“难以置信！那是真的吗？我是说‘复仇女神’的事, 你知道的吧？”赛马场的包厢内，戴着夸张帽子的女士在马赛投注时间里, 根本不在乎服务生拿过来的投注小票, 随便勾选了几下，就对身边的同伴说道。


    “什么？什么？”同伴满脸疑惑，感觉自己不知道什么时候, 就错过了社交界的大新闻，连忙追问：“您在说什么啊？‘复仇女神’是什么？难道是最近流行的恶魔信仰吗？人们崇拜死神还不够, 还要崇拜异教的女神？不过，我只听说过黑夜女神、仇恨女神, 没有听说过复仇女神呢！”


    她们现在是在美林堡最大、最好的赛马场, 这里不仅有供几个人使用，和剧院差不多的小包厢，也有大包厢。大包厢类似一家狭长的餐厅, 只不过一面朝向赛马车，他们分桌而坐, 不用像普通座位的观众那样拥挤, 服务业好得多。


    事实上，这段对话就发生在大包厢...有的时候，就算是有小包厢的人，也会愿意来大包厢坐坐。因为在这里才能碰到最多的上流社会成员, 看赛马的同时, 也进行一番社交。这年头的社交在权贵阶层可是相当重要的，甚至是一种‘职责’！


    “您原来是真的不懂！”说话的女士忍不住捂嘴笑了起来：“‘复仇女神’可不是什么异教神, 是个人呢...如果真的是神，反而无法引起大家的兴趣了。”


    说到这里，她也没有卖关子, 而是直接说道：“‘复仇女神’就是欧内斯特伯爵夫人啊！”


    因为最近关于麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵联合起来谋杀了欧内斯特伯爵夫人的传闻甚嚣尘上，不断有报纸跟进这件事，有消息灵通的人士，已经在传警察和当事人的接触细节了。大家吃瓜吃的快乐，这个时候提到欧内斯特伯爵夫人，就很有印象。


    “欧内斯特伯爵夫人？难道是麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵被伯爵夫人的亡灵惩罚了？”此时说到这种幽灵啊什么的，当事人总是既害怕，又兴致勃勃。这个时代大家既有过去的保守，又对有些猎奇、诡异的东西很向往，这大概也是‘一便士’流行的原因之一吧。


    “不不不，如果真有那样的流言，大家只会觉得虚假，虽然也会谈论，可达不到如今的好奇——你不知道，现在的情况是欧内斯特伯爵夫人她没死！她回来啦！”没有卖关子的女士公布了‘谜底’，然后就好整以暇地看着同办露出了惊掉下巴的表情。


    对方的惊讶一点儿不出乎意料，不过对方在呆了几秒钟后，就连珠炮一样发出疑问：“怎么回事？不是说伯爵夫人已经落海死亡了吗？如果没有死掉，那这么长时间又去了哪里？这次回来，她又要做什么？啊，这么大的事，我为什么才知道？”


    “是一个记者，决心弄一个大新闻，只是大新闻哪里那么好做？所以他选了一个不可思议且没有证据支持的猜测，做了深入的调查，算是取巧。大概是运气好吧，没想到真的调查出了了不得的东西。”


    “你绝不会想到，其实‘已死’的欧内斯特伯爵夫人就在我们身边，她就是索尔多伯爵夫人！”


    “咦？怎么会？索尔多伯爵夫人虽然和欧内斯特伯爵夫人长得很像，但他们根本不可能是同一个人啊！”大概是灯下黑吧，在约瑟芬以新身份光明正大地来到美林堡之后，其实很少有人将她和‘已故’的欧内斯特伯爵夫人联系到一起。


    最初见她的时候，欧内斯特伯爵倒是够失态的了，怀疑她就是自己已经死去的妻子。但随着一些调查，还有心态慢慢稳定，他也认为这个女人不会是自己的‘前妻’了。


    约瑟芬太过光明正大，一点儿也不遮掩是原因之一。大家总是下意识认为，要隐藏一个秘密，就要足够低调，而高调成‘索尔多伯爵夫人’那样，实在不可能是隐藏了身份回来的女人。


