‘奥斯汀小姐’这个称呼让布莱恩下意识地竖起了耳朵,原本因为对这几个衣着光鲜的子弟不满而皱起的眉头也暂时松开了...虽然‘奥斯汀’并不是一个特别稀罕的姓氏，也有可能他们说的，和自己知道的完全不是一个人,但万一呢？

    就听那几个子弟继续说道：

    “...说实话，那个女人有点儿装腔作势,是不是？”

    “何止是装腔作势！？您或许不知道，她至少已经拒绝了两打男人的求婚！我的天呐,她到底想要干什么？难道她的目标还要更高远一些,嫁给一个王子？”

    “照我所知的,奥斯汀小姐显然认为自己还年轻,想要过几年无拘无束的单身生活再说。所以求婚者再出众,也和她的计划不符,只能是拒绝了......”

    “她怎么能有这样不负责任的想法，她的计划？一个女人,是在计划自己的人生吗？她能计划什么？我就知道,不能让女人来做‘计划’,不然一定会弄得非常糟糕！女性的归宿是婚姻和家庭，早早结婚才是正途！”

    “我也这样认为，一个处在适婚年龄，而又不结婚的女人,总让我觉得不安,搞不懂她们会做出什么样的事儿来...当然,有的女人是没得选，她们虽然处在适婚年龄，却不是每个人都有适宜结婚的对象的。”

    “她认为自己还很年轻？她要不要听听自己在说些什么？我记得奥斯汀小姐今年18岁，这正是最适合嫁人的年纪，她还在犹豫什么？18岁到20岁,超过这个年纪的女人，每过一年都是在贬值啊！”

    “确实如此，我身边有很多人，都没考虑过娶一个超过22岁的姑娘。当然，最好还是20岁以下，越年轻越好，年轻总是一个加分项...”

    “很多女人都被自己的嫁妆蒙住了双眼，认为自己嫁妆丰厚，足以抵消一切劣势了，却不知道如果不是富可敌国的财富，嫁妆的多寡其实没那么重要。相比之下，年轻那么两岁，长相漂亮一些，足以压倒几千镑、上万镑的嫁妆差距了。”

    “不能这样说，对于我们这样的人，几千镑、上万镑的嫁妆差距或许没什么。就比如说您，贡多拉耳先生，您的未婚妻到底有两万镑的嫁妆，还是三万镑的嫁妆，这不算重要，您宁愿要那个更年轻漂亮的‘两万镑’，也不会要那个没那么年轻漂亮的‘三万镑’。”

    “但有些人和我们是不一样的，哦，那些穷小子！就是那些被认为‘前途无量’的家伙们，他们如今倒也挺受那些有女儿的家庭的青睐...可他们没有钱，必须要有妻子的嫁妆做‘本钱’，才能真正‘前途无量’呢！如果是他们，当然就得计较嫁妆的差距！别说是几千镑、上万镑了，就是几百镑，也是要计较的。”

    “不过，奥斯汀小姐终究不同于这种情况吧？她代表的财富的确惊人，是不是？她与一般的年轻姑娘的嫁妆差距可不是几千镑、上万镑，作为奥斯汀先生的独生女，有人猜测她的嫁妆，动产和不动产加起来至少能有一三十万呢！而未来，她还会有一笔更多的遗产可以继承......”

    “这话说的倒也有道理，钱虽然只是钱，但钱多到一个程度，威力又不同了。这大概也是奥斯汀小姐如此‘差劲’，求婚者依旧络绎不绝的原因吧！和她结婚，就意味着百万家财，这谁能拒绝呢？”

    “哦，‘差劲’？是的，奥斯汀小姐是有着最差的脾气...但我认为还不至于要用‘差劲’来形容她，她还是有她的长处的。”

    有人立刻抢先一步说道：“是的，美貌，奥斯汀小姐的美貌是惊人的，这也是她脾气差的原因之一吧？她是被财富和美貌一起宠坏的...要我说，我宁愿要一个普通美丽，却性情温顺的妻子，也不要一个格外美丽，性情不好的女人。想要美丽的女人，根本没必要求助于婚姻啊......”

