奥斯汀夫人几乎没有多想,就接受了卫斯理夫人的邀请。

    这一方面是因为卫斯理夫人盛情难却，另一方面也是因为奥斯汀一家早有夏天离开城里的打算——在美林堡，包含夏季在内的半年时间,大量的居民会‘外逃’，选择周边的乡村居住。

    这个时候依旧留在城里的,大多是底层贫民（他们想离开也没办法离开）。当然，体面人家也有很多依旧住在城里，毕竟整座城市还要运行呢。只不过，就算是这样的人家，也会尽量找机会离开一两个礼拜，度个假什么的。

    主要还是夏天的美林堡臭气熏天,太不宜居了！而且这段时间王室总会组织去王室庄园狩猎、度假、展开交际活动，贵族以及部分大资本家，肯定是要跟着王室的脚步走的（这又带动了大家在夏天逃离美林堡的风气）......

    真正的‘大逃离’往往在春末就开始了,不过真的春末就离开的其实也比较少见。那样做的人往往是贵族,再不然就是无所事事的单身汉了。相比之下，有钱的新兴资本家们，就算再有钱,也是要工作搞钱的，可没有那么自由自在。

    奥斯汀夫妇一年以前当然不用想着夏天离开美林堡,但现在他们可以考虑这个了。原本的打算是派管家朗特里先生去安排这事儿,可以租下一幢漂亮的乡村住宅，在农场旁，带花园的那种。

    他们一家人可以去乡下住一个月,避开美林堡的纷纷扰扰、繁杂交际和带着臭味的空气。这期间,奥斯汀先生也不必一直住在乡间,每个礼拜他可以乘马车来城里两次,确保生意上的事儿都在他的掌控之中。

    但现在，在可靠的朗特里先生被派出去之前，奥斯汀夫人就先得到了卫斯理夫人的邀请——从奥斯汀夫人的角度来说，卫斯理夫人是个好朋友，奥斯汀先生和卫斯理先生短暂的接触中，显然彼此也算合得来。

    既然是这样，为什么不接受这份充满了善意的邀请呢？

    “今年我们可以去卫斯理夫妇家的庄园度假，但我想，明年我们就能拥有自己的乡间别墅了...说实话，我年少时还考虑过这件事，我当时没想来美林堡打拼，只想交好运发一笔财，能够在乡下买上一个农场。”

    “干燥的、堆满了谷物和农具的谷仓，漂亮的红砖小楼，整整齐齐的麦田，还有果园。哦，一定要种上许多苹果！苹果真是个好东西，不仅可以卖给水果商，品质不好的还能喂牲口或者晒成果干——剩下的一定要酿苹果酒！我会酿苹果酒，我家附近的农场酿苹果酒时，我从头看到了尾，那并不难。”

    奥斯汀先生在吃早餐时，说到去卫斯理家的乡间大宅度假，还说起了自己儿时的‘愿望’。对于奥斯汀先生这样乡村出身的人来说，去乡下度假显然更多一层吸引力。不仅仅是脱离日常生活，体验日常没有的东西，更是‘怀念’。

    至于说会不会因为在乡下长大而失去了滤镜，反而对乡间度假不感兴趣...至少奥斯汀先生不会这样，显然对于一个现在生活的足够幸福的人来说，少年时代经历的事，只要不是糟糕到黑暗的地步，都会有或多或少的美化。滤镜不要说失去，说不定还会有所增强呢！

    “小薇还从没去过乡下呢，怎么样？会很期待吗？”奥斯汀夫人笑着看向薇薇安。

    薇薇安坐在她对面的位置，敲开蛋杯里那只鸡蛋的头，捏着一枚小银勺，正打算舀嫩鸡蛋吃。想了想：“嗯...乡下生活有趣吗？”

    她没有直接说期待不期待，她这辈子确实没有离开过美林堡，也就没去过乡下。但上辈子她对乡下并不陌生，乡下亲戚很多的，而且镇上本来就离乡下不远。

    不过要说完全不好奇、不期待，那也不是。一方面是这个时代、这么个西方背景，乡下环境、风土人情肯定不一样

    。另一方面，生活在乡下，和去乡下度假也不一样——现代不是也有很多老家在乡下的城市年轻人，度假的时候去一些乡下地方吗？

    “哦，如果是生活在乡下，其实没什么趣味。”奥斯汀先生接过了话题，显然小时候在乡村长大的他更能回答这个问题：“乡下很闭塞，在我小时候，很多地方连个做买卖的人都没有，人们需要针头线脑都得去镇上呢！”

