翌日清晨。


    落府的朱门前高悬两挂鞭炮，噼里啪啦崩出一地红纸花，为远行的人开路劈途。


    老太太说，这叫步步生花，谐音“步步盛华”。


    在全家人殷切地目送下，落卿璃和落妍欢携各自的贴身丫鬟，乘上马车往京城而去。


    九日后，车马停在了皇渊书院门前。


    马蹄轻踏地面，缓解着一路的疲乏。


    落卿璃在云茶的搀扶下，身形款款从马车中下来。


    映入眼帘的便是三扇通天高的大门。


    大门之上加盖着京城皇宅特有的金銮琉璃瓦屋脊，门栏宫墙皆是推光朱漆，延绵几十里，可保万年不朽。


    门前玉石台阶上雕刻着祥鸟瑞花纹样，抬首再望，便看见门楣上黑底金漆赫然是四个磅礴大字：【皇渊书院】


    落妍欢也下了车，拉着落卿璃的手惊叹。


    “好气派的府邸！”


    落卿璃浅笑道：“天家御苑，自然是大气典雅。”


    此时，书院门前已有不少闺秀前来报到了。


    落卿璃眸光流转，忽见书院里有一抹熟悉的身影，正是刚刚结识的岳子衿。


    岳子衿显然也看见了落卿璃姐妹，顿时欣喜地拉着旁人从书院里跑出来，热络相迎。


    “卿璃！妍欢！你们来了！”


    原来那日石家出事之后，岳子衿的母亲嫌晦气，又怕女儿留在江南多不太平，这才也让岳子衿提前赴京了。


    落卿璃笑着回礼，又看向岳子衿身边的女子。


    “这位姐姐是？”


    岳子衿热情地介绍道：“这位是山东巡抚的长女，穆沉烟。”


    穆沉烟两弯黛眉略带着点点忧愁，轻声道：“卿璃姑娘好，妍欢姑娘好。”


    落卿璃莞尔一笑，福身回了个常礼。


    “沉烟姑娘好，以后还请多多指教。”


    说罢，落卿璃还拍了拍岳子衿的肩膀，调侃道：“子衿姐姐这么爽朗的性子，是怎么找到沉烟姑娘这么端庄娴静的好友的？”


    落妍欢也咯咯笑道：“岳姐姐可别把穆姐姐吓到了。”


    穆沉烟失笑。


    岳子衿无奈道：“拜托，我也有安静的时候好不好！”


    几人正说笑着，周围却霎时一静。


    落卿璃回眸看去，便看见一个身穿鹅黄色缕金穿花云缎裙的女子端庄立于绿茵之下。


    她眉目如画，神情却孤傲，无视周遭的任何官眷贵女。


    岳子衿悄悄附在落卿璃耳畔道：“她就是都察院左都御史之女，明楹，是京城之内数一数二世家贵女，也是……”


    话音未落，落卿璃便轻声接道：“也是皇渊擢考江北考域的第一甲。”


    岳子衿面露惊讶，戳了戳落卿璃腰上的肉。


    “卿璃，你太神了吧！连我都是昨日来报到时才知晓的，你是怎么认识她的？”


    落卿璃勾勾嘴角，随便找了个理由搪塞过去。


    那边，明楹却注意到了落卿璃等人。


    出乎众人的意料，明楹自己走到了落卿璃面前站定，头上的珠翠步摇轻轻摆动。


    周围的人纷纷议论。


    “天啊，那女子是谁啊，居然引得明大小姐亲自去找！”


    “要搁在以前，明楹小姐想和谁说话，那都是命人去请对方来她面前的啊！”


    “是极是极……”


    落卿璃灵眸流转，温婉见礼，却也不忤明楹张扬冷傲的气势。


    “明姑娘妆安，小女江南落卿璃。”


    看着面前女子不卑不亢，甚至连目光都未有闪躲，明楹心头微动。


    “原来你就是落卿璃，这倒有趣了，一个小将领的女儿，居然能获得六科优等，真是不简单啊。”


    此话一出，周围人又炸开了锅。


    “什么？她就是传说中那个十四岁就夺得江南擢考魁首的落卿璃！”


    “天啊，不可能吧！莫不是走后门？”


    “这你可就猜错了，人家可是凭着真本事的！听说那落卿璃生父只是个五品将军，无权又势微，哪有能力走后门……”


    岳子衿来了两天，早就听人说明楹仗着家室优渥，十分跋扈，今日一看她说话如此直白，便知传言不虚。


    但她还是开口为落卿璃出头道：“明小姐此言差矣，自古以来英雄不问出处，何必拿出身说事呢。”


    明楹轻笑出声，一抹红唇明艳动人。


    “英雄确实不问出处，然则英雄身边的盟友，哪个不是见势逐利呢？”


    言下之意便是，她落卿璃此刻身边围着的这些所谓的朋友，也不过是看中她江南第一甲的名位，这才短暂的趋炎附势罢了。


    周围人顿时倒吸一口凉气，连落妍欢等人脸色也都难看极了。


    明楹是明摆着在给落卿璃下马威！


    也正常，她们俩一个是江南第一甲，一个是江北第一甲，成绩相同，家室却天差地别，怎能相容呢！


    气氛一时剑拔弩张。


    然而，落卿璃只是清浅一笑。


    “诚如明小姐所言，能否结盟，靠的是利益，今朝因利而合，他日也可因利而散。但能否长久相与，靠的则是志同道合了，小女只相信，日久见人心。”


    明楹心底惊叹。


    她向来无惧人言，说话也是一针见血，不留情面，每每怼哭了不少闺秀千金和纨绔子弟。


    可如今出了个落卿璃，不仅见识和口才了得，竟也能与她一样真性情，还坦坦荡荡谈论结盟结党之言，却不失分寸，不漏话柄！


    想到这，明楹不免生出了惜才之情。


    她冲落卿璃伸出一只手，脸上的笑容明艳。


    “落姑娘，我记住你了，幸会。”


    落卿璃毫不意外，也笑着回握：“幸会。”


    昨夜，她已经清楚了这位明大小姐的为人禀性，自然应对得宜。


    况且明家是中立党派，明楹的父亲还是都察院一把手，落卿璃与其交好，只会大有裨益！


    毕竟，她父亲落忠骁目前还生死未卜呢！


    再者，八卦阵图上清楚绘明了，明楹唯一交好的姐妹只有高家的嫡长女，高若凝。


    而高若凝，便是先太子的太子妃。


    要想搞清楚先太子的死因是否有蹊跷，从明楹入手也不失为一个好办法。


    在和明楹告别后，岳子衿带着落卿璃等人来到了阅录府，凭着擢考获得的六枚紫红明珠，领取了一副金镶玉令牌。


    掌事公公嘱咐，诸位贵女凭此令牌可自由出入皇渊书院，若宫里有传召，也可凭此牌进宫。


    随后，落卿璃和落妍欢便被安排住在了书院北侧的云影台。