    “说实话，我真希望有一天看到奥斯汀小姐吃瘪，最好是落魄...她那样的女人如果落魄了......”之后的话很不好听，既带着人性幽暗的恶意，又有一些男人的下.流想法。

    就在一个家伙露出‘你知我知’的下.流表情的时候，突然勉强一个人影压了过来——‘嘭——咚——’一声，所有人都看到了，布莱恩一拳打在了这个家伙的脸上！

    再然后，可以说是一片混战，趁着所有人还没有反应过来，布莱恩将刚刚出言不逊的家伙都揍了一拳。虽然之后很快他就被几个人联手按住了，一旁的同事也只会看着，但他还是一点儿不担心自己安危的样子。

    对着那几个衣着光鲜的年轻男子高声警告：“你们不应该这样侮辱奥斯汀小姐！背后议论一位女士，而且是这样令人不齿的议论内容...我该和你们决斗，是的，决斗！”

    “决斗是违法的！律师！”年轻男子们从布莱恩的制服判断出了他的职业，纷纷笑嘻嘻地说道。

    然后就是一场单方面的‘群殴’，一群人对付布莱恩一个...幸亏同事还有点儿用，叫来了餐厅老板和路上的巡警，让这场‘群殴’没有持续太久。但即使是这样，布莱恩看起来也够凄惨的了。

    这件事因为其‘戏剧性’，几天之内就传遍了相关人等的圈子，当然也传到了薇薇安的耳朵里。

    “看起来这位道达尔先生倒是位真正的绅士。”苏珊和薇薇安喝茶的时候，谈到了这个事儿，这个消息也是她给薇薇安带来的...律师的圈子说大不大，她爸爸不见得会关心这种事，但她哥哥还是个年轻人啊，还是有八卦之心的。

    薇薇安从苏珊这里得知这件事是巧合，但哪怕苏珊没有带来这个消息，之后也总会有人和薇薇安说...毕竟，她也算是这样一件‘趣事’里的女主角呢！一个律师为了她失去理智，诉诸暴力，还打算进行决斗！

    大家都想看看薇薇安的反应。

    “看起来确实如此。”薇薇安其实对布莱恩已经没有太多印象了。

    在上次的诉讼案结束之后，布莱恩就不再是隔三岔五来一趟奥斯汀家的状态了。至于在别的场合，两人在此时也不属于同一个‘阶层’，真的没有太多碰面的机会——不碰面的话，人对另一个人的印象，自然就会变浅。

    是的，布莱恩是给她写过情书、表过白的人，可给薇薇安写过情书、表过白的人又不止一个两个。虽然布莱恩觉得自己的操作很有‘记忆点’，能给薇薇安留下深刻的印象，但薇薇安自己不觉得啊！

    有的人‘放置py’是有用的，但薇薇安？不不不，将她放置的话，她就会完全将对方忘记了。

    不过这一次确实让薇薇安对布莱恩印象很好...那些背后说话难听的男人，她其实不在乎，表面上看是她为人傲慢，为人处世和时下对女性的要求不符合，所以被‘批评’了。但在她看来，就是有些人吃不到葡萄说葡萄酸而已。

    而且上流社会的红人嘛，其实和她上辈子时的明星有些像，‘人红是非多’！即使是最受欢迎、最有路人缘的明星，也难免有人不喜欢，有人黑。有些固然是对家的水军，但很大一部分也是真的不喜欢，真的是黑粉。

    “咦？所以呢，觉得这位道达尔先生怎么样？”苏珊笑着推了推薇薇安的肩膀。

    薇薇安笑了笑：“什么，什么怎么样？哦，拜托了，苏珊！难道你也变得和那些傻家伙没什么两样了吗？只会和我谈论，这个男人好，那个男人不好，不适合结婚什么的了？求求你了，给我留一个能说心里话的朋友吧！”

    “这和那些可不一样...这多浪漫啊，有一个‘骑士’默默守护着自己。说实话，即使是我，也很想体会一下，那是什么滋味儿呢！”苏珊虽然也是那种对婚姻不大感兴趣的女孩儿，但就和每个这个年纪的姑娘一样，总是有种种对爱情的想象的。

    “你到底是怎么想的呢？”

    “唔...好吧...”躲不过苏珊闪闪发光、写着‘我很好奇’的眼睛，薇薇安只能仔细想了想后说：“说实话，我是有一些感动的，我总不能当这没发生过，我打算待会儿写一封感谢的信给道达尔先生。”

    “就只有感动吗？”如果是别的女孩儿，恐怕就要将薇薇安的‘感动’理解为爱情了，因为此时姑娘们就是这样的，一点点同情，一点点感动，都是可以认为是爱情的开始的。但苏珊了解薇薇安，知道她的‘感动’就是‘感动’，薇薇安是一个能将各种感情分的很清楚的姑娘！

