chapter75

    庄园选址在沼泽地,每天都能闻到腥臭味。

    门口种植了有着墓园象征意义的柏树，似乎表达了这里的活人誓与亡灵共舞。

    令人怀疑创始者伯顿不是出于正常居住目的修建了这座庄园。

    连带庄园的衰败原因也遭到怀疑，生意失败,家族破落，纵火自杀,那些是事实吗？

    太阳之下,柏树沉默不语。

    爱德蒙绕着大树转了一圈，没在附近看到会发出荧光的菌类。

    他用刀割下了一块树皮,“以前听航海行船的朋友说在非洲有一种夜光树。白天平平无奇,夜晚却似灯火,散发出幽幽蓝绿光芒。”

    珀尔也听说过,不仅在非洲，在亚洲也有发光树的传闻。

    考查表明绝大多数发光的树,树皮里的磷含量极度丰富。磷化物与氧气发生反应燃烧，形成了荧光闪烁现象。

    为什么树皮会集聚超量的磷化物？

    大自然鬼斧神工，可能与当地的环境相关。

    爱德蒙将割下的几块树皮放在了地上,又取出了火柴盒。

    珀尔：“你想烧树皮试试,确定里面是否有大量磷化物超标。如果有,在温度适宜时,它在夜晚就可能自发光。

    萨米醉酒后误入庄园是在春季,局部地区的气温可能达到自燃反应的条件。他见到的发光树，也许会是这一棵。”

    “对。你们都向后退，小心烟雾有毒。”

    爱德蒙说着，划了一根火柴扔到树皮堆上，立刻也避到后方。

    几秒后，树皮上窜出一股白烟，同时也冒出了幽幽蓝火,正是磷化物的燃烧现象。

    爱德蒙：“看来我们是找对地方了。这就是萨米醉后不小心闯入的奇幻庄园。”

    光天化日之下，庄园却没有神秘生物在天空盘旋，也没有诡异火光在柏树四周亮起。

    再往前走，进入庄园建筑群。

    随处可见是十九世纪初的大火焚烧痕迹，像是焦炭的大门、摇摇欲坠的窗框、欲塌未塌的楼梯等等。

    一队五人没有冒然进入大片危房区域，在外部进行了详细勘察，就绕行到了后方。

    庄园的边缘位置，居然有一栋外墙主体为白色的小楼在火灾中幸免遇难。

    白楼总体结构完好，玻璃窗也都没有破损，只有外墙稍稍有一些烟熏火燎的痕迹。

    在大片焦黑损毁的房屋中，这栋白楼显得尤为格格不入。

    就像是大火蔓延到此处，突然遇上无形的结界，火势被阻挡在小楼之外。

    现实中，应该是有人发现了火灾，姗姗来迟灭了火。等火势熄灭时，只剩这一栋楼没有被烧毁了。

    珀尔提醒众人：“都注意安全。科诺，你守在门口。”

    其余四人推开了大门，等空气流通了一会，再警惕着进入这栋两层建筑。

    一路走来，没有发现沼泽庄园存在人类近期居住的痕迹。

    庄园仅有一条通往外界的小路，除非掌握非比寻常的飞天遁地术，只能穿行小路补给物资。

    食物能从外界一次性大批量运来，而比起食物的耐储存性，要获得新鲜干净的水源让补给变得困难。

    四周都是沼泽区，没有适合人类的饮水。

    庄园内的水井已经无法使用，泛出一阵阵腥臭味，原本洁净的地下水已经被沼泽侵蚀了。

    这里完全不适合活人生活。

    但谁都不会放松警惕，不适合活人存在，不代表一定没有人类出没。

    四野无声，衰败荒凉。

    与死亡相通的柏树驻守在庄园入口，令人怀疑有徘徊不去的亡灵仍然在庄园废墟中游荡。‘嗖——’，它倏然就闪躲不见。

    珀尔眼观四方，或是直觉或是错觉，总觉得黑暗里有什么暗中窥伺。每每回头去翻查，却什么蛛丝马迹也没看到。

    众人放轻脚步进入白楼，但踩上木质楼梯还是不免发出嘎吱声。

    像是踩踏到一具腐尸上，它的腐肉在你脚下爆浆，它的骨骼寸寸断裂。你小心翼翼生怕触动了不可名状的力量，让尸体突然睁开眼，露出那一对空洞窟窿眼眶渗出尸水。

    沼泽地弥散的腥臭味渗入建筑缝隙，无孔不入地充斥了整栋楼。

    这让人越发觉得与腐烂尸体同处一室，但四个人两两一组走遍了小楼也没发现一块腐肉。

    岂止没有腐肉，这栋楼明显曾经被人扫荡过，没有留下任何生活物资。

    但保留了一些基础家具，准确地说只有方桌与椅子。其他像是床、储物架、柜子等等都没有。

    “我数了，楼内有17间大大小小的房间，一共是6张方桌，108把椅子。”

    爱德蒙清点了一遍，每间房都有地面与家具都有积灰，确实有段时间没人来了。只是这些椅子的数量太奇怪了，数量多到令人怀疑这栋小楼的真实用途。

    珀尔道破，“这里像是某个集会地点。开会时用的茶水杯具都能随身带来，而不便搬运的家具只剩桌椅了。

    我也发现一个奇怪的地方。白楼整体处在背阴处，整栋楼采光最好的房间什么也没放。空空荡荡的，阳光透过窗户能够直射到室内白墙上。”

