“去年，我金海城诸家族曾聚齐人马，剿了伙名为海上飞的沙匪。”


    洪范说道。


    他追忆起石窟中的明黄刀轮，以及西京街头击败破浪刀的铁流星。


    “其匪首绰号大日刀轮，在集恶榜上列为五百七十二。”


    “我此时回看，觉得此人战力不在史元纬、曹瀚海之下。”


    其言下之意，自然是不看好吕云师此行。


    “我知道你说的那人，是叫万光霁？”


    武红绫回道。


    “集恶榜排位不单单看修为，还在于所犯罪行。”


    “这位嚼骨在淮阳国屠过好几支商队，恶行已是累累，手下功夫倒未必比大日刀轮更硬。”


    听闻此言，詹元子厌恶地扬起眉峰。


    “这种人来了凉州，可不能再让他活着出去。”


    他低声说道。


    这时候，白嘉赐突然发了一问。


    “这两年淮阳国出来的人不少，但多是过不下去日子的流民。”


    “现在连这种人也待不住了，那边又该是什么光景？”


    此话一出，五人全然沉默。


    好半晌，席上只有碗筷碰撞的声音。


    今日用的是午饭，几人没有进包间，而是坐在二楼临街的桌子。


    洪范饮尽杯中梨花白，望向窗外。


    他望见长街南头，两位佩刀闲汉提着条长凳沿街晃荡，一间店铺一间店铺地进出，脸上满是恣肆笑意。


    顺着他的目光，武红绫也瞥见这场景。


    “泼皮们又在搜刮了。”


    她不屑一笑，对洪范介绍道。


    “西京的坐地虎号称‘一帮百派’，一帮是伏波帮，再往下的一茬换一茬，但都与这一帮脱不了干系。”


    “这些人大多靠着瑶河讨生活，兼做些漕运搬货的营生。”


    “最近走私生意被总督严查，这些家伙的日子自不好过。”


    话题自淮阳国转开，气氛便恢复许多。


    “坐地虎我老家也有；早年我爹受过勒索，这才送我去习武。”


    白嘉赐提着条鸭腿，接口道。


    “可泼皮们就像春草一样，却是除之不尽。”


    詹元子、武如意俱是点头。


    洪范想起前世，若有所感。


    “人一成众，便有秩序；秩序定了，便有权力。”


    “权力不会消失，只会转移——朝廷管不了或者不去管的，自然会有人补这个缺。”


    他斟了满杯的梨花白，淡淡道。


    正当其余四人专心听他大发高论的时候，楼下便传来争辩声。


    “我知道这一季的份子钱你们交过了，但最近天时不好，所以得再收二十两。”


    “这事公平公正，我们一路过来，不独是你家，一家都没落下……”


    洪范闭上了嘴，好似吃了个苍蝇。


    楼下喧闹声不断，很快便响起赵荣轩的声音。


    以五人的出众耳力，又坐在楼上最近的位置，自然将经过听得一清二楚。


    帮派收保护费的事情并不少见。


    洪范在金海时也曾听说，漩涡门、飞雁门有做一些类似的事情。


    只不过洪家势大，自家的产业自然一概不受骚扰。


    至于此时楼下的事情，他也不太有兴趣管。


    一是二十两银子的事情实在太小。


    二是兴盛堂的经营到底属于赵荣轩与洪磐的职权。


    他们奉行“多一事不如少一事”也好，“强龙不压地头蛇”也罢，都已有多年的惯性。


    洪范贸然介入，或许会让二人不太舒服。


    然而席上其余人明显不是这般想法。


    “好啊，光天化日之下强取‘份子钱’，这与强盗有什么差别？！”


    白嘉赐放下筷子，竖起眉毛。


    “既然我们在，怎能让这些鼠辈趁意？”


    他说着，倒没自作主张，而是殷切地望向洪范。


    后者稍一观察，发现不止是小白，连一向沉静的武如意与詹元子也有些意动。


    【在兴盛堂，我这是第三次做东招待他们了……】


    洪范心中转过个念头，于是改了主意。


    “事情撞上门来，却是不得不管。”


    他轻声笑道，一掌按向桌面。


    嘭。


    手一撤开。


    长凳已顿在兴盛堂大门口。


    两位泼皮扶刀往凳上左右一坐，只在两侧留下一人能过的缝。


    “赵大管事，您瞧见了，咱们上顶天、下踏地，可没坐在您的地方！”


    左边一人恶笑道。


    长街上，一伙想来用饭的客人见了这般场景，当即转身换了别家。


    “二位这便过分了。”


    赵荣轩负着手，声音沉了下来。


    “一季二十两是我与贵当家当面定的，如今他人都不来，就凭白要坏这信用？”


    “西京城内一帮百派，手段无穷，却都要讲信义。”


    “若你二人今日做点姿态，我就掏了二十两，今后尔等日日再来，我兴盛堂岂不是成了个钱袋？！”


    吃他正色一喝，两位泼皮收了嬉皮笑脸。


    “我们当家却是猜到大管事会如此说。”


    右边一人回道，竟有三分诚恳。


    “只是新来的那条过江龙最近猛逮着瑶河扫荡，咱们日子实在难过，才不得不出此下策。”


    “平时兴盛堂受了我们颇多照顾，这时候怎么也得助一臂之力吧？”


    赵荣轩正要回复，便听到身后楼梯上传来踏步声。


    “哪里来的泼皮，还学人文绉绉地说话？”


    一道哂笑声居高临下压了过来。


    泼皮们循声望去，还只看到一双黑色长靴踏着木阶，又听得一声低喝。


    “大管事留神！”


    长靴攸尔消失。


    赵荣轩本能侧开两步，便瞥见一个黑影从身边掠过，好似穿堂之风。


    “哎呦！”


    人从后面来，惨叫在前头响。


    却是白嘉赐用柔力踹出一脚，把左边那个汉子踢出去五六米，在街上滚成了个葫芦。


    “你是什么人？！”


    第二个汉子腾地站起来。


    “我们可是雄豪帮的，帮里过百号血性汉子，诨号‘豪鬼’的便是我们当家！”


    “你敢动我们，可是想见血了！”


    他大声喝道。


    然后便见白嘉赐一脚将其蹬得坐回凳上。


    铿的一声响，横刀便出鞘掷出，正钉在那人两股间夹着的凳面。


    这刀的刃上有着不规则的缺口，刀面还带着许多摩擦留下的划痕，显然是砍惯了活物的。


    白嘉赐往前两步，右脚踏上刀柄，俯视那汉子，笑道。


    “我恰好没见过血，你给我来一折瞧瞧？”


    话音落下，他脚下发力，将横刀下贯到底。


    刀格撞在凳面，起了“笃”的一声钝响。


    此时，洪范负手缓步过来，与赵荣轩并排而立。


    长街寂寂。


    唯有那泼皮的牙关战战声清晰入耳。


    (本章完)