卫姝瑶眼皮越来越重，神思逐渐涣散。


    苍白唇瓣上传来皲裂的刺痛，疼痛裹挟着寒气，钻进裂开的伤口里。


    她突然急促喘息，难遏地咳嗽起来。


    咳血和伤口溢出的血汇合，从唇角边混杂着坠下。她那张本就憔悴的面容，没有了昔日艳冠京华的半点娇艳，只剩下可怖的苍白。


    谢明翊眸光下移，落在指尖粘稠的点点嫣红上。


    扣住光润下颌的手倏地松开了束缚，他指腹捻了捻那抹血色，微微侧眸。一直守在身后的小宦官趋步上前，递上一方帕子。


    谢明翊漫不经心擦了擦指尖，神色意兴阑珊，“长顺，带她走。”


    “殿下。”长顺迟了一瞬，小声禀报道：“她好像昏过去了……”


    长顺抖了抖唇，最终还是说出了揣测，“她额上瞧着伤得不轻，怕是发热了。”


    正要转身的谢明翊撩起眼皮，朝他望来。


    不知为何，长顺感觉那一眼瞥过来，人都凉透了。


    ————


    好黑啊。


    卫姝瑶意识昏沉，浑身如浸滚水般，体内的燥热灼得她皮肤一寸一寸的难受。


    疲乏和高热不断重锤着所有筋骨，她耳边恍恍惚惚听见有人在哭喊。


    好像是自己沙哑的声音。


    鹿谷山烧成了一片火海，浓烟滚滚中，红光映照得整座山都泛着诡异的艳丽。


    卫姝瑶淌着泪，闻到灼热的枯焦味。她被树干倒下的巨响吓得心惊肉跳，绝望地盯着大火逼近，忍不住又哭起来。


    有人将她搂得很紧，她窝在他怀里，脖颈上全是他沉重呼吸带出的薄热。在自己断断续续的哭泣声里，她听见他轻咳了一声。


    “别哭了。”少年声音很低，似是极不耐烦。


    卫姝瑶听见他声音虚弱得不成样子，眼泪吧嗒吧嗒直掉，泪水在漆黑的脸上滑出两道痕迹。


    “沈奕。”她小声啜泣，“你、你别死……”


    少年胳膊收紧了些，喉咙滑动了下，“没事，活着呢。”


    “沈奕，你说说话。”


    “沈奕，我怕。”


    “沈奕。”


    少年重叹了口气，“好吵。”


    俄顷，他沉默着，像是嫌她烦似的，将脑袋重重搁在她肩上，再也没出声了。


    卫姝瑶瘪着嘴，想掰开他的手臂，反手摸到他的脸，却摸到一手触目惊心的红。她彻底慌了神，一个劲儿抽泣。


    她后悔了，不应该独自上山来打猎，还连累了那个小哑巴上山来寻她，现在他也要陪她送死了。


    她真的知错了。


    她好害怕。


    想回家。


    ……


    卫姝瑶是被急促的脚步声惊醒的。


    乍然的亮光刺得她睁不开眼，晨曦暖意打在窗纱上，模糊看去像是荡漾在碧波的星光。


    她发觉自己躺在一张干净的小榻上，瞧着像是下人住的屋子。四周陈设简朴素雅，桌上还点了盏檀香，散着淡淡香气。


    “哟，您醒啦？”


    长顺从屋外进来，怀里拿了个药箱，笑吟吟道：“这是治伤的药，您自个儿换换药。”


    他垂手退了两步，又朝榻边叠得齐整的衣服努了努嘴，“小人还给您备了新衣裳。”


    长顺明白，这姑娘虽然今非昔比，可主子既然把人带了回来，他总得好生照顾着。


    “有劳了。”卫姝瑶稍稍颔首，小声应了一句。


    长顺望着她瑟缩的样子，不由得生出慨然。


    去年除夕夜宴，这位公府贵女坐在皇后身侧，尚是所有人仰望的苍穹明月，就连一向眼高于顶的宁王也不免多看了她几眼。


    然，世事难料呵。


    那明月终究是坠落入尘，成了太子的掌中雀。


    “姑娘好生歇着，咱家不打扰了。”长顺眯眼一笑，忙不迭地出去了。


    见他走了，卫姝瑶才算缓了口气。


    她扯下额上被血浸透的布条，打开药箱，取出个瓷白药罐，沾了药膏胡乱涂了两下，疼得龇牙咧嘴。


    正要放下瓶罐，却察觉一道森冷目光，在旁淡淡扫了她一眼。


    谢明翊负手立在门前，眼里的冷意令人心悸。


    卫姝瑶如同受惊的小鹿，骤然一退，几乎将所有力气都倚靠上背后的墙壁。


    他何时进来的？


    不是，他进来干嘛？


    她强忍住浑身颤抖，就这么直愣愣坐在那里。


    被子被有些大，她心惊胆战地拽了拽，将自己又裹得更紧，像一只窝在雪洞里受惊的小狐狸。


    卫姝瑶悄悄吸了口气，勉强镇定下来，小声开口：“殿下找我有事？”


    嗓音沙沙的，还带着些鼻音，听起来格外委屈。


    谢明翊踱步进了几尺。


    他身量甚高，黑狐大氅披在肩头，挡在前面像一堵墙遮住了所有日光，让她惶惶不安。


    “殿下？”卫姝瑶嗓音轻颤，越发忐忑。


    谢明翊极快地扫了她一眼，眸光在她额上狰狞的伤口上掠过时，微顿了一下。


    “孤给你三日时间，你可在东宫安心画图。”他声音淡淡的，“这三日，孤不会让任何人打扰你。”


