“我们不如去拜访霍德兰城堡吧！”一众男士中有人提议。

    这是霍德兰城堡不远处的‘安达尔庄园’,能在王储的地产周围做地主的，那肯定也是非富即贵。事实上，‘安达尔庄园’的主人正是欧文子爵,这里是他母亲的一处嫁妆,在他成年之后就转到了他的名下。

    由此也可知道他的家庭对他的溺爱。

    自从有了这处庄园后，这就算是他和伙伴们组织游猎、度假、赛马等等活动的一个固定去处了。这次就是这样，欧文子爵为了给回国的纽兰公爵接风,叫了一些朋友一起来安达尔庄园玩儿，他们已经在这里呆了半个月了。

    日常虽然少不了一些有意思的活动,但终归是过于‘平平无奇’了。就在他们快在这乡间呆不住时，听说查理王子带了一大群客人来霍德兰城堡,就动了过去拜访，然后一起玩耍的心思。

    这个提议得到了大多数人的支持,剩下的人就算不支持，也没有反对的。于是写了一封信命仆人送去霍德兰城堡，说明了拜访的请求。不出所料的，仆人很快带回了回信，回信却不是查理王子写的,而是玛丽公主。

    查理王子正好带着一群人去打猎了,城堡里最能做主的人是玛丽公主。

    不过得到了玛丽公主的允许,那就是一样的了。大家几乎都知道查理王子很尊重自己的长姐,玛丽公主完全能做他的主。

    于是一群人稍做准备,就骑马赶往了霍德兰城堡。这群人中最无所谓、最自在的，要数纽兰公爵霍夫曼,和其他人不同，他是查理王子和玛丽公主实际上的叔叔——前代国王去世时，霍夫曼才十岁不到,当时他还生活在宫廷之中。等到他同父异母的姐姐玛丽女王登基，玛丽女王并没有将他赶出宫廷。

    大概是因为霍夫曼从未威胁过她的王储之位（前代国王头脑清醒，从没有因为喜欢儿子，就动了要让私生子越过继承权障碍，继承王位的念头，即使和礼兰历史上有国王成功让私生子当上了继承人），又或者他们之间确实存在亲情，玛丽女王对霍夫曼是很好的。

    让霍夫曼一直生活在宫廷之中，直到他成年。前代国王留给霍夫曼的私产不算，一个王子该有的年金她也为他从国会那儿争取到了——这本来是不行的，因为霍夫曼是私生子，但在女王的斡旋下，这事儿还是办成了。

    这甚至不只是钱的事儿，对于一点儿没有王室成员挥霍习惯的霍夫曼来说，他的财产产生的收益应付他的开支绰绰有余了，他其实并不缺王子的年金。这份年金于他，更像是一种身份的认证。

    而女王如此关照他，这也让其他人调整了对他的态度...王室私生子本来就是这样的，看起来光鲜亮丽，实际上身份非常尴尬。没有继承权的他们，在父亲在世时可以生活的像个王子，其他人也拿王子的礼节对待他们。

    但一旦新王继位，他们的处境就天翻地覆了。因为继承权的明确，他们倒不至于被自己继位的兄弟姐妹如何处置，但从此淡出最顶层的圈子，风光不再是必然的。

    而现在女王表现出对霍夫曼的喜爱，对他委以重任，那一切就不同了。霍夫曼依旧被认为是这个国家的权势人物，是一个真正的王子，不，比普通的王子还要有权力的多！

    由此，王室成员们也真正接纳他，当他是他们中的一份子——简单来说，玛丽公主和查理王子是真拿霍夫曼当叔叔的。在他们还是小孩子的时候，霍夫曼甚至还生活在宫廷之中，作为王叔，他还管教过他们，这可真是印象深刻啊！

    “回国之后，你见过两位殿下几面？”欧文子爵和霍夫曼的马差不多平行，他们在一群骑手中处在中游的位置，并没有打马，就是不紧不慢地骑着。

    霍夫曼摇了摇头：“玛丽见过几面，几次在宫中用餐时她都在。至于亲王...他总是不愿意参加我们的晚餐，我只在他那儿吃过一次饭。”

    “亲王正处在一个总想要和父母对着干的年龄，这样的事儿在王室之外的家庭我见过不少，就连我也是从那个年龄过来的——哦，当然，不算你，你没有那个时期，你好像还是个孩子时就很稳重了。”

