chapter50

    爱德蒙并不意外珀尔也会驻足观察这幅素描,应该也是看过纽约大学学刊数月前登载的文章。

    作者萨缪尔·摩尔斯，自创一套新的编码方式。将二十六个英文字母、09阿拉伯数字等，以「.」与「-」两种符号的不同排列组合方式表达出来。

    摩尔斯在纽约大学教授美术,而他的这篇文章被登在学刊角落里。与其说是不受重视,不如说只被当做休闲娱乐的一种消遣，不堪大用。

    如今,人们对密码的兴趣不低。

    报纸上会有一栏分类小广告,时不时出现一些词句。

    26个字母分开来能看得懂,但合在一起就成了从未见过的单词。

    这就是有人故意使用密码通讯,多见于年轻情侣之间。区别于书信,买张报纸回家不易引起家长的怀疑，又能有别样的刺激。

    当然了，这种事也有一定风险。一旦编码被某位密码专家给找出了规律，加密通信的内容就完全暴露在陌生人的视线下。1

    话说回来，摩尔斯提出的新式编码也被归类于此——有新意,没作用。

    爱德蒙广泛阅读，汲取各种新知识,也许那天不起眼的知识也会有大作用。

    同在纽约，他没有错过这篇学刊角落的文章,认为摩尔斯很有创意。

    稍稍了解了一番，摩尔斯是一位四十五岁的画家。

    出生在牧师家庭，毕业于耶鲁,学习宗教哲学与数学相关内容。

    此人希望成为画家，后来就去了欧洲进修。

    他的大型历史题材绘画在英国皇家学院展出，以此展露头角。返回美国之后，为时任总统门罗画过肖像画，更是有了不小的名气。

    不过,摩尔斯的生活并不顺利。

    在华盛顿从事绘画工作期间，妻子因病去世，他没能看到最后一眼。随后四年内，他的父母也相继去世。

    爱德蒙听说了一些风言风语，摩尔岁似乎在捣鼓什么机械发明，那根本不是教师工资能负担的研究费用，而让他的日子过得越发清贫。

    眼前，这位神色悲悯的中年男画家，应该就是萨缪尔·摩尔斯本人了。

    叫人疑惑，他的画作里字符「--.

    -

    ....」代表了「gth」，恰是与佩斯里被枪杀现场的血字对应上了。

    爱德蒙没有打扰画家作画，向珀尔使了一个眼色，两人到了十米开外交谈。“兰茨先生，看来您也注意到了那种字符。”

    珀尔微微颔首，在巴黎就偶然发现以摩尔斯编码为落款的画作。赴美待办事项之一，确认画作来源，投资电报行业。

    虽然她也看到了纽约大学学刊的相关文章，但没想到凶杀案与火灾接连发生。她抽不出时间去拜访摩尔斯，今天倒是意外相遇。

    “等对方画完，请他喝一杯咖啡聊聊天吧。”

    珀尔说完就感到了一些难度。不是聊天有难度，而是火灾让这一带所有店铺都受到程度不同的影响，今天全部暂停营业。

    爱德蒙：“可以走得远一些，如果对方不介意的话。”

    等待之中，两人谈起了关于佩斯里农庄的搜查后续。

    爱德蒙通宵搜证，没有更多的收获，唯独在一个位置奇怪的地方，发现了一个令人费解的古怪物品。

    “考虑到佩斯里纹身图案是骷髅沙漏，他对时间可能有某种特别情绪，我就把所有表盘都拆了。

    偌大农场共有十只钟，其中仅一只有异样，是在农场饲养牲畜木屋内的挂钟。我在里面发现了这个。”

    是一块长方形银板，成年人手掌大小，银被氧化得斑驳不已。

    一面在左上角刻有「4」，另一面刻着简易线条像是地图。

    这东西太眼熟了！

    珀尔不动声色取过银板仔细观察。

    从其厚薄、线条刻痕工艺，与三叉戟小岛上宝藏箱里的银板同出一源。「iv」，应该是这块银板的拉丁文编码，数字四。

    “这东西看起来某地图的一部分。”

    珀尔避而不提曾经见过同款银板，宝藏的秘密不能透露。

    如果将来需要一起追踪银板，到时候再给那一块安排合理的出处。

    爱德蒙无从推测银板来历，“这东西被藏在牲畜房的挂钟内。案发时间段，有两名清扫工在打扫房间，凶手无法不露痕迹靠近。它与佩斯里之死是否有关？与尸体额头被印的七芒星火漆有没有关系？现在都是无解。”