    除此之外，‘索尔多伯爵夫人’有自己的来历，为此作证的人有很多，相关文件也不缺（其实这些人也大多是道听途说）...只能说，除非是很大能量去调查，且对此真的紧追不舍的人，不然真不容易看出问题。


    要知道，这年头人口管理并不细致，顶替身份、制造假身份等手段好用的很！比如约瑟芬，她那个身份实际上也不全假，是利用了一个确实存在的女人的身份——很多人查到这里，基本就认为她的来历和传闻的没什么两样了。


    其实薇薇安的‘能量’也不够，她之所以能调查出结果，很大程度上是因为她是知道了答案去倒推结果，再加上不必怀疑调查的方向，足够坚定——知道目标去做一件事，和不知道目标做一件事，可是完全不同的。


    最后，大家不怀疑‘索尔多伯爵夫人’，还是因为她表现在外，和约瑟芬真的差太多了！两个人长着一模一样的脸不错，可是‘欧内斯特伯爵夫人’相比起‘索尔多伯爵夫人’，简直寡淡无味地像一块蜡...即使单拿出来看，她其实也是个很有魅力的美人。


    这样巨大的无形差异，加上经过化妆、不同的穿衣风格等修饰，哪怕是脸蛋、身形，‘索尔多伯爵夫人’也好像与‘欧内斯特伯爵夫人’有了微妙的差异——这种情况下，口音、习惯的动作、神态等方面再一加持，只要不是薇薇安这种事先看答案了的，都会觉得这是两个人。


    怀疑她们是一个人，反而显得有些异想天开...是不相信这个世界上真有长得相似的人吗？


    “那个记者显然是有些能力的，只是通过一些佛罗斯的同行和侦探，就调查出了很多问题的细节。‘索尔多伯爵夫人’出现的时间实在是太巧了，她并不像之前说的那样，是老索尔多伯爵在度假时遇到的交际花。根据老伯爵船上的仆人说的，她是老伯爵在海上救起的，时间就是欧内斯特伯爵夫人落海的第二天。”


    “太巧合了，两个人又长着一模一样的脸...真的是巧合吗？”


    “也就是之后，调查出了更多的东西...虽然还是缺乏直接证据，但至少可以确定，之前流传的，关于‘索尔多伯爵夫人’的来历，全都是假的，不过是冒名顶替了另一个女人罢了。”


    “为什么需要这样去造假？难道有什么来历，会比过去是一个交际花更不能为人所知？显然，如果索尔多伯爵夫人就是欧内斯特伯爵夫人，一切就说得通了——唔，这些东西被发表在了报纸上，大家都在讨论呢！”


    “那个记者显然深谙大众心理，暗示了大家去思考，如果索尔多伯爵夫人就是欧内斯特伯爵夫人，那她重回美林堡的目的会是什么呢？”


    同伴脱口而出：“复仇！”


    “正是如此，所以才说是复仇女神啊...不过，这件事显然不是那么容易的，毕竟麦尔顿侯爵夫人权势滔天。她即使以贵妇人的身份回来，相比起麦尔顿侯爵夫人，也只是一个毫无根基的外国贵族遗孀罢了。”


    “想想‘索尔多伯爵夫人’来到美林堡以后，结交权贵，还有同麦尔顿侯爵夫人若有若无的竞争...看起来她是有自己的计划的——大家甚至怀疑，前段时间汉密尔顿家的人去报案，让麦尔顿侯爵夫人焦头烂额，其实也是她的手笔。”


    “是她打算正式动手的信号......”


    “哦...这样说的话，那现在的事情发展，不就完美地说明了计划赶不上变化吗？那位记者被前段时间的新闻提醒，才去调查‘索尔多伯爵夫人’的吧？现在，倒是要将我们的‘复仇女神’放到台前了。”


    “这样的好处是，作为当事人，她对麦尔顿侯爵夫人，还有欧内斯特伯爵的指控会是最有力的。坏处就是，由暗处走到明处，面对麦尔顿侯爵夫人时的一重优势就消失了，可能会落到对方的权势绞杀。”