    霍夫曼没有说话，只有他自己知道...他真的没有那样和全世界对着干的阶段吗？是有的。只不过就像有的活火山会喷发，而有的活火山像是一直在休眠，灼热的岩浆只在地下默默燃烧、默默酝酿。

    或许一千年也不会有什么变化，又或者下一秒就会爆发。

    骑马赶往霍德兰城堡的过程中，闲谈是很少的，多数时候大家只是骑马。要是遇到突然蹿出来的野兔，或许会射上一箭——大约一个钟头的样子，他们就抵达了霍德兰城堡。

    来到霍德兰城堡时，城堡内外都有人，查理王子他们打猎还没有回来，但其他的女士们、先生们也得找乐子。有的人在城堡里办沙龙，有的人则是组织了一些户外活动，包括射箭、板球、槌球等等。

    知道欧文子爵他们已经到了，玛丽公主立刻以主人的姿态来迎接他们。原本和她一起的薇薇安也无法免俗，连同着其他几人，一起下楼来迎接。

    “我亲爱的叔叔！真没想到能在霍德兰见到你...”玛丽公主和自己这位‘王叔’的关系是真的挺不错的，从大楼梯上下来，她立刻给了霍夫曼一个拥抱。然后才看向欧文子爵：“日安，子爵，希望您能在霍德兰城堡过的愉快！”

    玛丽公主又顺势向新客人们介绍自己身边的人，大部分人都不需要介绍，大家差不多是一个圈子里的，早就互相认识了。但薇薇安却是个例外，她不认识这些人，这些人也不认识她。

    他们最多就是在某些场合见过，但没有人从中介绍，也就不算真正认识了。

    “这位是奥斯汀小姐......”“薇薇安，这位是纽兰公爵，这位是欧文子爵，这位是......”

    这场互相介绍其实没什么好说的，双方都表现得彬彬有礼，挑不出错来。最多就是客人们听到是‘奥斯汀小姐’，有些惊叹。但话说回来，他们就算不知道这位跟随在玛丽公主身旁的美女是谁，也够惊叹的了。

    他们当然见过很多美女，但也没有见过这样的啊！

    欧文子爵一行，不包括他和霍夫曼的话，也就是五六人，很好安置。在玛丽公主的带领下，他们很快融入了霍德兰这一大堆客人里，找到了各自的乐子。

    但在玛丽公主和薇薇安不在的时候，他们又忍不住说了起来：“那位就是奥斯汀小姐吗？嗳！必须得说，这一次美林堡的传闻难得准确了起来...说是绝世美人，就真是绝世美人。”

    有人回答说：“我曾经几次见过薇薇安小姐，都是在我常去的那家公园的散步道。第一次时我就听人说，那就是奥斯汀小姐。很多人都想去和奥斯汀小姐打招呼，但不知道为什么，才接近了一点儿就丧失了勇气，担心打扰了她——你们应该去看看奥斯汀小姐散步是的架势，原谅我用了‘架势’这个词儿，但我实在用不了别的了。”

    “她同普通女子走路的架势不太一样，她散步时就穿普通的散步服，绝不像别的女子像是要有意炫耀什么，于是在装束上叠床架屋。她的散步服真的就是散步服，全为了散步服务，便于行动，裙摆不至于随着行走碰到地面就行。颜色是深色的，没什么花样，几乎都是布纹，也不会增加斗篷之类的附属物，最多就是一条披肩挽在手臂间。”

    “帽子也没有羽毛或者特别出彩的缎带、花朵装饰，朴素的系带系着，有时还有网眼面纱从帽子上垂下来，但就是这样简单，反而显得特别高雅。”

    “她走路的姿态则是另一个不同之处，她不像如今时兴的，去学那种佛罗斯女人的样式——我知道我们国家的淑女很喜欢去学奥尔马那些名门淑女的样子，连他们走路的姿态都要学。我承认那些佛罗斯女人的步态称得上摇曳生姿，但那是那块土地、那样的文化中自然养育的，所以显得优美风流，而不做作。”

    “但要是换成我们和礼兰的小姐，就不能那样了。强行去学，会非常死板，活像个掷弹手要冲锋，又或者像个乌龟背负着龟壳，僵硬地挪动身子。还有些小姐，子爵学的好了，实际上去看，倒像个不正经的女人在卖弄风.情。”

    “奥斯汀小姐一点儿也没学佛罗斯女人的姿态，但也没有如同很多资产阶级女人一样，不讲究走路的姿态。或者认为所谓‘走路的姿态’，就是剧院舞台上饰演贵族的演员那一套...天呐，那可真是太‘高傲’了！”

