云雀山庄, 周末狩猎派对的举办地，从确定要举行周末派对起，山庄的男女管家就带着仆人忙碌了起来。要知道, 即使只是一场看起来普普通通的小型宴会，想要从头到尾顺顺利利, 也是需要一群人的努力的！


    更何况，周末的狩猎派对根本不是什么小型宴会！在宾客名单确定后就能看出来了，这场派对水准很高。不只是有玛丽公主殿下驾临, 其他大人物也有不少，比如麦尔顿侯爵夫人......


    “没想到侯爵夫人会来...难道是为了纽兰公爵吗？”确定好名单之后, 直到派对当日, 女主人在做最后的派对准备工作时，还忍不住和自己的心腹女管家说。


    嗯, 虽然她也不怎么喜欢‘麦尔顿侯爵夫人’, 不过，这样的当红人物肯来自己的派对, 是没有人会拒绝的。只不过在确定对方会来之后, 女主人还是觉得有些奇怪, 说起来她和麦尔顿侯爵夫人可一点儿不熟啊。


    不过, 猜测终究只是猜测，她也不能确定——虽然一场活动的已确定名单，对于麦尔顿侯爵夫人这样的人来说, 想要知道就总能知道。但，麦尔顿侯爵夫人还没放弃吗？就算她是一个过于执着的女人，也不至于吧......


    只能说，即使是这么多年来见惯了麦尔顿侯爵夫人行事，大多数人也只能了解她行事的‘表面’, 还会有正常人的思维去揣摩。至于‘本质’，那就模糊不清，根本弄不明白，甚至有些‘自以为是’了。


    狩猎派对上，男宾比女宾要早到一些，女主人就注意到了众男宾中间的霍夫曼——就在他丈夫身边。作为今天男宾中身份最尊贵的，有这样的‘待遇’很正常。


    “...纽兰公爵确实是个美男子，长得很像纽兰伯爵夫人呢。如果他能像别的男士一样，不，只要稍微通情达理一些，就能成为美林堡女士们争相称赞的对象了。”云雀山庄女主人忍不住和招待的女宾们说。


    女士们都忍不住捂嘴笑笑，不少人是赞同这个话的。但还是那句话，男士不同于女士，会说话，会表现出王孙公子的潇洒风度，比长得漂亮更重要！


    “不过，就算是现在这样，纽兰公爵不是一样成为女士追逐的目标了吗？”也有人想到了霍夫曼被麦尔顿侯爵夫人、索尔多伯爵夫人‘关注’，脱口而出。


    然而还没就这个问题仔细说说，大概是说什么来什么，就有穿号服的仆人大声叫道：“麦尔顿侯爵夫人到——”


    所有人下意识看过去，果然看到了精心装扮来赴宴的麦尔顿侯爵夫人。


    现在虽然已经到了春末，天气渐渐转暖，但总体来说还是有点儿冷的。狩猎派对什么的，又主要是在白天户外举行，女士们的服装发挥空间就有限了，像麦尔顿侯爵夫人也只能穿不露胸口和手臂的衣服。


    只不过她很会搭配，宝蓝色的丝绒长裙，明明很简约，只配合几样珠宝，就显得雍容华贵，压下在场其他女士，包括云雀山庄的女主人了。


    麦尔顿侯爵夫人目光扫过全场，简直像一只母狮子在扫视自己的狩猎场。然后她就看到了人群中的霍夫曼，露出了一个满意的表情...她在做这些的时候是没有隐藏的，所以大家都看到了，之后就是神色古怪。


    “每次麦尔顿侯爵夫人都是这样，所以我不喜欢她...不过这次比较好，至少她没有到一半时间了再来。呵呵，难道是因为纽兰公爵在的原因？”有人有些不满麦尔顿侯爵夫人的风头，轻轻嘲讽了一句。


    麦尔顿侯爵夫人确实喜欢一场活动进行到一半，女士们的妆容都乱了，人也疲惫了，再闪亮登场，一举压倒所有人。


    “说不定真是纽兰公爵的原因呢...就是不知道公爵能在侯爵夫人的攻势面前坚持多久。别看现在公爵这样不在乎，一点儿不为侯爵夫人所动的样子，以前也有男士是这样呢！但最后的结果么......”


