chapter73旧日重现

    1837年的最后一天。

    珀尔与爱德蒙以最快速度赶至新奥尔良。

    对于这一次的赶路,如果要说些什么感想，那就是如无必要再也不想乘坐火车了。

    今年，是火车在美国通车的第七个年头,它的舒适性真的叫人不敢恭维。

    卧铺，不存在的；只有硬座,颠簸到令人怀疑身体与座椅接触的部分,在下车时就会彻底失去人体机能。

    劝说安娜坐镇留守华盛顿，必须留一个人应对突发情况做决策,这件事做得非常妥帖了。否则，以安娜不常锻炼的身体，只怕在下火车时要大病一场。

    这话不带一丝夸张。

    由于工程技术的时代限制性，车厢的减震功能非常差！

    珀尔将它与21世纪末火车相比,在十九世纪初期坐火车与上刑没区别。

    她每天锻炼，到达新奥尔良之后都想要平躺天,不做其他事只好好修养被折磨到散架的骨头。

    恨一个人，恨到想和他/她同归于尽吗？

    那就一起坐长途火车吧。从起点站到终点站，就是直达地狱。

    坐过火车才知道为什么有钱人非必要很少选择火车出行。

    珀尔见到了少年,看着他与海因兹的相处气氛不再僵硬,想必这对父子之间是有过充分交流。没有长篇说教，只提醒贝利，一言不发离家出走的做法同时伤害了他的母亲。

    “贝利，我想你已经充分懂得旅途不易，也能够体会你母亲如今的寝食难安与惶惶不可终日。

    她很想来新奥尔良，以最快的速度见到你,是我们劝她留在华盛顿应对突发情况。万一你未能顺利抵达目的地，半途折返回家时不能没人接应。”

    珀尔特意指出：“留下来等消息的人，最为煎熬。”

    贝利惭愧地垂下了脑袋,他与父亲已经进行了一场相互检讨会。“我知道错了，今后必定郑重做事。”

    海因茨充分意识专横式教育给孩子的伤害，从今往后必是会尊重理解儿子的想法与喜好。

    贝利也看到以往忽视的来自父母在各个方面给出的保护，更是自责这次出走伤害了对他一直关爱有加的母亲。

    “你明白就好。”

    珀尔也不废话，转入了正题。

    “现在说说那首预言诗吧。你千辛万苦来到这里，应该不甘心空手而归。「火焰重新点燃」，你认为是哪一种火？”

    贝利被问到这点，却没有出发时的自信满满了。来了四天，他没有把握找到记忆里的火焰燃烧地。

    “这要从头讲起。四年前，我来新奥尔良度假，与渔夫萨米哥哥认识了。聊天间，听他说过这里有骏鹰出没的故事。”

    四年前的夏天，九岁的贝利第一次来新奥尔良。

    他带着保镖在城市闲逛，这里有远比外人想象中更为复杂的多源巫术文化。

    从非洲来的巫毒教、欧洲的宗教信仰以及中美洲墨西哥的神秘学等等，交汇碰撞于此。简直就是神秘学爱好者的天堂，像是老鼠掉进米缸般快乐。

    贝利与十六岁的渔夫小哥萨米的相识，起源于那个与众不同的鱼摊。

    “兰茨先生，您是没看到萨米的摊位上有好多奇奇怪怪的鱼。没有活的，多数是干瘪风干，还有一些只剩骨架，都是尖牙利齿、凶恶无比。

    少数是现抓上岸不久的货物，肉质也都腐烂了，它们更加诡异。我记得其中有一团烂肉，内镶着两颗浑浊无光的漆黑眼珠，顶着巨大丑陋的鼻子，竟叫人觉得一堆肉泥会哭泣。那也太奇异了！”

    珀尔听着描述，这形象与深海的水滴鱼相似。

    深海鱼，懂的都懂，反正没人看到的地方，它们就随便长长了。

    不过以十九世纪的下潜技术，人们对于深海鱼的认识还很匮乏。将那些鱼类视作海中恶魔，也是对未知事物的下意识反应。

    当时，贝利被奇怪鱼类吸引，主动与渔夫萨米聊了起来。一来二去渐渐熟悉起来，听对方谈起更多新奥尔良城的诡异传闻。

    “萨米哥哥说，他有亲身撞到过怪物的经历。算起来是五年前的春天，他喝醉酒走岔了回家的路。迷迷糊糊间，发现路上的行人越来越少，不知什么时候四周起了雾。

    渐渐的，大雾里剩他一个人了，而雾气的尽头出现了一个死寂无声的庄园。午夜，庄园没有点灯。照理来说应该看不见建筑物，但萨米发现他居然能看到模糊的景色。”

    为什么呢？

    渔夫萨米后知后觉，距离他十米远，一棵参天大树居然在零点时分发出幽幽的蓝绿光芒。

    是的，树木仿佛活了过来。静默着不说话，自顾自地发光。

    这奇怪现象让萨米立刻酒醒分。他特意观察那不是火把、煤气灯的光亮，也不是萤火虫在飞舞。

    就是大树本身散发出幽暗光源，让人能模模糊糊看到庄园的大致景象。阒若无人，萧索破败，没有一丝生机。

    一时间，方圆百里，只剩下两种活物。

    一棵古怪至极的树，与一个无意中撞见大树发光的人类。

    那种感觉对萨米来说仿佛是撞破了老树成精的秘密。

    他不由怀疑偌大的庄园为什么衰败？是不是老树吸取了庄园内所有活物的生命力？

    “正在那个时候，萨米哥哥觉得头上有强风吹过，一股热浪贴着头皮擦过，烧焦了他的头发。抬头，看到鹰首马身的怪物突然闪现在半空，朝他喷了一团烈火。他拔腿就跑了。”

