他们这些下监的监生，哪怕是向来自命不凡的东监监生，如不是因缘际会，都永无可能和上监的监生见上一面。


    倒不是上监的监生都一个个自恃身份，不屑于和“下等人”际会，而是上下实在离得太远。


    便如行阶，下监监生在阶下，上监监生在阶顶，阶顶的人不须立规矩规定阶下的人不准与他们说话，他们当中便有太多阶梯把他们隔绝，连一眼、一字也俱不通行。


    钱益多满面笑容，把姬绍向后拉了几步：“好的，好的，告退。”


    钱益多连忙把姬绍远远地拉开了：“你没听到么？让我们快些让道，你还站在那里不动，你知道那是谁吗？？”


    姬绍仍旧皱着眉头：“谁？”


    姬绍口中在问来人是谁，心中却想：“我还没有见过，原来一个色的衣裳，居然也能有如此大的差别。一件华贵得让别人未见其人，便战战兢兢、纷纷避让；一件却只是宽衣大袖，像山中来的隐士。


    “可要我选……我还是选第二件。衣服合身就行，不须多饰，就像我学术数，能打就行，管它好看不好看——我的目标是成为当世第一英雄无双的术士，不是成为当世第一花里胡哨的术士。”


    一双凤眼从伞下瞥向那两个穿黑色衣裳的年轻人。


    “那二人也是法子监的监生？”


    钱益多双眼闪电似的从那头急速瞟来一眼，掩住嘴巴压低声音道：“那个高个头，英俊些的应当是王爷的世子！那个蓄须的……想来是总督的长嗣！”


    “哈哈哈哈小王爷当真心细如发啊！想来是下监的两个小监生。”


    “此次你我二人偷偷过来便好了。每次总是这样，排场太大。”


    “好好好！这倒是我的不是了，记错记错，下次我一定叫人都藏在暗处，不扰小王爷的清静！已到文昌庙了……请！”


    “走吧，老钱。”姬绍道：“回监。”


    西监存思堂中。


    不同姬绍和钱益多两人来的时候，此刻门窗俱都逼紧了，只点了一盏油灯。窗外仍是阴雨绵绵，风云晦暗，一丝冷意从窗外透到人的衣料子里。


    堂中坐有三人，各是昌公、常照山、庆隆。


    西监实在算不得壮大，至今算上昌公，百门术数皆有通会的博士只有三人。其余是六名专精一门的“专才”助教。


    昌公道：“下午早些时候，魏信便给我传回信来了，并捎了一句话：此事暂可拖延，但终归不能拖延得太久……金阊来日恐怕已再不是总督一人的一言堂了。”


    堂中沉默片刻，庆隆起身躬礼道：“昌公！这四五年中，我已十分感激西监对我的宽容和帮助，可若有一天，因为我要连累得西监化为乌有，昌公和常先生的心血都付诸东流，那我庆某还不是如此寡恩廉耻之人！”


    庆隆有近门框高，脸面色红，同留一口微红的长髯。现今这脸面已红涨发紫。


    昌公去把庆隆扶起来，摇了摇头道：“庆隆啊，如果当真有一天，西监没有了的话，也决计和你没有关系。”


    “怎会没有关系？”庆隆道：“总督府的人，分明便是要打压新派术士，把新派术士都统统革除出金阊府，我是金阊府倡议新派的排得上号的术士，怎么会连累不到西监？”


    昌公看向常照山，常照山叹了口气，弹出一道阴炁化进庆隆十二外经中。


    “庆兄，莫激动，你先心平气和些，我们一起来捋一捋。”常照山道：“之所以有人要革除新派术士，打的名头是新派术士不守老祖宗的规矩，不重阴阳，只会钻研奇技淫巧，做一堆稀奇古怪的器具……”


    “天下术士是一家，新派术士如何不重阴阳！”庆隆愤慨道：“五行八卦是行炁的术数，可奇技也一般是行炁的术数啊！这分明都是一般从老祖宗传下来的东西，怎么就能说我们不守祖宗的规矩了呢？！


    “寻常匠人要皓首穷技才能钻研出的、改善好的东西，术士做同样的事，耗力不足十分之一、百分之一！既然做术士，是为来日谋，为什么去和邪祟打打杀杀便是正途，做器械、改器械，便是左门外道？？”


    常照山摇头道：“庆兄，一个人能安身立命在己所想己所欲中固然很好，可有时也实在不得不张开双眼，去看看这世上的别人怎么想。


    “新派术士图求的奇技，有时实在和匠人的界限太模糊。新派术士经手改良的器械，钻研出的新器械比寻常匠人实在要多太多，更快太多。那到最后，这些新鲜技艺，都流向了谁的手中呢？”


    庆隆道：“你……你是要新派术士把新器械都卖给金阊的大商号？”


    常照山道：“不然。我只是举一个例子，来证明一件事情：你们若是把技艺卖给不知名的小商，小商因此发达了，那大商和发达后变成大商的小商，便绝无可能和你们站在同一边。


    “比如金阊造船的龙头，陈家。想来庆兄也有所听闻：二十年前，一个外府的新派术士，把造船的一项新技，卖给了一个名不见经传的小船商，这小船商让陈家吃了大亏，花了天价才勉强吞并下来，到现在都还没有完全恢复到往日的风光。”


    常照山看向庆隆道：“你让这些豪富人家，如何能对新派术士心无芥蒂？”