    麦尔顿侯爵夫人名声在外，特别是将丈夫搞得‘禁治产’的事（虽然已经有很多人不知道麦尔顿侯爵是不是真的需要被禁治产了），那可是让不少男士谈之色变的。所以当然有人刚开始的时候抱着十足十的戒心，根本不为麦尔顿侯爵夫人动心，反而十分排斥。


    只不过，即使是这些人，最后也会慢慢陷入麦尔顿侯爵夫人的魅力里，难以自拔——事实上，如果做不到这一点，麦尔顿侯爵夫人也不至于成为美林堡社交界，这些年来的‘传奇人物’了。


    所以一方面大家对‘不近人情的纽兰公爵’保有期待，认为想象不到他被一个女人，特别是麦尔顿侯爵夫人这样的女人迷住的样子。另一方面，又有人相当‘悲观’地表示，作为一个男人，纽兰公爵是迟早要陷进去的。


    “哦...别说这个了，我对公爵还是有一些信任的。公爵是个十分坚定的人，和过去那些‘绅士’可不一样。始终无法不留情面地回绝，最后就是有可能被蜘蛛一样的女人缠上，再也动弹不得。”云雀庄园的女主人笑呵呵地说道，顺便转移了一下话题。


    朝入口方向张望了一下，说：“今天至少不会是麦尔顿侯爵夫人出风头了，或者说，她要出风头，也只是这会儿...待会儿公主殿下和奥斯汀小姐就要来了。早上我收到口信了，公主和奥斯汀小姐会一起来。”


    “哦...以公主殿下的身份，还有奥斯汀小姐的魅力，确实能压倒侯爵夫人呢！我甚至记得，之前奥斯汀小姐在美林堡的时候，侯爵夫人几乎要躲着她走了——她以为大家都没发现吗？”有人幸灾乐祸地笑了。


    其他人也跟着笑...她们是宁愿薇薇安出风头，也不喜欢看麦尔顿侯爵夫人出风头的。


    虽然薇薇安经常被挑剔，但有一说一，路人缘却是比麦尔顿侯爵夫人好太多了。非要说的话，很多人虽然觉得她离经叛道，但又打心眼里相信她的品格，认为她是那种值得信任、正派的人。


    这种奇妙的反差是怎么形成的，薇薇安自己也不知道。只能说人在做、天在看，一个人的本质，时间长了总是能被看得清清楚楚的。


    “是啊，只不过是和薇薇安在同样的场合出现了几次，光彩彻底被掩盖了，之后就再也没和薇薇安一起出现过了...美林堡说大其实也不大，两个人始终不见面是可能的。可曾经见过面的人，再一次也不见，总是有些奇怪的。”


    还是那句话，说什么就来什么，大家现在又说到薇薇安了。果然，几分钟之后，薇薇安和玛丽公主联袂而来，就像之前传信里说的那样。


    今天的玛丽公主和薇薇安一看就知道是一起打扮了来的，因为她们看起来真的很像一对姐妹花！


    相比起大多数女士，她们果断舍弃了一些比较沉重的材质、沉重的颜色，穿的是款式相似、素面丝绸做成的裙子。只不过颜色不同，玛丽公主的是嫩绿色的，薇薇安是嫩黄色的，这两种颜色都是春天的颜色，一走进来就让人感受到了扑面而至的清新之风。


    不过说实在的，嫩绿色也就算了，嫩黄色其实不那么好穿。特别是薇薇安身上那种嫩黄色，看起来像是一团黄油或者奶油，十分可爱，但真的将这种颜色穿上身，大多数人都是灾难！


    得要十分白皙的皮肤、十分精致的长相、十分优美的体态，才能撑住这个颜色。让人看起来像是一朵奶油花，香甜滑腻、精致优美，而不是被颜色衬下去，显得黝黑土气、乏味无聊。


    事实上，就连薇薇安，为了压住这种颜色，在妆容上都下了一番功夫呢——最费事的要数腮红，特意调了一种特别嫩的腮红，细细地描绘。这让她的脸颊真的像是水蜜桃一样，看到就好像了闻到了桃子的香气。


    至于说，为了显得精致，浅色的眉毛画成了黑色，这倒是做起来简单，不需要费什么事——本来就是这样的，白色的皮肤上，颜色对比越明显就约有‘冲击力’，所以大家要雪肤、乌发、红唇、檀眉......


    薇薇安的金发非常漂亮，这是一个极其加分的地方，但说实在的，因此眉毛也是浅色就很麻烦了。浅淡的眉毛会显得没精神，更会降低精致感。如果不是薇薇安的五官本身足够精致了，她肯定是离不开画眉的。


    不过即使是这样，她也有需要画眉的时候。比如说今天，通过画眉，让整张脸的精致程度上了一个新台阶，这才能完美消化这条过于特别的嫩黄色裙子。


    而一旦消化了这样不太好穿的颜色，就能看到这种颜色的优点的——这样的颜色如果没有穿上身，只是放在人台上看，是很容易让人心动的。因为实在是太可爱了，既像是一块奶油蛋糕，又像是春天里的嫩芽。


    这也是这个时代非常流行的审美...如今流行的蛋糕裙，流行的大量装饰，其实都有洛可可遗风，就是喜欢可爱繁复一些的么......