    “北线战事吃紧，三州百姓危在旦夕，想来卫七姑娘不会故意拖延，三日足够了。”


    他声线总是平平淡淡的，极少有情绪起伏，听上去却并不温和，反倒像是带着凉意的玉石。


    这是答应了她的交易了？


    卫姝瑶心里惊了下，画堪舆图只是权宜之计，她实则并无十分把握。彼时那样的情况下，她哪里还顾得上深思熟虑，只是想争一点转圜余地。


    若是谢明翊答应，她就顺势提出另择地方躲起来画图。在此期间，她有得是机会逃出城。


    但她下一瞬就反应过来。


    他方才说什么，东宫？


    这里是东宫！


    卫姝瑶吓白了脸。


    她不过是想拖一拖，万万没想到谢明翊应了她的条件，却要把她放在眼皮子底下。


    “怎么？”谢明翊没有错过她这一丝错愕，慢悠悠问道：“难不成，卫七姑娘是故意诓骗人的？”


    他不动声色地眨了下眼，漆色黑眸仿佛一眼看穿了她。


    卫姝瑶慌忙摇头，浑身又绷了起来，“没有，我岂敢欺瞒殿下。”


    她的确见过那份舆图。


    那是十三岁时，她借着生辰宴，缠着父亲进了他的书房。她在最高的架子上打开了一个锦盒，以为是缴获的藏宝图，趁着父亲没发现，反反复复看了几遍牢记在心。


    回去后，她悄悄问兄长，才知那是不能提及的三州舆图。


    所幸她自幼便过目不忘，在这性命攸关时竟成了她最后的护身符。


    “……殿下思虑周全。”卫姝瑶没有细想谢明翊是如何带她回了东宫，她现在只想赶紧离他远远的。


    ——他看她的目光，又冷又凉，冻得她骨子里都发毛。


    谢明翊没有和她多话，离去前只是意味深长地望了她一眼。


    等他走了，卫姝瑶绷着的神经瞬间松弛下来，赶忙扯开了被子。


    她浑身汗出如浆，早已浸透了里衣，额头刚结的痂又裂了，疼得她小脸苦巴巴的，又剧烈咳喘起来。


    卫姝瑶从怀里摸出个玉瓶，颤着手倒出颗药丸吃下，才勉强缓过气来。


    若是寻常，她定然不会吃这药的。这药入口后，舌根上的苦味整日都不会消散，她最怕苦了。


    但现在矫情不得，卫姝瑶暗自咬着牙，又吃了一颗。


    她幼时体弱多病，染了几次风寒都咳出血来，父亲特意找名医给她配了这药，常年服用从未离身。


    父亲……卫姝瑶一时恍惚，思绪又回到了三个月前。


    九月，宫中为徐贵妃大肆操办生辰宴，诸多世家贵女应邀赴宴。皇帝更是在太极殿设宴款待群臣，以贺贵妃芳诞。


    宁王正是在这场盛宴上骤然发难，挟持了皇帝。兵部尚书邓衍随即领兵入宫，将贵妃及内外命妇软禁为人质，以令关外诸位武将不能轻举妄动。


    彼时河州已经失守，太子自请亲征，正在前往北境的路上。收到疾报，太子率军疾驰六百里，夜渡冰河折返回京，及时入宫救驾，才平息了这场祸乱。


    自此宁王事败，牵连其中的臣子们悉数落狱，父亲也在其中。


    若不是卫姝瑶临行前染了风寒，她原本也要随父亲一同进宫的。父亲落狱后，她四处暗地走动，却对宫变个中细节仍旧一无所知。


    她印象里，父亲和宁王关系一直不大好。


    宁王狼子野心昭然若揭，父亲素来不喜结党攀附，自然避讳。


    有一回，兄长说宁王邀他秋猎，父亲还厉声呵斥了一番，言谈间对那位王爷颇有微词。后来她及笄，宁王亲自上门贺礼，她没有见到对方，只听兄长说父亲几乎是黑着脸送走了宁王。


    于情于理，父亲都不会与宁王走近，怎会勾结谋反？


    卫姝瑶百思不得其解。


    “若能去诏狱问问父亲就好了……”


    她并无实证，可心里却直觉父亲是冤枉的。


    只是不知，父亲当夜究竟做了什么，才会被划为宁王一党？


    总要知道个来龙去脉，才能想法子救父亲。


    可眼下，她自己也是朝不保夕。


    她尚且有两分值得利用的价值，倒不必担心谢明翊会杀了她，暂且算是安全了。


    只是，三日后，又该如何是好？


    卫姝瑶抬手揉了揉眼睛，略平复了心绪。


    她想了想，还是得攥紧手里这个舆图的筹码。


    不若先找那小太监要了文房四宝，好歹摆出诚意，先缓和缓和东宫的敌意。


    她起身出了房门，就见长顺守在门前。


    “殿下去了乾元殿，晚些时候咱家再来请姑娘，您先歇歇吧。”长春以为她要寻谢明翊，躬身回话。


    见她一脸茫然，长顺又忙补了一句，“这也是殿下的意思。”


    卫姝瑶先是一愣，还没来得及解释，外头就传来个脆生生的女声。


    “崔公公，汤池备好了，请公公过去看看。”传话的小宫女嗓音清亮。


    长顺朗声应了一句，又瞥向卫姝瑶，做了个请的手势，“这可巧了，姑娘请吧。殿下每次从乾元殿回来都要沐浴的，您跟着咱家过去。”


    卫姝瑶彻底懵了。


    他沐浴……让她过去作甚？真要把她当奴婢一样使唤？