第一章


    苏越忙了大半个上午，刚扫完院里的落叶，正打算去院子后面溪里看看昨天下的网有没有收获。


    他师傅周昆立在廊下望了会儿远处的山脊，喃喃道：“穷居寡人用，时忘四运周。闲庭多落叶，慨然知已秋。”含笑对苏玥道：“越儿！前几日教你认的草药可记住了？”


    “记住了。”


    苏越放了扫帚说道。


    “既然记住了，那你去采些回来，我测验一番。”


    苏越想偷懒，唉声同他师傅商量：“师傅！我这刚把前面观里的大殿和咱们院子打扫干净，今儿就不去了吧。改天！改天再验成吗？”


    “改天也行，今天初七，后日咱们下山去平阳镇，江记果子铺的点心也改天买吧。”


    周昆捻了胡子无可无不可说着便要回房。


    “去，我这就去。”苏越忙道。


    师傅每月初九要下山去平阳镇处理事务，再购入些日常吃食、用具。苏越爱吃甜食，清源镇江记的果子点心远近名，师傅总是给他买上一些带回山上。


    为了那些个果子点心，苏越绝不能错过。


    苏越去杂物房翻出背篓，又进厨房装了点吃的，背了背篓从前门出去了。


    山上的秋天要比山下来的早，前些日子山上连着下了两日雨，空中云合雾集，山中大小溪流丰沛充足，汇集一处，顺了山式沿着河道徐徐淌下，欢畅自在的流往低处，归入河海。


    清源山高处的山峰上，树木早早的枯落凋零，只剩些光秃秃的枝干，苏越瞧着实在不怎么喜欢。


    而这半山腰的景致就不同了，草木长势虽不如夏日丰茂，可颜色多姿多彩，各样秋色层层叠叠尽染四处遍布整个山腰。苏越转了几处常转悠的几个地方也没找到几日前新认得的草药。


    苏越思忖：“此时正是采药时节，应是被猎户和采药人给先一步采去了。”


    苏越久寻不得，索性不辨方向往偏远的地方寻去。走了多时，寻了好几处才将草药采齐了，也不知采的对不对，能回去跟师傅交差就行。


    苏越抬头将周围地势仔细分辨了，自言自语道：“今儿跑的够远了，竟然跑到这儿来了。”


    苏越所在之地是个山坳，山坳中有溪流穿过，溪边水草长势茂盛，岸旁遍布芦苇菖蒲，将此处的山坳的秋色打扮的更与别处不同。


    到此处的路不怎么好走，山民和猎户也不常来。苏越常在清源山里跑，这地方来过多次。


    苏越摘了背篓靠在溪边一块山石上休息，远远看到一棵柿树，树上叶子早早落了，粗壮的枝干扭曲伸展在秋日阳光中，枝头上果子颗颗橘红透亮，挂着白霜，挨挨挤挤的挂了一树。


    “柿子不错，给师傅带些回去。”


    苏越来了兴致，蹭蹭两下上了树，苏越搂着粗枝探身摘了颗柿子掂了掂，靠在树上将柿子剥了皮吸溜着吃了起来。


    苏越连吃了五六个，又将枝上又大又红的挑着摘了些，用衣服兜了。小心翼翼的从树上溜了下来。


    苏越想了想又去溪岸边，拔了些细软的野草在背篓里铺好，才把柿子一颗一颗放了进去。


    苏越检查仔细了，背了背篓刚要起身，突然听到远处草丛有声响。苏越竖耳听了会儿那声音又没了，苏越以为是山中某种小兽，弯腰捡了颗石头掷了过去，想将它惊上一惊。


    石头‘噗’一声落入草丛，却并没有什么动物窜出。


    苏越皱眉看着，发觉不对大声喝道：“谁在那里？”


    ……


    “谁在哪儿？”苏越又问。


    ……


    “周小山？你给我出来，别以为我听不出来。”


    ……


    仍是没有动静


    “周小山！再不出来，小爷我可要放箭了。”


    ……


    草丛后面安静了片刻，只见一少年从草丛后面转了出来。


    苏越认了人，不是周小山。


    “你那儿的？”苏越问。


    ……


    “山上的小子就那几个，你那家的？”苏越又问。


    少年不回他话，见苏越手里并没什么弓箭，便松了心神。


    苏越见他不吭，走近些瞧他。


    一身青色布衣到处粘了脏污，有几处还破了，鞋上满是泥土，像是走了不少山路。头发有些凌乱，一片细长的草叶子挂在发上，皱着的眉下一双眼却乌黑明亮清浅流溢。


    “你谁家亲戚？”苏越问他。


    ……


    苏越见他一副警觉的模样看着自己，便指了指他发上，那少年抬手摸去，将那条细长的叶子摘下，也不丢只在指尖来回的捻着。


    苏越见他放松了些，接着问他道：“没听周小山说起山上来了新人，你那儿的？”