    “不过乡下也有比较有意思的地方，那儿地方足够大，小孩子可以随意跑动。不像城里，孩子们只能在污水横流的小巷子里玩儿一些游戏......”奥斯汀先生回忆起年少时的一些事，语气里满是唏嘘。

    他年少时候，乡下被赶到城市的农民还没有这么多，农民的生活比现在要好一些。虽说一样是非常辛苦，吃的穿的也谈不上太好，但和城市里同样的底层贫民相比，那又要好得多了。

    哪怕是在农场干活儿为生的那种农民，也就是所有农民里最底层的那种（大概类似华夏的雇农）。他们工钱很少，但也能从农产分到很多实物，包括牛奶、面包、麦片、马铃薯、鸡蛋和柴火等。甚至一些大牲口到了宰杀的时候，他们还能分到肉呢！

    就是这些肉，会被做成培根、熏肠什么的，和平常偶尔可以捕到的小鸟、淡水鱼一起，成为蛋白质的重要来源。

    其实当时他们的生活也很苦，辛勤工作一整年，也只是勉强填饱肚子而已。但要和如今那些城里的贫民相比，那又好得多了。至少在乡间长大的奥斯汀先生一直觉得自己身体挺好的，这就是年少时期乡间清新的空气、相比之下健康充足的食物、以及日复一日在土地上奔跑和工作打下的基础。

    如今进城工作的乡下人也大抵如此，但要是他们在城里生下的孩子，往往就是另一回事了...苍白瘦小、弱不禁风，甚至因为工作早早就生了肺病，又或者肢体畸形，都是很常见的。

    在奥斯汀先生的唏嘘之中，薇薇安安然地吃完了这顿早餐。早餐之后，奥斯汀夫人又去继续昨天的工作，为乡间度假的准备工作而忙乱去了——不管怎么说，这次预备要在乡下住接近一个月时间呢！

    虽然作为卫斯理家的客人，吃住都不用担心，自有主人安排。但要想住的舒适，总得有自己的算计。更不要说衣服了，奥斯汀夫人几乎给她和薇薇安一人准备了两只巨大的箱子，专门用来装衣服。

    奥斯汀先生在这一点上要好一些，只用了一个大箱子。

    要准备这么多衣服，倒不是奥斯汀夫人没事找事。而是卫斯理夫人提前告知过了，虽然她家的乡间大宅并不在权贵云集的区域，他们当初买下那所大宅是真的打算用来度假，而不是名为度假，实为换一个地方交际（这也正合奥斯汀一家的意）。

    但是，那所乡村大宅所在的‘村子’，也不是随便什么被称作‘乡村’的地方。既然适合度假，那就必须满足一些要求，比如说风景秀丽，又比如说那儿要足够‘闭塞’，至少火车没有通到那儿，但又不那么闭塞，叫先生太太们买不到任何东西。

    总而言之，列举一切好的度假住宅的条件后，还要离美林堡不太远，那可选的地区就不太多了。这些地区往往比较富裕，当地体面人家较多...事实上，那个卫斯理夫人口中名叫‘斯蒂文顿’的乡村，很类似《傲慢与偏见》里的朗博恩所在的那个乡村。

    正如宾利先生来到那样的乡村后，会举办舞会，各处赴宴。卫斯理夫人一家去了‘斯蒂文顿’，也免不了那么一遭。不过就算是那样，总体来说也是很轻松的...或者说，就是要偶尔有这种活动，才更有趣呢！

    度假嘛，只是说要比平常清闲，可要是过去的活动一点儿也没有了，那反而要让习惯了那些的人受不了了。

    听卫斯理夫人的描述，奥斯汀一家

    到了那儿也免不了日常有一些交际往来，这样准备一些体面的行头就是免不了的事儿了。

    就这样，从得到邀请，到出发当天，奥斯汀夫人有一个礼拜的时间做各方面的准备。看起来她做得挺周全的，在出发日，薇薇安起床洗漱，一切都和平常没什么两样。就连吃早餐也是一样的，丝毫没有因为今天要出门度假而有所忙乱。

    出发时，奥斯汀夫人和薇薇安乘坐一辆两轮轻便马车，奥斯汀先生则和男仆罗恩坐另一辆两轮轻便马车。还有薇薇安和奥斯汀夫人的贴身女仆，她们也要一起去乡下，奥斯汀先生也为她们叫了一辆两轮轻便马车。

    至于家里那辆四轮马车，漂亮的新车厢被卸了下来，换成了更方便拉货的行李车厢。将奥斯汀一家人，还有随行仆人的行李都塞了进去，塞的满满当当。

    “我——不太——喜欢乘马车出行，短途还行，长途——总是很辛苦。”薇薇安在轻便马车上，等到马车出了城，路况急转直下后，忍不住说道。然而在马车疾驰之时，声音断断续续的，旁边坐着的奥斯汀夫人也没有听清。

