席上除徐慎外皆霍然起身。


    萧鹤渊有几分怔然，像是没有听明白来人的意思。


    明月楼此前从未到过长河，又和宁王府从无牵扯，谁会费劲心机将她掳去？


    “…逆贼和守备军对峙多日，怕是早就摸准了守备军换防的漏洞，此番是有备而来。”


    徐慎猛地起身，怒道：“都愣着做什么，还不着人去追。小娘子金枝玉叶，若是…若是…”徐慎的气焰忽地灭了一半，他偷摸着撇了几眼明奕等人，将喉咙里的话咽了下去。


    “贵地的轮值守卫还真是脆弱得不堪一击。”萧鹤渊猛地推开木椅，眉眼冷峻。


    徐慎面色一白。


    萧鹤渊沉着脸，抖袍跨入寒夜。他一出去，就正遇上易昭急匆匆赶过来。易昭面露惭色，朝萧鹤渊摇了摇头。


    “你留在这里，明日一早按原定计划继续前行。”萧鹤渊说话时戴回了鬼头刀，眸光锐利，“在我回来以前治水事宜全权交由你负责，万事皆以治水为重…明白？”


    “明白。”易昭领命，“必不负总督重托。”


    一听这话，明奕和徐慎同时出声：“殿下…”


    周玄立在明奕身后，忽然重重地握住他的手腕，朝他缓慢而又坚定地一摇头。


    徐慎追上去，拽下腰间金牌呈给萧鹤渊：“那逆贼掳走宁王殿下后就一直龟缩在八松山上，此事是宁王府拖累了诸位，若小娘子有个三长两短，徐慎万死难辞其咎。此牌交由殿下，宁王府上上下下全凭殿下调遣。”


    寒风不绝，萧鹤渊立在雨里连伞也未撑。雨水冲刷后的面颊更显寒意，萧鹤渊眼眸漆黑，语气沉着：“我用不惯别人的兵。你守在这里，一只苍蝇也不能放出去。”


    徐慎一愣，继而握紧了拳，梗着脖子道：“…若明日卯时殿下仍未带人归来，我就带着人搜山。他妈的，一群乌合之众，我身为长史难道怕了他们不成。”


    萧鹤渊转眸看向他，语气有几分嗤嘲：“有这样的气度，早干嘛去了。”


    雨珠噼里啪啦地砸进水洼，徐慎尴尬地攥着腰牌，进也不是，退也不是。他担任宁王府长史十几年，今日却在一后辈跟前抬不起头。


    萧鹤渊迈开步，竟真的孤身走了。


    风过游廊，吹得藤曼随风舞动。


    周玄攀上白墙，双腿一蹬就悄无声息地翻进了内院。明奕文弱书生，像个扑棱大鹅似的挂在墙沿上，手指紧扣着乌瓦，双腿无力地挂着，差点将腰闪了：“…快拉我一把。”


    周玄双手抱住明奕的膝弯，直接将人抱了下来。这里是上溪关守备军的内院，最深处就是用来安置临时寄居之人的客房。周玄大步走在前面，小心避开了巡守的探灯。明奕揉着后腰，边追边抽气：“阿玄…咱们为何不正大光明地从大门进去，非要做贼似的溜进来。”


    “嘘。”周玄抬指抵在唇间，难得正色，“因为我们要去蓁蓁的房间。”


    周玄领着明奕匍匐着钻进最后一道狗洞，明奕最近过得滋润，整个人肉眼可见地圆润了一圈。那狗洞不怎么大，明奕钻了一半死活过不去了。周玄使出了九牛二虎之力，也仅仅是将人缓慢地挪动了一点。


    “要不你去吧…我就在这等你。”明奕抬手拭去脸上汗液，艰辛地挪动着身体，“…我在这替你守着狗…门。”