    ……


    苏越见他仍是不答，便也不理他，转身要走。


    少年见他要走，眉毛又皱在一处，指尖正捻着的叶子顿住了。


    苏越见他，停了脚回头道：“问你又不回话？”


    ……


    “聋的？”


    ……


    “哑的？”


    少年张了张嘴，又没了动静，只是直直的站着。


    苏越见他独自一人又一身的泥土，想是这山里走了不少时候，将背篓从背后卸了下来，丛筐里捡了几颗柿子递给了他。


    那人伸了手又停住了，苏越见他仍是一脸的戒备，将柿子塞进他手中。


    “拿着。”苏越好心道：“柿子稀软，当心染脏了衣服。”


    那人捧着几颗柿子呆立在原地。


    “走丢了？”


    苏越眼见着他张了张嘴又闭上了。


    苏越轻叹一声，背了背篓转身便走，边走边说道：“山已入了秋多野兽，你一人当心吧。”


    走了几步回头望他，见那人仍直直的站着，苏玥摇头走远了。


    少年见苏越走远了，呆呆的站了会儿，在一块儿石头上坐了，看着手中的柿子，又一颗颗的将柿子在身侧的石头上摆了，一共四颗。


    苏越回头望着那少人，世间多疾苦难有百多中，独身孤行于天地之间是这百难中极难的一种了，想起幼时过往，心里有些不忍。


    那少年正垂了脑袋在石头上坐着，犹自直了眼睛出神。


    “哎！”


    猛然听见声音，少年忙抬头，两只漆黑水亮的眼漾着水光看向声音处，见苏越又折返回来，少年眼睛亮了亮又低下了脑袋。


    苏越背着背篓走近了同他：“问你话也不说，怎么还哭上了。”


    少年低着头缩了缩肩膀，苏越走近些想弯腰瞧他。


    “没哭！”


    少年猛的抬头，直直的看着苏玥，一双眼睛清冽坚持，说罢又抿紧了唇。


    苏越看着这双眼睛觉得很是漂亮。


    “会说话的啊！不是聋子哑巴！”苏越点头。


    少年低声道：“不是。”


    苏越在他身前的石头上坐下，一只手支了脑袋，慢慢说道：“问了那么多也不吭一声，不能怪别人把你当聋子哑巴。”


    “走丢了？”


    “嗯！”


    “平阳镇上的？”


    少年沉默片刻又低低的“嗯”了声，


    “镇上哪家的？”


    苏越等他回话，人又没声了。


    少年见苏越站起身以为他要走，忙道： “跟人一起进山走散了。”


    “和你一起进山的人去哪儿了？”苏越抬头四周望了望，没发现有其他人的踪影。


    少年踌躇道：“不知道，”


    “怎么走散的，遇上野兽了？”


    “没有。”少年摇头，过了片刻低声说：“可能嫌我累赘吧。”


    苏越无语，起身拍了拍屁股，揪了根草在嘴里嚼了两下，有点苦又吐了出来。问道，“你自己在山里转悠多久了？”


    “昨天早上进的山，那人晌午走的。”


    苏玥抬头望了望已过正午的太阳算了算时辰，深叹口气说道：“已经过了这么久，怕是不会回来了。”


    少年微不可查的点了点头，呆呆的望着远处出神。


    苏越沉吟了会儿，说道：”你跟我走，回头我让我师傅将你送回家去。”


    少年仍是坐着不动。


    “走啊！”苏越催他。


    少年低下头过了好一会儿才慢慢说道：“家里遭了难，不好回不去了。”


    “你爹娘那？”苏越问道。


    少年轻声道：“不在了。”


    苏越张了张嘴又闭上了，这是碰上了个无处可去，无家可回，没人要的。


    苏越想他可怜，小心翼翼的问他：“你一人在这山里转了大半日，没遇到其他的人？”


    少年摇头：“没。”


    也是，清源山这么大，他一人在这荒山野岭人迹罕至的山里转了这么久，方向大概也辨不得，上哪儿遇到人。


    苏越安慰他：“那我让我师傅帮你去寻和走散你的人。”


    少年低头轻声说道：“不用了，怕是寻不到了。”


