威廉·霍利斯是不是有些傻, 这不好说，但他的某些特质确实被欧文子爵看的很清楚。比如说，他就是那种喜新不厌旧, 会一不小心陷入到复杂恋情中的人。


    “...我感到很抱歉。”麦尔顿侯爵夫人以沙哑的嗓音说道。这是一次相当隐秘的见面, 她对威廉·霍利斯露出了愧疚的表情：“为了我的私心，竟然将您拖入到了这种境地...或许就像传闻说的一样, 我是这个世界上最糟糕的女人。”


    “哦...您别这样说。”对于威廉·霍利斯来说, 麦尔顿侯爵夫人依旧是非常有魅力的爱人。他坐在她那张沙发椅对面，微微低下头, 双手抓着她的洁白小手，立刻就心旌摇曳起来。


    “我爱着您，心甘情愿为您这样做, 只要您高兴就行了。而且您也不是什么糟糕的女人，您也只是陷入了爱情, 为了爱人什么都愿意做。”


    两人说了一会儿话，还喝了一点儿红葡萄酒。气氛变得更加轻松的时候，麦尔顿侯爵夫人才像是无意间想到了什么，询问对面爱慕着自己的青年：“看起来奥斯汀小姐也爱上您了，对么？”


    其实这真的说不好, 虽然薇薇安和威廉做了朋友, 在外人眼里走的真的挺近的。可薇薇安的异性朋友一直以来就算是偏多的，如威廉这样的总有那么几个，就显得不突出了。不会像别的年轻小姐一样, 但凡和一个异性走的近一些, 就会有这样的传闻。


    只不过，麦尔顿侯爵夫人向来知道该怎么和男人谈话，不管现在威廉有没有成功, 她这样说都是能让对方高兴的——男人，特别是这个时代的男人，那可是相当有自信的！这一点，就算是威廉这种痴迷于诗歌，并不怎么和其他人打交道的青年也一样。


    在薇薇安确实和威廉走的近的情况下，威廉确实不会认为这话有问题...还会觉得得意呢！


    这无关他有没有爱人，总之只要证明了自己的魅力，他们都会得意非凡的。


    果然，威廉表现出了一些高兴，但很快这样的开心又一闪而过，他露出了有些忧郁的表情：“是的，奥斯汀小姐看起来挺喜欢我的，因为她是一个理解我的人，她理解我的诗歌，我的思想...每当想起这个，我就会觉得羞愧。”


    “作为一名诗人，我却用诗歌做诱饵，引诱了一个真正热爱诗歌的知己。我们不应该这样以谎言开始，如果不是这样，我本能够毫无阴霾地面对奥斯汀小姐，正如她面对时那样。”


    对于敏感的年轻诗人而言，这种对知己的‘欺骗’已经让他纠结愧疚了很久了。


    “您实在是一个太过纯洁的人，全都是我的错，如果不是我的请求，您本不该受这样的苦的。”麦尔顿侯爵夫人充满感情地说道。在这样本就容易伤感的深夜，仿佛她都快为威廉哭出来了一样。


    看着威廉依旧有些心结的样子，她还轻轻地说：“不过，您其实不用这样惭愧，您或许没有对奥斯汀小姐表现出全部，但您也绝对不是欺骗...无论是诗歌，还是您的行事，难道有什么是虚伪造作的吗？”


    “既然这些都是真的，那么为什么和奥斯汀小姐开始亲近，有那么重要吗？人与人的相处总要有一个开始的，有的开始拥有一个很棒的原因，有的也不是那么好，而大多数其实都不值一提、普普通通。”


    威廉听了麦尔顿侯爵夫人的话，也在思考，多少有些被对方说服了。慢慢地，恢复了一些精神，冲麦尔顿侯爵夫人点了点头。


    “是的，您说的也很有道理，至少我的感情，我做的每一件事都是出自真心，而并不是在奥斯汀小姐面前伪装。对她的真心，还以虚情假意......”威廉唠唠叨叨说了很多——大约是有些话没办法对其他人说，他心理已经憋了挺久了，话匣子打开就有些收不住。


    然而，随着威廉越说越多，他没有注意到，麦尔顿侯爵夫人的眉毛有些微微扬起。


    似乎，按照威廉的说法，他现在其实已经真正爱上薇薇安·奥斯汀了——说实话，麦尔顿侯爵夫人其实是不在乎威廉爱上谁的，这个青年虽然是她的爱慕者，可她的爱慕者从来不少，也不可能叫他们一直爱她，只爱着她。


