若非彻儿明智，早先安排了一个会武的婢女过去，锦意今日怕是要头破血流了。


    老夫人笑意平淡了些。


    “锦意？母亲，你说的可是我那写出寒菊的小侄女儿？”


    元湘灵端坐好身子，挽着老夫人的胳膊，面露好奇。


    听说还是梁安城是有名的小才女，她非得见识见识不可。


    “哟，这你都知道了？”老夫人乐呵的看着她。


    听到有人夸奖元锦意，老夫人心中自然而然就高兴起来。


    元湘灵轻笑一声，眼角的细纹叠合，倒不显衰老，反而给她平添几分岁月无声的风情古韵。


    她指着自己坐在椅子上的大儿子，脸上划过一抹无奈。


    “怎么会不知道？


    苏州学子对这首诗可是崇拜之至，连我家夫君都夸奖了好几次。


    这不庭彦跟着我来梁安城，竟是为了见见自家表妹的风采。”


    起初因为锦莲要同行，她好说歹说，儿子都不愿意跟她一块出门。


    结果她一说能和锦意请教诗句，立马就同意了。


    原来是这样？老夫人笑得前俯后仰，拿起手帕擦擦眼角的泪花。


    “哈哈，我的乖孙孙，一会儿可得说给你妹妹听听。”


    祝庭彦顿时羞得满面通红，无奈看向自家母亲。


    “母亲！！”


    旁边祝庭彦的妹妹也笑的不行，惹得祝庭彦恨不得找个地缝钻进去。


    他年少慕艾，慕艾诗词歌赋而已。


    等他见了小表妹，回到苏州告诉一干同窗，肯定羡慕死他们。


    屋子里笑声不断，绿歌站在门口脆声通报。


    “老夫人，四小姐来了。”


    “快让她进来。”老夫人收敛了些笑容，柔声点头。


    元湘灵也擦擦泪花，坐好身子。


    元锦欣一袭青绿色长裙外罩一层轻纱，步伐轻灵的走进来。


    她面色红润，白里透粉，看上去比之前好了许多。


    现在柳姨娘身子恢复到可以自己穿衣吃饭，她便没之前那么劳累了。


    头上精致的步摇轻轻晃动，元锦欣动作优雅的给众人请安。


    “见过祖母，姑姑，彦表哥，漪表姐。”


    她余光扫过屋子，元锦莲居然不在？


    不过，她目光触及左侧对她还礼的俊逸少年郎时，眼眸中多了几分色彩。


    “好孩子，坐吧。”老夫人笑盈盈的对她开口，目光却越过她往外看去。


    元锦欣乖巧坐下，元湘灵收回打量的目光，对自己的婢女开口。


    “百合，把我的见面礼拿过来。”


    “大哥果真会养女儿，一个个的，外貌都这般出众，瞧着水灵灵的。”


    元湘灵夸奖着，婢女将见面礼送到元锦欣面前。


    元锦欣受宠若惊的站起来道谢，“锦欣多谢姑姑。”


    老夫人拍着自家闺女的手，满是打趣的开口。


    “你这小嘴，小姑娘都要被你夸成天上的仙女了。”


    元湘灵不赞同的摇头。


    “嗐，母亲。我可没胡说。”


    就以锦潇和锦欣两人的外貌来说，在盛产美人的苏州都是排得上号的。


    不过就是这位侄女儿的眼神多少有些不正经。


    她不是很喜欢。


    “要不是庭彦已经定亲，我肯定得让大哥给我一个女儿做媳妇。”


    元湘灵这话就是故意说给元锦欣听得。


    她去年接手元锦莲后，就怕大哥要将这个性子跋扈的女儿许配给自家儿子，连夜就选好了一户书香世家的女儿定亲。


    现在看来，这个决定十分明智。


    老夫人没往这上面想，之只是以为元湘灵在说笑。


    “瞧瞧，瞧瞧，又胡说。


    咱们庭彦可是不差，多的是女子钦慕，你这当娘的就偷着乐吧。”


    元湘灵笑而不语，就当她是在胡说吧。


    反正她儿子娶得媳妇，必然要知书达理，性情温和的那种才行。


    元锦欣看似害羞的咬着自己的嘴角，实则低头时眼底露出一抹不愉。


    祝于漪揪着自己的帕子，刚准备跟元锦欣搭话，又听见门口传来的声音。


    “三小姐，您仔细着脚下。”