    那人嫌他累赘才将他带进山里故意撇下，怎么还能让人寻着。


    苏越深叹口气在他旁边坐了，不知该说些什么。


    过了会儿，少年扭头看着身旁的苏越道：“你带我到大路上，我自己下山就行。”


    苏越想了想道：“也好。”


    苏越起身整了整背篓，见少年折回刚才的草丛处，从里面拎出了个包袱。


    苏越瞧着他呵呵笑道：“还有行李！”


    少年仔细看了看四周，同苏越说道：“走吧！”


    苏越起身拾起背篓准备动身，一阵咕咕声响起，少年瞧苏越扭头瞧他，忙作势拍了拍包袱，将包袱挡在身前。


    苏越想他两日在山中乱转这是饿坏了，苏越走到少年身边，帮少年把包袱斜背在背上，又从怀里摸出个饼子递给他。朝他肩头拍了下，笑道：“脸红什么，肚子饿是常事。”


    少年赧然一笑，接了饼子默默低头吃了起来。


    苏越歪头看他吃了会儿，问道：“都吃了些什么？”


    少年想了想，道：“带的东西吃没了，摘了些果子吃。”


    苏越点头：“秋天山上果子有的是，还好现在是秋天，这要是入了冬，山里上上下下都秃光了，连个果子你都不好找。”


    苏越说完从背篓里拿了个柿子揭了皮吃。


    少年见自己吃了苏越的干粮自己吃柿子，将手里的饼掰了半个递给苏越。


    苏越看着递到眼前的半个饼子，又看了少年一眼，咧嘴笑道：“你吃，山里逛的这大半日够你饿的。”


    “干粮也才吃完，没怎么饿着。”少年说着将手往苏越面前伸了伸。苏越笑着伸手接了，又拿了颗柿子递了过去，两人一起吃了。


    秋日山中景色异常，山势远浅近深蔓延无边，植物稀疏错落色彩更是斑斓多姿，秋日午后阳光正好，两个人一前一后的在山间小道上走着。


    苏越扭头问少年：“你下山打算去哪儿？”


    少年摇头。


    “那你还有什么亲戚吗？知道地方我师傅送你过去？“


    少年顿了顿，说道：“没。”


    “那你打算去哪儿？”


    少年摇头道：“不知道。”又过了会儿少年低声道：“或许去永城看看。”


    “永城往南，离这里很远！永城地理位置优越，城中九区一十八市，商贾聚集店铺林立，很是热闹！”


    “你去过？”少年问苏越。


    苏越顺手摘一根枯草嘴里叼着，便走边说道：“没去过，我听我福伯说过，春上的时候，福伯说要带我去永城逛逛，后来店里事多一直没去成。”


    “你福伯说的没错。”少年脚下不停，跟着苏越身侧便走边慢慢说道：“永州地处平原，东接昌渝西靠乌华江。乌华江与滨江在其处交汇，水势湍急河道宽广，各处船舶往来与此地。城中商铺林立，人口众多。与永城一水之隔便是阳宁。阳宁府常年由俞元兴率兵驻守，驻军……


    苏越只知道永城是座大城比山下清源镇热闹许多，不禁问那少年道：“你怎么知道的这么多？你去过？”


    少年噤声，默了片刻又轻声说道：“没去过，我也是听人说的。”


    “那去往永城，你有可寻的人吗？”


    少年摇了摇头：“没有。”


    苏越往前走了会儿转身想说什么，沉吟片刻停住了。


    苏越走在前面也不迷方向，拐拐绕绕带着他在山林间穿梭前行。约莫半个时辰，两人来到了山中柴夫猎户常走的小道。


    苏越指了指远处，同少年道：“沿着这条小道一直往北，便能到大路上了。”


    少年随苏越所指往远处看去，低声道：“好！”


    苏越看他眉头紧皱，嘱咐他道:“永城距清源山路途遥远有很多路程要走，你自己当心。”


    少年收回视线朝他笑了笑：“我会小心，今日多谢你相助。”说罢朝苏越拱手道谢。


    苏越摆了摆手又嘱咐他：“你自己当心。”说罢，转身向高处走去。


    少年立在原地看苏越走远了，转身独自向山下行去。


    苏越走了会儿回头看，寒冬将至山中一片萧瑟，林中小路坎坷崎岖延绵不绝，只见那少年独自一人向下而行。


    山中秋景宜人，风景颇美，不过这秋景不长过不了几日便会入冬，萧瑟寒冬漫长孤寂，和她幼时记忆里的一样。


    苏越心下轻叹，不觉高声朝远处大喊出声。