国会大厦可以说是美林堡地标性的建筑之一, 其宏伟肃穆、古典优雅的建筑风格一直为人称道，是一百年前建筑大师的杰作——本质上，这和一座宏伟的教堂没什么两样。过去的时代, 甚至现在的时代, 人们在建设公共建筑的时候，都是考虑会使用千年的！所以并不是单纯地营建某个功能性建筑，而是想要打造艺术品。


    精雕细琢、极尽所能、不惜工本。


    金钱和心血汇合而成，无论是墙体上细腻的浮雕, 还是室内壁画，全都是依赖人工...哪怕是在后世, 人工在这些方面依旧有着无可比拟的优势, 在这个时代就更是如此了。


    如果说，教堂是神暂时的栖息地，是传播神之权威的所在，那么国会大厦其实也可以看作是另一种意义上的‘教堂’。毕竟, 很难说对于一个国家来说, 其真正的统治者是否能比拟真神。


    薇薇安上辈子就参观过美国的国会大厦，啧啧啧, 国会大厦里先代总统的雕像, 和古代诸神的雕像也没什么不同。至于说穹顶壁画《华盛顿羽化登仙》就更加明显了, 诸多女神环绕着华盛顿, 一如众神之神。


    而美林堡的国会大厦其实也和那差不多, 里面一个个房间非常紧俏，任何一个房间其实都代表着巨大的权力——并不是任何人都可以在这里占有一个房间的！


    别看有些房间随便游客参观, 实际上那只是表面而已，可以看作是亲民表演。就和教堂允许任何信徒去做祷告，但这并不能说明教堂的地位, 是一样一样的。


    “公爵...这件事有一些障碍，您是明白的吧？”国会大厦一个不大不小，有着紫色丝绒窗帘的房间里，戴单片眼镜，像是秘书一样的人物。在看过一叠文件后，抬起头来，对坐在沙发上的霍夫曼不紧不慢地说。


    罗伯特·坦普尔，内政部的首席秘书。众所周知，‘秘书’这个职位向来是官小权大的，做到了一部首席秘书就更是如此。这样的人物，足够在政界搅动风云看。而霍夫曼找上对方，也正是看重其能量，沟通各方的能量。


    “是的，有一些障碍...但这并不是不合理的事，所以只要有合适的推动者就可以了。”霍夫曼轻轻点头。


    罗伯特·坦普尔调整了一下镜片的位置，认真地看向霍夫曼，似乎是想确认他是不是真心的——霍夫曼拿来的文件并不复杂，是关于美林堡建设下水道系统的计划书。略过技术方面的分析，只单纯看要达成的目的，罗伯特·坦普尔还是很容易看懂的。


    正是因为看懂了，所以他很清楚这是一个耗费颇大的项目。在优先级不高的情况下，没有哪个政客会主动去推这个项目的...除非真正的发起者愿意给其他人一定的利益交换。也就是说，霍夫曼要花自己的政治资源，做对自己没有太大好处的事。


    是的，当下水道系统修建完毕，这会有利于美林堡居民的生活。但埋藏于地下的下水道，其影响是润物细无声的，对于政客而言，这并不利于捞取声望资本。至于说体制内的另一种资本，也因为这是霍夫曼自己强推的，根本不会有。


    “如果是您的话，确实有这样的力量...”罗伯特·坦普尔以为霍夫曼是完全出于公心，想要做一些有益于大众的事，话语中带上了一些尊敬。虽然他自己并不是那么崇高的人，但不妨碍他敬佩这种人。


    “不过您如果要推动这件事，最大的障碍大概还是在财政部...财政部的预算就没有充足的时候，我每次和财政部的人交谈，就会听到财政部的人抱怨赤字什么的。这也没钱做，那也没钱做，很多不错的计划也只能放弃。”


    霍夫曼点点头，像是知道这件事了。然后两人就不再谈这个，而是说起了要如何推动美林堡下水道系统这个项目——罗伯特·坦普尔这是答应了入伙的意思，反正霍夫曼会给足他好处，这又是一件好事，他倒是挺愿意的。


    在现政府，他这样的‘庶民派’，为了往上爬，往往得做更多的利益交换，为此留下一些隐患也没办法。而相比起那些见不得光的利益交换，向霍夫曼提出来的这个，已经算是非常好的了。


    两人谈了一段时间后，霍夫曼告辞离开。回到自己的办公室时，霍夫曼的下属才说：“大人，财政部那边可不好办，迪斯雷利先生并不是一个好说话的人。而且前段时间海军又追加了一大笔军费开支，所以......”


    “但不管怎么说，财政部总会有一笔预算留给‘某个项目’的。”霍夫曼不以为意地说。


    下属知道他是对的，虽然总是这也没钱，那也没钱。但神奇的事，总有一些突然插队的项目，就是能拿到钱。只能说，钱就在那里，只要有足够的手段就没问题了...如果非要有项目缺钱，那又为什么得是自己的项目呢？


    美林堡下水道系统项目，这并不是一个容易推动的项目，因为其对政客来说属于是吃力不讨好。如果没有有力人物出手，未来随着传染病研究的深入，美林堡的人口持续增加，民众的呼吁...应该还是会上马这个项目，但那就不知道是多少年后了。


    几年、十几年？


    而现在有了霍夫曼来推动这件事，事情进展顺利。等到了深秋时节，薇薇安就听说了下水道工程破土开工的消息。


    听说这个消息的时候薇薇安人不在美林堡，而在斯蒂文顿的乡下。事实上，最近这段时间，她经常会来斯蒂文顿这边的庄园，比过去几年加起来来的次数都多了。之所以这样，完全是因为这里修建了泳池。


