维多利亚和埃德加赶回孤儿院的时候差点就错过了午饭时间。


    这个时候食堂里几乎没有人了，只剩下厨娘安德森太太。她是个身材微胖，脾气温和的中年女性，正在收拾厨房。看到走进来的两人，她虽抱怨了几句，但也没有真的生气，解下油腻腻的围裙后端来两碗热腾腾的汤和土豆泥。


    埃德加领着维多利亚坐到食堂不起眼的角落里，准备开始用餐。


    闻到了熟悉的香味，维多利亚惊讶不已。她拿起勺子，小心翼翼地尝了一小口汤，顿时眼前一亮。是蔬菜汤！她十分惊喜，眼睛都亮了起来，这可是她最喜欢的食物之一。


    蔬菜汤，天际省特色美食，由卷心菜、韭葱、土豆、番茄熬煮而成。一碗热腾腾的喝下去之后能让整个人从头顶到脚趾都暖和起来，鲜香中带着酸甜，更不用说还有随之而来的幸福饱腹感，简直是饥肠辘辘冒险者们的最佳选择。


    有轻微收集癖的维多利亚曾因此多次“拜访”雪漫城龙霄宫的厨房——没办法，天际省气候严寒，无法种植番茄，全靠从外省进口。她的侍卫莱迪亚就有一手做蔬菜汤的好厨艺，然而不幸的是，她本人没有什么烹饪天赋，本以为自己想要再尝到家乡的味道就困难了，结果在这个奇怪的新世界还能遇到这样的意外之喜。


    维多利亚热忱地想，这个地方的厨师既然能做出如此地道的天际美食，那么，自己和她混熟了之后，也许可以让安德森太太试一试其他的菜？比如三牙海象炖菜、猛犸肉排、清蒸泥沼蟹腿、碳烤食人鱼听起来是个很棒的主意。


    她满心愉悦地畅想着未来的计划，把自己那份午餐一扫而空。


    坐在她对面的埃德加动作慢吞吞的，对蔬菜汤显然兴趣不大。维多利亚有些等不及地催促他：“你吃得真慢。”


    对于维多利亚这样长期呆在野外，随时随地准备好面对各种未知危险的冒险者来说，其实很少有机会安安稳稳坐在温暖的炉火边细嚼慢咽。那通常是完成任务委托后难得的奢侈，因而她习惯于尽可能快速地解决食物问题。


    说不定，命运把她带到这里，就是看不惯她享受安稳平静的生活，她才刚刚在裂谷城买下了“甜蜜湾”——她心心念念的湖景房，还根本没有住几天！真是倒霉！


    “你要考虑一下遭遇创伤后受害者的心理状态。”埃德加白了她一眼，阴阳怪气地打断了她的胡思乱想。


    维多利亚不太好意思地垂眸盯着自己的空碗发起呆来，毕竟他今天算是被自己“坑”了一把。


    耐心等他吃完后，才问：“你什么时候把那些书带过来给我看看？”


    先前听他说，学校的课本上有她很多问题的答案，为了避免一下子问太多问题导致他们脆弱的关系破裂，第一天就把盟友给得罪了的维多利亚决定采取迂回战术。


    “明天晚上。”埃德加说，特意交代，“不能被人看见。要是被卡尔文他们发现你我私下往来的话，我就别想有一天平静日子过了。”


    “我可以”


    “不许用法术！”埃德加严厉地警告她，“记得遵守我们的约定。好了，我先出去，你等个十分钟再离开。等我来找你，平时我们就假装不认识。”


    “好的好的好的。”她敷衍着这位炸毛的小朋友。反正就算偷偷用了，他也不会知道，维多利亚阳奉阴违地想。


    她觉得，这位盟友是个挺有意思的家伙——小小的一件事，却被他当成间谍卧底行动一样。那个胖子加尔文有这么可怕吗？


    虽然维多利亚不觉得和埃德加之间各取所需、互相利用的关系有什么需要保密的必要（那几个傻大个如果来找她的麻烦，毫无疑问，就是送上门来找揍的），不过既然他看起来如此在意，那就当作是补偿他之前受伤的脆弱心灵了吧。


    “维多利亚，你的法术总是这么不靠谱的吗？”想到之前的惊险一幕，埃德加忍不住问。


    “都说了今天只是意外！”维多利亚面不改色地撒谎，“意外！”


    她后悔了。之前为了“炫技”差点暴露，现在总觉得自己身上这层“大法师”的马甲要捂不住了。


    二人分开后，维多利亚计划，今天之内把孤儿院的每个角落都摸个透，随后便可以考虑找机会溜出去探索这个城市了。另外，感谢埃德加，她不必再去冒翻墙的险。


    也不知道是不是因为她刚在心底嘲笑完那几个恶霸，还是他们故意在自己回宿舍的路上蹲点堵人，总之，维多利亚再一次跟加尔文一伙人在楼梯口撞上了。


    无语，这几个人简直是阴魂不散。


    她懒得再装成胆小无助的模样，不想跟他们浪费时间，于是便随手捏住了平静术，指缝间隐隐透出点浅绿色的光。却不想，余光瞥见了不远处手中抱着一堆杂物的管理员，夏洛特·琼斯，正朝着这边走来。


