"噼啪噼啪…"


    巨大的壁炉内木柴燃烧不停，产生的热量的足以让一整个屋子的人都感到温暖。


    一张又一张稚嫩的脸庞上，明亮的眼眸里满是希望的光火。


    夜晚的至冬，再没有比火焰能够给人以绝对的安全感。


    咚、


    咚、


    咚。


    …


    …


    脚步声由远及近。


    这是所有人都熟悉的声音，每个夜晚都会前来。


    所有人对她都有一个共同的称呼。


    阿蕾奇诺姐姐。


    可令他们感到意外的是，这位和蔼可亲的阿蕾奇诺姐姐总喜欢自称为他们的【仆人】。


    虽然不理解，可是每个人还是习惯称呼她为姐姐。


    漫无边际的风与雪。


    足以在半个小时内让任何身穿单薄衣物的渺小人类化作一个略高出地面的雪堆。


    能够来到【壁炉之家】，是幸运的。


    衣服不算干净，却非常温暖。


    食物很可口，不仅能吃得饱，偶尔还会有非常不错的小零食。


    最重要的是它足够温暖。


    在至冬国，温暖是一切的前提。


    墙上挂着愚人众的服装以及许多绝不泄漏的"小知识"，他们每天都有一点点小小的任务。


    当然，这是作为温暖、食物、衣服的报偿。


    孩子是单纯又复杂的生物。


    在生死的边界徘徊之后，孩子才会不顾一切抓住获得生的稻草。


    无论是任何代价，不都是可以考虑的吗？


    那张和蔼而亲切的笑脸如约出现，依旧是那么好看。


    孩子们瞬间都围了过来，一声又一声地呼喊着。


    无数人眼中满是疯狂的十字瞳，在这些孩子们的眼中，是生的希望。


    阿蕾奇诺今天带来的是美味的火腿。


    每个人能够获得一大根。


    许多年龄稍小的孩子从拿到火腿的一刻已经不顾一切将其咬开准备大吃一顿。


    孩子们也有森严的等级划分，这些只存在于暗处的争斗，阿蕾奇诺每天都会收到相应的报告。


    对此，阿蕾奇诺给管理人员下达的指示是，完全无视。


    无论在哪里，平等与友爱，都是弱者在遭受欺凌时所期盼的梦幻乡。


    强者可以选择欺凌，同样能够大发善心。


    永远的谦卑仁爱？


    可能存在于现实，却不会永远存在。


    可能有人如此去做，大多数人绝不会这般做！


    弱肉强食是这个世界永不改变的内核，生存的残酷对这里的每个孩子来说，都是烙在骨子里的印记。


    如果在壁炉之家这个衣食无缺的"温室"尚且无法生存，将来又如何成为一名出色情报者或愚人众的士兵呢？


    年龄小的孩子此时不顾一切开始疯狂啃食火腿，避免在独处时被更强大的个体抢走。


    看似笨拙，实则聪慧。


    正如许多人无法理解乞丐为什么会一顿吃到撑一样，这些只有在生死边界才会掌握的生存技巧，永远不会被人所理解。


    "大家，最近有没有见过和我穿一样衣服的哥哥呢？"


    "见过！"


    "大家感觉，他怎么样呢？"


    ……


    等待阿蕾奇诺的是一片沉寂，就连啃食火腿的孩子此时也停下了动作。


    "大家，放心地告诉姐姐，好不好？"


    片刻后，为首一个年纪稍大的小男孩小男孩者才站起来，试探说道:


    "那个哥哥他问了好奇怪的问题，我们都答不上来。都觉得他不是个好人。"


    血色的十字瞳有了轻微的涟漪。


    嘴角似乎是在强忍笑意。


    "其他人呢？"


    "阿蕾奇诺姐姐，我们也觉得是这样，他看起来就很奇怪，一会儿笑一会儿不笑，看起来好猥琐啊！"


    少女说罢，赶忙坐在，从另一个少年手中抢过原本属于自己的火腿。


    "其他人呢？阿蕾奇诺姐姐很想听到你们的声音，好吗？"


    在这亲切的鼓励下，越来越多的孩子站起来说出自己的看法。


    不过，因为第一个少年，大部分孩子仍旧是将秦羽归为坏人那一类。


    "谢谢大家！"


