，喝多了水，尿急怎么办？一会林老太太叫人，人在上厕所，那成什么事了？


    这时候贵族女眷上个厕所是真和“更衣”差不多麻烦。


    林家母子俩已经单独说了快两个小时话了。


    姜宁不知道贾敏在出神想什么，她一开始是在心里背诗，后来，背着背着，心里的声儿就拐到了经文上。


    每天抄经都抄出习惯了。


    哎……就当给林老太太祈福了。


    又过了半个小时，从东厢房大敞的房门外，姜宁看见林如海出来往这边过来了。


    她赶紧站起来，轻声提醒贾敏：“太太？”


    贾敏忙忙地迎上去，半路对姜宁回头一笑——那个表情应该是笑吧——当道谢。


    姜宁发现林如海应该狠狠哭过，眼睛肿得厉害。


    林如海说林老太太叫贾敏，贾敏便忙赶过去。他又对姜宁点点头，便走向西厢房。


    来给林老太太看诊的太医和大夫们都在西厢房里。


    姜宁估计贾敏一时半会出不来，一口喝掉半杯茶，然后去上了个厕所，回来继续等。


    贾敏进去了半个多小时，红着眼圈出来，叫姜宁进去。


    姜宁迈进正房门之前，回头看了一眼，看见贾敏把脸埋在孟绮霜肩头，哭得浑身颤抖。


    她的心情也不由多了几分沉重。


    作为林家最高长辈，唯一维持着景文侯府的人，林老太太的离世将会给林家带来巨大的变化。


    这种变化现在还没开始，但已经无形出现在每个人心里了。


    姜宁走进卧房，走到形如枯骨的林老太太面前，提裙下拜：“老太太。”


    ……


    姜宁从林老太太房里出来时正是正午，日光晃得她眼前有些晕。


    她没想到林老太太还给她留了一份东西。


    不算长的单子上，除了衣料、首饰、摆设、玩器之外，还有二百两金子和两处房契，几张身契。


    两处房舍，一处在京中，一处在姑苏。


    林老太太口中说这是给她孩子的，但姜宁知道，这就是给她的。


    林老太太问她：“宁丫头，你怨我吗？”


    姜宁认真想过后，说：“不怨。”


    因为在这个世界的规则里，林老太太没有一定要把旧仆之女嫁人为正妻，还庇护一生的义务。


    晴雪当年救了林如海，不管是“功劳”还是“恩德”，林老太太把她放出去嫁与官宦之家，已经“报还”完了。


    况且，就算她没有留在林家为妾，以后的生活一定会比现在好吗？


    人不能美化自己没有走过的路。


    *


    花园的菡萏初露花苞那天，林老太太咽下了最后一口气。


    景文侯府满府皆白，人人戴孝。


    林老太太是侯夫人诰命，丧仪颇为隆重，往来吊唁者日日不绝，宫中的抚慰和赏赐也在第二日就到了。


    圣上特许林老太太在府中停灵百日，待林家扶灵回乡，再交还景文侯府。


    林如海和贾敏不但要办好林老太太的丧事，还要筹划搬家回南这件大事，还要日夜守丧尽哀，不上十天，双双瘦了一大圈。特别是林如海，短短几天，眼眶都有点凹陷了。


    姜宁既没有□□心汤羹或类似物给林如海，以做一朵解语花巩固在他心里的“地位”，也没有因为大靠山去世了就赶紧对贾敏俯首称臣。


    她每天都努力降低存在感，所有醒着的时间，除了抄经，就是在林老太太灵前烧经，总之就是也忙得挂着俩黑眼圈，干不了更多事了，以防贾敏再想让她帮忙管家。


    她觉得贾敏可能也没想好以后用什么态度和她相处。


    林老太太给她留了两处房舍，同时也给了她在这两处房舍看屋子人的身契。


    再加上那张田契，她现在有房有地有人，等于有了危急关头掀桌走的底气。


    但只要还过得下去，她也不会随意掀桌，尤其不会单纯因为“不想做林如海的妾”了掀桌走人。


    失去林家的庇护，她越有钱，就越是他人眼里的肥羊。


    贾敏总还是比贾赦一类人的底线高得多。


    姜宁耐着性子等了一个月。


    因为没有肉吃，顿顿吃素，她才养胖了一寸多的腰围又瘦了两寸，孝服都宽松了不少。


    还是在正院东厢，贾敏在姜宁面前铺开一张详尽的堪舆图。


    “定下八月初二离京，走水路一个月就能到姑苏老家了。这是老宅，老爷书房在这，我住这里——”


    贾敏点了点两个位置。


    “还有这几个院子，妹妹看看想住哪一处？选定了，好现在就着人回去收拾出来。”


    姜宁观察贾敏的表情，知道贾敏这是决定维持以前的相处方式了。


    她低头看图。


    林如海丁忧守制二十七个月，到九月住进老宅是不到五个月，也就是说，她至少要在老宅住两年以上。


    住的院子好不好，会很大程度影响到她的生活质量。