白鹤楼，原来是金阊府府东数得上号的大酒楼，这两年也在府西开了一家分号。


    到了府西，白鹤楼也“入乡随俗”，打的是一个“不论你兜里有几个钱，白鹤楼都能让你心满意足、酒足饭饱、满口称道”的名号。


    贵有贵的吃法，贱有贱的吃法，而且都声称吃的绝对是府东当家大厨的手艺。


    且不论这个名号是不是太夸大其辞，白鹤楼的食客确实都清一水儿认为，白鹤楼的面条，十分值得一尝。


    一碗浓油赤酱的素面，加一样时鲜浇头，二十文以里解决。


    姬绍他们几个监生，每每不知道这顿吃什么的时候，便去白鹤楼要一碗面。


    姬绍心道：“吃碗面条？老子倒是想去吃碗面条，昌公让老子吃吗？他妈的老子去吃面，昌公一算算到老子在吃面，老子岂不是就此呜呼哀哉了？”


    姬绍摇摇头，也笑道：“不急，说不定昌公这封信十分要紧，咱们先去送信，送完信再找地儿吃饭也不迟。”


    “怪了怪了，”钱益多听了觉得十分稀奇，“这么看重公事？你出去一趟，这是中了邪还是变了性了？白浦县究竟发生什么事了？”


    姬绍道：“……白浦县的事，要是常萝卜让说，以后有空我再和你讲，但反正你这几天不要在我面前提‘中邪’这俩字了，我听着瘆得慌。”


    钱益多一听，越发惊奇，可也识趣地就此闭口打住。


    从西监走到总督的宅邸，用双脚走过去要快一个时辰，两人为了省功夫，去马站雇了个马车夫，又坐上了马车。


    姬绍掀开小车帘看外面的雨幕，心中想道：“回金阊的路上我才吹牛说要去拜访拜访总督，总督是拜访不到了，拜访拜访总督宅邸也算是拜了半个总督……哎？我还不知道昌公居然还和总督有干系，不知道这封信又是为什么？”


    不过姬绍也只是随便想想，可万万没有拆昌公的信的胆子。


    背地里拆术士的信，还不如当着他的面拆。


    姬绍看向钱益多，钱益多也看向姬绍。


    钱益多心中一声“不妙！这是在打什么坏主意？”，连忙起话题道：“一会儿送完信，你是回监里，还是再在外面逛逛？”


    姬绍的脑子从“昌公写的什么信”，果然转到了钱益多的话头上：“下这么大雨，出都出来了，送完信就回去了，不可惜了吗？”


    钱益多有些忧心：“可是昌公不是让我们在太阳落山以前回去吗？下大雨都是阴天，哪儿还看得到太阳，要说天黑，那也很早便天黑了。”


    姬绍沉默片刻，别过头。“昌公别有深意，不要多问。”


    马蹄噔噔地踏上这区分了府西和府东的青云桥。青云桥有百步宽，还没踏上这宽阔的桥面，铛铛的马铃声、车轱辘声、大雨中越见焦躁的叫骂声，已作鼎沸状了。桥下雕碧画舫款款穿过，美人音、丝竹音都统统掩在了朦胧的珠帘后。


    姬绍堵住耳朵，稍稍掀开车帘子。


    府西还多是整洁的黑瓦白墙小楼，府东匿在磅礴雨幕后，隐约现出琉璃瓦的彩色光泽，这片地界的泼天富贵，便是在躲躲藏藏中也已初露一端。


    姬绍已在这青云桥上走过许多次了，但每次走过，还是要照例骂上一句：“妈的，一座破桥，东西两头一个天上，一个地下！”


    连穿过青云桥的行客，向东、向西的脸上也都仿佛完全是不同光景：


    向西走的多是脚夫小贩，担着石头沉的重担子，嘴中骂骂咧咧，谁溅了他一滴泥点子，便要日他的十八代祖宗；向东走的便形形色色，去办事的，冒大雨去游玩的，去给老板做活的，每人脸上都似带着一分期盼，两只脚踩在青云桥上，便似已青云直上。


    钱益多也看着车帘外，感叹道：“府东人，才是做人哪，不亏生下来在世上活一遭。”


    姬绍不以为然，嗤笑道：“说的好像府东没穷人一样。”


    钱益多嘿了一声，笑眯眯道：“府东还真没有穷人，穷人在府东，除了做乞丐乞讨，还有法子留在府东么？在府东无凭无靠无家的，可算不得府东人。”


    姬绍没话说，不想和钱益多辩驳。


    都来府东多少回了，钱益多却仿佛对府东的每一条巷子每一块石头都还十分新鲜，一路在姬绍耳朵边念念叨叨的，不是说这条巷子上的铺子看涨，现今已是一月多少多少两银子，就是说那条巷子的某家铺子开业才两个月，已欠了钱庄大笔银子，老板都被官家抓走了。


