深夜十一点半, 昏暗巷口突然窜出一团诡异黑影。


    身形酷似人类，偏偏头部长着存在感极强的两只犄角。尖角射出一束血红光芒，刺向了珀尔与爱德蒙。


    光速有多快？


    快到普通人类无法躲避相关攻击。


    牛角男赶到罗马城, 对获得完整导航图势在必得。


    综合六次占卜结果, 大致了解到银板持有者的情况，青年人、有钱、不是罗马当地人。


    另外, 还有一条寻人线索。


    废弃教堂发生的屠杀血案被人发现了, 可这起案件的曝光并不符合常理，因为教堂外的忽略阵至少能维持三个月之久。


    谁破坏了阵法？


    发现死亡现场的人想来有着特殊本领或来历。


    牛角男在展开屠杀后的大半个月重回罗马。


    即便治安队对外保密报案者的身份，但他能在杀人时直接读取记忆。


    这种作弊手段，让寻人变得异常迅速便捷。


    短短几秒确定了是谁打开了废弃教堂地下室的大门。报案者盛名在外，是鼎鼎有名的兰茨先生与基督山伯爵，头顶「有钱人」的光环。


    有钱人。


    本不会被外人踏足的教堂地下死亡现场的发现者。


    这些关键点足以让两人成为持有银板的高度可疑对象。


    牛角男宁可错杀不会放过, 以最快的速度确定了两人的落脚点。


    来到城郊独栋小楼时不见人影, 确定行李扔在屋内, 他就潜伏在暗巷巷口，只等一击必中。


    乌云遮月。


    两道脚步声由远及近响起。


    牛角男以极佳的夜视能力看清了来者的外貌。与之前读取多人的记忆吻合, 正是他要找的兰茨与基督山伯爵。


    他头顶的犄角以闪电般的速度射出红芒。


    主观上, 他不信普通人类能翻出浪花。但兰茨与基督山伯爵能发现教堂地下室, 也许有特殊之处。


    狮子搏兔也要用上全力，红芒之盛顷刻间照亮整条小巷。


    即便如此，牛角男心底从未怀疑自己会失手, 而是自信满满地笃定会成功。不出意外的话，这一波魔法攻击, 不论谁被红芒扫射到身体, 都会瞬间失去生机。


    意外, 却往往不期而至。


    珀尔与爱德蒙的反应速度再快也快不过光速。


    红芒射来, 最初是拇指大小的一束光，瞬间变为铺天盖地的一张网。


    逃，无路可逃。


    红芒触即将身体，异象突起，刚刚从马头鱼尾怪雕像中取出的两枚吊坠发出了刺目白光。


    白光，一似巨型盾牌，一似锋利长剑。


    盾牌如同保护罩把两人笼在其中，长剑猛地向危险来源飞刺而去。


    这一刻，光芒过于强烈。


    哪怕强行睁眼，也看不清前方究竟发生了什么。


    “啊——”


    只听一声凄厉惨叫在巷口响起。


    半空中，竟然出现出一段海市蜃楼般的影像。


    本世纪初出生的阿博特，自幼接受严厉的教育学习魔法。


    他能在海底自由来去，要寻找预言中大海发生异动的征兆，那代表返回深渊的契机终于到来。


    日复一日的等待与寻找，总算在七年前发现了预言成真的迹象。


    某天，太平洋爆发了肉眼不可见的磅礴能量，强大到能够逆转生死。


    这代表被一分为六的银板导航图终于能够重新聚合。


    这一天，七芒星组织等待太久了。


    似从中世纪开始等了几百年，为此遵守一堆严苛规矩。


    阿博特不知从什么时候开始生出野心，他不想做个循规蹈矩的人，要以强大的姿态回到深渊另一头的魔法世界。


    于是，学习了禁咒。简称为「牛角咒」，能掠夺魔法师的力量与普通人的生机与记忆。


    称为禁咒，它必有副作用。据说掌握这种咒语的人，会在最接近成功之际猛地一败涂地。


    沦为神话里的牛头人身怪弥诺陶洛斯，独自被困在迷宫，至死也找不到出口。


    阿博特当然不相信禁咒副作用，他偷偷地练习，学成后将七芒星组织核心成员屠杀殆尽。掠夺了他们的力量，即将集齐银板导航图，顺利返回深渊另一头。


    万万没有想到成功的脚步止于自以为一击必胜的罗马暗巷。


    暗杀行动出人意料的失败了。他的红芒魔法攻击被拦截，更是遭遇了致命一击。


    发出白光的七芒星阵吊坠究竟是什么？是谁制作的？


    阿博特无从知晓，只能猜测它们是强大的保护符。被触发后，一枚会形成保护罩，另一枚会发动致命攻击。


    这些是阿博特的记忆。他在遭受反噬与攻击后，濒死之际，脑中匆匆闪过这辈子的经历。


    由于未知的魔法原理，居然如同记忆影像被投射到了半空中。短短十五秒，似一场默剧在半空中飞快闪过。太快了，以至于影像画面失真而扭曲。


    “咚，咚，哐当！”