    “你等等。”周玄轻巧地翻过高墙，身轻如燕地落在明奕身后。探照灯才刚扫了过去，周玄对着明奕的屁股就是一脚！


    “哎——”明奕粗喘着，扑进脏臭的草丛间，吃了一嘴的泥。


    “快走快走。”周玄像个没事人儿似的，催着明奕往前走。明奕砸吧着嘴，吐出点沙土，语气颇为幽怨：“…要是这泥巴里有什么不干净的东西…呸…我一定杀了你。”


    八松山此处的民居与别处多有不同，楼房多系石子砌成。周玄掌心摁着灰墙上的突起，腿呈弓步后压，他紧贴着墙，竟真的手脚并用地爬了上去。最上方的石子小且光滑，周玄在攀爬中出了汗，掌心的汗液让他握不住石子，整个人下意识地后仰。


    明奕在下方提心吊胆地望着，没忍住一声惊呼。


    明月楼被掳走后，巡防的强度果然加强了不少。这头一出声，那亮如白昼的大灯就扫了过来。明奕这回倒是敏捷地扑倒在草丛间，他捂着口鼻，眼珠乱瞄。他头顶的周玄正挂在歪脖子树的树冠上，将自己隐藏在浓密的树丛间。


    明奕竭尽全力将自己的存在降到最低，他垂着脑袋，呜咽着学了声惟妙惟肖的狗叫。


    “汪…汪汪……”


    不过半晌后，头顶的大灯缓缓移开。周玄在树丛间吊着脑袋，朝明奕竖了个大拇指。明奕趴在草丛间，连眼皮都没撩一下，显然不是很想搭理他。


    周玄弓着身蹲在树冠上，像敏捷的豹子似的纵身一跃，无声地攀上向外推开的指摘窗。他右臂青筋暴起，腰腹猛地用力，从指摘窗的缝隙中翻滚而入。须臾后，一条用几截布料绑成的绳索从窗户中缓缓垂落。明奕双手死死地抓着绳索，被周玄拉了上去。


    “二哥。”周玄还凑在那窗框边，“快来看。”


    明奕热得直冒汗，以手为扇拼命地扇着风：“…怎么了？”


    “你看这里。”周玄指腹摩挲着窗框上一条划痕，上面还沾着新鲜的木屑，“这是飞爪的印记。”


    明奕扇风的手停了下来，他盯着那印记，沉吟片刻道：“看来掳走蓁蓁的人也是从这条路溜进来的。”


    “我先前怀疑此事是宁王府的人自导自演。”周玄目光在屋内逡巡了一圈。行箧依旧整整齐齐地摆放着，没有被动过，“不过此时看来徐慎的话倒也不是全然不可信。”


    “什么自导自演？”明奕一头雾水。


    “此事有几个疑点。”周玄绕过屏风，出了卧房，藏身内房木门的阴影后，从那缝隙里眯眼看着门外巡逻的军士，“第一，若宁王真的被逆贼掳去，而你是宁王府长史，还会有心情在此设宴饮酒吗？第二，他似乎很想让我们和燕王留下来。第三，这上溪关守备军大院的巡逻的确有不少漏洞，按照徐慎的话来说，他们和逆贼对峙许久，逆贼摸清了他们换防时的漏洞倒也说得过去。可宁王府和上溪关能调动的军士数量众多，就算宁王在他们手中，徐慎何至于选了僵持对峙这一最下策？”


    “…难道是因为敌我力量悬殊？”明奕思索着，“逆贼太过强大？”


    “这不可能。”周玄果断摇头，斩钉截铁道，“若是如此那逆贼恐怕早就攻下山来，杀了徐慎了。”


    “这里面一定另有隐情。”周玄顿了顿，别扭着说：“…这恐怕也是燕王不肯信任徐慎的原因。”


    “那如今我们该作何打算。”明奕压低了声音，门外火把的光亮从他脸上一闪而过，“不论如何，逆贼和徐慎手中都有兵，燕王支走了雪原驻军，他孤身一人当真能全身而退么。”