    白墙，有什么奇怪的吗？

    这栋小楼的内墙几乎都是白色的，没有精美墙布、墙砖或浮雕装修。

    乍一看就像是未完工的毛坯房。

    采光最好的房间，能够被阳光直射的这一堵白墙，它尤其不同。

    爱德蒙走进细看这堵面向窗户的墙，将它与同一间屋子的另三面对比，发现了色差与新旧不同。

    “这面墙最白也最新，它被重新刷过漆。”

    珀尔好奇原因，“问题在于为什么呢？”

    她轻轻叩击墙面，侧耳分辨回响是否有异常。

    假设墙内埋有物品，那个位置与其他部位的响声必有差异。但敲击了一轮，没听到不同寻常的异响。

    爱德蒙从腰间取出折叠小刀，在墙角用刀刮擦白漆，刮了一层之后，墙面上露出了黑色粉末。换个了几个位置再去刮白漆，越是靠近墙体中央，越没发现黑色粉末。

    “刷墙时，角落位置易被忽视。这堵墙像是涂过一层黑粉，有人将其铲除后又上了一层白漆。”

    但还是老问题，为什么要这样做呢？

    爱德蒙感到不解。

    不久，另外两位帮手结束了一圈勘察。他们各自搬了椅子，去观察窗户上方的横杆情况。

    每个房间都装了挂窗帘的横杆，可以看到挂钩移动后留下的刮痕。可眼下杆子上没有挂钩，在楼内找不到一块布。

    不只没有窗帘，也没有打扫房间的畚箕和扫帚，正如没有找到水壶茶杯。

    “平时空置的房间，疑似会议室作用的小楼，位于亡灵出没的荒僻之地庄园……”

    珀尔环视了一圈，再结合预言诗里那句「火焰重新燃烧」，联想到文献上出现过的一个组织。“听说过『地狱火俱乐部』吗？”1

    此话一出，不只是爱德蒙点头，另外两位外聘的帮手也表示听过。

    “上个世纪，地狱火俱乐部的丑闻一度轰动伦敦。”

    爱德蒙没入狱接受法利亚神父教导之前，也听过一些相关新闻。

    十八世纪六七十年代，英国贵族弗朗西斯·达什伍德爵士，被爆出组织秘密结社。地狱火俱乐部的主要活动内容：恶魔崇拜与聚/众/乱/性。

    达什伍德十几岁就继承了爵位与大笔遗产，他用家传的白金汉郡庄园作为俱乐部基地。

    后来他购入了泰晤士河边的古修道院土地，对其进行大肆改建。

    极度奔放的人体雕像、不堪入目血的壁画、被魔鬼化的天使图像以及黑弥撒的祭台……，从室内到庭院，修道院宛如变成了堕落地狱，也成为了俱乐部另一处的集会场所。

    爱德蒙从法利亚神父处，了解到更多报纸上语焉不详的内幕。

    “莫德梅瀚修道院最常进行两种聚会。在寻欢作乐的派对上，大批伦敦ji女与医生、产婆一起入内。一旦有人不小心怀孕，会直接在修道院内做流产手术。

    还有一种聚会是黑弥撒。在亵渎上帝、崇拜恶魔的仪式上，鲜血尿液被用到各种古怪祭祀步骤中。

    不论哪一种集会，出入马车的窗户捂得严严实实。成员们都会换上修士或修女的服装，以而能够掩人耳目地进出。不过，丑闻还是暴露出来了。”

    当进出的人员越来越多，包括当时改建修道院的工匠们，总有地方泄露了风声。

    珀尔在文献上看到一大批有头有脸的人被牵扯其中，像是时任伦敦市长、海军大臣、教会牧师、内阁议员等等。

    随着丑闻名单似滚雪球越来越大，它反而被彻底销毁，再也不被公开提及。

    地狱火俱乐部被原地解散，曾经聚会地点内所有物品全部清空。主办者达什伍德返回了领地的闭门不出，也有说他是闭门思过直至死去。

    “当时的聚会名单与流程详细记录都被毁去了，但总会流出一点小道消息。”

    珀尔将那些消息与当下所在的沼泽庄园比较。

    “我们所在的庄园装修非常简陋，完全不能与地狱火俱乐部的聚会场地相提并论，可有一条很相似。

    当年，在修道院的聚会为了保密，一年就办两次，每次不超过半个月。平时修道院空置着，聚会开始时再将所需生活物品、厨师、侍者、清洁工等等一起带进去。要说哪里不同……”

    是有一个不同的地方。

    珀尔指出：“地狱火俱乐部在空置修道院时，给安排了一位非常忠心的看门人，可是沼泽庄园内没有。”

    这句话的话音刚落，爱德蒙忽觉眼角瞥见一道亮光。

    他所在这间房的窗户，斜对着毁于火灾的主体建筑群，两者直线距离约为五十米。

    突然闪动的光亮正是出自从那个方向。

    下一秒，光亮骤然移动，飞速向白楼的窗户射来，击向墙边的两人。

    这不是玻璃窗反光，而是高速袭来的箭矢反光。

    “小心！趴下！”

    爱德蒙下意识挡在光亮来袭的位置，将珀尔推向了内侧的安全角落。

    等做出这个动作，他脑中闪过一段话：

    坏了！习惯成自然了。他的身体背叛了他的理智，这一次居然傻傻地主动挡刀了！,.