    三下重物砸地的闷响声后，刺目的红白光芒渐渐褪去。


    没有强光刺眼，珀尔与爱德蒙终能睁眼看向四周。


    牛角男不见了，他原先所在的暗巷口已经没有人影，徒留两截断裂的犄角与一块银板。一分钟后，犄角竟然开始风化。不等人触碰，被风一吹，化作了烟尘。


    罗马屠夫死了吗？


    珀尔与爱德蒙没有放松警惕，谨慎地观察着四周情况，以防他半路又杀回来。


    从暗巷返回租屋，仔细检查了便于藏匿的角落，却没再看到牛角男。沿途也没有发现可疑脚印与其他痕迹，那个人似乎被强大的魔法攻击轰成了灰烬。


    生死一线，胜负逆转，一切发生得太快。快到令人感觉像是打个盹做了场梦。


    梦醒后，却留有痕迹。


    两枚七芒星吊坠发生了变化，七个尖角的一角黯淡很多，从原先的黄金色褪为了暗灰色。


    “也许，这表明护身符不能无限期使用，两枚吊坠各能抵挡七次攻击？”


    珀尔无从考证真相，先把爱德蒙赶进浴室。


    “从许愿池里出来，跑了一路，又遇上家门前的截杀。您还是快去洗个热水澡吧，愿您不会受寒生病。”


    爱德蒙认为自己的体质很好，“我觉得……”


    珀尔快速出手，捏住了爱德蒙的嘴唇，不给他发表自信宣言的机会。


    “这种时候，请不要发表自己很厉害的相关言论。嘴硬，很容易招来感冒邪神的关注，然后您就被击卧床了。今夜，我们遭遇了魔法攻击，或多或少也能迷信一次。”


    爱德蒙笑了，从善如流地点了点头。


    没有再说他不太可能感冒之类的话，将几瓶烧开的热水提进浴室。


    关上门，一边洗澡，一边回想牛角男消失前的那段记忆投射。走马灯似的记忆影像，播放速度太快，让人来不及看个清楚。


    不过，他抓住了一个画面。


    养蛇的艾纽曼夫妇站在灰蒙蒙天空下，身后是一望无际的荒凉场景。不见植被树木，只有一个小土丘。


    艾纽曼夫妇被杀。


    牛角男牢记着与之相关的场景，它很可能与存放药石、银板的神秘山洞有关。


    小土丘是不是山洞入口？


    厨房里，珀尔一边煮着把生姜、橙皮、冰糖与红酒放入锅中煮了起来，一边也在思考相同疑问。


    牛角男消失了，究竟原地暴毙化成了灰，还是重伤后瞬间转移潜逃，暂时不得而知。


    不管是哪一种结果，几乎不可能从他口中获知七芒星组织的行动始末真相。而摆在面前的现状，银板已经集齐五块，只要找到最后一块就能拼出导航图。


    要不要找呢？


    已知导航图通往深渊的另一端。就算凑齐了银板，也不见得会前往那个高危世界。


    不去找，也有隐忧。


    七芒星组织被杀了九十五人，应该还有外围残存势力，那些人会找上门吗？他们的行事风格如何？


    如果拼齐完整导航图，也是获得了一份主动权。


    说不定在存放最后一块银板的地方，能触摸世界运作法则。


    珀尔对于穿越重生的始末仍有好奇。


    那是什么样的力量？有没有可能近距离欣赏一番？哪怕只是像一只蝼蚁仰望星辰，但能够看一眼也是莫大荣幸。


    牛角男对艾纽曼夫妇站立于小土丘前的画面印象深刻。


    那个小土丘想来有着非常特别的意义，也是让那对养蛇夫妇招致杀身之祸的起因。


    珀尔顺手画了一幅素描草图。虽然她去过很多地方，但也没有神通广大到看一眼小土丘，就知道这是哪里。


    过两天，动身去德意志联邦北部的汉堡市，找里登布洛克教授寻求帮助。


    里登布洛克教授主攻地质学，曾在全球各地考察。或许，他与他的同僚能就辨识出小土丘所在地给出一些参考建议。


    至于今夜，不如做件有趣事庆祝死里逃生。


    珀尔端着两杯热红酒来到了起居室，爱德蒙已经穿着睡衣坐在壁炉边等待头发烘干。


    珀尔：“来一杯，愿您身体健康。”


    “谢谢。”


    爱德蒙接过酒杯，浅尝一口。


    香甜水果味与辛辣生姜味巧妙融合在唇齿之间，随着葡萄酒入胃温暖了身体，更是舒缓了今夜紧绷的神经。


    两人喝着酒，一时间室内安静下来。


    珀尔若有似无地把目光投向爱德蒙，壁炉火光在他身后摇曳，烧柴声偶尔噼啪作响。


    她轻轻摇晃着酒杯，过了好一会，先开口打破沉默。


    “亲爱的伯爵，这次能躲过一劫，您功不可没。如果没有您在白天联想到罗马许愿池的隐藏秘密，今夜我们恐怕凶多吉少就要去冥界报道了。


    请允许我表达我的感谢。我想了想，我可以穿女装与您共舞一曲，或是给您一个加深版晚安吻。二选一，您觉得哪个更合心意？”


    爱德蒙烤着火，半杯下肚，放松到有了一丝睡意。


    忽然听到选择题，瞌睡虫顷刻飞走，立刻精神奕奕起来。谁能想到坏狐狸居然有如此大方的时候，居然主动给出奖励。


    面对二选一，他可以贪心一些吗？


    还做什么选择题，成年人了，不该全都要吗！


    爱德蒙看向珀尔，他最亲爱的狐狸正在温柔微笑。


    该不该诚实表明想都要的大实话呢？说了，狐狸会不会找到借口使坏，索性一个奖励都不给呢？?