    萨米惊吓至极，头也不回，有多远跑多远。

    一路狂奔，慌不择路，也不知道自己究竟怎么逃的，更不记得是什么时候逃到累了睡在街角。

    再醒过来，已经是第二天上午八点。

    他确定一切不是梦，因为头发有烧焦痕迹，衣袖上沾了一根食指长的羽毛。那像极了昨夜见到的鹰首马身怪物翅膀上的羽毛。

    贝利本来不相信，但当时萨米拿出了珍藏的羽毛。

    “羽毛很漂亮，暗绿色的，阳光直射时有种五彩斑斓的色彩。萨米哥哥说他被烧焦的头发已经重新长出来，那根羽毛成了唯一的证据。”

    萨米当然在白天清醒后重新去找夜光树与迷雾里的庄园，但他失败了，没能在新奥尔良找到记忆里的地方。

    四年前，贝利听完故事也觉得遗憾，却还是有些将信将疑。

    毕竟一根漂亮羽毛算不上充足凭证，不能证明它来自奇怪生物，说不定是来自某种稀有鸟类。

    珀尔听到这里，已经明白了来龙去脉。

    “以前你没完全当真，但在读到羊皮书之后，想法改变了。因为那首预言诗与萨米的描述能对应上。

    萨米醉酒夜遭遇的怪物，其描述形似中世纪之前有相关传说的骏鹰。预言诗指向新奥尔良会出现「重新燃烧的火焰」，你认为传说中的奇怪生物，在人间复活了。”

    贝利连连点头。

    爱德蒙抓住另一个重点，“可现在你没有找到火焰的把握，是不是因为你找不到渔夫萨米了？”

    贝利沮丧地点头，“我去过萨米家。邻居说他已经消失大半年，最后一次见到人是在七月，听说他去海边进货，后来就再也没有看到人回家。”

    萨米独自生活在新奥尔良。父母很早病逝，是祖母带大的。当祖母也过世后，他一直独居生活，靠着卖奇怪海货为生。

    在今年的七月消失不见，萨米是遇上意外灾难吗？或是离开了新奥尔良，去往别的城市讨生活？

    这天，贝利在尽可能打听情况，但没听说萨米有特别亲近的朋友，也就无从得知更多消息。

    一个人消失了，无人问津。

    这种事似乎很寻常多见，多见到没人去追问几句。

    贝利联想自己的离家出走，他更深刻意识有家人挂念是一种幸运。

    “两年前，我第二次来新奥尔良度假，还和萨米哥哥见过面，和他一起出摊卖海货。谁想到第次再来，竟然会找不到人了。就连最基础的事，想确定他是死是活也很困难，更不谈找到传说里的骏鹰。”

    爱德蒙听着贝利落寞又忧愁的话语，心有所动，下意识扫了一眼珀尔。

    去年春天，今年春天，两人一起渡过，但明年呢？

    自己会突然消失，而两人再见之日遥遥无期，那就是不远的未来。

    那一天，兰茨先生会像贝利这样，怀念曾经出现在生命里的投资人默瑟吗？

    刚刚珀尔说，被留下等待消息的人最煎熬。说出这句话的人，真的会感到煎熬吗？

    爱德蒙不由扪心自问，决意抛下“投资人默瑟”这个角色，他真的可以走得毫无留恋吗？

    珀尔似乎没有感觉到来自身边人若有似无的注视，而是专注于破译预言诗。

    “人过留影。找人困难的话，就先从找到有发光树传闻的庄园开始。假设萨米真的见过荒废的庄园，它总不能毫无迹象地原地消失，被火烧了也会有灰烬。

    从两方面着手，先去查询新奥尔良的诡异传闻。发光树的存在不会只有萨米一人撞见过，其他人也不瞎。”

    珀尔又问贝利，“回头来看，是那则预言让你坚定了传说的真实性。所以说那本羊皮书，你是从哪里得到的？”

    贝利挠了挠头，“羊皮书就是在华盛顿买的，在我上课回家的路上一直有流动书摊，书是八月下旬购入。

    和其他书一样，买的时候没什么特别的，我看到书名是《诺查丹玛斯预言集》就买了。你们检查了我的书房，应该看到了我也买了其他好几个版本的预言集。”

    爱德蒙没再发散思维，也专注回预言诗事件上。“那么摊主呢？是你熟悉的书商吗？”

    “倒不是，摊主是个生面孔。”

    贝利仔细回忆，“嗯，后来没再见过那个人了。”

    说到这里，贝利想到了什么，似有一股寒意沿着背脊直冲脑袋。

    “难道说，这是一个局？萨米哥哥是七月消失的，我是八月买到了书。卖书给我的人，有意让我来查明萨米哥哥的消失真相？”,.