    庆隆握紧拳头。“那难道新派术士就要去依托这些商人吗？”


    “绝无可能。”常照山道：“若是新派术士要去仰仗这些生意人，那这些生意人是不是该出大笔钱财来供养？你的本事越大，你拿的钱也越多。为人一世，哪怕是术士，也不是个个都有庆兄这般护佑天下的壮志的，所图不过一富一贵。


    “若是做新派术士便能大富一生，钱财无忧——那这金阊府，这世上，又有谁还想每日里研究这些发不了财的老古董，又有谁不去做新派术士？可庆兄，你扪心自问，只研究奇技的新派术士，当真当得起绞杀邪祟，封闭史册的重任吗？


    “只要有一日，世上邪祟未除，官府便不可能容许新派术士大肆发展……庆兄，你要去想想，别人怎样想。”


    庆隆怔怔的，跌坐回椅子上。


    “或有一日新派术士会得以彰扬。”昌公道：“但世事曲折迂回，此一迂回间，或便是人之一生，或是生死相隔。庆隆，千万不要以卵击石。”


    昌公坐回椅子，猎鹰般的双眼微微阖起：“早在一个月前，魏信便传信给我，说总督府有把我调回东监的想法……此一事不知道还能拖延多久。但我想来想去，认为蹊跷。”


    常照山也都坐回，思索片刻凝眉道：“若把您调离，西监无首，或许……”停了片刻，常照山长叹：“此为暗拆，或许我与庆隆的调离令也便不远了。”


    一监之中，老师俱都调走，西监自然不复存在。


    庆隆摇头，苦笑道：“想来我不会调离了。我亦不图调离，若西监解散，我便离开金阊府，去做个四海游客了。”


    常照山喟叹：“当初成立西监，本是魏督堂亲自下的差令，督堂一向求新求变，想在金阊府府西做出一番天地来。不想不到六年，便已变天了。”


    昌公摇头止道：“总督府新旧两派盘根错节，我等休得再议。惕防风中有耳。”


    “不说丧气话。”昌公面上微微现出一丝笑来，“今日倒是有一件新鲜事，要与二位同讲。”


    “一会儿你们给所有监生发一封信，”昌公道，“明日辰正都来观想院报到，西监来了一位新博士，要介绍介绍给大家见见。”


    常照山讶然：“昌公！府中正盘算着怎样把西监的人都调走，怎么还会在这时……”


    “不是从金阊府调来的。”昌公道：“此人是从应天府下来的……奉的皇令。”


    姬绍和钱益多偷偷溜回监内时，天色已经黢黑了。


    在路上两趟，湿了两套衣裳，那套还撕了一大块布去，已经穿不得了。


    法子监一年只发四套衣裳，两套夏装，两套秋装。这两套衣裳是姬绍仅有的两套夏装，要是去给法子监做衣裳的庄子另买，里外一套要五百文，还不算靴子。


    姬绍想了半天，今天才是三月第一天，一个月只有二两银子，一天便花掉四分之一……后面三十天要怎么过？


    姬绍只好脱了外衣，先拿皂角洗了洗，穿着滴水的里衣，坐在床头起八卦局生火烤衣裳。


    突然，一片狰狞如同大嘴的阴炁向姬绍面门上射来。


    “我日！”姬绍被打了个猝不及防，手中火一抖，便猎猎烧在烤火的衣裳上了。可那片阴炁却在他眉目之间及时刹车，抖抖擞擞地吐了几口口炁，变成一封信：


    “明天辰正，来观想院集合，有大惊喜！”


    姬绍衣裳一抖，把那封信打了个七零八落，心中骂道：“他娘的！这鬼什子信，一看就是他奶奶的季大脑袋发的！怎么不把老子吓死？？”


    季大脑袋，本名季直，教历代历朝史的助教老师。


    姬绍连忙去抢救衣裳，翻了一通，最后心痛地在胸口看到一个拳头大的洞。


    若是明天穿这身出去，姬绍在白浦县遇险的事，就会传成姬绍在白浦县遇害，被怪物当胸掏了个大洞。


    姬绍本月零用钱，减五百文。


    第二日在卖衣裳的庄子，姬绍装作灵机一动问能不能只要上衣，不要下衣，或者只要外衣，不要里衣……卖衣裳的娘子回他买就买，不买快走，一大早天他娘的还没亮，别耽搁她回去睡早觉。


    等姬绍赶回法子监，赶去观想院，还是迟了两刻钟。


    观想院南面是监生的坐席，北面是老师的讲堂。等姬绍风尘仆仆地赶到，观想院的监生已经散了个七七八八，远远的只有讲堂那边站着几个老师在说笑。


    姬绍脚顿在一棵香樟树后，心道：“完蛋！迟到！观想院每个座位都是有名姓的，常萝卜肯定发现我没有来了……但想来以常萝卜的本事，我衣裳烧的洞有多大想来都算到了……


    “咦？那常萝卜岂不是也一并都算到我昨天去送信，进而算到我没有老老实实坐马车回来了？完蛋，完蛋，完蛋！我不要上去自投罗网了，快快溜吧！”


    姬绍的双脚正朝后退了一步，一枚卦钱“噌！”地破空射在姬绍躲在后面的那棵大樟树上，连累得樟兄都掉了几丛叶子。


    常萝卜的双眼远远地径直看向他，声音不大，却直传进姬绍双耳：“姬绍，过来！”


    “……”