    绿舞笑着将元锦意给引进屋子里。


    元锦意小脸带着浅笑，身姿稳重端庄的朝前走。


    “锦意见过祖母，姑姑，彦表哥，漪表姐。”


    这会儿她的眼睛还是有些红，小脸微微泛白，老夫人看着立马心疼起来。


    “快来，祖母瞧瞧。


    莫不是又回去哭了一场？”


    怎么看着这么没精神？


    元湘灵心中愕然，倒是不知道自家母亲什么时候这么喜欢一个人了？


    但也好，母亲看人的眼光向来不会出错的。


    元锦欣不知道具体发生了什么，只是听说元锦意在花园跟祖父的妾室庶女打了一架。


    活该。


    元锦意低着头，抿着小嘴走上前去。


    “祖母，我没事的。”


    老夫人仔细端详过后，拉着她的小手轻声开口。


    “还说没事，眼睛红的跟小兔子似得。


    绿歌啊，取一块冷帕子来吧。”


    老夫人哄元锦意的时候，祝庭彦和祝于漪也在观察着她。


    祝于漪有一丝自惭形秽，怎么外祖母家的姐姐妹妹个个都生的这么好看。


    她原以为大表姐和四表妹已经够好看了，没想到这位三表妹更是清丽动人，惹人怜爱。


    而且通身气质不俗，一看就是大家族中出来的。


    想想家中那些庶出的妹妹，要是看到三表妹，那不得羞愧死啊。


    祝庭彦目光崇拜的看着自家表妹，原来能写出寒菊的小才女长这样啊。


    真是才貌双全，百里挑一啊。


    一干人见了礼，元湘灵也把元锦意的见面礼奉上。


    看到元锦意，她突然又后悔自己之前的决定了。


    若是让小三成为她的儿媳妇，似乎也很不错啊。


    草率了。


    元湘灵纠结呢，元彻这边也处理好公务，换好衣服后带着魏夫人走了进来。


    “大哥！”元湘灵看到元彻，面上欣喜，声音都软了几分。


    她们兄妹二人之前就碰了头，可她总觉得没有好好和大哥说说话。


    好些年没见，她对家中母亲兄长都思念得紧。


    元彻随即扬起一道笑脸，拍着元湘灵的肩膀，“许久未见，湘灵还是小时候一般模样啊。”


    元湘灵片刻间眼眶就红起来，元彻吓了一跳，赶紧放低身段哄着赔不是。


    老夫人跟着抹了把眼泪，元锦意又低声哄着老夫人。


    魏夫人给老夫人见礼，又把给元湘灵两个孩子的礼物送上，这才得空坐下。


    几人说着话，气氛一片和谐，直到婢女通报老侯爷来了。


    老侯爷进门时，顺手摸了一把绿舞掀着帘子的手。


    惹得绿舞浑身鸡皮疙瘩都起来了。


    原本气氛尚可的屋子，因着老侯爷的到来，莫名冷寂一片。


    老侯爷倒是不客气，一屁股在主位坐下来就让婢女上茶。


    “说什么呢？接着说啊。”老侯爷看着一下子就没有声音的众人，猛地皱起眉头。


    老夫人心中啐了一句，拍拍元锦意的小手，让她坐在魏夫人身边去。


    “没说什么，都是些鸡毛蒜皮的小事。


    白嬷嬷，时间不早了，传膳吧。”


    老东西，一来就扫兴。


    饭桌前，大家依次坐下。


    元锦潇、元锦莲因为大夫人今日也回府，她们便没有过来一起用膳。


    婢女轻手轻脚的将丰盛的饭菜摆放在桌上，等所有菜都上齐，老夫人才开口让大家动筷子。


    老侯爷看着并肩坐在元彻身旁的魏夫人，突然冷了脸。


    他将筷子拍在桌上，厉声询问起来。


    “罗氏呢？怎让一个妾室坐在主人的位置上？”


    今日不见罗氏前来拜见，这会儿也没个人影。


    老侯爷不禁疑惑起来。


    元锦意蹙眉，握着筷子的手一愣。


    魏夫人尴尬的坐在位置上，目光看向元彻。


    元彻跟着冷了脸,，握着魏夫人的手。


    “父亲说的什么话。


    烟儿已经不是妾室。


    她是儿子新抬的平妻，自然该坐这里。”


