阿黎抬起头看了眼姜肃，对方眼底泛起的是冷意，吓得阿黎一哆嗦，又乖乖垂下头。


    待外头最后的脚步声消失时，阿黎才谨慎地钻出轿子，她扒拉住轿子的边缘，确认没人后便将姜肃叫出来。


    “走，进去瞧瞧。”


    阿黎点点头，便跟在姜肃身后走近竹桂殿，可两人刚进主殿，便听见殿内传来一声巨响。


    阿黎感觉身后人脊背一疆，随即便听见殿内云昭仪的声音。


    “陛下日理万机，怎的今日还如此大阵仗地来瞧臣妾？”


    云昭仪此时声调绵软，似是涟漪水纹般温柔，与她吃火锅时候两眼放光的模样大相径庭。


    可这声音听着，却有些过于淡漠了。


    “昭仪，朕记得同你讲过，入了宏国你便与那桑国毫无干系，你做甚食这呛人味道？是朕予你的还不够吗？”皇帝道，“你身子骨弱，莫吃坏了身子。”


    云昭仪继续道：“此为麦国的牛油火锅。”


    “那麦国的更不能吃！”


    阿黎算是听明白了，即便奉元六年已为和平年代，三国共同通商外交，说句大逆不道的话，宏国皇帝有些固执己见，排斥外来事物。


    虽说开了夜场，也通了麦国蔬菜和桑国纺织品，但宏国是战胜国，宏国皇帝姜景任多少有些看不起其他两国。


    阿黎又抬起头瞟了眼姜肃，对方唇瓣微抿，连拳头都攥得死死的，手上青筋爆出。


    阿黎听见云昭仪轻笑一声：“陛下贵为三国之首，忧虑国家之事臣妾自然都懂，不过前些日子打了霜，宏国多地闹饥荒，臣妾吃些不值钱的辣味食物，算是给咱们国库节约了一笔。”


    “臣妾皆是为宏国着想，陛下莫要误会臣妾。”


    云昭仪混迹后宫，艳压群芳，独得圣上恩宠，讲话知孰轻孰重，视时局变化而定，才能在后宫活到今日。


    姜景任听后立马变了脸面，他往云昭仪身边靠了靠，乖乖地给她按上了肩膀：“果然是朕的昭仪，可比皇后贵妃那些好了不止一星半点。”


    云昭仪赔笑道：“承蒙陛下厚爱，不过臣妾万万比不得皇后和贵妃娘娘。”


    —


    云昭仪和姜景任一来二去，阿黎却觉得姜肃的脸色愈发难看，待姜景任走后，姜肃才缓缓地从角落中走出来，阿黎乖乖地跟在他身后，亦没多说一句话。


    “母亲，我方才在殿门外遇见了陛下。”姜肃顿了顿，“我与他道过安。”


    阿黎时刻跟在姜肃身边，她知道姜肃在撒谎。


    他们明明是躲在轿子里的。


    云昭仪缓缓坐下来，她将毛肚按在火锅里，方才的假笑消失得无影无踪，她面色微沉，吃了口毛肚后又喜笑颜开。


    “陛下没为难你吧？”姜肃问道。


    “没呢，他能耐我何？”云昭仪似是不愿再继续这个话题，索性对姜肃和阿黎招招手，“快快坐下，火锅得一家人吃才有滋味，李忠良，来，你也坐。”


    云昭仪给阿黎夹了块蒜香辣牛肉，阿黎用余光瞟了眼姜肃，确认他没露出凶神恶煞的眼神，这才张开嘴吃下云昭仪的牛肉。


    “小阿黎忒乖。”云昭仪笑起来，“我做梦都想有个你这般白白软软的小姑娘。”


    阿黎听到云昭仪这般夸自己，心底还挺开心的，她咧嘴笑了，圆圆的杏眸变成了弯月牙。


    “阿肃，来，你也吃……”云昭仪的声音逐渐变弱，她对上姜肃的眸子，猛地愣怔，刚要说出的话似是哽在喉咙处，半晌没吐出一个字。


    姜肃垂眸道：“母亲，今日便到这里吧，我还有课业，便回府了。”


    云昭仪没作声，只听见姜肃又道：“您若是馋阿黎做的辣食，我便每日让她出府来给您做，您久居深宫，多少也闷得慌。”


    “可以跟她聊聊天，反正……”


    阿黎发现姜肃用余光瞟了一眼自己，她转头看去，对方却又轻轻别过头。


    “您多保重。”


    言罢便转身离开，阿黎紧跟着，云昭仪这厢又拉住她的手：“小阿黎你先等等，我有事儿想交代你一下。”


    阿黎嘴里包着牛肉，双颊撑得像是装了两个小汤圆，她拉拉姜肃的衣角，昂起头看他。


    “听母亲的，我在殿外等你。”