    是的，泳池...今天夏天那么热，激发出了薇薇安对游泳这项运动的喜爱。但在这个时代，女性想要游泳还挺麻烦的。上流社会的女性几乎没法游泳——河湖、海边，这些都是‘公共场所’，女性想要换上便于游泳的衣服，总会有人以‘有碍观瞻’为理由阻止。


    就算是在海边，穿的所谓泳装，也是极为沉重、不方便的。那样的服装原本也不是给人游泳用的，主要目的是洗海水浴的时候不被人看到身体...就是站在海里，能泡到水就行了，根本不会游泳。


    城里如今到有一些浴场，如果浴场浴池足够深、足够大的话，倒也不是不能游泳，薇薇安之前就在那样的浴场里游泳过。只不过那样到底不方便，还有水不够干净的烦恼——不只是那些水很多人用过，还在与美林堡想要大量得到干净的水，本身就非常困难。


    现在美林堡的水体污染实在是太严重了，至于从城外运水，家庭使用也就算了。浴场这种一次要用不知道多少水的，根本不可能用这种方式获取水。


    想来想去，薇薇安就想到了后世富豪的大别墅里会出现的标配‘游泳池’，自己家有一个私人游泳池，不就可以随便泡水了吗？


    这是个好主意，但没法在白玉兰广场18号实现，白玉兰广场18号没有足够的地方安置一个大泳池是一方面，无法保证供应干净的水是另一方面。想来想去，薇薇安就想到了斯蒂文顿的乡间庄园。


    在绘制了简单的泳池设计图之后，当时就开工了。其实泳池做起来也不难——在大宅背面，合适的地方挖一个大坑，然后涂抹水泥、贴上定制的瓷板。至于说‘水’，利用更高处的干净水源就好了。


    从泳池到最近的高处的湖泊，地下埋了一根铸铁水管，这样就引水到了大宅。为此还建了一个小型的净水设施，用来沉淀、过滤、消毒...顺带的，大宅里就有了室内自来水系统。


    这样的泳池其实就够了，不过为了方便，还是再泳池上方搭建了凉亭。这样的话，泳池就是半开放的，夏天时使用不会有惹人厌的热烈阳光，也更不容易被落叶、灰尘之类的东西污染。但同时四周只靠柱子支撑，视野开阔，通风也好......


    这样的建筑说起来其实也不复杂，在薇薇安的‘钞能力’之下，工程的进度很快，所以她能这个时候就享受上。


    秋天是有些冷了，但天气冷的时候游泳，也另有一种快乐，有人还要特意冬泳呢！


    “太可惜了，池子太大了，不然可以放温水进来，游泳会更加舒适。”薇薇安和罗拉泡在水里，发自真心地说。


    罗拉因为她的关系，也是少有的会游泳的女孩。加上她家在斯蒂文顿也有庄园，薇薇安来斯蒂文顿游泳时，就很喜欢邀请她。


    “啊...只是安装普通的锅炉的话，是无法保证温水注满这样大的水池的，对吗？”罗拉因为薇薇安的影响，对洗澡、游泳这种事是毫无担忧的，薇薇安说要秋天游泳，她也只是犹豫了一下，就跟着一起了。


    虽然一开始有些冷，但是习惯了之后，感觉也还好。


    当然，这也可能是因为当风的一面挂上了帘子，而且池边烧起了取暖的炉子。


    罗拉左右看看，就要上岸。上岸之后，擦干身上的水，裹着一条厚毯子就坐到了炉子旁，这里还摆了一张小桌，上面有吃的和热饮。


    “这样大的游泳池真不错啊，如果是夏天的话会很受欢迎吧？不然也让妈妈在我家修建一个吧...说起来西玛纯古代也有类似的泳池吧？他们的古代浴场可是相当豪华的，但现在却难觅踪迹。”


    “因为过去很长一段时间大家都畏惧水...传统就几乎断绝了。”


    随口聊着这些，忽然罗拉就说起了城里的消息：“...美林堡下水道系统建设，最近大家都在讨论这个。有人觉得政府总算有效率了一回，而且认为这是一件大好事。但也有人觉得这样做的话，美林堡会变得乱七八糟。”


    “显然，夏天一过，有些人就会忘记之前那些事了。”虽然面对夏天的大恶臭，大家首先联想到的是多弗利河的污染，城市里摆在明面上的垃圾山。至于排污系统的糟糕，排名并不靠前，不太能优先想到。但只要有点儿见识的人，也不会不知道这其中的因果。


    “这不是早就知道的事吗？”对此薇薇安倒是不意外，笑着说：“现在只要开始建设下水道系统就好了，那些人说几句不中听的又有什么用呢？事实胜于雄辩。”


    薇薇安也不意外下水道系统的事，这样大的工程不可能之前一直保密，然后突然有一天就破土动工了。事实上，从这个项目开始推动起，她就听说了...搞清楚霍夫曼在其中扮演了怎样角色之后，薇薇安很难说清楚当时内心之中的情绪。


    是高兴吗？是感动吗？是不好意思吗？


    虽然她有着全世界来说也很独特的人生经历，和这个时代大多数人都有些不一样...但说到底，她也是个普通女孩儿。当发生这种事后，她当然也会有一种近乎于醺醺然的感动，以及一种隐秘的、只有她自己的虚荣心。