    “蓁蓁在他们手上，我们不能掉以轻心。”茶案上的热茶都放凉了，周玄倒了一杯，用指尖沾了点凉水在桌案上草草地画了张大兖地图。


    “京畿之下就是长河行省，长河左接大漠，右上和嵩郡同靠大云岭。我记得幼时我爹同我讲过，太/祖还在时分封的诸王，和如今的藩王略有不同。如今的藩王以采邑为食禄，只有食税权，手下军士仅供王府守备之用，严格来说只是家将。但太/祖分封的老宁王和肃王则不同，彼时的藩王手掌封地的军政大权，可以说是威霸一方。也是在老宁王死后，太/祖才以宁王尚幼为由收回了军政大权。”


    “老宁王手下的军队被拆分，成了如今长河行省内各州县的守备军。”周玄指尖轻点了几处，“徐慎有一句应当不是虚言，这的确是他们宁王府内部出了问题，只是不知蓁蓁为何会卷入其中。”


    “若是这样看来，你我在强兵包围之下，岂不是任人践踏。”明奕盯着茶案上逐渐消散的水迹，不禁愁眉苦脸，“此地距侯爷所在地相去甚远，便是即刻出发，也不知何日才能赶回。”


    “各地的守备军皆是宁王派系出身，你我不能惊动，以免惹祸上身。”周玄蹙着眉，将茶盏盖了回去，“其实…也不是全无办法。”


    周玄指节一敲嵩郡驻军所在地，案上茶水一阵震荡。


    ***


    月黑风高，明月楼抄着油灯在破祠堂里乱转。


    她此时的境况比萧鹤渊等人料想的好得多，掳走她的贼人大抵是料定她出不了这深山，连绳索也懒得给她上一条。


    这里是间破败许久的祠堂。


    前殿奉着些灵牌，香案上积了好几指厚的灰，显然已无人打扫许久了。明月楼将油灯靠近长满青苔的墙壁，发现上面似乎曾有人留下过墨宝。她瞪着眼看了半晌，看得眼睛都发酸了。


    明月楼赶了一夜的路，谁知才到上溪关就被人掳走，此时米水未进，肚子咕咕叫了好一阵。掳她来的贼人不知道在前殿煮了什么，明月楼猛地深呼吸，下意识吞咽了一口。


    祠堂外夜枭叫了几声，明月楼又忍了一阵，最终还是没忍住去了前殿。掳她来的红衣女子在瓦罐里搅了搅，见她过来也不说什么，从地上捡起只缺了口的瓷碗，敷衍地擦了擦。


    明月楼盯着她的动作，眼睛不由自主地亮了几分。


    红衣女子将瓦罐里的汤汁倒了大半碗，抬臂递给明月楼：“…要吗？”


    “谢谢！”明月楼忙一把端过，直接喝了一大口。蘑菇汤鲜香，安慰了明月楼的辘辘饥肠。


    “…你就不怕我给你下毒？”红衣女子讶异挑眉。


    明月楼将嘴里的汤汁咽下去，抬手抹了抹嘴角：“杀我不必这么麻烦。”


    “果真是千娇万宠的大小姐。”红衣女子忽地笑了。她生得好看，但不笑时总是冷冷的。此刻一展笑颜，长眉高挑，倒出落得有几分侠气，“这世上最没有杀伤力的毒就是一击致命。让人细数着余下的时光，清醒着一步步走向死亡，才是最令人恐惧的。”


    红衣女子说这话时抱臂靠着香案，她身侧的白抹布忽然动了动。


    明月楼不为所动，她将碗中剩下的蘑菇汤一口喝了，这才开口：“既然都是要死的，那我选择不做饿死鬼。”


    红衣女子沉默了，倒是她身侧的‘白抹布’缓缓地扭头望了过来。或许称之为‘白抹布’并不贴切，他身上的白衣蹭上了污泥，右臂上一片干涸的褐色血迹。少年腰间搭着块破幔布，面色苍白，对着明月楼无力地掀了掀眼皮，似是在忍着疼痛。


    明月楼将瓷碗放回地上，随意地盘腿坐下。她沉默着注视了少年好一阵，忽然开口。


    “你是宁王？”