义卖会现场因为霍夫曼终结了薇薇安的舞会拍卖,而有一瞬间门的安静，安静之后就是骚.动——主要是，薇薇安和霍夫曼平常根本没有什么交集。如果他们有什么关系的话,上流社会没有不透风的墙,大家多少会听到一些流言才对。

    “是纽兰公爵吗？”“纽兰公爵和奥斯汀小姐......”“或许是因为欧文子爵......”“可怜的阿尔......”......

    “听说了吗？纽兰公爵是为了欧文子爵才抬举奥斯汀小姐的...”有消息灵通人士已经满场串闲话了：“这可是纽兰公爵亲口对欧文子爵说的，有人听到了。这样看来,公爵也挺有人情味的,过去怎么没看出来呢？”

    有人反对：“公爵有人情味？噢！您饶了我吧！公爵是我见过的、最铁面无私的人，您还记得吗,上次阿道夫的事儿，就是那件事儿...就算公爵有人情味,也只对着特定的人，你我就不用考虑了。”

    也有人根本不同意‘人情味说’，有自己‘独到的看法’：“我倒不觉得这和欧文子爵有太大关系,虽然公爵和子爵是朋友，这大家都知道。但公爵也没有为子爵做自己不想做的事的道理——”

    “可是这只是一件小事，既然朋友有这样的请求......”

    “正是因为这是小事,所以才不一定会答应呢！这样说吧，一件对您的朋友来说很重要的事，他向您请求帮忙，那么就算您不想做，也会出于友谊答应下来吧？但如果是一件小事，反倒没有必要了。”

    “您说的倒也有道理...”听话的人露出了若有所思的表情,点了点头，然后又追问道：“所以，您认为公爵参与到奥斯汀小姐的舞会拍卖中来，真正的理由是什么呢？”

    “这个嘛...为什么大家总是放着明摆着的答案不看,还要去挖掘自己想的、更深的答案呢？难道是因为只有自己找到的，才能更加坚信吗——我问您，您如果加入一位女士的舞会拍卖，能是因为什么原因？”

    “加入舞会拍卖，必然是和一位女士是朋友，想要让她光彩一些...再不然、再不然就是爱慕着那位女士了。”说话的人自己说着说着，都觉得不可思议起来。这没办法，实在是霍夫曼平时对女士们不假辞色的样子，让人很难想到，他会爱慕一位女士。

    大家都默认他至少单身到四十岁，才会出于这个时代‘完成任务’的压力，找一个门当户对的女子结婚。

    “对了！”回答的人打了一个响指，笑了起来：“这不是很明显的答案吗？奥斯汀小姐与纽兰公爵不熟，他们绝对不是朋友，所以就只能是......只要放下对纽兰公爵那些已有的‘认知’，这应当是立刻就能得出的结论。”

    “但就是无法放下那些已有认知啊！天呐！我怎么会觉得你还说的挺有道理的，明明这是不可能的——那可是纽兰公爵，他怎么可能？我实在不能想象，他爱慕一位女士的样子，不，这不可能...而且就算是，也不该是奥斯汀小姐啊......”

    “为什么纽兰公爵就不可能？公爵也是男人嘛，或许公爵过去只是眼光高呢？所以遇到奥斯汀小姐就...您请仔细看看吧，对，就是那个方向，奥斯汀小姐就在那儿，她难道不值得一个男人心神迷醉吗？”

    这里看过去的方向，正好能看到薇薇安正在和埃文斯伯爵夫人说话，大约是说到了什么有趣的事儿，都笑了起来。薇薇安比一般的女士笑起来更肆意，这本来应当是有些失礼的，但她从头发丝到指尖，都有一种奇异的天真，这一方面是因为长相，另一方面也是因为气质...这就让这种失礼的举止成了孩子般的纯洁。

    当她肆意的笑起来，无论是否展开她手中的那把小折扇，都有一种太阳升到了正当空，阳光达到一天之中最强烈的感觉。这个时候的太阳是不可直视的，直视她是要受伤的，和早晨傍晚的太阳完全不一样！

    但不可直视，她又无处不在。因为阳光洒落大地，一切都因为她明亮了。

    “唔——”突然看向薇薇安，突然受到这样冲击的男子呻.吟了一声，飞快地扭头躲闪开了，但很快又想再看——他不得不承认，自己的朋友说的是对的。不管薇薇安·奥斯汀有着怎样的传闻，至少因为她美丽的容颜，也能让男人们犯傻了。

    “好吧、好吧，我承认奥斯汀小姐确实有着非同一般的吸引力，所以她那糟糕的脾气也阻挡不了纷至沓来的追求者。但...但那可是纽兰公爵啊，就算是最有想象力的时候，我也不过是想，他会爱上一个各方面都很完美的女性。”

    “特别是性情方面，那应当是女士们的道德表率才对......”