    “公主殿下...奥斯汀小姐...”“简直像一对姐妹花......”“她们分享了公主殿下的王冠...”“奥斯汀小姐的光彩实在是...她快一年没出现在美林堡了，但......”


    霍夫曼回头看到了薇薇安，也看到了薇薇安脖子上的项链，知道了其他人在议论什么——玛丽有一顶非常重要的王冠，这顶王冠是钻石制成，还有一个特别的设计，可以由一顶繁复隆重的王冠，拆成一条项链，和一顶稍小的王冠。


    现在拆出来的项链就戴在薇薇安的脖子上...确实如外界所知的，玛丽公主非常宠爱薇薇安，就连这样珍贵的王室珠宝也能分享。


    别看只是借戴首饰，然而，无论那个国家的女性，都是不会轻易借自己的首饰给别人的。这很像是一种心理暗示，反正借首饰就是很难！这里还不是钱的问题，就是心理上没有这个准备。


    这样的话，玛丽公主和薇薇安确实更像是一对姐妹花了，姐姐高贵，妹妹娇美，而且都很优雅。


    很多人由此不由自主地看向薇薇安，真的，在她身上就是会发生这种情况——她和身边其他人之间有一层看不见的‘壁障’！这既是因为她过于出众且不与他人混同的美貌，也是因为独特的气质。


    她看起来简直不是这个世界的人...霍夫曼心想。


    这样的薇薇安，真的轻而易举就能抹除其他人的光彩，之前风头正劲的麦尔顿侯爵夫人就一下显不出来了。此时站在一旁，看起来和普通宾客没什么不同。


    “注意到麦尔顿侯爵夫人的脸色了吗？有些难看呢！”欧文子爵在霍夫曼身边说道，不只是他，挺多男宾都在说这个。显然，男人一样爱八卦，甚至当只有男人在场时，他们的八卦能力能让女人甘拜下风。


    “对于侯爵夫人这样的女人来说，自己在另一个人面前毫无风采可言，确实是一种痛苦。事实上，我敢说如果不是那样做会破坏自己的形象，以及带来无穷无尽的麻烦，从薇薇安小姐出现起，侯爵夫人就要将她的头都打破了。”欧文自己笃定地说。


    “办不到的。”霍夫曼原本保持着沉默，此时却轻声说道。


    “什么？”欧文子爵没反应过来，下意识反问了一句。


    “麦尔顿侯爵夫人没法打破奥斯汀小姐的头。”霍夫曼回忆起了薇薇安穿着新式运动服，在运动场上的矫健。另外，他还听说她最近打算学习一点儿棍术什么的......


    “咦？你认为侯爵夫人打不过薇薇安小姐吗？”欧文子爵一下就get到了好友的意思，然后就忍不住自言自语了起来：“侯爵夫人的身体一向是很好的，说实话，她那样的女人如果不是身体极其康健，也不可能精力旺盛地做了二十年社交场红人。”


    “我一向认为，如果上流社会的女士们，如果像街头女人一样，会叉腰对骂，会打架...那麦尔顿侯爵夫人一定是其中的好手。”


    “emmm....，不过你说得对，薇薇安小姐不会输的。虽然看起来是天使，但不能小看呢。”欧文子爵也想起了薇薇安重视锻炼身体，恐怕比此时很多文弱的男士都要厉害了。


    随口八卦着女士们的‘爱恨情仇’，其实也没有说多久，狩猎派对的正戏就要开始了。漂亮矫健的马儿被牵了出来，一起的还有很多猎犬，打算去狩猎的男士都带了自己的枪，这时都亲自做最后的检查。


    女士们这边几乎没有要一起去的，就算之前表现得对狩猎跃跃欲试的玛丽公主，这个时候都没有一起去的意思——当时说起来就是玩笑话而已，她要是真的想狩猎，多的是猎场可以去。


    至于现在这个主要是一群男士的狩猎队伍，除非是想要在男士们中大出风头的，不然纯粹从享受狩猎乐趣的角度来说，真不是个好选择。


    也有少数男士留了下来，没有参与狩猎，比如说霍夫曼，以及陪霍夫曼一起的欧文子爵。欧文子爵不慌不忙地走到薇薇安跟前，自然地打了一个招呼，满脸笑意地打听起了薇薇安这半年多的旅程。