    “而且，更麻烦的是，索尔多伯爵夫人如果就是欧内斯特伯爵夫人，她会名誉扫地——这种时候，结了两次婚反而不那么重要了，如果麦尔顿侯爵夫人和欧内斯特伯爵能被定罪，法庭要宣布她无罪，总能找到理由。”


    这话非常正确，虽然和礼兰这个时候大体上已经是法治国家了，就连君主的权力也受到法律制约，所以是君主立宪制国家。但哪怕是后世，法律的解读和判断，在实际操作中都可以出现不同，更何况是现在了！


    此时的法治，只能说是半法治半人治。


    利用大众对约瑟芬的同情，还有谋杀事实在前，约瑟芬只要找到不错的律师，以及有力的人物帮忙，都是可以脱身的。只不过从‘重婚’中脱身，大众对她的同情得到满足了，另一部分人的不满就要表现出影响力了。


    不管怎么说，从宗教和社会期待上来说，一个女人在上一段婚姻尚未结束时，就有了下一段婚姻，这是非常令人诟病的。


    而且复仇这种事嘛，如果是男人来做，做得轰轰烈烈了，最后大家的情绪也是以赞叹、佩服之类为主。可要是主角是一个女人，其他人的感觉就完全不同了，在同情、理解之余，很快又会觉得这个女人很可怕。


    隐忍巨大的痛苦，一定要自己的仇人陷入泥潭，彻底摧毁他们的人生。为此，对别人狠，对自己更狠，利用一切能利用的——这是一个情绪激烈到可以说是刚烈，有心机有手段、善于利用、不会心软的女人。


    这些特点放在男人身上，往往是褒义，最多也就是中性，放在女人身上，大家的看法就不一样了。要知道，又坏又强于男人叫做枭雄，叫做杀伐决断，于女人就叫做蛇蝎，叫做心肠歹毒了......


    被贴上‘复仇女神’标签的约瑟芬，在成为火热的谈资之外，在让大家觉得爽快带感之外，终究会被排挤...她在美林堡已经没有未来了。


    而且这还是最好的结果，如果在麦尔顿侯爵夫人的权势绞杀中她输了，她可能连‘脱身’都做不到。最后，这一场复仇故事，也只能以两败俱伤告终——看当下的局面，大家也知道，就算麦尔顿侯爵夫人再厉害，也不可能全身而退了。


    毕竟，一个名门淑女在社交场上的原则是，一点儿不好的传闻不算什么，但问题是，那些传闻都不能有切实的证据，有变成‘事实’的可能。不然的话，是会在社交界站不住脚的！


    而一旦在社交界站不住脚，看起来很有权势的社交红人，滑落的也会很快。这个时代也不同于一百年前的贵族时代了，那个时候贵族的血统，对权力的垄断，会保护贵族们。现在么，谈不到什么‘保护’，大家倚仗的东西更是要脆弱的多。


    “啊，最近大家都在谈论这件事儿呢...索尔多伯爵夫人，嗯，事情还没最后确认，我们姑且先称呼‘索尔多伯爵夫人’吧——怎么不见索尔多伯爵夫人出来解释呢？还是说，已经默认了，连最后的挣扎都不必了？”


    赛马场的大包厢里，斯威夫特侯爵夫人和薇薇安也在，同坐一桌，她们是结伴来的。听到了邻桌的议论，斯威夫特侯爵夫人嘴角带着一丝微笑，看了薇薇安一眼，顺势说到这了这件事。


    “‘索尔多伯爵夫人’并不是那种个性，或许她有别的打算吧...”薇薇安皱了皱眉头，实事求是地说。


    说实在的，薇薇安现在有点儿担心...今年社交季的最大新闻其实是她在背后推动的，到现在为止，还算顺利。但‘索尔多伯爵夫人’连续几天没有出现在大众眼前了，这个时候去拜访她的人，都是她的仆人应付，以各种理由不见。


    如果不是‘复仇女神’的名号也就是昨天早报才出，而且她那样的焦点人物，想要在大家都关注她的时候，神不知鬼不觉地离开，几乎没有可能，大家都要怀疑她跑路了。


    而这种看不到约瑟芬反应和后手的发展，让薇薇安有些不安了。