“今天是六公子的生辰吧？”


    一身素衣的仆人提着红木饭盒停步在窗沿边，伸着脖子瞧着厨房里繁忙的动静，扭头对另一位仆人说道:“六公子真是受宠，过个生辰，李家上下都忙得不歇脚。”


    那人回道:“可不是嘛，听说华南长老还特意去花藺界弄了一小株冰灵树回来，那东西可稀罕着呢，一千年都难寻到一株。”


    他视线向下一望，表情忽地唏嘘起来，生怕别人听见似得把声音压得极低，“今日是轮到你去给二公子送饭吗？”


    “是啊，怎么了？”


    那人默默把同僚拉到角落，叹息道:“今日也是二公子的生辰。”


    “啊？怎么都没人提？”


    “提？提什么？”那人摇头道:“你又不是不知道那位的性子，二公子可是打出生起就很少被允许外出，三年前，沈姑娘去了枭袅山后，他就被那位关到了天枢阁里，从此啊，彻底变成鬼魂一样的存在，谁也见不着他。”


    “这……好歹是亲生骨肉啊，虎毒还不食子呢，二公子今年都八岁了吧？怪可怜的，真不知道那位怎么想的，至于吗？”


    “嘘——！你不要命了！”


    那仆人面色慌张起来，警惕地左右环顾，见没人注意到他们，摆手道:“快别说了，小心引火烧身，赶紧去给二公子送饭吧。”


    提着红木饭盒的仆人撇撇嘴，麻溜离开了膳食房，他穿过那些高耸入云、碧瓦朱檐的层台累榭，最终停在一个玉阶彤庭的楼阁前。


    正红朱漆大门顶端悬着金丝楠木的匾额，上面龙飞凤舞地题着三个大字。


    天枢阁。


    现在正值寒冬，昨夜又落过雨，积水正顺着屋檐滴落，微微抬头便能看见楼阁的丹楹刻桷，窗雕是万顷琉璃，虽是气派，但充斥着清冷的意味，孤寥的立在那格格不入。


    他站了一会，把饭盒放在门边便走了。


    过了很久，降起了雪，那朱红大门“吱呀”一声推开一条缝隙，露出半张稚嫩的小脸来，端那样貌，漆黑的眉，清澈的瞳，虽是没什么表情，但依然好看得紧，活像是精心雕琢的娃娃。


    他便是仆人口中的二公子，李曦九。


    他身着一袭淡蓝色的金丝袍，看起来十足贵气，含着疏离的眉眼抬起，望着飘落的雪花，嘴里冒出热雾，好半晌才伸出一只小手握着那食盒，默默缩了回去，合上大门。


    天枢阁的庭院里点缀着翠竹，但是没多少花草，反倒显得那翠竹孤零零的，有些突兀，李曦九抱着饭盒一路回到屋内。


    正堂里的装饰物也不多，摆放的一排排书柜以及那放在架子上泛着寒锋的刀剑尤为显眼，沉香木的书台上散着一些纸张，墨迹还未干，不过看那字迹，已经颇有大家的风范。


    角落里的香炉离升起阵阵袅袅的香烟，卷裹着素白纱帘，弥漫着散开。


    食盒里菜式并不多，一盘清炒莴笋，一盘酱牛肉便是全部，因为在外放得太久，油都凝固，连着那碗白净的米饭都失了光泽。


    小孩却并不在意，捧着饭碗，坐得端正，细嚼慢咽，冻得通红，像是小萝卜的手上布满着伤痕，时不时翻阅着那本摊开的功法。


    菜的味道其实还不错，只是太过凉了，吃着少了点滋味，但能饱腹便足够了。


    吃完饭，他把盘子和碗又放回食盒里盖上，返回庭院里取上一柄剑，继续挥舞着。


    直到夜色降临，寒风呼啸，出了一身汗，他也丝毫没有停下来休息的打算。


    “砰——！”


    远处震耳欲聋的响使得他动作一滞，忍不住看向夜幕中，那炸开来，一簇接一簇，五彩斑斓的烟花，映在他眸子，点亮了庭院的清冷。


    那是张灯结彩的热闹，隔着天涯海角的距离，是他眼巴巴看着，无法去触碰的。


    他站直身来，感觉手里的剑有千斤重。


    “咚咚咚——”


    大门忽然被敲响，不过片刻，一道甜美的声音喊道:“九哥哥，快开门，是萃儿！”


    李曦九清冷的面容在听那娇滴滴的声音后，忽地露出一丝笑容，连疏离的眸子都暖了，他把剑立到一边，小跑着去开门。


    门一开，一个比他矮半头的小姑娘便迅速钻进来，她头上挽着垂桂鬟，两边是海棠花的金钗，圆润的耳垂上戴着翠绿的耳饰，稚嫩却精致的五官已经初露美人胚，一袭淡黄色百褶素裙使得她越发灵动可人。