    霍夫曼是后面才来的，他和玛丽公主说话。


    “我本以为奥斯汀小姐会去参与狩猎的，啊，我看到有几位女士去了...听说您射箭很好，□□怎么样呢？”凉亭里，不知道什么时候麦尔顿侯爵夫人就靠得很近了，微笑着，仿佛是随口一问。


    “会用一点儿，在庄园里玩射飞盘游戏。”薇薇安轻轻颔首，态度有些冷淡，但这个回答本身是挑不出一点儿错的：“至于狩猎...我不行的，我不擅长和马打交道。”


    “咦？我还以为薇薇安小姐您是那种很擅长马术的小姐呢，现在的先锋女性不都是这样，男人擅长的东西，都要擅长。”麦尔顿侯爵夫人轻轻捂住嘴，又笑了起来。其实她的话也没什么问题，但就是让人有点儿感觉不好。


    薇薇安‘哦’了一声，却没有再回答了...她不太喜欢这种言语之间的小刺小挠，这让她觉得没意思，甚至可笑——当看过上辈子那样广大的世界后，再看这个世界很多人纠结的那点儿东西，有时真的会有一种反差巨大带来的荒谬感。


    “因为马是大型动物吧？”倒是玛丽公主接过了话，没有让场面一下尴尬起来：“薇薇安总是说，马这样的大型动物实在是太不安全了，即使是从小驯服、性格温顺的马，出事的几率也不低。”


    “说起来薇薇安你就是这样的人，凡是有利于身体健康的，就会很认真。如果不利于安全的，比谁都排斥...我甚至怀疑你是打算活一百岁。”


    “九十岁、一百岁不重要，重要的是生命的‘质量’，我希望寿终正寝的同时，年老时也没有什么严重的病痛。”这是薇薇安的真心话，这个时代的医疗条件摆在那里。真要有什么老年病，是根本不能指望缓解病痛的，身体条件不好的老年生活，想想就可怕。


    不过此时她这样说，倒是引来其他人好笑。欧文子爵就笑个不停：“哈哈哈哈！您到底在担心什么啊？这可真不像是个二十岁的年轻小姐该担心的...您这个年纪，就该享受年轻人的精力无限，怎么还考虑年老病痛这样的事？”


    “我也只是想想而已，不管怎么说，身体健康总是一件好事，而且也不能等年老之后再考虑啊。”薇薇安轻轻抱怨了一声，有一种对朋友的自在。


    而且她还哼了一声，对欧文子爵说道：“您就是那种年轻的时候拼命饮酒、熬夜玩乐、饮食无度的那种人，对吗？我上次好像听您说过了，您也得了‘绅士病’了啊——亏您还能炫耀地说出来。”


    “想想吧，再过几年您就能感受到‘年老体衰’的威力了。”


    所谓的‘绅士病’，其实就是痛风。痛风这种病，在这样的时代就是典型的‘富贵病’，穷人中很少见，基本就是整天胡吃海喝的有钱人得的。所以这种病虽然挺痛苦，大家还是苦中作乐地称之为‘绅士病’。


    如果谁患上痛风，甚至有以此安慰自己，沾沾自喜的呢。


    当然，这也可能和痛风一开始时总没有那么严重，痛的部位是很小的局部，而且过了几天就能缓解，然后可能很长时间没动静有关——痛风的问题是，属于是不治之症。特别是在这个时代，缓解痛苦、拖延病程也很难做到。


    只能说，这种病程很长的‘慢性病’，就是会麻醉人的警惕性，让人不知不觉中轻视。至于说痛风越到后期，越是要人命，那就是另一回事了。至少刚刚患上痛风，年纪还不算大的一些人是没什么深刻感觉的。


    “噢！年老体衰！我的好小姐，您的嘴上留点儿情吧！我一直认为我还很年轻，离年老还远着呢！”欧文子爵半真半假地叫道！


    薇薇安忍不住好笑地看他：“是的，您的年纪是不算大，但我敢保证，您这样继续下去，大概会‘未老先衰’。很多人三十岁、四十岁就将身体消耗的差不多，难道是什么稀奇的事儿吗？”


    这个时代，在十几岁、二十几岁的阶段，年轻人的感觉和薇薇安上辈子时差不多。但到了三十岁、四十岁，甚至之后，感觉差距就越来越大了。


    虽然她上辈子时，大家总说‘过劳’‘猝死’‘英年早脱’‘职业病’等等，说现代人的身体状态越来越早衰了，好像还比不上同龄古人。但其实那也就是一个说法，根本没有特别有说服力的统计。