    “什么？宝贝，你说什么？”奥斯汀夫人抬高了一些声音。

    薇薇安摇头不说了，只嘟囔了一声‘没什么’。

    其实此时政府也有修建一些公路，类似‘国道’之类吧。但没有水泥，都是鹅卵石或者碎石之类，道路的情况是存疑的。至少薇薇安身下的马车行驶在这样的路上，她并没有觉得很平稳，即使这已经是乘坐感受最好的两轮马车了。

    总体而言，感觉有些像薇薇安小时候在村子里坐过的拖拉机。要说它平稳，那肯定不是，只是还能忍受而已。

    其实这个时候已经有火车了，但薇薇安没提乘火车出行的事——在最初的几段火车带来极大的利益之后，大家对投资火车的热情非常高，所以在十年前就批准了总里程达到上万里的铁路计划，并真的开始一步步落实了（这里的‘里’等于英里，1英里约等于1.609公里）。

    但这个铁路计划可以说是一个数十年的计划，就现在的铁路现状来说，绝大多数目的地还是不能指望铁路。美林堡到斯蒂文顿之间就没有通铁路，所以只能乘坐马车。

    ‘斯蒂文顿’离美林堡不远不近，但奥斯汀一家还是直到下午三点左右才抵达当地。卫斯理夫人派了一个男仆等在‘斯蒂文顿’外，可以说是必经之路的一个路口，一直等着。看到一行人，立刻迎了上去，说明情况，为他们引路。

    和这个男仆接上头之后，薇薇安可以说是大大松了口气...总算要到了啊！

    “我们到了！”引路的男仆原本就是乡间大宅里做事的人，没多久就飞快地跳下马车，大声喊道：“奥斯汀先生他们到了！客人们到了——波多西太太！您在吗？快去通知先生太太——”

    波多西太太是这座乡村大宅的女管家。

    在马车接近农庄时，传来了铁链子拖动声、狗吠声。

    薇薇安坐在轻便马车里，能够看清楚周围情况。之前就看到了不少农庄房屋房，基本都是美林堡附近典型的乡村样式。而随着越来越接近‘裘梅里’庄园，那些农庄就绝迹了。

    是的，卫斯理家在这儿不只是有一所房子，还附带了不算少的土地，经过一番经营，也就有了庄园的气象了。

    本地人都叫这里‘裘梅里’庄园。

    此时正是下午茶时间，立刻就有人出来了，小伙子连忙过去交谈：“波多西太太，您看，是先生太太叮嘱过的客人，先生太太他们现在在家吗...客房都准备好了吗？”

    他们说话的时候，奥斯汀先生和男仆罗恩先下了马车。原本罗恩作为第一男仆，这个时候应该去帮助奥斯汀夫人的，但他清楚自己雇主的秉性，便识趣地去帮两名贴身女仆，也

    就是杰奎琳和吉娜了。

    行李车倒是还不用管，果然，裘梅里的那个男仆和管家太太交谈了几句后，不一会儿就从房子里走出了几个男仆女仆。他们有人帮着牵马去马厩，有人帮着卸下行李，向杰奎琳和吉娜低声请教了几句，就将不同的行李送到了不同的房间，不用奥斯汀一家考虑什么。

    而当薇薇安和奥斯汀夫人稍稍整理了一下帽子，和奥斯汀先生一起走进房子时，听到外面动静的卫斯理一家已经在客厅等着了。准确的说，只有卫斯理夫妇、罗拉，以及罗拉的弟弟、妹妹。

    卫斯理夫妇的长女已经嫁人，并不和娘家人一起度假这很正常。

    至于卫斯理夫妇的长子，他成婚后并不住在美林堡，他在殖民地打理奥斯汀先生在当地的蔗糖厂和朗姆酒厂——朗姆酒算是蔗糖厂的副产物，不过别人都是经营蔗糖厂时，顺便搞搞朗姆酒，卫斯理先生却是相反了。

    不是朗姆酒比蔗糖挣得多，而是卫斯理先生的商业版图规划问题。他是个酒商，虽说主要是做杜松子酒的，但他的酒业版图里也有朗姆酒的位置。蔗糖就不一样了，挣钱是挣钱，却也只是挣钱而已。