    —


    竹桂殿地处偏南，少了皇宫的喧嚣，却离冷宫近很多，竹林幽深，姜肃踩着落地的竹叶，眉头紧皱，没好气地啧了一声。


    前世他征战三国之际，云昭仪从城头一跃而下，死得凄惨，尔后被拖到后山草草地埋了，甚至连墓志铭都没有。


    听闻是姜肃被送去边境征战时，云昭仪哀求姜景任将姜肃接回来，却被皇后寻了把柄，扣上了个卖国通敌的罪名，她被众嫔妃羞辱谩骂，成了宏国的祸国妖姬。


    姜肃不知云昭仪是因何没的，可他知自己头顶那个好父亲，面对众臣压力，选择不理此事，软弱无能，连自己的女人都保护不得。


    思及此，姜肃双目赤红，他伸手捏住身旁竹竿，胸口上下起伏，觉得自己被压得喘不过气。


    “郎君？您为何还在此处？”


    云昭仪没跟阿黎说什么，因此阿黎只停留了片刻便走了出来，正巧在竹林这边碰见姜肃，便踩着小碎步朝他跑过去。


    阿黎用手戳了戳姜肃的后背，又探出头去，正巧四目相对。


    “郎君？”阿黎又试探道。


    “母亲跟你说了些什么？”姜肃缓了口气道。


    阿黎伸出小手，把五根手指撑得直直的。


    “娘娘让我每日去帮她做辣味吃食，一个月月银有五两银子呢！”


    “五两啊，跟李总管的月银一样多。”阿黎掰着指头，一脸认真，“还有郎君在怀安王府给我的一月二两碎银……”


    “你现在一月七两。”姜肃道，“赚大发了赵阿黎。”


    阿黎点点头，含笑的杏眸里似是灌了水，看得姜肃有些发愣。


    “待我有钱了，便给郎君还一双手套和鞋子。”


    “还什么还？”姜肃没好气道，“都说了那是李忠良买剩的，瞧你高兴那样，就是个傻的。”


    阿黎憨憨地笑起来，她跟在姜肃后面，低头看着地面上的竹叶，小脚在新鞋里打转，却准确地踩在竹叶上。


    碧空没再下雪，二月的倒春寒也算是顺利度过，阿黎算着日子，再过一段时间大棚里的菜便成熟了。


    —


    回府的时候众人得需路过景宁王姜余的府邸，街坊喧闹，集市里剁肉的羊膻味飘在四周，阿黎跟在轿子旁边，小脚往鞋子里又送了送。


    可就在这时，李忠良突然停了下来，阿黎没刹住车，差点一头栽到地上，她伸手摸摸自己的脑袋，便听见景宁府门口传来男子的声音——


    “姜肃，听闻今日你进宫见了云昭仪，还带了府中的小厨娘去？”


    阿黎猛地抬头，她当然晓得此人说的是自己，她盯着在前方拦路的姜余，脸缓缓沉下去。


    阿黎承认她特别不喜姜余此人。


    “郎君……”


    “别管他，继续走。”姜肃在轿中道。


    “欸姜肃，既然来了我景宁王府，不妨来我府中坐坐？”姜余缓缓踱步靠近轿窗，眼底闪了道冷光，随即一把撩开轿窗的帘子。


    “恰巧府中今日设宴，宏国文人诗歌赏会，学子监的夫子不是同咱俩讲过吗？得多开设些陶冶情操的文人会。”


    阿黎很明显听见姜余加重了“文人会”三个字，可她记得辣味系统说过，姜肃在学子监课业成绩最差，胃病便是被罚节食给犯的。


    “雪风已过，难得放回旬假，莫不是怀安王不给我这个面子？”


    姜余字字皆是盛气凌人，阿黎晓得姜余是皇后血脉，嫡系长子，见不得姜肃战功在身，明里暗里都没想要他好过。


    这回估摸着便是要借文人诗会之事，叫姜肃难堪。


    阿黎听见轿子里人站起身，掀开轿帘走下。


    “余郎君既然邀请我，岂有拒绝之理？”姜肃对李忠良道，“你且先回府，叫黄嫂帮我把泡菜粥先热上。”


    李忠良点点头，他带着其余人回去，阿黎也准备跟着离开，可这时一只手拦住她的去路，阿黎对上姜余的眸子。


    那双狡黠的狐狸眼看着忒不适。


    “小厨娘留下呗，正巧我那后厨也想同你讨教讨教。”


    他语气微沉，细声道：“她们倒是挺欢喜你先前的香辣蛋包饺的。”


    —


    阿黎跟着两人进府，文人诗会在前厅，膳房在后院，姜余便叫人带阿黎去膳房，可好巧不巧，姜余叫的人正是前些日子被赶出来的殷娘子。


    阿黎确实没料到殷娘子又入了景宁王府，可她与殷娘子四目相对之时，对方眼底含冷的恨意像是冰窖，阿黎有些脊背发凉。


    “殷娘子，让赵阿黎去膳房帮忙做些糕点，待会儿端上诗会来。”姜余嘱咐道。


    “遵命郎君。”殷娘子答道。


    待姜肃姜余两人离开后，殷娘子缓缓转过头来，原本娇美的五官登时拧成一团，见到阿黎似是见到过街老鼠。


    “赵阿黎，你还敢来景宁王府，我已经被郎君赶出来了，你怎么还敢……”


    许是气得没缓过气，殷娘子哽了声又道：“你还敢跟在肃郎君身边，别以为我不晓得你心里藏着什么鬼，你就是想害死他！”


    “麦国的奸细！”殷娘子指着阿黎的鼻子，“在怀安王府，我已经见到过不止一次你给肃郎君下毒了，你这个麦国的毒妇！”