    真要说的话，体力工作绝对比非体力工作消耗健康（普遍是这样的）！特别是在机器不多的时代，这一点毋庸置疑！现代人已经很难想象，曾经的体力工作者，他们可不是锻炼身体一样做活儿...真正的体力工作者，往往都只能做到四十出头，甚至不到。


    他们就像是‘消耗品’，做到这个年龄是字面意义上的‘废了’。


    而这个时代的富人，固然没有普通人那么惨，但要薇薇安来说，也问题很多呢——都不需要和现代的富人相比，只要对比中产阶级白领就行。


    对比起来，他们是不用加班工作，不用整天坐在工位上，还能经常参与一些体育游戏、户外活动。可是，他们没有多少健康常识，基本都在日日高强度地饮酒作乐，熬夜狂欢，胡吃海喝，生活习惯并不比现代人好多少。


    而且他们还没有现代那么好的体检条件，医疗条件没法比。


    这样的话，年轻的时候倒还好，毕竟年轻时候各方面都达到巅峰（主要是身体在为繁衍后代做准备）。那个时候只要靠身体本身，很多人就能做到几乎不生病了，这一点和现代的年轻人没什么不同。


    但一旦有了一点儿年纪，情况就完全不同了呢！哪怕只是‘初老’阶段，也会感觉到身体某个时刻不如从前，问题一点一点开始出现——以前从没考虑过的问题。


    现代人有现代医疗做后盾，很多问题看起来严重，可身体造出来后却都是能解决的。这个时代的人则不同，真的只能眼睁睁地看着问题一点一点累积，最后成为一个浑身都是毛病的老人家...其实很多看起来很健康的老人家，也是无时无刻感受着身体的疲倦、沉重，甚至疼痛的。


    只不过习惯了，都不当回事了。


    薇薇安和欧文子爵自然地开玩笑，这倒是没什么，此时的先生们女士们，常有这样的。但看到这一幕，麦尔顿侯爵夫人却像是看到了什么有意思的事，忽然说道：“听说薇薇安小姐和子爵是很好的朋友。”


    说到这里，她停顿了一下才继续说：“难怪您这样关心子爵的身体健康...如今年轻的小姐们都不会关心这些了，只在乎当下的轻松享乐——和您表现在外的先锋女性形象不同，我倒是觉得您会是一个好妻子呢。”


    “啊，子爵，您觉得奥斯汀小姐怎么样？如果作为一个妻子的话？”


    欧文子爵古怪地看了她一眼，倒是能猜到麦尔顿侯爵夫人‘不怀好意’。但想想也不是很在乎，便坦荡地点了点头：“无论是作为朋友，还是作为妻子，薇薇安小姐都是非常好的——说到底，最基本的还是一个人的本性。”


    “本性好的女人，无论是做妻子，还是做朋友，做其他人任何，都不会有太大问题。”


    听到欧文子爵这样说，麦尔顿侯爵夫人有些意外，但还是立刻跟着说：“子爵的确是个正人君子呢，就是太年轻了，考虑的太简单——您或许认为，您这个年纪已经不能说‘太年轻’了。但要我说，男人总是比女人要幼稚，特别是您这样一直备受宠爱的男人。”


    “多的是好女人做不成‘好妻子’呢！”


    薇薇安越听越没意思，其实已经很不愿意听麦尔顿侯爵夫人这些暗中带着刺，但其实真的没什么意义的话了——其实刚刚她就想说了，关她什么事呢？好妻子、好朋友，都和她无关吧？


    还有先锋女性就不会是好妻子的论断，她又凭什么说呢？


    没有将这样的话说出口，是因为她知道，‘道不同，不相为谋’。都不是一路人，说这些话真的就是比对牛弹琴还不如！对牛弹琴，牛不会欣赏，至少也不会恶心人。可是对麦尔顿侯爵夫人这样的女人说，她就有可能不懂装懂，或者以她的想法，高高在上地点评一番。


    现在薇薇安真的是连最基本的‘配合’也觉得到此为止了——当然，也可能是因为知道‘约瑟芬’正在搞事情，作为头号仇人的麦尔顿侯爵夫人，别看现在依旧风光，却是秋后的蚂蚱，长不了啦！


    所以她的态度越发随意和大胆，神情冷淡，不大在乎，‘哦’了一声便看着麦尔顿侯爵夫人：“‘多的是好女人做不成好妻子’，夫人您倒是很确定这一点...是因为您就是这样的吗？”