    事实上，她在乎的也只有她看重的那些而已。


    她对威廉绝对不能说‘看重’，之所以选择对方去攻略薇薇安，只是因为对方和薇薇安的圈子靠的很近，接近起来容易。而且威廉确实是个有才华的青年——根据麦尔顿侯爵夫人的观察，薇薇安就很愿意接近这类人，比较讨厌夸夸其谈的草包。


    另外，威廉对她的痴情也是一大‘加分项’，毕竟一般的爱慕，也不能提出这样有些离谱的请求啊。


    而这样做的目的不外乎两个。一个是为之后搞定霍夫曼铺路，另一个就是找回场子了...在‘霍夫曼’这个目标上，她完全输给了薇薇安，而且自从薇薇安在社交界出头，她就仿佛是低了一头，更不要说对方还真的看不起她！


    面对这种情况，以麦尔顿侯爵夫人的性格，不报复回去，那才是奇怪了！


    所以她也要让薇薇安输一次，抢走她的爱人！如果对方没有爱人，那就先制造一个——一个被自己指派去引诱她，但又爱着自己的青年，是比普通人更好的选择，这样抢夺的时候会更加容易。


    其实，这已经是麦尔顿侯爵夫人没有那么有自信的表现了...这也没办法，想到薇薇安的光彩，其他人还好一些，麦尔顿侯爵夫人这样信奉‘魅力决定一切’的人，更容易心里先输一层。


    “您...您已经爱上奥斯汀小姐了吗？”麦尔顿侯爵夫人抿了抿嘴唇，强压下心里的不高兴，说话的语气还是轻柔的、带着一些高兴的。


    “我简直不知道该怎么说才好，之前最担心的就是这一点了，我害怕害了您，要叫您和一个不爱的女人在一起...如果，如果现在是这样，那就再好不过了。说实话，我并不在意奥斯汀小姐如何，但我始终是希望您能幸福的。”


    此乃谎言！


    其实她现在很不高兴，根本不愿意威廉爱上薇薇安——是的，她之前不在乎威廉·霍利斯这个自己都不太放在心上的爱慕者怎么样，会不会移情别恋。但在当下，威廉·霍利斯的转变就很容易让人有种种不妙的联想了。


    在这场竞争中（麦尔顿侯爵夫人以为的），她以为自己占了先手，而且一切尽在掌控中。但现在看来，作为关键的威廉，他的态度转变，将会让一切反转...如果他被薇薇安·奥斯汀的魅力所俘虏，那么相比起自己的‘请求’，会不会薇薇安·奥斯汀的想法更被威廉重视？


    这还是事情本身，如果要说‘心理’上的影响，那就更大了！这给了麦尔顿侯爵夫人一种很不好的感觉，好像自己又要输了！而且这一次自己明明抢了先，还用了盘外招！


    “这...”虽然威廉有些‘单纯’，但要在自己的爱人面前，承认自己爱上了另一个人，倒也有些难度。或许他今后成为了大诗人，很多人崇拜，也完全理解他作为一位大诗人，对缪斯女神的追逐，那时候他会对这类事视若等闲，可不是现在。


    不过，麦尔顿侯爵夫人‘坦然祝福’的态度算是给了威廉自我开解的理由，他不由得点了点头：“是...是的，我想我是有些爱慕着奥斯汀小姐的，她实在是一个非常可爱的姑娘。外界对她的评价其实很不公正，正如对您那样。”


    “奥斯汀小姐拥有罕见的才华，只不过因为她是一个女孩儿，所以更容易受到诋毁。这个世界总是这样，对于走在前面的人不会理解。”作为一名诗人，一名相当‘先锋’的诗人，威廉对此倒也有挺深的体会。


    “对奥斯汀小姐，我的心理混合了喜欢、敬佩和亲近，我们像是知己伙伴，又像是爱人，并不是简单的爱情。或许，奥斯汀小姐就是很多诗人都想要的那种伙伴——诗人也需要有人能够理解自己，不用太多，哪怕只有一个呢？”


    这些话威廉说的很真挚，但他的真挚只会让麦尔顿侯爵夫人更加难受。在复杂念头的驱使下，她微笑着听完威廉说的这些，又不经意坐得离对方近了一些。确保对方能看到自己漂亮的侧脸，仿佛是舞台打光一样的角度，衬托出她那张脸的高贵美艳。


    “...听起来很好，真的很好，不能比这更好了。您会有这样的转变其实不奇怪，奥斯汀小姐就是这样的，她是一个多漂亮，多可爱的女孩儿啊。”说到这里，麦尔顿侯爵夫人的语气，半是真心、半是表演地低落了下来。