    “非要说的话，奥斯汀小姐是浑然天成的，她的步子有一种毫不费力的轻盈，姿态又是挺直的，像是一株小白杨...那让我想到了一个可爱，如今又有几个少女能让人想到‘少女’呢？”

    “奥斯汀小姐大约是受过太多的奉承，使她由内而外有一种自然的高傲，但那并不使人讨厌。因为她本身的性情并非是目中无人的那种，所以这种高傲更像是高贵的气度...这样的高贵气度，能让散步道上最盛气凌人的花花公子，也丧失了与她搭话的勇气。”

    “说真的，类似的情况我只经历过一次。有那么一次，我在一家裁缝铺遇见了一位女士，她实在吸引人，我便有了与她认识认识的念头。但她真是个贞洁的好女人，打定了主意不与我们这等浪荡子弟说话，便是我彬彬有礼，她也不理。”

    “那样冷淡的态度与言辞，让我手足无措，最后只能退下了。”

    “但奥斯汀小姐这儿还不同于那次，毕竟这已经是几年后了，我更有经验，不再那么容易被吓倒。另外，我并没有同奥斯汀小姐说话，更没有来得及表露什么......”

    听这位朋友说了这么多，其他人没有觉得夸张。他们刚刚和薇薇安短暂的一会儿相处，虽没有了解那么多，但多少是见识了那么一点儿的。

    “哦，我听说过一些关于奥斯汀小姐的传闻，虽然之前觉得她是不是过于无情了，但现在看看，倒觉得这也正常——我听说兰吉亚伯爵完全被她迷住了，第一次见她之后就向她求婚...当然，这实在是太草率了，如果不是女士也有同样的默契，简直是唐突。”

    “但在被拒绝后，他是那样痴情地追求着奥斯汀小姐，奥斯汀小姐却依旧不肯回应他，甚至还刻意避开了他。”

    对于这个时代的男人来说，一个门当户对的男士要是一直痴情追求，女士始终没有回应，这是很难想象的。除非是同时还有一个差不多，或者更强进的追求者，女士答应了另外的追求者，不然是怎么想都觉得不合理的。

    非要说的话，就是男人被宠坏了，而且他们不认为女人有拒绝的权力。类似于现代的熊孩子，他可以招惹你，但如果你也不讲道理地招惹他，他就会接受不来，这完全超出他们的经验了。

    薇薇安倒是不止‘兰吉亚伯爵’一个追求者，但所有冒头的追求者中，‘兰吉亚伯爵’确实是条件最好的。所以薇薇安一直拒绝他，其他人也会觉得她冷漠无情，甚至是不可理喻。

    “现在我不那样认为了，我想大概是一直以来太多的追求者宠坏了奥斯汀小姐。呃，她是那个样子，当然会被宠坏。她不是冷漠无情，只是、只是，嗳！能说什么呢，只能说这是社交界的错...任何一个女孩儿处在奥斯汀小姐那样的情形，也会像她一样傲慢又冷漠的。”

    “不不不，我不认为奥斯汀小姐是冷漠无情的，相反，她是太痴情了...和奥斯汀小姐打过交道的人都说，她是个很活泼，很平易近人的小姐。虽然有时会因为受过太多的教育，缺乏传统女子的谦卑、顺从。”

    “而且说实话，如今传统女子可不好找，找到了其实也不招人喜欢。根据我的经验，很多时候男人并不喜欢那些事事顺从他们，对他们很好的女人。”

    “痴情？”有人疑惑问道。

    “啊，是的，痴情...你们或许不知道，奥斯汀小姐曾订过婚，那是在她正式进入社交界以前，所以很少有人知道。她的那个婚约，完全是出于爱情——据我所知，那位幸运的先生并非出身豪富，也不是什么贵族，就是个普通学者的儿子。”

    “他们在同一个读书俱乐部认识，然后那个小伙子就向奥斯汀小姐求婚了。”

    “奥斯汀小姐答应了？”有人觉得不可思议。

    “是啊，答应了...只不过因为那时奥斯汀小姐才15岁，还在女子学校上学，所以没有立刻结婚，只是订了婚。据说奥斯汀小姐很爱她的未婚夫，订婚后一年，她的未婚夫死在了罗齐奥，她知道消息后一蹶不振。”

    “原本那一年她应当正式进入社交界的，她却意志消沉，门也不出了，甚至离开了美林堡很长一段时间。”

    “按你所说，奥斯汀小姐是因为对未婚夫的痴情，所以不能接受其他人喽？”

    “不然，还有别的解释吗？”相比起原本的‘不可理喻’，大家理所当然地认可了这个解释。

    实在是这个时代痴情女子真的特别多！而且见过了薇薇安的真人之后，‘见色起意’，相比起将薇薇安想成一个冷漠高傲的女人，他们更愿意认为她是痴情。这时是很流行痴情人设的，特别那种痴情到了为爱人犯相思病，思念成疾，最后香消玉殒的，那会激起大家的无尽爱怜......