    她怀里似乎抱着什么，大抵是一路跑过来，额头还泛着汗珠，迫不及待把门合上，拉着李曦九赶去正堂，按着他坐下后，才小心翼翼把那裹着两层绢丝的东西打开。


    “九哥哥！生辰快乐！”


    她笑眯眯地那白瓷碗推过来。


    李曦九怔住，望着那碗里因为蒸久了，看起来并不是很弹软的鸡蛋羹，他伸手碰了碰，还热乎着，在冷夜里烫得手心隐隐发麻。


    小姑娘见他不说话，脸颊浮起红晕，紧张地扣手指，故意装作不满的样子，扭头扁嘴道:“这可是萃儿第一次下厨，虽说模样差了点，可好歹是萃儿的心意，九哥哥竟这样冷淡！”


    李曦九的脸红了起来，神色着急的握住她的手解释，“不是的……我…我是……”


    他平时极少有机会与人交流，一慌起来，说话都磕巴，瞬间脸都急得涨红。


    见他慌张的样子，小姑娘气愤的神色一变，有点得意冲他扮起调皮的鬼脸道:“哈哈哈，被我诓到了吧！萃儿没有生气啦。”


    “萃儿妹妹……”李曦九脖子都红了，他样貌本就出色，雪一样的肤色染上绯红，看起来竟比眼前这位小姑娘还要娇。


    他又望了望夜幕里璀璨耀眼的烟花，眸底有一闪而过的失落，随后感激道:“萃儿妹妹，谢谢你，这么晚了还过来陪我过生辰。”


    李毓箤抿紧嘴，搂住他的脖子，轻声道:“九哥哥你放心，只要萃儿还在李家一天，便不会让九哥哥感觉到孤单！”


    她吸吸鼻子，松开来，笑道:“快尝尝萃儿的手艺！这是我做出来最好的一份！”


    李曦九牵着她，羞涩道:“你也坐。”


    “嗯！”


    李曦九已经很久没吃过热乎的东西了，他捧起碗来，像吃什么来之不易的山珍海味一般珍惜，或许是她着急来，都忘了放盐，鸡蛋羹除了一点蛋腥味之外，没有别的味道。


    看着一碗鸡蛋羹被吃得干干净净，李毓萃笑嘻嘻问，“萃儿厨艺还不错吧！”


    李曦九点头，“嗯，很好吃。”


    天枢阁是不让旁人进出的，李毓萃每次都是避人耳目偷偷来，因此也留不了太久，跟李曦九聊了一些外头的热闹事便匆匆离开。


    烟花声还没消停，但李曦九并没有再关注，他一颗心已经因为李毓萃的到来而扫去了阴霾，哪怕二人只相伴了很短的时间。


    “萃儿妹妹的生辰只比我晚三个月，我应当也给她备上礼物才是。”


    寒风里，他练着剑，喃喃自语着。


    “哦，是毓小姐啊。”


    那人静了片刻，忽然叹息一声，有些怜惜道:“二公子，天枢阁这样清冷，您受苦了，要是夫人没有去枭袅山……”


    李曦九蹲在门边，地上散开的纸张一笔一划写着做菜的步骤，他握着笔，失神的垂着眸子，娘亲……他已经许久没见过娘亲了，可就算她在，又能改变什么呢？


    明知道那人看不见，他还是露出一点笑容，语气肯定道:“没关系，只要我再努力些，让父亲满意了，他便会重视我的。”


    是啊，只是他再努力些，再努力一点，父亲便不会对他冷眼相待了，他可以和那些人一样……李曦九想着，又摇头。


    不，不需要一样，他不能太贪图玩乐，父亲会不高兴的，只要可以过一次有爹娘陪伴的生辰，他便心满意足了。


    “说的也是，我相信二公子。”


    “嗯，谢谢你。”


    之后每次轮到那人当差时，他都会敲门提醒道:“二公子，该吃饭啦。”


    简单的一句话，却让李曦九感受到前所未有的温暖，连寂寥的庭院，枯燥乏味的修炼似乎都变得有趣了些。


    可是好景不长，天枢阁迎来了客人。


    那是位五官极为出色的男子，一袭赤金缎面的衣袍，朱红白玉腰带上挂着青石的玉佩，柳眉入鬓，一双深蓝的瞳孔泛着冷漠，高不可攀的端坐着，目光垂下，落在跪着的李曦九身上。


    这便是他的父亲，李玄霄。


    李玄霄唇齿微开，声音透着冷冽，“半年过去了，淮屹诀还没有修炼到圆满。”