    话未说完，所有的孩子齐刷刷站起来，甚至连嘴角的火腿屑都还来不及擦拭。


    这是阿蕾奇诺与孩子们之间某种特殊的暗号。


    "感谢女皇陛下赐予我们风雪安眠的美梦。"


    声音响亮，哪怕是在风雪交加的夜晚，仍旧可以听得清清楚楚。


    走出房间。


    阿蕾奇诺再也掩饰不住心中的笑意。


    原来，这些孩子在许多方面已经与自己如出一辙。


    没错，秦羽那个家伙，的确不是什么好人。


    从外表看，不是。


    接触下来，就是个坏人。


    不就是长了一张还算不错的脸庞和巧舌如簧的嘴巴吗？


    哼！


    一个没有见过底层血泪与哀嚎的少年，如何能肩负起女皇陛下的重任？


    每当夜幕降临，阿蕾奇诺若是独自前来，必然不会乘坐任何交通工具。


    黑暗中落下的白，无瑕又满是漆黑。


    这样一份独特的景观，很喜欢。


    "阿蕾奇诺大人，慢行。"


    "嗯。"


    咯吱咯吱。


    脚步踩在松软的雪地，这声音与触感，很舒服。


    "哟，阿蕾奇诺姐姐，晚上好呀！"


    语气同那些壁炉之家的孩子们如出一辙。


    显然，从刚才开始秦羽就一直在某个不易察觉的地方等待。


    绝不可能在屋子外。


    一是因为根本听不清。


    二是因为阿蕾奇诺绝不会相信秦羽会在寒风冷雪中偷听。


    他还没有这种觉悟。


    不用问为什么，阿蕾奇诺就是非常清楚。


    "我不需要看到你，请你离开。"


    "喔，同为执行官，又是在如此寒冷的夜晚偶遇，阿蕾奇诺姐姐，难道你不会觉冷吗？


    独自走到你的住所，一路上你会觉得孤独吗？


    看这风雪之夜，难道不会有空虚之感？"


    如果想要做什么，这是必须要知道的。


    唯有在空虚寂寞冷的时候，才有可能趁虚而入。


    不是吗？


    "请你圆润地消失在我的眼前。"


    "阿蕾奇诺姐姐，不要这个样子嘛！我这人没有去过蒙德，却最懂绅士的品格。"


    很烦。


    就连原本悦耳的风雪呼啸，现在也变得如蚊蝇一样聒噪。


    这一切，都是因为某个完全没有脸面、不懂保持距离的家伙造成的！


    "阿蕾奇诺姐姐？"


    忍无可忍，就无需再忍。


    一瞬间，阿蕾奇诺动了。


    原地出现一道残影。


    "啊嘞嘞？"


    "从此以后，再也不见！"


    谁能想宽松长袍中竟然隐藏着两把狭长的单手剑呢？


    速度奇快的六次斩击。


    奇怪，这完全没有砍到实物的手感。


    分明没有看到有任何闪躲才是。


    "阿蕾奇诺姐姐？"


    秦羽拽了拽宽厚的袍子。


    有一说一，不愧是冰之女皇的赐下的礼物，无论质感还是保暖，都是没得说。


    嗖！


    嗖！


    …


    …


    飞刀强势袭来。


    分别去秦羽的双眼和心脏。


    下手疯狂而狠辣，哪里能看得出这是刚才对孩子们和蔼可亲的姐姐呢？


    "您对我好像有些疼爱呢！刚一见面就送我如此厚礼，我可不敢当呢！"


    这都没用？


    飞刀上附有元素力，依旧照直穿过。


    秦羽的笑容一如既往明媚灿烂，反倒是另一边的阿蕾奇诺来了一点点奇怪的兴趣。


    收起双刀。


    走近。


    没有丝毫敌意。


    下一秒。


    秦羽竟然发现美梦成真如此轻松容易的吗？


    双唇印上来的瞬间，一拳照直砸进柔软的肚子。


    伤害为零。


    疼，是真的疼。


    "哼！"


    秦羽捂着肚子，享受短暂甜美之后的无边际的疼痛。


    这个女人，是够狠！


    秦羽龇牙咧嘴的模样，出现在的黑暗冰雪城堡中的明镜中，引得女子一阵欢笑。


    半晌。


    阿蕾奇诺已经在门外等候。


    "女皇陛下。"


    "你觉得，他怎么样？"


    "他？"


    短暂失神之后，阿蕾奇诺淡淡回答。


    "不是个好人。"