    将这个‘人设’套到薇薇安身上，就有点儿三观跟着五官跑的意思了。

    “哇哦...”欧文子爵听着伙伴们的讨论，真感觉知道了很多之前不知道的事儿呢！他之前对薇薇安也只是听说过名字，但没有见过真人。这一次见到了，感觉就是‘名不虚传’，就算是他这样见惯了美女的顶级浪荡王孙也是第一次见到这样的啊！

    “我只是听说过奥斯汀小姐的美名，为什么你们有的人见过她，有的人听说过她的故事，知道她不为人知的往事...嗳，大概就是在这类事上，你们更有动力去探究——哈哈，不像霍夫曼，他简直对奥斯汀小姐一无所知。”

    “那是因为公爵刚回国不久。”有人嘟囔了一句。

    “真的不久吗？其实也有一段时间了，真要是对这些社交界的绯闻轶事感兴趣，早就应该弄清楚了。”欧文子爵不认可这话，然后他又转头看霍夫曼：“您说呢，我的朋友，要我说您就是太正经了，对这些完全不感兴趣。”

    霍夫曼没有回答这话，瞥了一眼欧文子爵就走开了，也是不想再听他们热火朝天地议论一位女士...实在是太不像样了。

    离开的霍夫曼一个人，没什么目的地走着...一不留神，就走到了一个满是女士们清脆笑声的房间跟前。脚下的迟疑微不可察，霍夫曼很快就像是路过一样，要走过这个房间。

    这里必须要说的话，虽然霍德兰城堡经过了一些现代化改造，变得更符合当代人的居住习惯了。但这种改造其实是很不彻底的。一方面是‘没必要’，一座古老的城堡就是要保留一些‘老样子’，才像话么。另一方面，那就是钱的问题了。

    查理王子作为王储，有很多收入，但他的开销也大！改造霍德兰城堡固然是得到了特别拨款的，但这笔拨款也不是无限的。在查理王子无意将全部身家补贴到霍德兰城堡的情况下，城堡的改造当然有重点。

    主人居住的地方是改造的重点，待客的空间也同样...这之外，其他空间依照重要程度，改造资金的分配也是不同的。

    像是眼下女士们汇聚的房间，这倒是属于待客空间，但不是最主要的。而这里依据城堡的原貌，制作了装修上的改造，而没有改变布局。简单来说，就是这里像很早很早以前的房子一样，并不是一排房间一侧存在走廊，每个房间都是一个独立空间。

    而是很可能要去最里面的房间，就要穿过一路上所有房间。

    所以霍夫曼要往下走，而不想掉头回原地的话，就得穿过这个房间。

    这本身没什么，这个时代很多人都还有生活在这类房间的经验，对于时不时有无关人等进进出出，可以做到不当回事儿。

    霍夫曼也尽量在不引起女士们注意的情况下，不紧不慢地走进房间，然后走出......

    “啊，是公爵，您怎么来这儿了？”玛丽笑着叫住了霍夫曼。

    霍夫曼这才注意到女士们是在‘化妆’...准确的说是在摆弄那些化妆品，那些各种各样的粉末、霜剂之类。这让霍夫曼皱了皱眉，下意识露出了一个厌恶的表情。

    “我打算去那边的房间...没什么...”他明显是想说什么的，但因为房间里有太多陌生的小姐们了，所以最后忍住了没有说。

    他转过头，实现落在了被所有人围在中心的薇薇安身上。看得出来，这个房间里的活动是以这个年轻女孩儿为核心的，包括他的侄女玛丽，也只是这活动中的‘配角’。

    薇薇安的脸上还有未散去的笑意，她一手拿着一盘各种颜色的粉末，一手拿着一只小化妆刷，刚刚还在玛丽公主的脸上涂涂抹抹，替她化妆...这也是给大家做示范，薇薇安上辈子好歹也是美妆博主来的，对化妆的认知不知道高出此时的女士们多少！

    就算是以化妆水平出色闻名的专业人士，恐怕也比不上她一半功力！