    他就知道父亲要过问这事儿。


    老侯爷打量了魏夫人一眼，他自是知道她的身份，眼神中不由得带着审视。


    “平妻？那罗氏呢？你将她置于何地？”


    无缘无故，抬什么平妻？


    饭桌上的氛围也跟着沉重起来，老夫人深吸一口气，拿起面前的酒杯久久不曾入口。


    元彻脸上挂着轻快的笑容，并没有把老侯爷的话当回儿事。


    他拿起筷子先给魏夫人夹了一筷子菜。


    “罗氏犯了错，自请去云崖寺清修。


    父亲不必多问。


    今日湘灵难得回来，父亲还是说些高兴的话吧。”


    父亲有什么脸面对他说要看重正妻。


    不是看在祖父的面上，罗氏早就被他休了。


    老侯爷不依不饶，盯着元彻有些不羁的笑容，声音暴躁起来。


    “罗氏犯了什么错？你今日非要给我说清楚不可。”


    几个小辈被吓得一句话都不敢说，老夫人袖子里的手紧了紧，额角青筋紧绷，隐忍的泪花险些就要决堤。


    元湘灵实在看不下去了，她打小就知道自己和母亲哥哥不得父亲看重，可这么多年过去了，哥哥都是侯爷了，父亲还这般无赖蛮横。


    今日父亲如此质问哥哥，她看着都觉得心里憋闷。


    元湘灵端起手边的酒杯缓缓站起来，面带微笑，话语轻柔。


    “父亲，咱们晚会儿再说这事吧。


    许久不见，女儿敬您一杯，以表孝心。


    祝您身体康健，诸事顺遂。”


    她酒杯拿低，敬了老侯爷一下，然后直接一饮而尽。


    老侯爷冷着脸，面上说不出的抗拒。


    祝庭彦看着一动不动的外祖父，眉间划过一抹不解。


    可眼看自家母亲都要哭出来了，他连忙端起自己手边的酒杯，装作谦卑恭敬的模样。


    “外祖父，庭彦听闻您博览群书，学富五车。


    这些年又游历四方，想必对各地的风土人情都十分了解。


    庭彦有好些问题想向您讨教呢？不知外祖父可愿赐教？”


    周围所有人的目光都聚集在祝庭彦身上，元彻隐忍憋屈，几欲爆发。


    老侯爷似乎是感受到桌上的氛围，沉默了片刻，有些不情愿的端起了酒杯。


    “外祖父当然是愿意的。”


    老夫人捂着胸口叹气。


    一场愁云惨淡的宴席结束，老侯爷前脚带着元彻和祝庭彦离开，后脚老夫人就倒下了。


    倒也不是真病倒，就是觉得老侯爷自以为是，欺人太甚，她心中憋着一口郁气。


    早知道他还不如不回来。


    府医来看过之后，只是让老夫人多加休息，开了些安神的药就走了。


    元湘灵趴在老夫人床边哭着，泪水泛滥，整个人都像是泡在苦水中一般。


    老夫人伸手有气无力的拍着她，一句话都说不出来。


    等她哭累了，哭够了，祝于漪才扶着她下去休息。


    元锦意端着汤药走进来，白嬷嬷迎上来，“三小姐，给老奴吧。”


    “不碍事，嬷嬷。


    你也忙了大半日，我来喂祖母就好。”


    元锦意摇头，轻轻开口，朝着床边走去。


    白嬷嬷宽心骄傲，感叹老夫人没有白疼三小姐一场。


    元锦意把碗放在小凳子上，绿歌帮着她扶老夫人坐起来，背上靠着几个软枕。


    老夫人摸着额头的抹额，脸色不怎么好看，勉强打起精神来。


    替老夫人捻了捻被子，元锦意坐在老夫人身边，眼神担忧的端起汤药。


    白嬷嬷把元锦意送来的安神香点上，静静的站在一旁。


    淡淡的香味弥散开，屋子里众人的视线都落在老夫人身上，或担忧或紧张。


    元锦意拿起勺子搅了一下，才慢慢舀起一勺送到老夫人嘴边。


    老夫人原不想喝药的，但看着元锦意挂记的小表情，配合的喝了一口。


    “怎么是甜汤？”老夫人刚喝了一口，目光顿时就变了，声音沙哑的询问。


    元锦意绷不住，轻笑出声，给了老夫人一个夸赞的小眼神。


    又喝了一口，老夫人微微奇怪。


    她没有感觉错啊，就是甜汤。


    元锦意点点头，声音尾调张扬的解释起来。


    “祖母身子好着呢，根本就不需要喝那些苦不拉几的汤药。


    这碗甜汤又甜又暖，保管祖母喝下去，立马就能好起来。”