    “您这样说，根本就是不了解男人，天呐！我见过多少古板的牧师，原本都打算终身不婚，全身心投入到自己的教职中去了。而最后，他们结婚了，妻子可不会是什么温柔贤淑的小女人，她们往往年轻活泼......”

    “是的，显然这些德高望重的教职人员在理智的时候，考虑的都是一个平淡但贤淑贞顺的女人。他们那个时候有理智，根本不会想到完全相反的那些女人...也由此觉得结婚没什么，根本比不上传播主的光辉。”

    “所以，最后让他们失去理智的，只能是他们完全没想过的那类女人。”

    “您说的、说的还是挺有道理的，这我也认可，但那毕竟是纽兰公爵......”

    “噢，看起来您不是不了解男人，而是不把纽兰公爵当一个普通男人了——我承认公爵大多数时候都和大家不一样，但倒也不必如此。”

    这位先生坚持认为霍夫曼在这件事上没那么复杂，他只是和普通男人一样，被美色所迷。且不说他的想法正确不正确，至少现场和他持相同看法的人寥寥无几...由此可见，霍夫曼平时给人留下的印象到底是什么样的了。

    就连女士们那边，谈到霍夫曼拍下了薇薇安的‘舞伴权’，也没人想太多。玛丽公主就笑着对身边一位女士说道：“哦，公爵，我真没想到他能参与竞拍...不过这倒是一件好事，他和薇薇安实在是太生疏了。他过去还对薇薇安有一些误会，当然，误会已经解除了，但现在还是相处的不大好。”

    “他们一个是我的亲人，一个是我的好朋友，我只希望他们能成为朋友...你们能想象吗？薇薇安陪我住在百泉宫时，明明和公爵几次碰面了，他们却总共说话不超过5句，而且都是刚见面时的问好。”

    那位女士听到玛丽公主这样说，便微笑起来：“这听起来是有些生疏了，但发生在公爵身上，倒是不怎么奇怪。公爵不是那种轻易能交上朋友的人，但一旦成为朋友，公爵便是最忠诚的朋友了。”

    大家都知道玛丽公主很喜欢自己这位‘叔叔’，所以当着她的面只有好话。可在心里，还是觉得纽兰公爵实在是太古怪了，根本没法和他做朋友......

    薇薇安的舞会拍卖结束了，之后还有其他女士的舞会拍卖，一切都有条不紊地进行着。直到最后一位女士的舞会拍卖结束，主持人向大家宣布了一番，主要是说明‘舞会拍卖’总共筹集的善款是多少。

    “因为女士们的牺牲，和先生们的慷慨，这次‘舞会拍卖’，我们一共筹集到了2560镑！”现场鼓掌，掌声雷动。

    这绝对不是一个小数了，要知道一场义卖会，就算所有的义卖品全都卖出去，也不见得能筹集到这么多钱。所谓义卖会，并不是将一些女士们的手工品，打着慈善的名义就卖高价，高出市场同类商品价格几倍什么的。

    那些义卖品是可能比市场上的同类商品稍贵一些，但也就是稍贵一点儿而已。这就像为了爱国，可以多消费国产货，但大家也不会在明显国产货价格比进口货高、质量比进口货差的情况下，要求多消费国产货——那不是爱国，是道德绑架。

    义卖品之所以赚钱，很大程度上是因为做手工的女士们是不要工钱，甚至连原材料也自备的。所以义卖是无成本，卖多少得多少，全都是善款的，这就显得一场义卖会的筹款能力很不错了。

    然而即使是这样，义卖品就是义卖品，以各种针线活儿类手工品为主，这些东西在普通人那儿‘小贵’，可对于筹集善款来说，真的是有极限的。单个商品的价格基本都在几先令不等，很少有单价超过1镑的，甚至还有不少1先令商品呢！

    这样一场义卖会下来，即使是今天这种规格很高的义卖会，筹款也很难上1000镑——女性办义卖会，为慈善事业筹款，在此时已经非常常见了。此时甚至将慈善列为了中产阶级女性的日常之一，不管有没有善心，这就是中产阶级的一大标志，大多数人也只能跟了。

    所以，义卖会大有大的办法，小有小的办法，一些特别小的义卖会，一场下来能卖到两三镑就很让人开心了！所以玛丽公主主办的义卖会，堪称最高规格，筹款也很难上1000镑，这不奇怪。