    姬绍权当没听到。凡是有“钱”一字的事，钱益多再啰嗦不过。姬绍怀疑每天米行开行的米价一斤贵贱了几文，钱益多都要记在心里。


    知子莫若父，钱益多十分对得起他爹给的名字。听说钱益多还有个弟弟，叫钱益多多。


    “……姬绍你看！黄金台！”钱益多眼中有些羡慕，“我来了金阊府半年多，还没有去黄金台看过，听说祖皇帝就是在这黄金台，率百万大军，大败前朝逆贼，一举登帝的……姬绍，你去看过没有？”


    “没什么好看的。”姬绍道：“不都是后来修的吗？”


    “后来修的不假，”钱益多嘟囔道，“可那也该去看看，听说有一条纯金打的金龙呢，说是祖皇帝的化身，能护佑万世子孙……周王庙到了！”


    姬绍看过去，心道：“周王庙？”


    朦胧大雨中，隐约能看到黄金台金碧辉煌的雕梁，比起黄金台，周王庙极为古朴，黑色厚重的檐顶，似乎升起一阵阵雾似的香火气。


    冒着这样的坏天气，路上依旧不乏行客，人声杂杂，十个人中便要有四五个外府口音。大路两头，密密集集一间间酒楼行旅，旅馆门前便打出招牌：窄房一间一百五十文，大房一间三百文，景房价日议。


    这价格比起姬绍冬天来的时候已经翻了番，比起白浦县的行旅，更是要高四五倍了。


    酒肆茶坊的旗招在大雨中抬不起头，行客却在大雨中人人昂起脑袋，眯缝起眼睛，找出符合自己价钱的去处。


    黄金台、周王庙附近的这几条大路小巷，口袋里没有几两银子的穷人便是卖了全身家当，也买不到这里一个铺盖大的地方。


    姬绍正想到“回府路上不还说要去去晦气么？那就去武王庙拜拜咯”，便已听到马车夫“吁”的一声，在外面高声道：“两位大人……白衣巷到了！”


    钱益多悄悄向姬绍笑道：“上车前还叫我们老板，下车已叫我们大人了。”


    若不是亲自来一趟，姬绍还实在想像不到，这样一个香客游客来来往往的闹市，竟然还有这样一条窄巷闹中取静，僻静不显地深藏其中。


    钱益多这个时候也不说话了，两人安静地一起走进了白衣巷。


    一面高大的朱红大门在一刻钟后，终于出现在两人面前。巷子前头，仍然看不到头。


    门前的两个握着长枪的侍卫冷冷地看着他们两个人走了过来。


    钱益多把手心出的汗在监服后面抹了抹，才去摸怀里的信，但摸出怀里的信，才想起还没有通报。


    钱益多正要点头哈腰，腰后大穴却一阵麻痹，险些“哎哟”出声，被迫挺直了腰板子：“二位！麻烦……麻烦通报魏信魏大人，我这里有一封西监监公的信要给他。”


    姬绍把手背回腰后，也冷冷地，没有说话。


    姬绍心道：“好你个狗腿子，对昌公谄媚谄媚也就算了，老子要被抓住把柄，在昌公面前也要谄媚……可你他爷爷的对两个侍卫也要点头哈腰，真是狗怂惯了不知道怎么当人了，丢法子监的脸！”


    两个侍卫冷冷地审视了两个人一阵。


    “你们是法子监的监生？”


    姬绍道：“正是。”


    “稍等，我进去通报魏大人。”


    半晌，一个个子不高的中年人出来了。此人衣着富贵，面上却难掩劳神劳心的疲色。姬绍从此人衣着，猜或许他便是魏信。


    姬绍把信从钱益多手中接过，再双手递给魏信：“您是魏信魏大人么？这是昌公的信。”


    魏信虽是总督亲信，却对他们两个年轻监生还算和颜悦色：“正是。二位小友想来是昌公的高徒，今日这般大雨，劳烦二位小友冒雨来送信了。”


    “大人客气，送信本也是清闲差事。”


    魏信把信收到了衣襟中：“近日金阊事多，今日我实在不便留二位小友歇息。二位回去尽可回告昌公，这封信我一定转交到。”


    “麻烦魏大人了，”姬绍向魏信行了一礼，“那我们两人就先告辞了。”


    姬绍和钱益多相看一眼，姬绍心道“完事，玩去咯”，两人在屋檐下一个重新戴上斗笠，一个撑开伞，正走出几步，却忽然听魏信道：“且慢！我还有一句话，要二位小友转达给昌公！”


    姬绍回头，见魏信匆匆走来。魏信的仆役要给他撑伞，魏信却只拿了伞，让仆役远远落在后面。


    到姬绍和钱益多眼前，魏信才低声道：“请二位转达给昌公：这金阊府的头上，已今时不同往日，昌公的事可以拖，可总有拖不下去的那天。此话是我魏信和昌公说的，这句话，也务必请二位一并转达到。”


    说完，魏信竟向姬绍和钱益多行了一礼：“既然昌公信任二位小友来托信，那我也信任二位小友，定然不负我所托。”