    说实话，在这件事上苏珊很佩服薇薇安。她自己觉得自己算是分的清楚的了，但依旧经常会有迟疑，可是薇薇安真的就是从来没有犹豫的时候！

    然而，苏珊不知道的是，薇薇安并不是从不犹豫。而是她无法分辨的时候，她就会干脆利落地做出选择。与其说是她足够‘干练’，不如说是她对这个世界不够亲近，始终在保护自己‘免受伤害’，做‘最优解’而已。

    “嗯，至少现在只是感动...更何况，虽然道达尔先生曾经给我写过情书，但——”

    “什么！道达尔先生给你写过情书？为什么没听说过？”苏珊满脸写着‘说说看’！

    “给我写过情书的人，难道你都知道吗？”薇薇安反问了一句，才接着往下说：“但我并不觉得道达尔先生爱着我，我见过爱我的人，对此是有感觉的。”

    当然，薇薇安也不是因此就觉得布莱恩是虚情假意了，在她看来，这个时代何止是没什么选择的女性经常把自己的感情搞错呢，男性其实也一样！很多时候，他们也只是到了合适结婚的年纪，就‘发现’自己爱上了一个适合做妻子的女孩儿。

    至于说将别的感情弄错成爱情，这也是男女都常见的。

    “好吧，好吧，你永远那么理智，那么清醒...”苏珊听了薇薇安的话，顿感无趣，踢了踢脚尖。

    薇薇安为她孩子气的举动笑了笑，就没有再继续谈这件事了。等到苏珊离开，她就做到了书桌旁，正如她刚刚对苏珊说的，他得给布莱恩·道达尔写一封感谢信——这封信通过男仆的手，交给了布莱恩，就在两个小时以后。

    接到薇薇安的感谢信，对布莱恩来说是一件很振奋的事儿，他知道自己的第一步计划已经完成了！接下来，应该趁热打铁才对...于是在他的刻意计划下，他和薇薇安碰面的机会多了起来。

    是的，他们不算一个‘阶层’，双方都没有刻意制造见面机会的话，是很难碰面的。但他们的圈子其实也没有差的那么远，布莱恩开始谋划了，情况又不一样了。

    对于突然增加的见面几率，薇薇安也没有放在心上。她不会认为这是巧合，但就算不是巧合又怎么样呢？道达尔先生如果真的想追求她，制造一些相遇难道不是应有之义吗？

    ......

    “布莱恩·道达尔？那是什么人？听起来像个无名小卒。”欧文子爵听到牌桌上的两个熟人说到这个名字的时候，有些不了解情况。

    “哦！您前段时间离开美林堡了，所以不知道。道达尔先生是一位律师，前途远大的年轻律师，据我们所知，他正在追求奥斯汀小姐。”有熟人笑着解释，同时笑容里还有一些意味深长的东西。

    “追求奥斯汀小姐？”欧文子爵咀嚼了这话一遍，忍不住说道：“追求奥斯汀小姐又怎么样呢？追求奥斯汀小姐的男士实在是太多了，并不差他一个，是不是？”

    “这位道达尔先生不大一样，他似乎博得了奥斯汀小姐的青睐...这可让一些人对他眼红到了极点！多少身份比他高贵的多的先生，都没能让奥斯汀小姐另眼相待呢！而他，只不过是一个杂货店店主的儿子，一个小律师。”

    “说实话，我是反对以出身来看人的，毕竟奥斯汀男爵本来的出身也不高，这样说起来，奥斯汀小姐岂不是——不过，您还是继续说说吧，这位道达尔先生到底有什么特殊之处，居然能搏得奥斯汀小姐的青睐！”

    说到这个，欧文子爵也很好奇啊！他和薇薇安在那次霍德兰城堡之行后，奇妙地就熟悉了起来。其实也算不上特别熟，但就是挺有‘默契’的，两人在一起时总是有一种不必言说的自在，就像相处了挺有的老朋友。

    也因此，欧文子爵其实比如今很多看起来和薇薇安很亲密的人更了解她。在他看来，薇薇安是此时非常少见的姑娘，她非常理智，对这个社会运行的规则看的很透，同时对这个社会，还有社会上的人是‘失望’的。

    对于大多数女性怀抱希望寻找的‘丈夫’，她则是相当悲观。似乎笃定这个世界上没有好丈夫，或者，就算是‘好丈夫’，本质上也只是妻子的奴隶主。只不过他们更珍惜作为财产的奴隶，和蔼可亲、不算严格，所以看起来妻子还是自由的，还能够做自己。