    而且单纯从钱的数目，2560镑来说，这也不是一个小数目了。别看在场有很多富有的人，一些人可能一个晚上就能挥霍掉这笔钱，但以当下的购买力，这些钱只要全部能投入到育婴堂的日常开支，是能做很多事的！

    “看起来，这些先生们确实就像薇薇安你说的那样...”埃文斯伯爵夫人在薇薇安耳边小声说道，语气中带着戏谑。

    此时，主持人宣布完筹到的善款数目，紧接着就宣布了舞会马上就要开始的事儿。这个时候仆人上场清理舞会厅的位置，一些原本为义卖会布置在舞会厅的东西都暂时被挪移开了。

    至于乐队，乐队是早就进场了的。一般来说，为了使乐队的音乐更加‘均匀’地传遍全场，同时又最好不要意识到他们的存在。乐队都是提前进场的，给他们安排的位置大多是露台上，只要放下帘幔，就看不到他们了。

    当然，要根据风向选择合适的露台，确保音乐会被‘吹送’过来。

    乐队没有存在感，此时对于高级舞会来说是很重要的！有的时候因为一些意外原因，乐队如果没能提前进场，舞会主人甚至要想办法把他们从房子外弄进去——薇薇安就亲眼见过，白玉兰广场上有一户人家办舞会，最后乐队是找了消防队借了他们的高梯，才直接送到了楼上的露台，一点儿没打扰房子里参加舞会的客人。

    想到乐手们要背着沉重的乐器吭哧吭哧地爬梯子，也真是很不容易了。

    “什么？”正分神看人清理跳舞厅的薇薇安有一些没反应过来，反问了埃文斯伯爵夫人一下。

    “我是说，我们那次在俱乐部的聚会上讨论过的，你不是说了吗？我们国家的先生们，表面上看起来一板一眼，其实心里是有很多‘想法’的...现在看起来，确实如此，光是舞会拍卖就筹集了2560镑...太慷慨了。”

    “只是舞会拍卖的收入，就能让育婴堂今年很宽裕了，公主殿下一定很高兴。”育婴堂本来就有政府拨款、民间门赞助、一些固定的慈善进项，是能够维持的。这类赞助人为了‘冲业绩’‘做成绩’搞的活动，能弄来多少钱都是计划之外的，这就完全不同了。

    就像给一个收入能维持生活的人发一笔奖金，这笔奖金完全是计划外的，可以自由支配的...这带来的生活水平的提升、内心的满足，可以非常大。

    “是啊，2560镑，可真有钱，刚刚的拍卖，每个人少则几十镑，多则几百镑了。就只是跳一支舞......”薇薇安想了想，然后不等埃文斯伯爵夫人说什么，自己先摇了摇头：“不，正是因为只是一支舞，所以才能拍出那样的价格。”

    “如果每支舞都拍卖，而且舞会拍卖变得很常见，就不会有这样的效果了。”

    就在薇薇安和埃文斯伯爵夫人有一搭没一搭闲聊的时候，跳舞厅已经迅速收拾好了。当初布置的时候，知道这里是要使用的跳舞厅，就尽量少安排了义卖会的东西在这边呢。

    随着音乐前奏响起，之前拍卖成功的男士们都走向了女士，准备‘领舞’。薇薇安看到纽兰公爵霍夫曼走过来，就朝他点了点头。当霍夫曼做出邀舞的动作，她就顺势将自己的手放在了他的手上。

    音乐声进入正题，男男女女们滑入舞池。相比起平常的舞会，这一次大家反而要拘谨一些。女士们还在为刚刚的舞会拍卖害羞，男士们也觉得今日不同往常——虽然是拘谨，但看起来这是一次不让人讨厌的拘谨。表面的拘谨之下，内心非常活跃。

    “很感谢您，公爵，关于舞会拍卖...”薇薇安觉得自己还是要表示一下的，不能‘装死’。人家看在朋友的面子上给自己面子（先不说这个‘面子’自己是不是真的想要，但给了就是给了），完全是一番好意，该道谢就得道谢。

    “您完全不必这样，就我见到的，您根本不需要我抬举。哪怕没有我参与竞价，您的舞会拍卖叫价到400镑也是迟早的事儿...我看您那些追求者，都财力雄厚，更重要的是，为了您都是丝毫不吝惜金钱的。”

    薇薇安一时不知道霍夫曼是不是在阴阳怪气自己。

    不过霍夫曼倒是有一点说对了，薇薇安的追求者确实大多比较有钱，向之前布莱恩·道达尔那样出身普通的，反倒非常少见。这里面的原因说起来也很简单，实在是薇薇安的美貌太过光耀，再加上脾气不好的传闻，这就让一些自身条件不够好的男士，先望而却步了。

    要知道，如果只有‘富有’这一优势，很多比较‘贫穷’的绅士还是会出手的。毕竟，贵族家庭没有爵位继承权的次子，还有一些并非贵族出身，但也继承不到什么财产的年轻人，他们瞄准富有的小姐和寡妇，在此时也算是常见了。

    常见到，大家都不觉得这种做法有什么问题了......