    当然，若要说可以拿蔗糖去给酒掺假，倒也不是不行（此时酒水掺假，除了最常见的水外，就属糖最多了），但那就是另一回事了。

    两家人打了一个照面，互相问好后，罗拉便拉住了薇薇安，脸颊因为兴奋微微发红：“我一直在等你，亲爱的！我不知道你什么时候到，你信里只是说今天...我问妈你们路上要多久，她说这事儿说不准。”

    卫斯理一家比奥斯汀一家早来了三天，这也是计划中的，毕竟主人要提前到，才好为招待客人做好各方面的准备。

    罗拉的弟弟和妹妹仰头看着薇薇安这个小姐姐，都挺好奇的样子。不同的是，年纪更小的小妹妹好奇也只是看着，十分乖巧。已经8岁的弟弟就不同了，在罗拉向薇薇安介绍过他之后，他立刻就缠着薇薇安了。

    他似乎对薇薇安格外有兴趣，叽叽喳喳的时候问了薇薇安很多问题，其中很多问题是让人摸不着头脑的——见到这个样子，罗拉还担心薇薇安会烦他呢！她自己虽然挺有耐心，没有因为弟弟旺盛的好奇心，以及调皮的日常而厌烦过他，但那是亲弟弟啊！

    嗯，薇薇安就还好，她没有发脾气。主要是这年头这样的孩子不多见，但她上辈子时，这种孩子可以说到处都是。相比起这样的孩子，她真正会讨厌的是那种被宠坏的孩子，对着父母还算是个小乖乖，但对着仆人，和比自己小的弟弟妹妹，是非常蛮横的。

    而这样的孩子在此时的有钱人家，还挺常见。

    就算罗拉的弟弟偶尔把她问烦了，她不理他就是了，何至于就‘厌烦’了？

    “上次看到你和小安东尼相处，我以为你是对孩子没耐心的。”罗拉带薇薇安去看为她准备的房间时，忍不住说。小安东尼是白玉兰广场某位夫人的儿子，薇薇安和罗拉在白玉兰广场上散步时，经常遇到他的保姆带他出门。

    薇薇安挑了挑眉：“这完全是你不够了解我...嗯，我对小孩子确实谈不上多有耐心，但我也不会轻易对他们生气。至于小安东尼，我只能说，是他的教养太差了——说真的，我为他的父母亲感到遗憾。有这样一个儿子，他们将来要有苦头吃了。”

    说话间，她们就上了三楼，薇薇安的房间就被安排在三楼。罗拉推开门，略带兴奋地说：“我就住在你旁边的屋子里，我们晚上还能互相拜访呢！睡在一起也行...”

    推开门后，薇薇安仔细打量了一下这个房间——这个房间挺宽敞的，房间的风格也很清新，墙纸是白底带粉色小圆点的，窗帘则是淡红色的。房间里除了一张漂亮的柱式床，还有衣橱、咖啡桌、椅子等家具，风格都很统

    一。

    薇薇安注意到寝具都已经铺好了，看起来非常干净，薇薇安还闻到了阳光晒过的味道，心里为料理这事儿的人的细心点了个赞。

    她原本还带了自己的床单和薄毯子呢！要知道现在大家的衣服基本都会维持体面了，可寝具就不一定呢。多的是有钱的人们不重样地换衣服，家里的寝具却可能换季时收起来，也不会清洗一次。

    现在看来，她是多虑了。

    另外，这个房间最让薇薇安高兴的是，它附带了一个盥洗室，而且是有浴缸的！

    她们看房间的时候，杰奎琳也过来了。她打开仆人送到这间房间的行李箱，开始动手替薇薇安整理她的行李。特别是那些衣服，都要好好地放到衣橱里。因为折叠而有了折痕的，还要请‘裘梅里’的仆人帮忙熨烫一下。

    见她在房间里忙碌，罗拉就推开了房间里侧的一扇小门，让薇薇安看盥洗室。当看到薇薇安为这个露出真心实意的笑容，罗拉也跟着笑了：“我就知道你会喜欢这个，特意指定这个房间给你的！”

    虽然卫斯理家赶时髦，房子里设了带抽水马桶和浴缸的盥洗室，但并不是每个房间都是自带的！特别是客房，也就只有这一间房是这样的而已。之所以这样，也是卫斯理夫妇考虑不同客人有不同需求的结果。

    有人就喜欢这一口，但同时也有人觉得这很荒唐——厕所放到房子里也就算了，还让马桶和浴缸在一个房间？习惯了这个事的人觉得这很正常，但如果是从不知道能这样的人，真不一定接受的了。

    罗拉是因为在奥斯汀家，见到了薇薇安对新式盥洗室的喜爱，这才力主将这间客房分给薇薇安的。