    能确定的是银板至少四块或者更多，但拼齐它又能有什么意义呢？

    那都是未知数。

    比起无从查起的未知，不如先跟进眼前的线索。

    两人等画家完成了《华尔街火灾遗像》，前去搭讪聊了起来。

    果不其然，作画的人就是萨缪尔·摩尔斯。

    摩尔斯听到来者称赞他在学刊上有关新编码的文章，被轻愁笼罩的面庞终于露出一丝由衷欣喜。

    当某种研究成果被长期不看好，终于获得来自外界肯定时，不可避免地发自内心喜悦起来。

    这一套「·」与「-」的自创编码，才不是绝大多数人认为的娱乐消遣猜猜乐，而是为电报通讯准备的。

    令人沮丧，甚少有人看好这一点。

    摩尔斯的电报通讯研究，起始于四年前。埋下这一颗种子，却是在妻子去世的那一年。

    那一年，他在华盛顿为人绘制肖像画。当接到妻子突发病危的消息，他再用几天赶回家，妻子已经撒手人寰。

    如果通讯方式能再便捷一些该多好。让传信的速度快一些，那些生离死别的亲友们或许还见到最后一面，至少是传达几句临终遗言也好。

    几年后，他出游欧洲，坐船回美国航程中看到海员们用旗语传达信息。

    某一瞬，有了一种灵感。电流的速度很快，如果能将它利用起来，是否能实现远程即时通讯？

    先自创一套编码让英文字母更易通过机器传达。

    简单到就用「·」与「-」两种敲击方式排列组合，即可表达不同字母。

    再设计一套机器，可以用机械敲击纸张就确定电流通过。

    电流传递滴滴答答的信号，接收方重新转码为英文字母，整个通讯完成。

    构想与实践，终究有很长一段距离。

    摩尔斯年轻时系统学习了部分数理知识，但二十多年间都把心思用在了绘画上。

    想要攻克电学，发明创造新的通讯机械，不只要重拾理科学识，更需要大量实验经费。

    他在艺术圈打出名气，结识了一些权贵名流。如果说要办画展，能拉来不少投资人，可以办得客似云来。当提出想要研发一种前所未闻的通讯方法，许多人却认为画家做不到。

    即便不是所有人都持否定态度，可也就是言语给几句支持，一旦涉及真金白银的投资就立刻变得慎重。

    投资者更倾向于实际运用已成熟的项目，而不是仅仅在推测构想阶段的新科技。

    这个时代，电的运应在日常生活几乎看不到。

    多数人对电的概念，撇除实验室中古怪研究，仅仅停留在天空闪电。

    因此，摩尔斯得到的商业投资赞助几近于零。

    他投入了自己存款、工资与卖画钱，可对于完成整个研究远远不够。今年，电报机初见雏形，但想继续大规模实验，他是真的没钱了。

    生活在纽约，岂会不知华尔街。

    当试探过一圈熟人是否愿意投资，都得到不容乐观的结果之后，他终是把目光投向了华尔街。或许在这里能遇上天使投资人，青睐于他的新发明项目？

    摩尔斯人到中年，性格使然，没有凭着一股冲劲就横冲直撞来寻找投资人。

    近几个月，他搜罗了不少华尔街名人的新闻报道，再三权衡将目标锁定在“杀破狼”组合上。

    胆敢在一群华尔街玩家做空时，暗中悄悄布局谋划搞一波反杀的逼空行动，“杀破狼”组合的胆子足够大。也许会冒险一搏，投资陌生人的新发明项目？

    有此想法，他琢磨了一版又一版的自荐文稿，希望能谋得这一笔投资。

    谁想到华尔街竟然发生了灾难性的特大火灾！

    完了！

    摩尔斯看到希望在破灭。

    火灾给华尔街各公司带去的损失不可估量。

    以他不成熟的商业见识，也知道眼下不是轻易投资新项目的好时候。电报通讯，这一本就不被看好的项目，岂不是要被打入冰窟？

    谁想到命运如此奇妙。

    峰回路转，主动前来聊天的正是他想找的“杀破狼”组合，兰茨先生与默瑟先生都认为他的自创编码很有意思。

    什么是慧眼识珠？

    这就是了。

    摩尔斯心情明媚起来，自然而然也就打开话匣子。

    他依旧慎重，没有冒然提起新项目投资。先围绕摩尔斯编码这一话题，就对方感兴趣的方向聊了起来。

    珀尔也没着急聊电报，那种复杂工程也不急于一时半刻，先问起了gth。

    “为什么要给这幅画取名「gth」？方便说说它有什么特殊含义吗？”

    “特殊？哦不，这不算特别。火灾过后满目疮痍，仿佛地狱的大门被打开了。很多人在灾难发生后都会有类似感觉。”

    摩尔斯说，“gth就是gatetohell（通向地狱之门）的缩写，算得上一个贴切的名字。”

    眼见面前两位有兴趣，他又多聊几句，“多年前我去费城参加过一场绘画交流会，主办方是宾大的怪奇事物研究社。

    那次活动就是以gth为主题，以选择不同的【h】解读方式，或是通向地狱（hell），或是通向天堂（heaven）。”

    关键词可不就来了。

    费城，gth，与凶手在佩斯里被杀现场的血字「1818，gth，费城」对上了两项。

    珀尔与爱德蒙对视一眼，都在对方眼中看到前往费城一探究竟的打算。

    但有一点点小麻烦，在华尔街火灾发生后，与费城方面已然交恶。两人以“恶狼”与“杀星”的身份去费城会很敏感，极可能招致行动不便。

    最好是伪装出行，那么该扮成哪种身份接近宾大社团？,.