    但奴隶就是奴隶，作为有钱人的奴隶，或许有的奴隶生活水平比社会上的底层人，甚至一般的中层人都要好。受到主人宠爱的他们可以‘狐假虎威’，连权势都能得到...然而，只要是有一点儿办法，也没有人愿意给人做奴隶。

    作为一个人，只要自己还是属于自己的，那么就总有和别人、和自己、和命运争一争的机会！可一旦成为奴隶，自己就不是自己的了，‘争一争’的机会不存在了，之后命运种种，其实只是看运气，看奴隶主的想法。

    这样的薇薇安，居然会青睐一个追求者？这让欧文子爵觉得惊异，也觉得这个‘布莱恩·道达尔’可能不一般。

    “您是说道达尔先生吗？哦，说起来他倒是个挺努力的年轻人，作为杂货店店主的儿子，现在居然在派克罗律师事务所做律师了，还很受律所高级合伙人的看重呢...不过，要说他得到奥斯汀小姐的青睐，还得是那次吧。”

    “那次他为奥斯汀小姐出头，在一家餐厅里，他正好听到几个浪荡王孙背后议论奥斯汀小姐，出言不逊...虽然一个对几个，最后被打的很惨，但这确实是令人敬佩的。就连一向有些冷漠的薇薇安小姐，也被感动了......”

    “这听起来只不过是一点儿‘感动’而已......”了解薇薇安的欧文子爵挑了挑眉。

    “‘感动’就可能是一个开始啊。”熟人这样说。

    这一点欧文子爵倒是不否认，慢慢点了点头。这时候，手头一局牌也打完了，他像是想起了什么一样，对旁边还在处理一些没弄完的公文的霍夫曼说道：“我们的好部长！快来吧，别一个人用工了！”

    “我知道那不是什么重要的工作！如果真的是重要的工作，是没可能带回家里完成的。我们这些朋友都上门来了，可你却让我们自己自娱自乐，自己一个人做一些不重要的工作上的事儿...这说出去，简直就是一个笑话了！”

    意外的是，霍夫曼这一次没有拒绝，而是真的就放下了公文，走了过来。他提醒了欧文子爵一句：“不是，我只是副部长，外交部部长是巴克莱先生。”

    “别这样说，如今的规则，没有部长在时，大家都是叫副部长为‘部长’的！很幸运，我们之中一个部长都没有...来吧，你来替换我吧，我之前一直输，我觉得有必要停一停，等运气变好再说。”

    霍夫曼坐在了欧文子爵的位置上，其他人也没有异议，于是之前的纸牌游戏继续。

    在一旁看着大家玩牌的欧文子爵还是有点儿无聊的，想了想就说：“还是继续说说那位道达尔先生吧，除了你们说的那些，还有什么关于他的消息吗——别告诉我，他就是一个如此无聊的人，连一点儿谈资都没有。”

    “噢，这话可不好说啊，子爵。”有一个坐在他斜对面的熟人露出了一个有些古怪的表情，说完这句话后，就闭口不谈了。

    然而欧文直觉这里面有问题啊，立刻‘逼问’：“快说吧，有什么不好说的呢？在座的都是真正的守信的绅士，就算是不好的话，也不会传出去的...您不相信我吗？不相信公爵吗？还说说你不相信霍尔和保罗？”

    熟人像是被欧文‘说服’了，想了想才勉强说道：“听说...这只是听说，听说那位道达尔先生有一位情人。”

    “啊？这算什么谈资...年轻的先生们，不管已婚的，还是未婚的，大多都是有情人的。特别是未婚的年轻人，如果没有固定的情人，那可能更糟糕，意味着他们会去妓.院，染上一些糟糕的病。”欧文子爵觉得这没什么意思。

    这真的就是此时的普遍想法，人们认为‘男人天生拥有强烈的性.欲’，这是全社会的共识。基于这一点，又衍生出了两种截然不同的观点，一种是顺从自己的，另一种则是出于道德和身体健康的需求，要节制自己的欲.望。

    节制并不是说禁.欲，而是男性只应该婚内同自己的妻子做.爱，另外次数也有说法。一般认为一周三四次比较合适，太多了也会导致身体虚弱...从某种程度上来说，这倒也没错。

    社会的明面上的风气是‘节制派’，总体而言，和礼兰王国是一个看起来井然有序，保守占主导的国家...但是，实际上完全不是那么回事儿！对于男人来说，放纵的自由可比节制的束缚要简单多了！

    所以无论婚前婚后，拥有一个情.妇，或者嫖.娼，都是非常常见的。