    她话说到一半不说了，引得威廉有些担心，围着她团团转，反复询问。


    麦尔顿侯爵夫人觉得差不多了，才‘失落’‘忧郁’地垂着头，说：“我很高兴，您恰好也爱上了奥斯汀小姐，这样能让我少一些对您的担心。但是...但是奥斯汀小姐这样轻而易举就搏得了您的喜爱，总让我想到、想到纽兰公爵是不是也是这样呢？”


    “我无论如何也无法取得他的爱，而就是这样难得的爱，奥斯汀小姐轻轻松松就得到了，她甚至什么都不必做。”


    “就算我明白这种事没什么道理可讲，也会觉得不公平啊。”


    “哦，您别把我说的话放在心上，其实这也是应该的。毕竟我已经是一个年华老去的妇人了，相比起我来，奥斯汀小姐就像是开得正好的花，当然更加吸引人。只是，只是想到所有人都会渐渐离我而去，最终我只能孤独终老，我就会觉得很悲伤。”


    听到自己的爱人这样说，这一刻脆弱的像是打开了坚硬外壳，露出柔软内里的贝壳，威廉的心立刻就变得柔软起来，充满了同情和爱怜...他顺着麦尔顿侯爵夫人的话捋思路，以这个时代的观念，是完全不觉得麦尔顿侯爵夫人的话有问题的。


    这个时代的上流社会妇女，虽然已经不像一百年前的贵妇人，只是‘晨妆邀请’送出的邀请函被一两个人拒绝了，就会联想到自己不为人所爱，不受欢迎，最终只能孤独终老。可当自己爱着的人，和爱着自己的人，都轻易爱上了另一个女人，内心肯定会惊慌的啊！


    这样‘示弱’的麦尔顿侯爵夫人和平时对外的当红人物形象反差很大，就让威廉更加怜悯她了。他就像是这个时代的大多数男人一样，这种情况下不会觉得哪里不对，只会觉得女人确实就是这样脆弱，这样得依附于男人的感情生存...的漂亮小东西。


    而这样可怜的漂亮小东西，也是长在男人的审美点上了！才不会觉得麻烦，只会觉得心立刻软了。


    威廉几乎是立刻做出了保证：“不，您千万不要这样想，在我眼里，您始终是年轻美丽的。我向您保证，我会一直爱着您、崇拜您！哦，您干嘛那样说，是为了伤我的心吗？”


    “不管别人怎么说，我对您的爱是绝不会动摇的。这就像是骑士对自己的女王的守护，难道因为女王陛下年华逝去，在骑士心中就会没有忠诚的必要？不不不，不是这样的！我始终认为，只要骑士能坚定地守护着自己的女王，那么不管女王陛下变成了什么样子，在骑士眼中都是优雅、美丽、威严，甚至永恒的。”


    威廉除了是诗人，也是很有骑士情怀的。这个时候说这样的话，一点儿也不犹豫，而且他的真诚也是宛然可见的——这样的态度暂时让麦尔顿侯爵夫人放心了一些，至少眼前的这个青年还没有被薇薇安·奥斯汀‘抢走’。


    暂时放心的麦尔顿侯爵夫人又和青年说了一些亲热的话，以她那种似近似远的微妙态度，将威廉迷得不轻，几乎将他玩弄于股掌之中。


    到了最后要分别的时候，麦尔顿侯爵夫人还不忘记委婉地提醒威廉：“您觉得，现在可以向奥斯汀小姐求婚了吗？”


    “哦，我只是觉得，您也应该抓紧一点儿，毕竟奥斯汀小姐非常受欢迎。如果不能趁着她只看得到您的时候求婚，可能她就要被另外的年轻人吸引了——我这完全是在为您着想。”


    “您总是这样细心，是因为觉得对我愧疚，所以才......”说到这里的时候，威廉还咧嘴笑了笑，有点儿傻气。


    “总之，您不必担心，您说的话我也会认真考虑的。”


    威廉确实认真考虑了麦尔顿侯爵夫人的话，所以，在接下来这一天，他就去拜访了薇薇安——从某种意义上来说，他确实是一个充满了激情的诗人，受情感的驱使，往往就会不做多想。


    他的拜访还是有‘预约’的，早上的时候让人派了信给薇薇安。不过预约的时间比较紧凑，问的是今天能不能和薇薇安和下午茶...而正好，薇薇安因为马上要去度一个短假，所以打算办一个茶话会，和最好的几个朋友聚一聚。


    原本的茶话会邀请名单里是没有威廉的，一来他其实还够不上薇薇安‘最好的朋友’，最近这段时间走的近是走得近，但亲近起来的时间实在是太短了！二来么，薇薇安这个时候要离开美林堡，有一部分原因就是威廉呢！


