直到侍女们收拾完毕来叫宁霜霁，她还杵在桌边盯着虚空处发呆。


    族人从没说过寒潭的存在是秘密，因此她出来后也从未生过遮掩之意。


    一个进不去出不来还被封印藏得严严实实的地方，就像林中叶土中砂，对她来说是家，可对外族人来说却毫无意义不是吗？


    况且，里面只有无尽绿树和一汪寒潭，这些她一路跟着白玦看了不少，可见并非稀罕物什，又有什么值得觊觎的呢？


    不过白玦的话倒也解答了她的部分疑惑，譬如为何外人听闻清川寒潭这名字会有那般惊讶反应。


    上古秘境吗？


    高瘦侍女见宁霜霁仍未回神，只好略微提高了些声音：“姑娘现在可要用晚膳？”


    宁霜霁这才惊醒，尴尬地接过了她手上的托盘。


    整个风家她只认识白玦一个，正打算借着一起吃饭的由头再去深入问问，可出门一看主殿的灯已经熄了。


    侍女察觉到了她的意图，忙跟了过来：“大师兄刚回山，需要先去面见师父和师祖复命，已经离开了。”


    “那他什么时候能回来？”宁霜霁只顾发呆，竟没注意到他走。


    “这个……我就不知道了。”小侍女面露难色摇了摇头，她等了一会儿见宁霜霁没有别的吩咐，又小心翼翼请示，“若是姑娘没有别的事，我们就先退下了？”


    宁霜霁刚应了一声，便见她飞速带着众人乌泱泱从院门撤了去，最后一个还不忘带上了院门。


    宁霜霁：“……”


    她有这么吓人吗？


    偌大的寒青院瞬间恢复了最初的宁静。


    一阵山风吹过，扑得院中树影晃动，枝叶摩挲的沙沙声混着风声呼啸盘旋，颇为渗人，好在四角石灯内的烛火为灵力所燃，不受狂风侵扰，勉强撑起了些许温度。


    宁霜霁百无聊赖地打了个哈欠，扭头回屋也把门关上了。


    夜幕降临，风家弟子皆编列成队，交替在天净山中轮班巡视。


    换好了风家家服的白玦一路向师父所在的漱尘殿走去，忽然被一个黑衣男子拦住了去路。


    他下意识抓住那人的胳膊往边上一扭。


    “嘶诶！我我我，是我！”黑衣人痛得倒吸了一口气。


    “大师兄，少主。”一旁路过的小弟子正撞见这一幕，憋着笑躬身一礼，匆匆离去了。


    被称作少主的，正是风家家主的独子风棋。


    “你也回来了。”白玦看向揉着手臂的风棋。


    “刚回来，跟老爷子和老老爷子见了一面，”风棋随性地往树上一靠，“这不，连衣服都还没来得及换。”


    “让师父听见，你又要挨骂了。”白玦提醒他。


    风棋耸肩：“知道我爹死板，不喜欢在门内论亲戚，可风家顶头的二位就是我爹和我爷爷啊，说不说不也还是这关系吗？”


    白玦忽然严肃了起来，视线落在风棋身后，叫了一声：“师父。”


    风棋一个激灵，立刻绷直了身子转过去就是一拜：“啊爹我错了！不对，是‘师父’我错了！”


    结果一抬头，没人。


    “没想到你也会捉弄人了！”风棋回身咬牙指着一脸平静的白玦，“若是让小弟子们看见不苟言笑的大师兄成了这样，肯定吓死他们。”


    白玦浅浅笑着，没说话。


    身边又路过了几个巡视的弟子，白玦脸上的笑意收敛了些：“康家又怎么了？”


    “还不就是那些事呗。”风棋从青松上揪了小节枝子，放手里揉搓着，“之前拒收各家新弟子已经让老爷子很警惕了，前不久又退回了戚家的老弟子，还发信通知各家再不收人。”


    四大世家虽有强弱，但相互之间的联系从未断过。


    风家主修剑意，而康家则在鬼修一脉中独大，因此各家凡有鬼修天赋的嫡系子弟都会被送往康家拜师求学。


    康家此前一直颇为友善，近几年不知为何态度大变。


    风棋作为有鬼修天赋的嫡系子弟，本也是要被送去康家的，可康家那边一拖再拖，硬是拖到了他成年还未成行。


    “原来如此，师父一直担心康家挑事，自然怕这信有宣战意味，”白玦拧着眉，“拜师大典将近，紧急封山排查也是权宜之计。”


    风棋瞥他：“你不知道这事？”


    “我刚回来，还没去找见过师父师祖。”白玦回道。


    风棋瞪着眼一脸惊讶，扯着他袖子左看右看，看得白玦直皱眉：“你做什么？”


    “回山门后不在第一时间复命，居然先换了家服，你还是我认识的那个白玦吗？”


    风棋连连咋舌，又低头指了指自己还没来得及换的衣服：“难得我向你学习了一回，你可别被我带坏，不然老爷子才是真要剐了我。”


    “事出有因。”


    “因？”白玦只淡淡吐了四个字，风棋倒是忽然想到什么似的歪嘴一笑，“听说你带回来一个姑娘，还带去寒青院住了？”


    他正要细问，白玦却忽然拉着他往偏僻处走了几步。


    “风棋，关于那姑娘，有事要拜托你。”