    维多利亚皱眉，准备好的法术光团消散在空气中。还是把事情交给这个地球本土成年人来解决吧，她想，暂时不打算放弃自己“傻子”的伪装。


    “小矮子，”加尔文面目狰狞，脸上的肥肉挤在一块儿，眯起的小眼睛死死盯着她，“你之前对我们做了什么？”


    随着脚步声的渐渐增大，维多利亚冷静地等待着。


    “小傻子！”杰夫的声音尖利刺耳，“你是不是找死？”


    他的音量不小。脚步声停了下来。维多利亚指望着琼斯小姐赶紧把这几个傻蛋解决了，至少让他们别再挡路。她转头看向她，眼中盈盈含泪，故意装成一副可怜模样。


    却没想到，夏洛特·琼斯满脸惊慌地和她对视了一瞬之后，便像什么都没看见一样，毫不犹豫地转头就走。


    ？？？


    维多利亚的大脑中缓缓浮现出三个问号。什么情况？


    杰夫注意到了她的视线，看到琼斯小姐匆忙离去的背影后，得意地笑：“你以为琼斯会救你？做梦。”随后又谄媚地朝加尔文献殷勤：“在这里，没人敢得罪我们老大！”


    维多利亚在心里默默翻了个白眼。


    琼斯小姐一个成年人，居然会害怕十四五岁的小孩？她怀疑的目光落在了胖子身上，难不成，这个心理防御级别为零的家伙，有什么不为人知的厉害能力？


    “白痴，说实话，否则让你后悔出生在这个世界上。”鸟窝头恶狠狠地威胁道。


    维多利亚觉得好烦，想着要不再给他们来个狂暴术算了。


    加尔文见她依旧沉默不语，居然还表现得一脸不耐，在几个手下面前，面子上挂不住，顿时火气上头，直接从上衣口袋里拔出一把明晃晃的尖刀。刀身不长，看起来却锋利无比。他举刀指向维多利亚的脸：“说！”


    见此，身后的小跟班们一齐起哄：“老大，酷！”有人还吹了一声口哨。


    电光火石之间，在所有人反应过来前，维多利亚偏头堪堪避开刀锋，上前一脚用力踩在加尔文的左脚上，同时一拳击中他腹部。尽管力道略有不足，但她知晓人体最脆弱的部位在哪。加尔文条件反射地弯下腰来，胃里一阵翻滚，疼得想吐，手劲一松，刀便被维多利亚轻易夺了过去。


    她握紧刀柄，利落地滑过加尔文的脖颈。他惨叫一声，捂住了脖子，半跪在地上。维多利亚轻松避过其他几人的围攻，动作轻盈地在间隙中左闪右躲。


    她的速度快得出奇，充分利用了现在的身体优势。与其说是在战斗，不如说更像是一只在戏耍猎物的剑齿虎——她似乎总能出其不意地绕到敌人背后袭击。


    杰夫一伙人气喘吁吁，不是一不小心跟自己人撞得眼冒金星，就是不知不觉手臂上就挂了彩，却一个手指都没碰到她。


    见好就收。维多利亚退开到安全距离，站在楼梯上，冷笑：“就这？”身体缩水也不是没有好处的，维多利亚突然变得乐观起来。


    加尔文被几个手下扶了起来，脖子上、手上满是血迹。“你给我等着！”他恼羞成怒地吼道。


    “好，我等着。”维多利亚随意把手中的尖刀往下一扔，咣当一声，刀落到几人面前。


    等他们抬头再往上看的时候，女孩的身影已经消失在了楼梯拐角的黑暗之中。


    周日。


    埃德加知道每周的这个时间点，卡尔文小团体的几个人都会在晚上十点后偷偷出门，正好给他提供了离开宿舍且不被任何人发现的机会。


    原本他还担心这次会有什么意外，毕竟昨天他们一群人带着一身伤骂骂咧咧地回来，估计又是打架了。不过今晚他们还是照常出门了。


    这两天因为院长还在，他们的行为还算有所收敛。每次都是这样，院长一旦出差，那伙人又会肆无忌惮起来，在这儿就没有孩子不怕的，琼斯小姐还总是对他们睁一只眼闭一只眼。


    埃德加自有记忆以来就生活在布朗孤儿院。小时候被霸凌的时候，还曾天真地幻想过，也许某一天会有自己失散多年的亲人从天而降，打跑所有的坏蛋，带他离开；他也尝试过去找大人告状，结果却被报复得更狠。


