“北凉城是西匈奴王的王城。”


    进了城，众人都下了马。


    马车和马匹被城里的差役牵走，去往北凉王府。


    “北凉王府也是昔日匈奴王的王府，这么多年始终都是空着，上个月得知北凉王前来就国，才收拾干净，重新粉浆刷土，翻新了一番。”


    严奉一边走，一边说道。


    乾江和苏筝四下看着。


    此时天色已经晚了，道路两旁的百姓也都点起灯火。


    这里的房屋大多都是平顶，道路两旁的商户也少得可怜。


    以至于灯火稀少，几乎连路都看不清。


    而严奉似乎故意一般，连火把都不升，就这么借着点点灯光，带着两人前行。


    乾江冷笑了一番，沉声说道：


    “藩王就国，兴建王府，所以才会提前让馆驿快马加鞭报信。”


    “严大人用匈奴王的王府来做本王的王府，莫非是觉得本王不配新建王府？”


    严奉闻言愣了一下，脚步也随之停下。


    匈奴王的旧王府就算比不上大乾皇宫，但好歹也是一方王府，整个北凉城最好的地方。


    这小王爷居然还不满意？


    他冷哼一声，拱手说道：


    “下官不敢！”


    “只是北凉贫穷，百里之内，凑不出一百根能用的圆木，别说一个月，就是一年半载也未必能够盖起一栋王府。”


    “王爷若是觉得匈奴王的旧王府不合适，可以住下官的府邸。只不过，比起如今的北凉王府，更加破败而已。”


    乾江呵呵一笑，轻声说道：


    “开玩笑而已，严大人不必介意，请继续带路。”


    说着，拉着苏筝跨步向前走去。


    严奉眉头微皱。


    阴晴不定，喜怒无常！


    这小王爷，是看出了我的怠慢，所以刚才在敲打我？


    小小年纪，心思居然如此深沉？


    有这样的手段和心机，绝对是继承大统的不二人选，又怎么会被发配到北凉这种地方当藩王？


    想不通！


    “严大人不是要带路吗？本王已经饿得不行了！”


    严奉闻言，连忙摇了摇头，将思绪收回，快走几步，带着两人来到了北凉王府。


    “一百三十年前，西匈奴王在北凉建造王城，之后就一直是匈奴人的世居之所。”


    “直到十八年前，大乾将军陈飞虎打败西匈奴，将匈奴人赶出北凉关，这里就成了汉人的聚居地。”


    “中原商会去往西域，都要经过北凉关，这里虽然土地贫瘠，却也一直都有人居住在这里。”


    进了王府，苏筝顿时眼前一亮。


    北凉王府不同于中原的建筑。


    中原的房子，高殿回廊，流檐飞瓦，炫彩夺目。


    而这栋王府，清一色黄白墙面，看起来像是石头整体雕刻而成，墙面浮雕暗刻，整齐美观。


    纵然没有中原那般华丽，却也有着一种异域风情。


    比想象中要好很多！


    “王爷这边请！”


    严奉领着乾江来到会客厅，几个下人正在张罗着酒菜。


    桌上摆着各样菜品，以肉食居多，菜蔬都是一些干果之类。


    几人就座之后，严奉才收起笑容。


    乾江见他脸色骤变，知道他介绍完毕，该说正事了。


    果然。


    就见严奉从身上拿出一本账册，递给乾江说道：


    “王爷，这是北凉城附近百姓名册，以及近几年的税收。”


    “王爷既然已经到了北凉就国，就该知道一些事情。”


    “北凉城地处大乾西北边境，城内有百姓736户，共计3784人。”


    “城外属地有百姓210户，共计1045人。”


    “按照朝廷每年夏秋两税，北凉州境内，每年要上缴粮食9718石，除去北凉关守军的军粮之外，还要上缴七千石。”


    乾江接过账册，翻到最后，就见那账册上清清楚楚地写着几个字。


    “欠税粮5000石。”


    乾江顿时眉头一皱。


    “北凉每年欠朝廷5000石税粮？那百姓怎么活？”


    严奉摇了摇头，说道：


    “就这么活！”


    “北凉能种的粮食只有高粱，红薯之类耐寒耐旱的品种。”


    “亩产不足600斤，产量不高，而且土地还少。”


    “下官上任7年，没有一年能够将税粮交足。”


    苏筝闻言眼珠子微微一转，轻咬着筷子说道：


    “是交不上，还是严大人没强收？”


    乾江愣了一下，随即明白了她的意思。


    苏筝的问话隐藏了一个重要的信息。


    如果是粮食不够，交不上粮，那责任就在百姓。


    如果是严奉明知有粮而没有强收，那责任就在严奉。


    可这两个结果，却能清楚反映出，严奉是一个什么样的官！


    强征粮，无异于不顾百姓死活。


    这样的官，只怕也不会是什么好官。


    就见严奉苦笑着摇了摇头，掀开官服，露出里面的补丁衣服。


    “王爷应该知道，如果岁粮收不上，官员就不会下发官饷。”


    “下官为官七年，除了第一年，为了贪功，用百姓饲养的牛羊抵偿岁粮之外，就再也没拿到过一分官饷。”


    “那一年，北凉州饿死了四十八人。”


    苏筝闻言顿时愣了一下，苦笑着冲严奉拱了拱手说道：


    “严大人一心为民，小女子失礼了！”


    严奉叹了口气，转头看向乾江说道：


    “王爷，下官有几句话，说了您也别见怪！”


    “你来到北凉，实在是来错了地方。”


    “北凉是荒芜之地，是折磨人心的炼狱之所。”


    “这里没有锦衣玉食，没有绫罗绸缎，没有浮华享乐，更没有穷奢极欲。”


    “这里不是你这种王孙公子来的地方！”


    “我劝你，还是和陛下说几句好话，哪里来的，就回哪里去吧！”


    苏筝闻言，顿时看向乾江。


    就见乾江面色阴沉，眉头微皱。


    他不知道在想什么，只是看着眼前的肉食发呆。


    严奉摇了摇头，站起身准备离去。


    却见乾江突然开口说道：


    “严大人未免太小看人了！”


    “我乾江身为大乾皇子，若是连一块封地都经营不起来，还谈什么宏图霸业？”


    话音刚落，就听门外突然传来一声通报。


    “严大人！”


    “严大人，不好了！”


    “城东粮仓大火，粮食……粮食……全没了！”


    什么！


    严奉闻言顿时两眼一黑，仰面朝天，倒了下去。


    乾江连忙上前扶着他坐下，掐着他的人中，总算把人救了回来。


    就见严奉放声痛哭道：


    “完了！全完了！”


    “百姓辛苦一年打出来的粮食，都存放在城东！”


    “这下，全完了啊！”


    乾江和苏筝闻言顿时大惊。


    百姓打出来的粮食，为什么会在官府的粮仓放着？


    而且还被大火烧了个干净！