    薇薇安一时语塞，没有说话。这让霍夫曼又自嘲地笑了一声：“看起来，我很不会说话，是不是？这一点，我和欧文完全不一样...所以，我是又让您不悦了吗？”

    “不，那倒不至于...”这是真话，薇薇安对霍夫曼的容忍度真的挺不错的。之前那几次，完全是霍夫曼次次都在雷区蹦迪了。如果只是今天这样‘普通的’阴阳怪气（就当他是在阴阳怪气吧），薇薇安还是能谈笑自若的。

    霍夫曼凝视着薇薇安，似乎是在掂量这话的真假，薇薇安尽力眼神诚恳——大概是意识到薇薇安真的没有生气，霍夫曼微微移开了视线，不说话了。

    这时候薇薇安倒是放松了一些，忍不住说：“您到底是怎样看待我的啊，难道您的眼里，我就是一个暴躁易怒的人吗？我自觉不是那种逆来顺受的人，但脾气绝对不暴躁。”

    “那么，之前您每次都不高兴......”

    “您很在意这个...好吧...”薇薇安本想敷衍一下的，毕竟那些不好说真话。但抬头看到霍夫曼认真的表情，她又觉得说真话或许没什么——说起来，这位纽兰公爵虽然总是‘爹味’十足，而且古怪不好说话，但实际上人家也没怎么样过。

    就算她当着面给他冷脸了，人家也没有打击报复过...而且现在他们都是欧文子爵的朋友了，不看僧面看佛面嘛，说话‘放肆’一些，也没什么吧？

    嗯，其实主要还是薇薇安自己就不是特别想‘忍耐’...好好的，谁又想忍耐呢？又不是忍者神龟。如果可以，薇薇安也想有什么说什么，就算因此得罪人，只要不带来她担心的那种风险，她其实也无所谓。

    “好吧，我可以和您解释，但我希望您不要生气...大概是因为您当时突然对我指手画脚吧，而且是那样理所当然——您下意识站在了一个更高的位置俯视我，还是完全男性化的‘支配’，这是我很讨厌的。”

    “我其实不是那么喜欢生气的，只不过某些方面，我有些‘敏感’...或许是我反应太大了。”

    霍夫曼一两秒没说话，然后才开口：“您虽然这样说，但您真的认为是您过于‘敏感’了吗——不，您显然认为这是别人的问题。”

    薇薇安破罐子破摔，含含糊糊地点了点头：“您愿意这样想，就这样吧......”

    这个时候，这个一向不苟言笑的外交官却忽然笑了一下，他没再说什么，这个笑就让薇薇安很摸不着头脑——长得好看的人，笑起来更好看了，就算薇薇安觉得他刚刚说话有些搞心态了，这个时候也不由自主脸色温和了一些。

    之后他们的对话，反而更像是普通舞伴之间门的对话了。

    “奥斯汀小姐，您确实很聪明，你的敏锐是我从没见过的...”这是称赞。

    “哪里哪里，比我聪慧的人其实很多，您太客气了。”薇薇安也有模有样地谦虚了一下。

    这样聊天就比较愉快了，所以一支舞跳完，他们还一起走到了场边长桌旁，拿了一杯香槟，继续‘社交’。

    “其实...啊...”薇薇安笑着开口，正好被一位女士撞了一下。她发现这位女士不大好，刚刚本来应该是要晕倒的，幸亏她这里挡了一下，倒是勉强站住了。

    “您还好吗？”在薇薇安关心地问，并且心里怀疑是不是束身内衣穿的太紧了时，没有发现自己原本挂在脖子上的挂坠盒被这位女士挂断了。造型典雅、镶嵌着一颗很大的蓝宝石的挂坠盒就这样摔在了地上，摔开了盒子。

    今天薇薇安的穿着比较朴素，也基本没有用什么珠宝，唯一的珠宝首饰就是这只挂坠盒了。

    在薇薇安关心那位女士时，霍夫曼默默帮她捡起了那只挂坠盒。然后无意之间门，真的是无意之间门，看到了镶嵌在挂坠盒里的照片，是一个男孩儿和一个女孩儿，他们亲密地挨着——是薇薇安那次和卢克一起拍的合照，就在那次史密斯花园大集上，那是他们唯一的合影。