    虽然最主要的原因还是约瑟芬，她人在美林堡，薇薇安就想尽量远离美林堡。但不得不说，感觉到威廉正计划着‘求婚’的事，需要避开，这也是让她打定主意离开的一大推手。


    这种情况下，这样的茶话会还要邀请威廉来？薇薇安又不傻！事实上，连离开的通知信，薇薇安都准备自己上马车之后再让人给威廉送呢！


    不过，计划赶不上变化，威廉都写了信要拜访了，薇薇安也不可能拒绝。正好今天办茶话会，也不多他一个人，就一起来呗。


    于是，下午茶之前，威廉比约定的提前快一个钟头到，也是所有人中最早到的。所以这个时候薇薇安只能先单独招待他，请他坐到了准备办茶话会的小客厅——此时茶和点心什么的都还没有送到，但基本的布置是已经完成了。


    几张漂亮的古典髹金茶桌线条圆润，简直像是奇幻故事插图里的那种家具，上面还铺了雪白的钩花台布。一张张扶手椅用绒布包裹，里面应该塞了棉花和羽毛，显得非常舒适，样式和茶桌也是配套的。


    薇薇安并没有请威廉坐在茶桌旁，而是让他坐在了对面一张双人沙发上，自己则是顺势坐在了小钢琴旁——奥斯汀家，音乐室里的钢琴就不算大，至少比起楼下大厅里办舞会时使用的钢琴要小很多，就是普通钢琴的大小。


    但在小客厅里的这架钢琴，又比音乐室里的钢琴更小了一圈，简直像是个孩子的玩具了...不过，这依旧是各个细节一应俱全的真·钢琴，完全可以像普通钢琴一样使用，还是名家之作呢！


    将这样的钢琴放在小客厅里，装饰作用是大过实际作用了。


    “下午茶还没法开始，朋友们还没到呢，所以我们恐怕不能吃点儿什么...您饿了吗？”薇薇安态度自然大方地对威廉说道。虽说她因为威廉尚在计划中的求婚有点儿回避对方，但真的面对对方，她也没什么可闪避的。


    她又没有什么对不起对方的地方。


    薇薇安此时可能就是有些可惜，这样一个不错的相处对象，为什么也要求婚呢？为什么不能做朋友呢？她还觉得他们的相处方式不怎么暧.昧，更接近朋友呢！


    威廉看着面前态度轻松自然，仿佛是一阵清风的美丽女孩儿，心里有一种和麦尔顿侯爵夫人在一起时，不太一样，但同样沉醉的感觉。


    如果说麦尔顿侯爵夫人是一个温柔的良夜，让人不知不觉走入，浑然忘记了其中的危险，其中的前路崎岖，其中的堕.落...那么奥斯汀小姐就是一个炙热白亮的晴昼，只是看着的时候，会担心强烈的阳光会伤害到自己。可只有走进去了，才知道这里的一切都明明白白，所见即所得，是那样的让人安心、喜悦。


    “哦...哦，我不饿，您按照计划的来就好了...是我来的太早了。”回过神来的威廉连忙说。


    “我只是想早点儿见到您，都忘记这会给您带来麻烦了。”他有些不好意思地说。


    怎么说呢，一场聚会本来也不是来的越早越好的。这种约定好了时间的聚会，固然不好迟到，可要是早到太久，别人还在准备中，没有准备好，也很让人困扰呢！


    “这没什么，只要您不觉得怠慢了您就行...嗯，虽然不能立刻开始下午茶，但也请让我尽尽地主之谊。”薇薇安看到了端着冰淇淋从楼下走上来的女仆，连忙说道：“我记得您也是喜欢冰淇淋的，对吗？”


    夏天吃冰淇淋最快乐了，薇薇安很喜欢，威廉当然也不讨厌，立刻点了点头。然后他就见薇薇安从女仆手上接过了冰淇淋，两碗冰淇淋，两人一人一碗。


    吃冰淇淋的时候，薇薇安边吃边聊，偶尔手还会无聊，在那架小钢琴上随意按几下。倒不是随便按的，是有调子的，就是不成曲子，只是单纯觉得入耳，在这样慵懒随意的夏日午后，有一种特别的悠闲轻松。


    这种轻松随意，又是和麦尔顿侯爵夫人每一次见面都得绝对保密，感觉完全不同的。


    哪怕那样的紧张、隐秘，对于年轻的诗人有着别样的吸引力，此时此刻，也会忍不住想...或许，或许还是这样阳光下的爱恋更加好一些吧。