    她问过府医了，完全就不用去喝药。


    心病还得心药医，老夫人纯属就是积郁在心，发泄出来就好了。


    老夫人当即就被逗笑了。


    她盯着元锦意手里的甜汤，面上哭笑不得。


    哪来的活宝，这种办法都能想出来。


    不过这一碗甜汤下去，老夫人的状态确实好了许多。


    白嬷嬷和几个婢女欣喜不已，看元锦意的目光都敬佩起来。


    喝完汤，老夫人长舒一口气躺下来，面上的哀愁少了许多。


    元锦意坐在床边，握着她遍布褶皱的手掌，轻声关怀道。


    “祖母，您要怎么才能开心起来呢？


    不然锦意再去给您挣个一品诰命回来？”


    瞧着元锦意的那股机灵劲儿，老夫人又被逗笑了。


    她侧身摸着自家孙女儿温暖的小手，眼中满是慈爱的光芒。


    “傻孩子，诰命那是那么好挣的。


    你还小呢，别想太多。


    有你陪着祖母，祖母就已经很开心了。”


    有这个心，她就很高兴了。


    什么诰命不诰命的，给她又如何，还不是一样没用。


    都是虚名，她现在只求老侯爷不要在元锦潇大喜之日犯浑就好。


    元锦意嗫着嘴角，乖巧点头。


    “祖母，您别想太多才是。


    现在咱们的日子好着呢。


    大姐姐马上就要嫁人，说不定过不了多久您就能抱上曾孙了呢？


    您难道不想四世同堂，五世同堂吗？”


    哎哟，老夫人真是要被这小丫头的话给笑死了。


    她掩着嘴角，轻咳一声，拍了一下她的小脑袋。


    “真是傻孩子，这话岂是你一个闺阁女子能说的？”


    越发口无遮拦，要是让外人听了去，还说她这个当祖母都没有教导好规矩呢。


    元锦意撇着小嘴，佯装认错的模样，“是是是。孙女儿知道错了。”


    老夫人心中的郁气缓解不少，她拉着元锦意轻声教导着，没一会儿便迷迷糊糊睡去。


    元锦意出了浣清斋，天上的太阳散发着热烈而耀眼的光芒。


    院子里的树木绿意盎然，点点嫩芽舒展生长，清风拂过，树梢微动。


    看着平静的院子，元锦意抬脚往魏夫人那边走去。


    小玉在门口等着她，见元锦意出来，上前凑到她耳边开口，“展世子说在天和茶楼等您，有要事相商。”


    展曜？元锦意想了想，轻轻点头，“回去换件轻便的衣服再出去吧。”


    她似乎有段时间没有见到展曜了。


    大夫人坐在元锦潇的房间，手拿嫁妆单子仔细瞧着。


    她身形看上去有些消瘦，新长出来的头发已经可以挽成发髻，斜插着两根玉簪，面上容光焕发，倒是一点不像在寺庙里清修的人。


    大夫人放下嫁妆单子，她看向元锦潇，心中憋着一股恶气。


    “还好你父亲没动你的嫁妆单子。”


    不然她能跟元彻拼命去。


    说完她又拿起聘礼单子，仔仔细细的看着，脸上的笑容看着有些别扭。


    “母亲别胡说。


    父亲向来公正，怎么会动女儿的嫁妆单子。”


    元锦潇蹙眉，拿着赏赐金簪的手一顿，呛了大夫人一声。


    父亲在自己能力范围内，已经把最好的田产铺子都给她傍身了。


    这单子是去年就拟好的，年底父亲受了陛下赏赐，还给她添了好些珠宝首饰进去。


    母亲说话越发过分了。