    李曦九紧揪着衣摆，额头沁出了汗珠，抿紧的唇几乎苍白，发颤道:“孩儿已经很努力了，还请父亲再给些时日。”


    李玄霄冷笑起来，似是不屑。


    “你这是在与我商量？”


    李曦九慌道:“孩儿不敢！”


    “不敢？”


    桌上的茶盏蓦然间飞来，猛地砸在他额头上碎开，割开了一条口子，鲜血淌下，浸湿了他的睫毛将右眼糊成了一片血色。


    李曦九动也不敢动，咬紧牙关承着额头蔓延开的疼痛，低眉顺眼的哀求道:“孩儿会加倍努力，请父亲网开一面……”


    李玄霄看着他满脸鲜血的可怜模样，五指收紧，目光不但没有柔和，反倒生出一股深恶痛恨的厌恶，森冷道:“十天后便是族老考核之日，你若无所作为，便不要想着去枭袅山见你母亲了，我还没有那么多的脸给你丢！”


    “孩儿……知道了……”


    对此，李曦九不敢生出半分忤逆。


    李玄霄说罢便毫无留恋的离开，他甚至不关心那道被茶盏割开的口子在寒夜里会有多刺痛，也不在意，会不会在那张跟他极为相似的小脸上留下不可抹去的疤痕。


    李曦九有些虚脱的跪坐在那，血液在他身体里凝固，使得手脚冰凉。


    好半晌，他抬手擦了擦额头上的血，把地上的碎片一点点捡起。


    眼前不争气的开始朦胧，他吸吸鼻子，强压下泪水，自语道:“都怪我近日太懒散了才惹得父亲生气，厨房的事先放一放，要专心修炼，不能在族老面前让父亲丢脸。”


    李曦九不自觉握紧了掌心，瓷杯的碎片刺了进去，又是血色蜿蜒，连同额头的伤口，让他感觉到钻心的疼。


    李玄霄的厌恶如此鲜明，哪怕再年幼的孩子也看得出来，但他还是安慰着自己。


    “父亲不会讨厌我的……我若是再争气些，没有被旁事耽搁，早早将心决修炼圆满，他便不会骂我了，都怪我太懒惰……”


    李曦九心里十分的自责。


    如今的他并不知道，父亲对他的厌恶是哪怕山海覆灭，天地逆转都不会有所改变。


    李玄霄的到来不仅是打消了李曦九对厨艺的热情，连同那位一直教他如何下厨的仆人也消失的无影无踪，不过差事调动是常事，加上族老考核临近，李曦九分不开心神关注。


    待考核结束，他迫不及待想与那人分享时，才终于发现事情的不对劲。


    那个人就这样彻底消失了。


    一两次倒还好，久了之后，李曦九心里越发的不安，他不止一次蹲守在门口，尝试通过其他送饭的下人打听消息，可无论怎么询问，都没有人愿意回答他。


    一直到李毓萃来看他，他才知道，膳食堂前不久被处死了一个下人。


    他是被棍棒活生生打死的。


    李曦九瞬间脸色惨白，身体摇摇欲坠，他如今才知道自己犯了一个弥天大错。


    那个人是因为自己才被处死的。


    “九哥哥，你怎么……哭了？”


    李曦九一愣，抬手摸了摸脸，触到一片温热的泪水，他连忙拿袖子擦去，牵强笑道:“我没事，或许是被风吹了眼睛。”


    李毓萃看看周围，二人都在屋里待着，哪有风能吹进来？


    怕她瞧出来端倪，李曦九第一次赶她道:“萃儿妹妹，天色不早了，你早些回去吧。”


    “九哥哥，你真的没事吗？”


    李毓萃的小手握着他，手心传来的温度稍稍安抚了一下他心里的悲伤。


    “我没事。”


    送走了李毓萃，李曦九在寒风里，对着大门坐了一整夜，他无法去描述自己心里的感觉，唯有眼里的泪水无尽的淌落。


    那也是第一次，他对父亲有了恨。


    无论父亲怎么骂他打他，甚至是羞辱母亲，他都从未恨过对方，他只恨自己没有让父亲满意，但那个人是何其的无辜。


    那个人没有做错任何事情，却因为他遭受了灭顶之灾。


    他情愿自己受苦，哪怕被关在天枢阁一辈子也无怨无悔，也不愿旁人替他受过。


    一场心血来潮的学厨却落得个如此血淋淋的后果，哪怕得偿所愿的为李毓箤做了一顿饭菜，李曦九也因此对下厨产生了一种罪恶感。


    这是拿一条人命换来的。


    他受之有愧。