    最终，他领悟到，只有自己的能力才是最可靠的。


    因此，他故意让自己被所有人孤立，成为了孤儿院和学校里的隐形人。幸运的是，卡尔文和他的几个跟班大他两岁，已经去上中学了，这两年埃德加平时在学校的日子好过许多。


    主动去接近维多利亚简直是他近年来做的最大胆的事情了，可以说是完全凭借那一瞬间的冲动做出的行为——他抵挡不了力量的诱惑，就算理智告诉他，那个女孩多半是个危险人物，也阻挡不了他潜意识里想要变强大的渴望。


    几分钟后，原来的院长助手房间，孤儿院的新晋单人宿舍中。


    维多利亚接过埃德加的一摞旧课本，示意他坐到自己的床上：“只有一张椅子，你凑合一下。”


    第一次参观女孩子的卧室，埃德加有些拘谨，耳根微微发热，但是很快被别的事物吸引了注意力——维多利亚把自己之前从储物戒指中找出来的法术书递给了他。


    随后，她轻松地释放出了一个明亮的白色光团。光团晃晃悠悠地飘到她脑袋右上方，便乖乖呆在那儿不动了。这是变化系最基础的新手法术，烛光术，唯一的用处就是照明，绝对安全。


    “最基本的变化系法术，存在时间六十秒，”她说，“在黑暗的环境中使用很方便，可以解放你的双手，缺点是，如果遇到敌人会变成活靶子。”


    维多利亚·假装是资深大法师·都瓦克因想象中现在的情景应当是自己引用各种复杂的魔法理论侃侃而谈，对方因为自己渊博的魔法知识而满脸崇拜，现实却很尴尬。


    “你确定你要学吗？”她对那群整天研究魔法的危险分子实在没多少好感，维多利亚看着埃德加，仿佛看到了一个自甘堕落的少年，“你也看到了，很危险的。”


    “确定。”埃德加眼中是满满的坚定。


    怎么就这么固执啊？


    没办法，她实在没什么好说的了，只好补充道：“书给你了，你试试看。”


    埃德加尽力掩饰自己眼中兴奋的神色，没有去好奇法术书的来历，接过了它，迫不及待地便翻看起来。然而，残酷的现实却给他当头泼了一盆冷水——


    书页上全是古怪的陌生文字符号和图案，他一个字也看不懂。


    难道是他的魔法天赋太过差劲？


    他有些不信邪地把这本不厚的书再次从头到尾翻了一遍，依旧无事发生。


    “我看不懂。”他小声地说，声音小得像蚊子叫。


    维多利亚先前放出的光团已经熄灭，室内略昏暗的灯光映着她疑惑的蓝眼睛。怎么没有拿到手就直接学会呀？


    埃德加丧气地把法术书丢到一边，甚至开始怀疑，是不是由于自己的法力太弱导致的。


    “你确定这样我就能学会法术吗？”他问。


    “很正常，我也看不懂。”维多利亚觉得事情有些奇怪，把书重新塞回他手里。


    “我学习这些法术的时候，只要把书看一遍，书上的文字就会自动消失。整本书还会直接散架，变成一堆废纸。”


    “然后自然而然就知道怎么施法了，只需要拥有足够的法力值。”总不会是他天生的法力值储量低到连新手法术都放不出来吧？


    她猜测，会不会是这个世界空气中魔法能量太稀薄的原因？“你再试试。”


    维多利亚心想，埃德加先前既然能看到幻术魔法的残留，那么肯定拥有一定的魔法天赋。说不定是方法不对，她揉了揉发胀的太阳穴，强迫自己的大脑转动起来。


    在她熟悉的世界里，魔力无处不在，是万物之源，但是这里的情况显然很不一样——大多数普通人都没有法力，魔法只存在于人们的幻想之中。


    显而易见，她之前忽略了这一点。


    维多利亚突然意识到本以为随便塞给他几本法术书就能解决的问题变得非常棘手。好难搞呀，现在劝他改行别当法师了，不知道还来不来得及？


    “没有咒语吗？”埃德加愈加怀疑地盯着自己手上的书好一会儿后，问道。


    “对于法师来说，‘施咒’是一种非常私人的事情。”维多利亚解释道，仔细地回想着自己在冬堡魔法学院第一节课上听到的那一丁点儿理论知识。


    “没有两个法师以完全相同的方式编织他们的咒语。就好像绘画或者雕刻一样，每个艺术家都有他自己独特的创作风格。所以我的方法对你来说也不适用。别担心，慢慢来，会成功的。”她不禁觉得自己现在像一个一本正经胡说八道的大骗子。


    “你可以先试着感受一下自己身体中法力的流动，调动它们，与之共鸣。”


    埃德加·怀疑人生·戴维斯一直努力地感受到深夜也没能成功。