    累了一天，宁霜霁吃饱就开始犯困，也不知睡了多久，忽然被梦惊醒。


    梦里乱作一团，清醒后心慌感依然后劲十足，可再回想却发现什么也不记得了。


    宁霜霁心绪难平，干脆翻身坐燃了烛火。


    偏殿和主殿构造差不多，不过里面没有玉石台，而是一方木质八仙桌，桌上那几个空碗还好好地摆在托盘上。


    她记得客栈里都是店小二上门来收，也不知这里该当如何。


    宁霜霁想了想，决定先出去看看白玦回来了没有。


    谁知一开门，正碰上刚回来的白玦。


    天净山很高，站在山门口往下望时，能看到山脚远处隐约闪烁着的万家灯火，碎金似的铺在漆黑尘世。直破云霄的高度让凡间的一切都渺小了许多，倒是天空的月亮看起来更耀眼了。


    月光不似日光那样明媚炽热，薄纱般带着寒意轻撒在白玦脸上，衬得他越发清冷如玉。


    白玦听她问起碗碟的事，轻轻一笑：“给我吧。”


    宁霜霁跟着他出了院门，看他将托盘放在角落处，又施了个遮挡风雨的术法。


    “想来是侍女见无人回应不敢贸然进来，便先回去了。”他垂下手，“放在此处即可，会有人来收的。”


    宁霜霁点了点头，想起之前侍女匆匆离去的场景，恍然大悟。


    心说原来她们不是怕我，而是怕你。


    重回院中，白玦没有急着回主殿，从袖中掏出了一份请柬递给了宁霜霁。


    那请柬样式颇为正式，封面包有云锦，白底印花，纹路像是一团缠绕的柳枝，和他衣服左胸口处的金线纹饰有些相似。


    宁霜霁好奇接过，打开一看，只见内页最上方写了四个烫金大字——


    拜师大典。


    翌日午后，宁霜霁揣着请柬一路跟随人群往后山祭台走着，心情颇为愉悦。


    她昨天还在盘算该怎么遛出来玩，没想到今日倒是心想事成了。


    一路上所有人都穿着风家统一的白色家服，放眼望去整整齐齐，她一抹红衣走在一片纯白之中，很快便引来了不少目光。


    有个长相文雅的高挑弟子主动上前询问，宁霜霁也没藏着掖着，直接拿了请柬给他看。


    这下更是引起了不小的轰动。


    “风家家主亲批的请柬，这……”那弟子拿着请柬手都有些发抖，“前辈定是风家贵客吧，在下失敬。”


    众人的好奇心再也按捺不住了，人群中七嘴八舌地响起了各种猜测的声音。


    “前辈是来受邀来观战的吗？”


    “是不是戚家或庄家的嫡系子弟，过来拜师的？”


    “前辈别介意，大家就是太兴奋了。”最先同跟她搭话的那位高挑弟子自称李颂，眼中也满是期待的光，“在场不少人是初次前来难掩激动，并无恶意。不论如何，也祝前辈拜师顺利。”


    宁霜霁揣着凑热闹的心出来闲逛，见他们这样跃跃欲试，不由得又想起了昨晚白玦说的话。


    “风家每三年举行一次拜师大典，大典前三日会现场考核外门弟子的修行情况。若是合格，从此便能拜入风家内门，成为正式弟子。”


    “外门有很多分支，届时将有上百个通过初筛的外门弟子到场，内门弟子也会有半数以上出席。”


    “这样的比试其实很残酷，如果你不愿参加，不如……”


    看热闹有什么不愿意的，宁霜霁想。


    所以她甚至没等白玦说完，便高兴地点着头应下了来旁观的事。


    可当她在看台上见证第一场比试时，才明白白玦说的残酷是什么意思。


    祭台上，不久前刚同她说过话的李颂正杵着剑半跪在地上，低头忍了许久后默默喷出了一口血。


    石台瞬间被染上了一片鲜红。


    台下有同支弟子不忍再看，攥着拳头别过了脸去。


    “李师兄这三年刻苦练功，一日不敢放松，就是为了不再等个三年，可……”


    “天资不足，当真无法后天弥补吗……”


    宁霜霁手持请柬，可上看台落座，不仅对台上一切都看得清楚，更是能将台下小弟子们的议论尽收耳中。


    没想到这考核，竟是直接让内外门弟子对战。


    碰上谁全凭运气，三年希望系于一战，胜则入内门，败则原路还。


    云蒙持剑而立，稳稳站在祭台另一头，面色有些不忍。


    “生死契在，撑不下去就认输吧，”他劝道，“三年后再来。”


    “三年又三年，”李颂苦笑着擦去了嘴角的残血，双手硬撑着剑柄站了起来，“这次无论如何，我都不会放弃！”


    言尽于此，多说无益。


    云蒙低头看着手中剑思索了片刻，终于再次出招。


    剑诀凝成了金光缠绕在剑身上，本命剑周围瞬间化出了无数道虚影，随云蒙灵力催动，虚虚实实尽数向李颂飞去。


    李颂早已是强弩之末，只能硬着头皮将长剑斜挡在胸前，准备抗下所有。


    不过眨眼，剑光已至，李颂本已做好了重伤的准备，余光忽见祭台外飞来了个红彤彤的东西，直直地打在云蒙本命剑的真身上。


    实体一偏，其他虚影也跟着尽数消失，方才压迫力十足的剑阵便这样轻易被破解了。